Vieri, disant que le grand-duc attendait, emmena Luke dès la fin de leur conversation.
Le sentiment de perte causé par le départ de mon majordome, qui se tenait toujours à mes côtés, était douloureux, et je regagnai ma chambre en laissant échapper un soupir démesuré.
« Tiens donc, la Maîtresse serait-elle fatiguée ? »
« …Luke est parti dans le pays voisin. »
Je répondis à Noel, qui était arrivé en trottinant sous sa forme de chat. Avoir quelqu'un à qui parler à cet instant, alors que le sentiment de perte était si douloureux, fut un soulagement.
« Luke est le petit-fils du grand-duc Soire. On est venu le chercher et il est parti. Si c'est un ordre du royaume, Luke ne peut pas refuser… »
Comme j'exposais les faits sans détour, Noel bondit sur le canapé.
« Oh ? Du pays voisin. Alors, quelqu'un d'autre deviendra le majordome de la Maîtresse ? »
« …Non. »
Je secouai la tête à la question de Noel.
« Luke est mon seul majordome. Pour l'instant, les servantes suffiront. »
« N'est-ce pas fâcheux pour Mademoiselle ? »
C'était vrai, mais je ne l'admis pas.
« …Luke a dit qu'il reviendrait. Je ne peux donc pas prendre de remplaçant. »
« …Je m'en doutais, mais tu lui étais fort attachée. »
« Cela pose un problème ? »
« Non. »
Comme je le fusillais du regard, il se gratta l'oreille d'une patte arrière et dit :
« Ce n'est pas un problème, si ? Je ne comprends pas ce sentiment d'être lié à une personne en particulier, mais je sais qu'il existe. Ah, mais dans ton cas, il y a ce prince. Hein ? Cela veut-il dire que tu le trompes ? »
« Comment peux-tu dire une chose pareille ? Luke est mon majordome. Al est celui que j'aime. C'est entièrement différent. Ne dis pas de sottises. »
Les sentiments que j'éprouvais pour Luke et pour Al étaient d'espèces entièrement différentes.
C'était insultant qu'on les crût semblables.
Comme je m'agaçais pour de bon, Noel lâcha un « Pardon☆ » d'un ton qui ne laissait paraître aucun remords.
« Bien, en son absence, veux-tu que je fasse semblant d'être ton majordome ? J'ai une idée générale de la marche à suivre, à force de l'observer. »
« Sans façon. Tu es déjà mon précepteur. »
« C'est vrai☆ »
Noel rit, comme s'il l'avait complètement oublié.
Alors que son insouciance me consternait, on frappa à la porte.
« Mademoiselle. »
C'était la voix d'une servante.
« Oui ? »
« Euh, le prince Alan et le prince Wilfred sont ici. »
« Hein ? »
En entendant le nom de ces visiteurs inattendus, je sursautai.
S'il n'y avait eu qu'Al, j'aurais pensé qu'il venait s'inquiéter pour moi ; mais pourquoi le prince Wilfred était-il avec lui ?
Bien que perplexe, je donnai vite l'autorisation de les faire entrer.
La servante ouvrit la porte.
Al et le prince Wilfred entrèrent dans la pièce.
« Lili, tout va bien ? »
« Al… ! »
Al ouvrit les bras comme pour m'accueillir, et je me jetai instinctivement contre lui.
« Al ! Luke… ! »
« Je sais. C'est pour cela que je suis venu. Je viens de l'apprendre de mon père, moi aussi. Luke est déjà parti ? »
« …Oui. »
Comme je hochais la tête, l'étreinte de ses bras se resserra.
« Je suis désolé de n'avoir pas pu t'aider. Mon père semble avoir lui aussi une dette envers le grand-duc Soire, il n'a donc pas pu refuser son souhait de garder son petit-fils. »
« Ce n'est… ce n'est pas la faute d'Al. »
Personne ne pouvait savoir que Luke était le petit-fils du grand-duc Soire. Ce n'était pas la faute d'Al.
« Mais… je n'aurais jamais imaginé que Luke parte ainsi… »
« Oui. C'est pourquoi j'ai amené Will avec moi. »
« …? Que veux-tu dire ? »
Ne saisissant pas le fond de sa pensée, je penchai la tête. Al me relâcha et fit signe au prince Wilfred, qui affichait une mine résignée derrière lui.
