« Je me demande ce qui se passe. »
À mon retour au manoir, l'atmosphère y était étrangement agitée.
Pour commencer, je vais appeler Luke.
Il était étrange que le majordome, qui aurait dû attendre sans qu'on l'appelle, ne fût pas là.
« Luke, Luke ! »
Aucune réponse.
Comme je me demandais ce qui arrivait, une servante qui remarqua mon retour m'interpella.
« Mademoiselle ! »
« Dis-moi, sais-tu où est Luke ? »
C'était une faute, pour un majordome personnel, que de ne pas accueillir sa maîtresse à son retour. Comme je demandais, un peu agacée, où il avait bien pu passer, la servante répondit : « Luke est avec Monsieur le duc en ce moment. »
« …Avec Père ? »
« Oui. Un messager est arrivé du château il y a peu, disant qu'il souhaitait s'entretenir avec Monsieur le duc. Luke a été appelé peu après. Voilà la situation. »
« Hmm. S'il est avec Père, je suppose qu'on n'y peut rien. »
D'autant plus si le messager du château est présent. J'aimerais les saluer à mon retour, mais mieux vaut m'abstenir pour l'instant.
« Bien, alors, quand Luke ressortira, pourrais-tu lui dire que je le cherchais ? Je remonte dans ma chambre. »
« Non. Euh, Monsieur le duc a dit que lorsque Mademoiselle rentrerait, elle devait se rendre elle aussi dans son cabinet… »
« Hein ? Moi aussi ? »
Je n'en avais pas la moindre idée.
Un messager du palais royal. Et Luke. La seule personne liée au palais qui aurait pu me concerner était Al, mais dès lors que Luke était impliqué, je ne pouvais que constater mon ignorance.
Puisqu'on m'appelait, il fallait bien y aller ; je me dirigeai donc vers le cabinet de mon père.
Je me demandais de quoi il retournait et me sentais nerveuse, mais je frappai. Mon père répondit aussitôt et me dit d'entrer.
« Pardonnez-moi… Ah ! »
Je ne pus retenir une exclamation en voyant les personnes présentes.
Le cabinet de mon père. Mon père s'y tenait, la mine sombre, et à côté de lui Luke, mal à l'aise. Face à mon père se trouvait un inconnu, sans doute le messager du palais. Et puis il y avait un autre homme : celui qui avait abordé Luke en ville, autrefois.
« Vous… pourquoi… »
J'étais si surprise que ma voix se brisa. Je ne comprenais sincèrement pas ce que cet homme faisait ici.
« Nous nous retrouvons. Je suis Vieri Linvard, Premier ministre adjoint du royaume de Wesley. »
L'homme d'âge mûr, Vieri, qui m'avait vue entrer, me salua d'un geste très élégant. J'étais décontenancée, mais je répondis rapidement.
« Toutes mes excuses. Je suis Liz Bertrand. Père, on m'a dit que vous souhaitiez me voir ; de quoi s'agit-il ? »
Après l'avoir salué, je tournai les yeux vers mon père.
Pourquoi un Premier ministre adjoint étranger se trouvait-il dans notre manoir ?
Je regardai mon père comme pour réclamer une explication, et il fit une tête qui semblait dire : « Aïe. »
Il savait pourtant qu'il devait parler. Il ouvrit la bouche d'un air résigné.
« Eh bien, d'après la lettre de la famille royale que le messager a apportée, ton majordome personnel, Luke, n'est pas un orphelin, mais le petit-fils du grand-duc Soire, du royaume de Wesley. »
« Hein ? »
Je n'arrivais plus à refermer la bouche.
S'il n'y avait pas eu d'invités, j'aurais sérieusement demandé à mon père s'il avait perdu la raison, tant ses propos me paraissaient insensés.
Car moi aussi, je connaissais le nom du grand-duc Soire.
C'était le frère cadet de l'actuel roi de Wesley, qui avait renoncé à son statut royal pour obtenir le titre de grand-duc. Malgré son grand âge, il était également célèbre comme le « Général démon », qui commandait les armées.
Les soldats du royaume voisin de Wesley, et particulièrement l'élite qu'on appelle la Garde royale, passaient pour valoir mille hommes chacun ; mais aucun d'eux ne pouvait vaincre le grand-duc Soire.
On disait que le grand-duc Soire avait eu une fille unique, mais qu'elle était tombée amoureuse d'un roturier et que, de colère, il l'avait reniée.
La fille avait quitté le pays avec cet homme, et l'on ignorait ce qu'elle était devenue depuis. Cela devait remonter à une quinzaine d'années.
« …Ce n'est pas possible. »
Mon regard glissa malgré moi vers Luke. Luke affichait une expression rare, presque au bord des larmes. Mais la réalité était cruelle.
Vieri hocha gravement la tête.
« Si. Sans le moindre doute, Luke Flores est le fils unique laissé par feu Veronica, et le petit-fils du Général Soire. »
« Vous mentez… »
Luke, qui disait n'avoir plus aucune famille, était le petit-fils du grand-duc d'un pays voisin ?
