« Je me demande quel genre de personne il est... »
Le royaume de Roseblade, une terre où la magie est solidement ancrée.
Le château royal, dressé dans toute sa majesté au cœur de la capitale. Tandis que je — Liz Bertrand — traversais les couloirs dorés du château de Braveheart, je pris une petite inspiration profonde.
J'étais un peu nerveuse. Non : très nerveuse.
Mon regard glissa vers la robe que je portais.
J'aimais beaucoup cette robe neuve d'un rouge éclatant, taillée dans le goût de la dernière mode, mais je me demandais si elle lui plairait.
« ...... »
Une pointe d'inquiétude me traversa, que je chassai aussitôt.
Je me disais qu'une version timide de moi-même ne me ressemblerait pas.
— Inutile même d'y réfléchir. Il ne peut que l'aimer.
Après tout, c'est moi.
J'ai des cheveux d'or brillants et fournis, et de beaux yeux verts que l'on peut comparer à des pierres précieuses.
Mes lèvres sont d'un joli rose, comme si j'y avais appliqué du rouge.
Ma peau claire, jamais brûlée par le soleil, est sans la moindre tache, et j'ai suffisamment dormi cette nuit : mon teint est donc parfait. Comme il sied à une demoiselle de la noblesse, je ne tolère aucun bouton sur mon visage maquillé et je ne saute jamais mes masques de beauté.
Bien que je n'aie que quinze ans, ma poitrine s'est développée récemment et ma silhouette s'est affinée.
Ma taille est légèrement au-dessus de la moyenne, ce qui m'inquiète un peu, mais pas au point d'écorner l'orgueil d'un homme. Je reste largement dans les limites qui me permettent de porter des talons.
On dit que j'ai un caractère bien trempé, mais c'est vrai de la plupart des demoiselles de haut rang, et j'estime qu'il vaut bien mieux avoir de la fierté que de n'en avoir aucune.
Et surtout, j'appartiens à la maison ducale Bertrand, l'une des familles les plus prestigieuses du royaume de Roseblade. Naturellement, mon éducation nobiliaire est elle aussi irréprochable.
Pour le dire avec modestie : je ne crois pas qu'il existe quelqu'un qui lui convienne mieux que moi.
Ayant réaffirmé cette conclusion, je me mis à songer à la personne que j'allais rencontrer.
— Lui. Le prince Alan Roseblade.
Le premier dans l'ordre de succession au trône de ce royaume de Roseblade.
On le reconnaît à ses yeux rouges et à ses cheveux noirs. Il excelle aussi bien dans les arts civils que militaires, possède un tempérament calme et mûr, et un avenir des plus prometteurs.
Je n'ai pas encore fait mes débuts dans le monde, c'est donc la première fois que je le rencontre, mais on m'a dit que c'était un très bel homme aux traits nettement dessinés.
Aujourd'hui, je viens pour une entrevue avec ce prince — une rencontre arrangée, en somme. Si les deux parties donnent leur accord, les fiançailles seront officialisées. Le futur roi et la fille d'un duc. Je trouve que ce sont des fiançailles irréprochables, conformes à nos rangs respectifs.
Mon père m'a dit que je n'étais pas obligée de me fiancer si cela ne me convenait pas, mais si le prince est réputé pour sa beauté, il est plus que satisfaisant pour moi. Un mariage entre une belle moi et un beau prince.
Je pourrai me vanter auprès des autres demoiselles qui rêvent d'épouser le prince, et quelqu'un d'aussi beau fera excellente figure à mes côtés. Aucune raison de refuser.
— Hé hé, vous avez intérêt à être conquis par moi, prince.
Avec cette beauté que j'ai polie jusqu'à la perfection, je ne pense pas qu'il y ait le moindre problème, mais il me faut tout de même fournir quelques efforts.
En imaginant un avenir radieux auprès du prince, désormais tout à fait dans mon élément, je glissais avec la grâce d'une demoiselle de la noblesse derrière le soldat qui me guidait.
Je n'oubliai pas d'observer l'intérieur du château, que je visitais pour la première fois.
J'y vivrai un jour ou l'autre : je dois donc en mémoriser la disposition.
Nous marchons pour l'instant dans un couloir du rez-de-chaussée. Des peintures religieuses recouvrent les murs. La fresque du plafond, réalisée dit-on par un artiste célèbre voilà environ cinq cents ans, demeure magnifique et n'a rien perdu de ses couleurs. C'est parce qu'une magie de conservation y est appliquée chaque année pour empêcher la dégradation ; et le résultat est effectivement splendide.