« Will, explique à Lili ce que tu m'as dit tout à l'heure. »
« Pfff. Mon frère n'a qu'à le faire lui-même. »
« Will. »
« Oui, monsieur. »
J'entendis un murmure : « Mon frère fait peur », mais Al comme moi l'ignorâmes.
Le prince Wilfred s'approcha de moi et, l'air embarrassé, se mit à parler.
« …Voilà, Luke est lui aussi une cible de conquête. Comme mon frère, moi et Victor. »
« Hein… ? »
Mes yeux s'écarquillèrent devant ces mots de « cible de conquête », que je n'avais plus entendus depuis longtemps. Je regardai Al, et il hocha la tête en silence.
Il semblait vouloir que j'écoute l'histoire.
« Luke Flores Soire. Majordome de la maison ducale Bertrand. On le dit orphelin, mais il est en réalité le petit-fils du grand-duc d'un pays voisin. Sa route raconte comment il se venge de la jeune demoiselle qui l'a maltraité sans relâche. »
« Se venger ? »
Luke, de moi ?
Je fixai le prince Wilfred en me demandant de quoi il parlait. Al dit d'un ton calme :
« Luke a juré une loyauté absolue à Lili. Il n'est pas question de vengeance. »
« Oui, oui. Ce qui veut dire que l'histoire a encore changé. J'ai compris. Franchement, c'est ma faute d'avoir cru qu'une seule personne s'en tiendrait au scénario du jeu, alors que tout diffère à ce point… »
« Euh, à propos de Luke qui serait une cible de conquête… »
Comme j'intervenais, le prince Wilfred hocha la tête et expliqua.
« Mon frère, moi, Noel, Victor, Hugo et Luke sommes les cibles de conquête. Luke, que l'on croyait majordome, se révèle être le petit-fils du grand-duc. Luke, revenu en petit-fils du grand-duc, cherche à se venger de la « vilaine » Liz Bertrand pour tous les torts passés… mais cela ne te regarde plus. C'est le jeu dont je me souviens, alors ne t'en fais pas, d'accord ? »
« O-oui… »
Il avait beau dire que cela ne me regardait pas, je ne pouvais pas ne pas m'inquiéter quand mon nom était cité. Et la liste des noms énoncés par le prince Wilfred me fit blêmir.
Je savais pour Victor, mais Hugo aussi ? À vrai dire, cela faisait presque tous les gens que je connaissais.
« Tu aurais au moins pu me parler de la véritable identité de Luke. J'aurais pu prendre les devants avant qu'on ne l'emmène. »
dit Al avec regret. En réponse, le prince Wilfred se gratta la tête d'un air penaud.
« J'étais trop occupé par mes propres affaires pour prêter attention aux routes qui ne me concernaient pas. Et puis, la véritable identité de Luke n'est révélée que sur la route de Luke, tu sais ? Comme avec Noel : pourquoi ai-je l'impression que toutes les routes ont été déverrouillées ? Ou bien est-ce la réalité ? »
« Il n'y a aucune chance que je sache une chose que tu ignores. Quoi qu'il en soit, tu me dis tout ce que tu sais. »
« Je t'ai dit l'essentiel. Interroge-moi au fur et à mesure. Je ne cherche pas à cacher quoi que ce soit, mais je ne me rappelle vraiment plus ce que j'ai dit et ce que je n'ai pas dit. Ces derniers temps, mes souvenirs du jeu deviennent flous… »
Le prince Wilfred se lamenta d'un ton contrarié.
En écoutant leur conversation, je tremblais dans mon coin.
Se pourrait-il, se pourrait-il seulement, que si je ne m'étais pas réconciliée avec Luke, il m'en aurait voulu et serait apparu devant moi en petit-fils du grand-duc pour exercer sa vengeance ?
Luke, avec qui j'échange aujourd'hui des piques légères et que je considère comme unique au monde.
Je ne veux pas croire qu'il ait existé un avenir où il m'en voulait et cherchait à se venger.
