« Lili. »
À peine avais-je cru entendre mon nom qu'Al ouvrit grand les bras pour m'appeler.
« Viens ici. »
« Hn ! »
Mon cœur s'emballa à ce ton doux et tendre, et je me mis à courir. Je me jetai dans ses bras tendus, et Al me serra fort.
« Tu es si mignonne aujourd'hui, Lili. »
« Al, tu es très beau aussi. »
Je levai les yeux et croisai son regard. Ses yeux rouges étaient d'une douceur à fondre, aujourd'hui encore.
« Je ne t'avais jamais vue en robe noire. Elle te va tellement bien. »
« Vraiment ? J'en suis si heureuse. Le noir est ma couleur préférée. »
« Tu avais l'air si adulte que mon cœur a manqué un battement. Tu pourrais être ma femme dès maintenant, non ? »
« Ne dis pas des choses pareilles… »
Je savais qu'il me flattait, mais je ne pouvais pas m'empêcher d'être heureuse.
Je baissai la tête pour cacher ma rougeur, et son étreinte se resserra. Son souffle chaud me chatouilla l'oreille.
« Tu es gênée ? Que tu es mignonne, Lili. »
« … Mon frère, peux-tu arrêter, s'il te plaît ? Tu ne réalises même pas quel genre de réunion c'est, aujourd'hui ? »
La voix du prince Wilfred, plutôt excédée, me parvint, et je revins sur terre.
Al, lui, s'en plaignait au prince Wilfred d'un ton contrarié.
« Ne sois pas pénible. Bien sûr que je le sais. Mais cela n'a rien à voir. Lili s'est donné la peine de se faire si jolie. Ne pas la complimenter n'est pas une option pour moi. »
« Alors tu n'as pas besoin de toute cette mièvrerie ensuite. »
« Mièvrerie ? De quoi parles-tu ? Je parlais simplement à Lili, normalement. »
Le prince Wilfred fixa Al, qui affirmait cela le plus naturellement du monde, avec une expression de désespoir.
« … Le type qui ne se rend compte de rien. Le pire des types… Non, je le savais, je savais que mon frère était du genre à couver… Hein ? »
« Quoi, cela te pose un problème ? »
« Non… mais si ! »
« A-Al, lâche-moi, s'il te plaît. »
Appelée par Al, je m'étais instinctivement accrochée à lui, mais Chloé était là aussi ; ou plutôt, la journée était censée être consacrée à elle et au prince Wilfred, et nous n'étions là que parce qu'on nous l'avait demandé. Nous comporter ainsi devant eux était vraiment impardonnable.
« D-désolée, Chloé. »
Je me détachai d'Al, qui me relâcha à contrecœur, et revins auprès de Chloé. Elle sourit et dit :
« Tu n'as pas du tout à t'excuser. Au contraire, votre petite scène a dissipé le dernier fond de tension. C'est grâce à vous. »
« J'aimerais que ce soit vrai. »
« … Mademoiselle Chloé Carlyle. »
Une voix raide résonna.
Je me retournai vivement et découvris le prince Wilfred qui se tenait juste à côté de moi sans que je l'aie vu venir.
Je fus stupéfaite qu'après avoir appelé Chloé par son seul prénom, il s'adresse maintenant à elle correctement. Mais cela me montrait aussi qu'il se repentait sincèrement.
Heureuse de ce changement, je dis à Chloé :
« Je serai là-bas… »
C'était le moment de savoir s'effacer. Sans attendre sa réponse, je m'éloignai rapidement.
Cela dit, je n'étais pas à plus de quelques mètres d'eux. Puisqu'on m'avait demandé d'intervenir en cas de besoin, je n'avais de toute façon pas l'intention de m'écarter beaucoup.
Al vint lui aussi à mes côtés.
« … »
« … »
Un lourd silence pesait entre Chloé et le prince Wilfred.
Tous deux semblaient ne pas savoir comment engager la conversation, comme s'ils mesuraient la distance qui les séparait. Je compris fort bien que cela ne mènerait nulle part.