Après avoir quitté ce long couloir avec l'impression d'avoir visité une galerie, je gravis l'escalier. La décoration intérieure devint plus raffinée encore. Le soldat qui me conduisit jusqu'à une certaine pièce du deuxième étage inclina la tête en silence.
« Je vous prie de m'excuser. Le prince Alan prend actuellement le thé avec le prince Wilfred. Nous vous appellerons dès que ce sera terminé ; auriez-vous l'obligeance de patienter un moment dans ce salon d'attente ? »
« Pardon ? »
En entendant des mots pareils, je laissai échapper un son indigne d'une demoiselle.
Je ne m'attendais pas une seule seconde à ce qu'on me fasse attendre dans un moment pareil.
Ce prince Wilfred dont parle le soldat est le frère jumeau d'Alan.
On le dit gai et plein d'entrain, d'une atmosphère et d'un caractère radicalement différents de ceux du prince Alan. C'est le second prince, celui qui n'héritera pas du trône.
Normalement, on comprendrait qu'ils ne s'entendent pas, mais le prince Wilfred et le prince Alan étaient connus pour être deux frères très proches. On disait le prince Wilfred particulièrement attaché au prince Alan. J'entendais souvent dire qu'ils passaient beaucoup de temps ensemble : leur thé ne m'étonnait donc pas, mais mon mécontentement, lui, grandissait.
« Vous me convoquez, et vous comptez me faire attendre ? Même pour un prince, n'est-ce pas grossier ? »
Certes, il reste du temps avant l'heure prévue de l'entrevue, mais normalement, on ne prend pas le thé avec quelqu'un d'autre jusqu'à la dernière minute.
Cela m'a mise en colère parce que j'y voyais la preuve qu'il ne s'intéressait pas à moi.
Je m'attendais à être accueillie avec une joie immense : c'était donc d'autant plus impardonnable. Ou plutôt : le thé ? Vous preniez le thé alors que vous saviez que j'arrivais ? Incroyable.
N'ayant jamais été traitée avec dédain par qui que ce soit, je ne pus m'empêcher de laisser éclater ma colère d'être ainsi mise en attente.
« C'est fort déplaisant. Prenez-vous la maison ducale Bertrand de haut ? Je pourrais en parler à mon père. »
« Je... je vous prie de m'excuser. Mais ce n'est absolument pas le cas... »
Le soldat parut embarrassé par ma colère. En voyant son visage, je me calmai un peu.
Cela ne sert à rien de passer ma colère sur ce soldat. Ce n'est qu'un simple soldat, il n'y peut rien.
« ...Peu importe. Vous pouvez disposer. Je n'ai qu'à attendre ici, c'est bien cela ? »
« O-oui ! »
Après une révérence expédiée, le soldat s'éclipsa comme s'il prenait la fuite. Je le regardai partir avec lassitude.
« Que c'est déplaisant... »
Ma belle humeur était gâchée.
À contrecœur, j'entrai dans la pièce qu'on m'avait indiquée. Ce salon d'attente était recouvert d'un tapis écarlate, et plusieurs chaises s'alignaient le long des murs. Sur la cheminée blanche sculptée trônait une pendule au cadran doré. Il y avait des assiettes anciennes et des poupées. Dans un grand vase orné de larges fleurs, on avait généreusement disposé des fleurs fraîches.
« Haa... »
Je m'assis sur une chaise à proximité.
Jamais je n'aurais imaginé qu'on me ferait patienter dans un endroit pareil.
« Je n'en reviens pas que vous me laissiez seule. »
Je ne serai satisfaite qu'après avoir adressé quelques mots de reproche au prince lorsque je le verrai.
Que croient-ils donc qu'est la fille unique de la maison ducale Bertrand ?
« — C'est pour ça que »
« Hm ? »
Alors que je cherchais désespérément un exutoire à ma colère, j'entendis une petite voix. Un murmure étouffé. On aurait dit une voix d'homme. Intriguée, je me levai et me dirigeai vers l'origine du son.
Une porte au fond de la pièce. Elle était légèrement entrouverte.
« ...Quelle négligence. »
Si quelqu'un se trouve à l'intérieur, on ferme à clé. Tout en pensant cela, la curiosité de savoir qui parlait l'emporta, et je jetai un discret coup d'œil par l'entrebâillement. J'avais conscience d'agir d'une manière indigne de moi, mais je m'ennuyais, tout simplement.
