La cérémonie de fiançailles fut officiellement fixée au week-end dans deux semaines.
La famille royale annonça publiquement que la cérémonie de fiançailles entre le prince Al, Premier Prince, et moi-même se tiendrait, et la Capitale royale s'emplit d'une atmosphère de fête.
C'est dans ce contexte que je me rendis seule au manoir du comte Carlyle.
Al avait eu beau m'en dissuader, je voulais absolument m'assurer des intentions de Chloé.
Comme je descendais de voiture, Chloé, venue à ma rencontre, m'accueillit avec joie. Elle me conduisit à sa chambre et, après m'être assurée que nous étions seules, je pris la parole.
« Dis-moi, Chloé. Comment cela se passe-t-il avec le prince Wilfred, ces derniers temps ? »
Les yeux de Chloé s'écarquillèrent devant cette question soudaine.
« Qu'est-ce qui te prend, tout à coup ? Je trouve que c'est tout à fait normal. Je suis bonne amie avec Will. Nous nous entendons bien et je m'amuse beaucoup avec lui. Au point que j'aurais aimé que nous puissions parler ainsi depuis le début. »
« Je vois… »
Comme je le pensais, Chloé ne semblait pas s'apercevoir que le prince Wilfred resserrait peu à peu son cercle autour d'elle.
Un instant, j'envisageai de lui parler des intentions du prince.
Mais au même moment, je me rappelai les paroles d'Al.
Cette fois, le prince Wilfred ne commettait rien de déloyal. Il ne forçait Chloé à rien ; il manœuvrait simplement pour obtenir celle qu'il aime.
Je ne pouvais m'empêcher de m'interroger sur la nature de ces manœuvres, mais puisque c'était Al, membre de la famille royale de Roseblade, qui m'en avait parlé, il m'était difficile de le contredire.
La vérité, c'est que si je ne pouvais pas le soutenir, je ne pouvais pas non plus m'en mêler.
« Eh bien ? Qu'y a-t-il ? Il se passe quelque chose avec Will ? »
« …Non. Je me suis simplement rendu compte une fois de plus à quel point le prince Wilfred t'aime vraiment. L'autre jour, je vous ai vus discuter joyeusement dans les jardins du château. »
Je n'interviendrais pas, mais je jugeai qu'il n'y avait pas de mal à lui faire savoir qu'il nourrissait toujours des sentiments amoureux. À mes yeux, cela ressemblait à une amitié entre proches ; mais c'est son propre frère, Al, qui l'a dit. Son jugement doit être le bon.
Je le dis à Chloé comme une mise en garde sincère. Chloé pencha la tête, perplexe, puis sourit comme si elle comprenait : « J'étais donc surveillée. »
« Comment ? Tu étais au château toi aussi, Lili ? Tu aurais dû m'interpeller sans hésiter. »
« Euh… c'est que j'avais rendez-vous avec Al. »
« Le prince Alan ? Alors je n'y peux rien. On n'interrompt pas des amoureux. »
Chloé hocha la tête, mais il me restait une chose à demander.
« D-dis, Chloé. Cela ne te gêne pas d'être aussi peu sur tes gardes ? Enfin, je sais que tu n'éprouves pas ce genre de sentiments pour lui, mais le prince Wilfred, si ; alors tu devrais te méfier un peu plus… »
Chloé balaya mon inquiétude en riant.
« Qu'est-ce que tu racontes ? Mais non. Nous sommes de bons amis, c'est tout. Je ne crois pas qu'il éprouve encore ce genre de sentiments pour moi. »
« E-eh bien, je n'en suis pas si sûre. »
« Lili, ce n'est pas parce que tu épouses le prince Alan qu'il faut tout ramener à l'amour. C'est irrespectueux envers Will, aussi. »
J'essayai d'insister, mais je me fis sermonner à la place.
Présentée ainsi, la chose me rendit difficile d'en dire davantage.
« Si Chloé dit que tout va bien, alors soit… mais on ne te force à rien, n'est-ce pas ? Si je comprends bien, tu étais dans le jardin ce jour-là de ton plein gré ? »
« C'est exact. »
Chloé confirma ma question.