« Luke… a dit qu'il reviendrait. Il a dit qu'il resterait toujours avec moi. »
Comme je murmurais cela en tremblant, Al répondit aussitôt :
« Je le crois moi aussi. Sa loyauté envers toi est sincère. Il sera assurément de retour bientôt. »
« C'est… vrai ? »
Luke ne romprait pas sa promesse. Je serrai les poings et hochai la tête, quand j'entendis une voix venue d'en bas.
« Hé, hé, combien de temps comptez-vous m'ignorer☆ C'est cruel de m'ignorer alors que j'étais dans cette pièce moi aussi. »
« Oups, voilà Noel, le plus gros élément irrégulier. »
dit le prince Wilfred d'un ton badin. Je m'accroupis et croisai le regard de Noel.
« Dis donc, pourquoi es-tu encore dans ce manoir ? Je viens de m'en souvenir : tu n'es pas obligé de te forcer à rester auprès de Liz Bertrand… »
« C'est cette bouche-là qui dit des choses inutiles☆ »
« Aïe !! »
Noel avait griffé la joue du prince Wilfred de ses courtes pattes avant.
« J'ignore ce que tu crois savoir de moi, mais si tu parles trop, c'est toi qui en pâtiras plus tard☆ J'apprécierais que tu ne te mêles pas de mes affaires☆ »
« …Faux mage. »
« Ahaha☆ Veux-tu que je te morde, cette fois ? »
Le prince Wilfred, voyant Noel découvrir ses crocs d'un air menaçant, frémit.
« Ma faute. J'ai eu tort. Je ne dirai plus rien ! »
« Je suis content que tu comprennes. Et sache que tu ne devrais pas croire que tu es le seul à détenir les secrets des autres. Tu serais surpris de tout ce que les gens voient. »
« Gnh !? »
Noel eut un large sourire devant le prince Wilfred stupéfait.
« Par exemple, la nuit dernière… »
« Ouaaaah !! J'ai eu tort ! Je promets de ne plus jamais rien dire sur toi !! »
« Je suis content que tu comprennes☆ »
« Will. J'aimerais que tu me parles de cela, à moi aussi. »
Al, qui écoutait en silence, se pencha vers le prince Wilfred avec un sourire.
Le prince Wilfred secoua la tête de droite et de gauche, refusant.
« Ce n'est rien ! Cela n'a aucun rapport avec mon frère ! »
« Vraiment ? »
« C'est vrai ! Cela n'a aucun rapport avec mon frère… ni avec Liz Bertrand !! »
« Ah… bon, alors cela ira, je suppose. »
Al ayant cédé si facilement, le prince Wilfred le regarda d'un air interdit.
« Hein… Même si c'est moi qui l'ai dit, tu t'en contentes vraiment ? …Mon frère, il t'arrive d'être incroyablement facile à berner. »
« Ah ? Tu voulais donc que je creuse davantage ? »
« Je mens ! C'est une plaisanterie ! Épargne-moi, mon frère ! »
« Tu es vraiment… »
dit Al d'un ton quelque peu excédé, puis il me regarda.
« Lili. »
« O-oui… ! »
« Quoi qu'il en soit, tout ce que nous pouvons faire, c'est croire Luke. S'il a dit qu'il reviendrait, il reviendra assurément. N'est-ce pas ? Et puis, tu as d'autres choses en tête que cela. »
« Des choses en tête, dis-tu ? »
Je penchai la tête en me demandant de quoi il parlait. Al perdit visiblement patience.
Le prince Wilfred et Noel ricanèrent.
« Ouah, mon frère, c'est pitoyable. »
« Ma parole, on dirait que tu perds face à ce cher majordome☆ »
« …C'est agaçant. …Dis, Lili. Tu n'as pas oublié que notre cérémonie de fiançailles approche, n'est-ce pas ? »
« B-bien sûr que non ! »
La cérémonie de fiançailles qui scellerait mon mariage avec Al. Je l'attendais moi aussi avec beaucoup d'impatience, il n'y avait donc aucune chance que je l'oublie.
J'acquiesçai avec ferveur, et Al, l'air pourtant sceptique, déclara :
« Voilà qui est bien. Mais c'est injuste, non ? Je suis si impatient que je ne veux penser qu'à notre cérémonie de fiançailles, alors que toi, tu ne sembles pas dans les mêmes dispositions. »
« C'est faux ! Je l'attends vraiment avec impatience ! »
C'était un terrible malentendu. Mais Al restait sceptique.