« Ah… eh bien… »
« Euh… je… »
Tous deux évitaient le regard de l'autre, et pourtant ils faisaient de leur mieux. Je le comprenais, mais j'avais l'impression que la conversation n'avancerait jamais ainsi.
Si s'excuser directement était trop difficile, ils pourraient peut-être commencer par des propos anodins. Sur cette idée, je m'adressai à Chloé, qui restait immobile face au prince Wilfred.
« Pourquoi ne parleriez-vous pas d'abord d'autre chose ? »
« Hein ? Mais… de quoi devrais-je parler ? »
« Hein ? Comment dire… de quelque chose à quoi tu as pensé récemment ? »
Comme je répondais vaguement, Chloé me fusilla du regard. La tension avait beau être retombée, elle était visiblement encore dépassée.
« Vaguement, hein. Mais… y a-t-il quelque chose ? Je me suis inquiétée sans arrêt pour Lili ces derniers temps, mais c'est réglé maintenant… »
Chloé faisait sans doute allusion au Contrat de l'Esprit. Elle sembla réfléchir un instant, puis frappa dans ses mains.
« Euh… prince Wilfred, quel genre d'esprit est votre esprit contracté ? »
« Hein ? Mon esprit contracté ? Le mien ? »
« Oui. Je me suis rendu compte que je ne vous l'avais jamais demandé. »
À ces mots, l'expression du prince Wilfred s'assombrit.
« … Je vois que nous n'avons même pas parlé de choses aussi élémentaires. … Entendu. Mon esprit contracté est un esprit de la Terre de haut rang. Voulez-vous le voir ? »
« Oh, vraiment ? »
Elle ne s'attendait pas à ce qu'il le montre ; les yeux de Chloé s'écarquillèrent de surprise, et le prince Wilfred eut un sourire en coin.
« Oui, cela ne me dérange pas. Ce n'est pas un secret, et cela ne me coûte rien. … Blanc ! »
« Tu m'as appelée ? Will. »
Répondant à la voix du prince Wilfred, un esprit de forme féminine apparut. Elle faisait environ la taille de ma paume. Ses cheveux ne descendaient qu'aux épaules. Elle portait une robe couleur crème, assez longue pour couvrir ses pieds. Elle avait une aura digne plutôt que mignonne.
« … Un esprit de la Terre… Ouah, je n'en avais jamais vu. »
Chloé contemplait l'esprit, fascinée.
Même en ayant contracté avec un esprit de la Lumière de haut rang, voir un type d'esprit différent doit être une expérience à part. Je comprenais ce qu'elle ressentait.
Le prince Wilfred observait le ravissement de Chloé avec soulagement.
Al, qui les observait, dit à voix basse :
« Bon, il est maladroit, mais je peux tout de même apprécier que Will ait essayé d'affronter mademoiselle Carlyle correctement. »
« Je trouve que le prince Wilfred fait de son mieux. »
Al abonda dans mon sens.
« Je le pense aussi, mais il part avec un handicap. Ce qu'il pourra accomplir ne dépend que de lui, mais s'il continue ainsi, je l'encouragerai peut-être un peu. »
« … »
S'il était acquis que Chloé aimait Victor, cette affection était complètement à sens unique. Ce qu'il adviendrait était inconnu, mais j'espérais une fin où Chloé pourrait continuer de sourire.
En écoutant leur conversation, j'entendis que Chloé allait elle aussi invoquer son esprit.
Toute maladroite qu'elle fût, leur conversation avançait. Si cela continuait, je me disais qu'ils pourraient peut-être avoir plus tard la vraie discussion qu'ils souhaitaient.
Chloé invoqua son esprit de la Lumière. Je l'avais déjà vu une fois. Je me rappelai comme il avait pris peur et disparu aussitôt, tandis que je regardais. Soudain, les yeux de l'esprit de Chloé s'écarquillèrent de stupeur.
Puis il poussa un hurlement.