« Après tout, nous ne sommes pas amoureux, alors je me suis dit qu'il valait mieux nous voir dans un lieu public où nous n'aurions pas à rester sur nos gardes. Quand je l'ai proposé, Will a répondu que ce serait bien de parler en marchant dans les jardins du château. Il y avait beaucoup de monde autour, je me suis donc sentie en sécurité pour discuter. Tout va bien, Lili. On ne m'a jamais forcée à quoi que ce soit depuis que je suis amie avec Will. »
« Je vois. C'est donc bien ta volonté. »
S'il en est ainsi, je ferais mieux de me taire.
Chloé souriait, et elle semblait apprécier les moments passés avec le prince Wilfred. À ce stade, il ne serait pas convenable, même pour une amie, de récriminer davantage.
« Euh… ne va simplement rien regretter. »
« ? »
Chloé pencha la tête. Son geste était tout à fait charmant, mais j'eus l'impression de la voir se prendre dans les filets du prince Wilfred.
Je connais les sentiments de Chloé, et je m'étais dit que ce serait bien qu'elle finisse avec Victor.
Si Victor se souciait de Chloé, je l'encouragerais ; mais il est trop occupé à s'occuper de Hugo. Il y a des chances qu'il ait complètement oublié jusqu'à l'existence de Chloé.
Il ne sert à rien de parler du prince Wilfred à mon frère.
Après tout, si les sentiments de Chloé se tournent vers le prince Wilfred, cela ira très bien aussi.
S'ils éprouvent tous deux la même chose, je n'ai aucun droit d'intervenir.
Il me suffit que Chloé ne soit pas blessée et qu'elle soit heureuse.
Ayant trouvé ma résolution, je hochai la tête.
C'est cela. Si Chloé devient un jour ma belle-sœur, ce serait une évolution des plus heureuses.
Je trouvais que l'avoir pour belle-sœur par Victor n'était pas mal, mais l'avoir pour belle-sœur par Al n'est pas mal non plus.
À vrai dire, ce serait peut-être encore plus amusant pour moi.
Comme je songeais à cela, Chloé frappa dans ses mains dans un claquement joyeux.
« Ah, c'est vrai ! La cérémonie de fiançailles est enfin décidée ! J'ai vu l'annonce publique hier. Toutes mes félicitations ! »
« Merci. »
« Dans deux semaines, j'ai trouvé cela bien soudain. »
« Et encore, Al a dit que c'était lent. C'est ce qu'il m'a dit. »
« Hein ? Vraiment ? »
Chloé prit un air stupéfait, et je hochai la tête d'un air grave. Chloé secoua la tête, incrédule.
« C'est incroyable. Mais comme le prince Alan t'aime énormément, Lili, cela doit lui paraître naturel. »
« C-c'est vrai ? »
« Kyaa ! Lili, tu rougis. Tu es trop mignonne ! »
« Arrête de me taquiner ! »
Chloé rit de bon cœur.
« C'est dommage que seul mon père puisse assister à la cérémonie, mais laisse-moi fêter cela avec toi plus tard. »
« Recevoir tes félicitations maintenant me suffit amplement. »
« Il n'en est pas question. Vois-tu, Will et moi parlions justement de fêter cela pour vous deux. Alors, prépare-toi ! »
« …Vous êtes vraiment devenus proches. »
Je ne m'attendais pas du tout à ce qu'elle fête cela avec le prince Wilfred. Comme je restais interdite, Chloé dit avec bonheur : « C'est Will qui l'a proposé. »
« Quand j'ai dit que je voulais offrir un cadeau, il a répondu : “Je veux aussi offrir un cadeau à mon frère, alors pourquoi ne pas le faire ensemble ?” Je me suis dit que ce serait merveilleux si nous pouvions féliciter le prince Alan tous les deux ; qu'en penses-tu ? »
« Merci. Al en sera certainement heureux, lui aussi. »
En même temps, je faillis lâcher : « Mon frère se fait manœuvrer comme un pion par son cadet. »
Le prince Wilfred, qui ne parle plus de jeux ni de rien de tel, semblait réellement un autre homme.
Et je me surprenais à penser de plus en plus qu'il était bien le frère d'Al.
À présent, je pouvais à peu près comprendre qu'ils fussent jumeaux.
Tout en éprouvant cette étrange compréhension, je me levai. J'avais un essayage de robe en rentrant, aujourd'hui.
« Quand la cérémonie de fiançailles sera passée et que les choses se seront calmées, ne veux-tu pas retourner à l'orphelinat avec moi ? Les enfants t'attendent, eux aussi. »
En partant, je répondis « oui » à l'invitation de Chloé.