J'écarquillai les yeux devant cette histoire invraisemblable. Luke déclara, comme pour se justifier :
« Euh… Mademoiselle. Je l'ignorais moi aussi. Mon père et ma mère n'ont jamais parlé de mes grands-parents. J'ai sincèrement cru jusqu'à aujourd'hui n'avoir aucun parent par le sang en dehors d'eux. Ce n'était pas un mensonge. »
« Je vois… »
Je ne pensais pas que Luke mentait. Cependant, tout en étant extrêmement surprise, j'éprouvais quelque part un sentiment de logique.
Après tout, Luke était trop parfait.
Mon excellent majordome personnel.
Il n'était pas seulement beau garçon, il était aussi intelligent. Bien qu'âgé de quatorze ans à peine, il était doué en magie et jouissait de la confiance de tous. Je m'étais toujours estimée chanceuse d'avoir déniché un homme aussi précieux, mais…
Le petit-fils du grand-duc Soire. S'il était du sang d'un grand-duc d'exception, cela s'expliquait.
Et à cette pensée, je devins curieuse de savoir pourquoi Vieri s'était déplacé jusqu'à notre manoir.
Que l'identité de Luke fût établie, très bien. Mais une lettre n'aurait-elle pas suffi pour cela ? Que signifiait le déplacement d'un personnage aussi important d'un pays voisin ?
J'eus un mauvais pressentiment.
Un très, très mauvais pressentiment.
« … »
Mon père, Luke et moi restions silencieux, incapables de dire un mot. C'est alors que Vieri parla d'une voix pleine d'émotion.
« Alors que je remettais une lettre d'État au royaume de Roseblade, j'ai aperçu par hasard monsieur Luke en ville. Monsieur Luke était le portrait craché du Général dans sa jeunesse. Je n'ai donc pas pu m'empêcher de l'aborder. Il y avait une possibilité, si mince fût-elle. J'ai demandé son nom et mené ma propre enquête après mon retour au pays. Il en est ressorti que monsieur Luke est l'enfant survivant de Veronica, la fille du Général. Le Général a pleuré en apprenant la nouvelle. Il n'avait jamais cessé de regretter d'avoir renié Veronica. Et il a dit que s'il avait un petit-fils, il souhaitait le recueillir et l'élever comme son successeur. Je suis venu aujourd'hui chercher monsieur Luke, au nom du Général. »
« Gnh ! »
Le tour que prenaient les événements était, d'une certaine manière, exactement celui que j'avais redouté ; je faillis crier, mais je me retins. À la place, je me mordis la lèvre.
Élever Luke comme successeur du grand-duc Soire.
Cela signifiait que Luke quitterait mon côté.
Luke, dont je n'avais jamais douté qu'il resterait toujours auprès de moi, allait disparaître. Cette seule pensée créait un terrible sentiment de perte.
Que Luke s'en aille, je n'en veux pas.
Si je le pouvais, je piquerais une crise et je hurlerais. C'était à ce point inacceptable.
Mais je savais qu'une telle chose n'était pas permise.
Après tout, je n'avais pas voix au chapitre. Si l'on m'avait appelée, c'était simplement parce que Luke était mon majordome personnel. Rien de plus.
« Il paraît que mademoiselle Bertrand, ici présente, a recueilli monsieur Luke alors qu'il était à l'article de la mort. Le Général vous en est également très reconnaissant. Si vous n'aviez pas sauvé monsieur Luke, il ne serait pas en vie aujourd'hui. Nous ne saurions assez vous remercier. »
« Je… je ne l'ai pas sauvé pour qu'on m'en remercie. »
Sauver Luke n'avait été qu'un caprice. Ce n'était pas une chose à porter au crédit de qui que ce soit.
« Luke… tu pars ? »
murmurai-je. Ce fut mon père qui répondit.
« …Il semble que l'autre partie le souhaite ainsi. J'ai également reçu une lettre de Sa Majesté. Remettre Luke. C'est un ordre. »
« Non… »
« Le grand-duc a rendu à Sa Majesté quantité de services, m'a-t-il dit. Il a également fait remarquer que s'il a un petit-fils, il est naturel qu'il veuille le recueillir. »
« … »
Le fait que le roi eût donné un tel ordre signifiait que l'affaire était déjà réglée.
Je regardai Luke ; il me regardait avec une expression désemparée.
« Luke… »
« Mademoiselle… »
« Nous vous sommes reconnaissants du temps où vous avez pris soin de monsieur Luke. Employer comme majordome monsieur Luke, petit-fils du grand-duc, est un acte impardonnable ; mais comme vous en ignoriez les circonstances, le Général a décidé de fermer les yeux. »
« Fermer les yeux… ? »
Le premier à réagir à ces mots fut Luke.
Luke foudroya Vieri du regard et éleva la voix.