« Ah... »
Un son m'échappa. Je plaquai vite la main sur ma bouche.
À l'intérieur se trouvaient deux hommes.
Tous deux d'une apparence extrêmement raffinée. Ces deux-là, qui partageaient les mêmes couleurs — yeux rouges et cheveux noirs —, dégageaient des atmosphères diamétralement opposées.
L'un était calme, un sourire doux aux lèvres. L'autre affichait un sourire éclatant et manifeste, prenant visiblement du bon temps. Tous deux portaient de longues vestes noires parfaitement coupées, brodées de fil d'or. Dessous, chemises et gilets, tous de la plus haute qualité, des pièces que ni les roturiers ni la petite noblesse ne pourraient s'offrir. La forme du nœud de leur cravate indiquait clairement leur rang, et elle ressemblait beaucoup à celle que nouaient mon père et mes frères.
Yeux rouges, cheveux noirs, et un nœud de cravate digne du rang ducal.
Aucun doute possible. C'étaient les princes de ce royaume. Le premier prince Alan et le second prince Wilfred.
— C'était donc ici que les princes jumeaux prenaient le thé ?
Je n'aurais jamais imaginé qu'on me ferait attendre si près d'eux.
« ...... »
Mon cœur s'emballa. Je fixai intensément le prince qui tenait sa tasse de thé avec un sourire doux.
— Ce doit être le prince Alan.
Celui qui deviendra mon fiancé.
Je ne pus m'empêcher, prise de curiosité, de l'observer attentivement.
Ses cheveux noirs aux reflets roux ondulaient doucement. Ses cils baissés étaient longs, et son profil d'une beauté à couper le souffle. Son regard vers son frère était tendre, ce qui confirmait leur proximité.
— Comme c'est merveilleux.
J'étais transportée.
Le prince Alan était un bel homme qui correspondait parfaitement à mon idéal.
Être fiancée — et un jour mariée — à quelqu'un comme lui : je n'ai jamais été aussi heureuse d'être née fille de duc.
Je reportai mon regard sur son frère, assis en face de lui. Comme il se doit chez des jumeaux, leurs traits étaient semblables, mais lui ne m'inspirait pas le moindre émoi. Il était beau, certes, mais je le décrirais comme un beau garçon solaire et enjoué ; en tout cas, il n'était pas mon genre. Beaucoup trouveraient sans doute du réconfort dans le sourire franc du prince Wilfred, mais je préférais le sourire plus discret et élégant du prince Alan.
— Je suis contente que mon fiancé soit le prince Alan.
Si cela avait été l'inverse, j'aurais dû plaider auprès de mon père pour faire changer de fiancé.
Mon père est indulgent avec moi, il aurait sans doute accepté sans difficulté si je le lui avais demandé, mais j'étais heureuse que mon partenaire soit le prince Alan dès le départ.
Ravie que l'homme que je devais épouser soit à mon goût, j'en oubliai complètement mon irritation de tout à l'heure ; ou plutôt, elle devint sans importance. Il était bien plus important de contempler les gestes magnifiques du prince Alan.
Et puis je réalisai enfin que je les épiais depuis un moment déjà.
J'avais regardé par curiosité, pour savoir qui était là, mais même s'ils ne s'en rendaient pas compte, il serait grossier de les fixer indéfiniment. Je ne voulais pas non plus laisser une mauvaise impression à mon fiancé.
« ...Mieux vaut attendre patiemment, je crois. »
Le soldat avait dit qu'il m'appellerait une fois le thé terminé : je décidai donc d'arrêter d'épier.
Je détournai les yeux de tous les deux. Bon, cela semblait devoir prendre un certain temps ; peut-être devrais-je demander à une servante de m'apporter du thé.
C'est exactement ce que je me disais quand le cadet — le prince Wilfred —, qui buvait son thé, prit la parole.
« Alors ? Grand frère. Tu rencontres cette Liz Bertrand aujourd'hui ? »
« Ah, oui. »
« !! »
Mon nom venait d'être prononcé, et je ne pus m'empêcher de me retourner. Le prince Wilfred, qui avait dit mon nom, poursuivit sur un ton badin.
« Fais attention à toi, hein ? Liz Bertrand est une demoiselle arrogante, hautaine et égoïste. ...Vraiment, le mot "vilaine" lui va comme un gant. »