« Nooooon ! »
Cela se produisit en un instant. L'esprit de Chloé se mit à trembler, et une lumière aveuglante émana de tout son corps.
« Lili ! »
« Hn ! »
Avec une voix pleine de panique, un choc parcourut tout mon corps.
Une douleur vive. Je ne compris qu'après la disparition de la lumière que l'on m'avait couverte et jetée au sol.
« … Aïe… Qu'est-ce que c'était que ça… ? »
« Lili ! Tu vas bien !? »
« … Al ? »
C'était Al qui m'avait couverte. Il se redressa, m'aida immédiatement à me relever et vérifia si j'étais blessée.
« Tu as mal quelque part ? »
« J'ai mal, mais je n'ai pas l'impression d'être blessée. »
« Je vois… Tant mieux. »
Comme Al disait cela en souriant, une ligne rouge apparut en travers de sa joue.
« Al… ! Tu es blessé ! »
« Ce n'est qu'une égratignure. Cela ne laissera pas de cicatrice, ne t'inquiète pas. Plus important, je suis soulagé que tu sois indemne… »
En le voyant sourire de soulagement, une vague de tendresse me submergea. Je savais qu'il m'avait littéralement fait un rempart de son corps et, tout en sachant que je ne devrais pas m'en réjouir, je ne pouvais pas m'empêcher d'éprouver de la joie.
Je sortis vivement un mouchoir de la poche de ma robe et tentai de le poser sur la joue d'Al. Mais il m'arrêta.
« Ce n'est rien. Je vais la soigner par la magie. Une blessure comme celle-ci disparaîtra en un rien de temps. »
Comme il l'avait dit, la blessure sur la joue d'Al s'effaça comme si elle n'avait jamais existé.
Même une petite blessure est difficile à guérir. Cela demande un contrôle magique très délicat, et un échec peut aggraver la blessure.
De fait, l'échec était plus fréquent que la réussite, et peu de gens savaient user de la magie de soin.
Moi, bien sûr, j'en suis incapable, et Luke aussi. Il excelle dans la magie destructrice, mais pas dans la magie de soin ; il m'a dit récemment qu'il échouait environ une fois sur deux. Al, qui accomplit une magie aussi difficile avec aisance, est vraiment exceptionnel.
« Al, tu sais user de la magie de soin. »
« Hm ? Oh, je suis de sang royal, tu sais. En général, la famille royale, et le prince héritier en particulier, doit maîtriser toutes les magies. »
Al le dit comme si de rien n'était, mais je suis sûre qu'il a fourni des efforts considérables pour en arriver là. Al mérite certainement d'être appelé un génie, mais ce n'est pas quelqu'un qui ne travaille pas.
Je me relevai avec Al, qui avait fini de se soigner. Sans être blessée, j'étais un peu étourdie.
« Ah… »
« Tu vas bien ? »
Je vacillai, mais Al me rattrapa instantanément. Je le remerciai.
« Merci. Je vais bien. Mais qu'est-ce que c'était que ça… ? »
Que s'était-il passé ? Comme je tenais ma tête douloureuse, Al fixa un point avec intensité et dit d'une voix sévère :
« Il semble que l'esprit de mademoiselle Carlyle se soit affolé. »
« Hein ? »
Je suivis le regard d'Al.
Là, je vis l'esprit de Chloé qui se débattait, et l'esprit du prince Wilfred qui tentait désespérément de le calmer.
Et puis je vis aussi le prince Wilfred, gravement blessé, et Chloé accrochée à lui.
« Chloé ! »
Je criai malgré moi, mais Chloé ne me remarqua pas. Elle appelait désespérément le prince Wilfred, tombé face contre terre.
« Prince Wilfred… ! Vous allez bien !? Pourquoi, pourquoi m'avez-vous protégée !? »
« Hgn… »
Le prince Wilfred gémit de douleur. Son manteau, si bien coupé tout à l'heure, était déchiqueté, spectacle affreux. C'était sans doute parce qu'il se trouvait très près de l'esprit. Ses blessures étaient bien plus graves que celles d'Al.