« Mensonge. Puisque tu ne t'inquiètes que pour Luke. »
« C'est… parce que c'était si soudain. »
« Mais ce n'est pas un problème que tu puisses résoudre en y pensant maintenant, n'est-ce pas ? »
« …Oui. »
C'était vrai, alors je hochai la tête.
Al prit une inspiration comme pour se calmer et me caressa doucement la tête.
« Al ? »
« Je suis quelqu'un d'étroit d'esprit, tu sais. »
« ? »
« Au point de ne pas vouloir que tu penses à quelqu'un d'autre que moi. Alors, si tu continues à tant parler de Luke, il se pourrait qu'à son retour, je n'aie pas envie de l'accueillir au château. »
« Hein ? Al ? Ce n'est pas possible. »
Je ne saisissais pas bien, mais derrière lui, le prince Wilfred hocha vigoureusement la tête.
« Mon frère en serait capable. »
« Hein ? Hein ? »
Même Noel approuva.
« Il est jaloux même de moi sous ma forme de chat. Il n'y a aucune chance qu'il ne soit pas jaloux d'un majordome humain. Maîtresse, prends garde, ou le prince pourrait vraiment t'enfermer. »
« M'enfermer… »
C'est absurde.
Je regardai Al, persuadée qu'ils exagéraient. Al pencha la tête avec un doux sourire.
Son expression me rassura. Ils en faisaient effectivement un peu trop.
« N-n'est-ce pas ? Tant mieux… »
« Hmm ? Ah, tu peux considérer que ce qu'ils ont dit est globalement exact. Bien qu'il soit agaçant qu'ils te comprennent mieux que moi. Alors, comprends-tu enfin ce que je voulais dire quand j'ai affirmé que je ne te laisserais pas partir ? »
« Ah… oui. »
Je n'eus d'autre choix que de hocher la tête.
Le visage souriant d'Al était effrayant.
J'eus l'impression d'avoir effleuré cette part terrifiante de lui que je pressens de temps à autre. Mais alors, je me dis ceci.
Même ainsi, cela me convient.
Après tout, c'est de cet Al-là que je suis tombée amoureuse.
Même en m'entendant dire qu'on pourrait m'enfermer, l'émoi était aussi fort que la peur : je dois être irrémédiablement éprise de lui.
Comme je me tortillais de gêne, le prince Wilfred lâcha d'un air consterné :
« …Rougir de ce que mon frère vient de dire… tu n'es pas ordinaire. Normalement, on aurait peur si quelqu'un annonçait qu'il allait vous enfermer, non ? »
« Lili est complètement amoureuse de moi. C'est naturel. »
« La manière dont mon frère est parvenu à faire tomber à ce point la femme qu'il désire est terrifiante. Décidément, mon frère est le plus retors et le plus effrayant des cibles de conquête. C'est pour cela que je le soutiens. »
Al donna une pichenette sur le front du prince Wilfred, qui croisait les bras et hochait la tête d'un air entendu.
« Qu'est-ce que tu racontes ? …Tu n'es pas mal non plus, dans ton genre. Ces derniers temps, je me dis de plus en plus que tu es bien mon frère. »
« Pas autant que toi. »
« Vraiment ? Mais on n'y peut rien. C'est cela, être un homme de la famille royale de Roseblade. »
« C'est exact. »
« “Je ne laisserai pas s'échapper la femme que j'aime.” »
Je restai sans voix devant ces mots prononcés d'une même voix.
L'espace d'un instant, j'eus l'impression de voir distinctement l'avenir de Chloé, prise au piège du prince Wilfred.
Chloé. Il est peut-être trop tard, mais courage.
Si Chloé n'y voit pas d'inconvénient, je n'interviendrai pas et ne dirai rien.
Je ne peux que prier pour que Chloé soit heureuse.
Si elle s'éprend du prince Wilfred de son plein gré, je pourrai les bénir en toute sincérité.
Tandis que je fixais, hébétée, les deux frères au sourire sinistre, ce fut tout ce que je pus penser.