« Qui ferme les yeux sur qui ? Je suis sincèrement reconnaissant d'avoir été engagé comme majordome de Mademoiselle. Si Mademoiselle ne m'avait pas recueilli, je serais assurément mort ce jour-là. À ce moment précis, quand j'avais le plus besoin d'aide, c'est Mademoiselle qui m'a sauvé. Et vous parlez de fermer les yeux sur moi ? S'il est mon grand-père, je crois qu'il ne devrait éprouver que de la gratitude. Ou bien le titre de grand-duc autorise-t-il de tels propos arrogants ? Si c'est le cas, je ne veux pas aller chez un homme pareil. Mon souhait est de rester auprès de Mademoiselle jusqu'à la fin de mes jours. De vivre comme le majordome de Mademoiselle. Je ne laisserai personne entraver cette résolution ! »
« Luke… »
Le cri de Luke me remplit les yeux de larmes.
Vieri, ainsi apostrophé, resta interdit.
« Monsieur Luke… »
« Veuillez retirer vos propos insultants envers Mademoiselle et Monsieur le duc. Sans quoi, même s'il s'agit d'un ordre de Sa Majesté, je n'irai absolument pas avec vous. »
Devant ce ton résolu, Vieri parut enfin mesurer son erreur et s'empressa d'ouvrir la bouche.
« J-je vous prie de m'excuser. Je n'avais nullement l'intention d'offenser monsieur Luke. »
« Ces excuses ne me sont pas dues, à moi, mais à eux. En tant que messager, ne pouvez-vous même pas comprendre cela ? »
« …Toutes mes excuses. Je retire mes propos. »
Sèchement remis à sa place par Luke, Vieri s'inclina profondément devant mon père et moi.
Je ne pus que regarder, stupéfaite.
Ses excuses présentées, Vieri demanda à Luke, avec hésitation :
« Alors… monsieur Luke va-t-il nous accompagner… ? »
« Vous comptez m'emmener, quel que soit mon refus. …Laissez-moi parler avec Mademoiselle. Cela ne changera rien que nous partions après, n'est-ce pas ? »
« O-oui… ! »
Vieri hocha précipitamment la tête. Luke lui lança un regard glacial, puis m'appela : « Mademoiselle », et vint à mes côtés.
« Luke. »
« Je suis sincèrement désolé. Je n'aurais jamais imaginé qu'une chose pareille puisse arriver. »
D'abord, en voyant Luke baisser la tête, je me dis : « C'est bien lui », même dans un moment pareil.
« Je croyais n'avoir plus aucune famille… Je n'aurais jamais imaginé avoir un grand-père. Et pas n'importe lequel : le grand-duc d'un pays voisin. »
« N'est-ce pas ? J'ai été surprise, moi aussi. »
J'abondai dans son sens. Je tirai sur son uniforme.
« Dis, Luke. Tu pars vraiment ? »
Il m'avait promis de rester auprès de moi tout récemment.
Je n'aurais jamais imaginé que cela puisse se briser si facilement.
Luke eut un sourire en coin et hocha la tête : « Oui. »
« Il semble que ce soit un ordre du royaume. Mon grand-père paraît avoir exercé des pressions, et si je n'y vais pas, cela causera des ennuis au royaume de Roseblade. »
« Non… »
« Cela causerait également des ennuis au prince Alan, Mademoiselle. Ce n'est pas mon intention. »
dit-il calmement, puis Luke ajouta : « Mais. »
« Puisqu'on m'ordonne de venir, j'irai pour le moment. Cependant, Mademoiselle. Croyez-moi, je vous en prie. Je reviendrai assurément auprès de Mademoiselle. »
« Luke… »
« Et puis, je ne peux pas laisser seule quelqu'un d'aussi bancal que Mademoiselle. Grand-père ou pas, je n'en ai cure : après un bref salut, je fais demi-tour et je reviens aussitôt. M'avoir laissé me débrouiller seul tout ce temps, et avoir aujourd'hui le front de me réclamer ? Après n'avoir pas été là quand j'en avais le plus besoin ? De quel droit dire une chose pareille ? »
« O-oui. »
« Celui qui m'a sauvé n'est autre que Mademoiselle. »
Je fus saisie par la gravité de sa voix.
Je plongeai mon regard dans le sien.
« C'est pourquoi je veux vivre pour Mademoiselle. …Vous me pardonnerez, n'est-ce pas ? »
Ses yeux me suppliaient de dire oui. M'en apercevant, je déclarai, comme à mon habitude :
« …Il y aurait un problème si tu ne le faisais pas. Pour quoi crois-tu que je t'ai recueilli ? »
« Pour être votre majordome personnel, n'est-ce pas ? »
« Exactement. Si tu l'as bien compris, alors dépêche-toi de revenir. »
Je détournai le visage avec un « hmpf ». Luke eut un petit rire.
« Entendu, Mademoiselle. Cela prendra peut-être un peu de temps, mais je reviendrai assurément : d'ici là, gardez vacante ma place de majordome personnel de Mademoiselle, je vous prie. »
« Évidemment. Je n'ai jamais envisagé quiconque d'autre que Luke. »
Sur ces mots, Luke m'adressa un sourire satisfait et répondit : « Fort bien. »