Le prince Wilfred m'ayant demandé d'organiser une rencontre avec Chloé, je la vis immédiatement pour lui transmettre ses intentions.
Le lieu fut le manoir du comte.
Rien ne garantissait que je puisse la voir en allant à l'orphelinat, et quand je veux la joindre convenablement, il est plus sûr d'envoyer d'abord une lettre annonçant mon intention de me rendre à son manoir.
Quand j'écrivis dans ma lettre que j'avais quelque chose à lui dire, Chloé répondit vite avec une date et une heure. Ce fut le jour de ma visite.
On me conduisit à sa chambre.
Le thé était déjà servi sur une petite table près de la fenêtre.
Une fois assise et après avoir goûté quelques douceurs, j'abordai le sujet avec Chloé.
« À vrai dire… »
Et je lui transmis le message du prince Wilfred sans rien omettre.
Chloé parut d'abord surprise, puis son expression devint grave, et enfin elle hocha profondément la tête.
« Merci de m'avoir parlé du prince Wilfred. »
Chloé semblait elle aussi assez préoccupée par cette affaire et, quand je lui dis qu'il voulait s'excuser, elle répondit avec élan : « Moi aussi je veux le voir. »
« Tu es sûre ? Tu n'es pas obligée de te forcer. »
Je lui dis que je n'avais aucune intention de la contraindre, mais Chloé secoua la tête.
« Je ne me force pas. Parce que je pense sincèrement que mes paroles ont été grossières. J'étais certes très acculée à ce moment-là, mais ce ne sont pas des mots à adresser au Second Prince du pays. Je m'en veux. Si j'ai l'occasion de m'excuser, je veux la saisir. »
Ses yeux ne mentaient pas.
« Je vois. Dans ce cas, j'organiserai ta rencontre avec le prince Wilfred. Je pense qu'Al et moi serons également présents à cette entrevue ; qu'en dis-tu ? »
Si Chloé disait ne pas vouloir de nous, je m'abstiendrais.
Voilà ce que je pensais, mais Chloé me prit les deux mains et se réjouit.
« Je serais heureuse que vous soyez là. Le voir seule… je ne m'en sens pas encore tout à fait capable. »
Le prince Wilfred avait vu juste.
« Entendu. Alors nous participerons aussi, le jour venu. »
Si Chloé est contente, je n'ai aucune objection.
Là-dessus, comme la conversation marquait une pause, je commençai : « Euh…
« J'ai enfin réussi à passer un Contrat de l'Esprit. »
Je lui avais dit la dernière fois que je n'y arrivais pas. Il me semblait devoir le lui dire en cas de réussite.
En entendant mes mots, Chloé resta bouche bée, puis se fendit aussitôt d'un large sourire et se précipita vers moi.
« Félicitations !! »
« Kyaa ! »
Je faillis basculer en arrière avec ma chaise. Mais la joie sincère de Chloé devant ma réussite était si évidente que je ne pouvais pas me fâcher.
Chloé me serra fort contre elle et répéta d'une voix pleine de larmes : « Je suis tellement contente… je suis vraiment tellement contente ! »
« Chloé… Je suis désolée de t'avoir inquiétée. Tout va bien maintenant. »
« C'est toi qui as dû souffrir le plus. Je suis vraiment contente. Euh… puis-je demander quel genre d'esprit c'est ? »
« C'est un esprit des Ténèbres de haut rang. Il s'appelle Noir. »
Quand je lui parlai de mon esprit contracté, les yeux de Chloé s'illuminèrent.
« Un esprit de haut rang ! C'est extraordinaire ! Tu es vraiment extraordinaire, Lili ! »
« Que dis-tu là ? Toi aussi tu as contracté avec un esprit de la Lumière de haut rang. »
« Mais… je ne peux que dire « extraordinaire » ! »
Je savais qu'elle parlait avec le cœur, alors je n'y vis aucune ironie.
Cependant, sa poussée d'enthousiasme me surprit. Chloé essuya les larmes au coin de ses yeux et dit :
« Parce que je suis vraiment heureuse. Je savais à quel point tu admirais le prince Alan, alors je voulais vraiment que vous soyez heureux tous les deux. Je suis si contente que tu aies pu passer le contrat. »
« Chloé… »
J'en fus émue moi aussi.
« Merci… »
« Je n'ai rien fait. Mais je suis vraiment heureuse que le vœu de Lili se soit réalisé. Cela veut dire que le mariage avec le prince est acquis, n'est-ce pas ? Il n'y aura pas d'autres conditions… si ? »
J'acquiesçai à cette question inquiète de Chloé.
« Il n'y en aura pas. Euh… je crois que la possibilité d'une rupture des fiançailles ou de quoi que ce soit de ce genre a disparu. »
« Je vois, tant mieux. »
J'étais heureuse d'avoir une amie qui manifestait un tel soulagement.
Nous bavardâmes ensuite de tout et de rien, et je quittai son manoir.
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Quelques jours plus tard, je retrouvai Al au château et, après en avoir discuté avec lui, nous décidâmes d'un lieu pour la rencontre.
Al suggéra un endroit à l'atmosphère ouverte, et je proposai la cour de mon manoir.
« Ton manoir ? »
« Oui. Si nous nous retrouvons au château, Chloé risque d'être nerveuse, et si nous nous retrouvons chez elle, le regard du comte me préoccuperait. De ce point de vue, si le prince Wilfred venait chez nous, on n'y verrait rien de suspect, et je crois qu'il s'y sentirait en sécurité. »
Le fait qu'Al et moi soyons fiancés est désormais connu dans tout le pays.
Si le prince Wilfred venait avec Al, personne n'y trouverait à redire, donc aucune rumeur inutile ne naîtrait. On commence aussi à savoir que Chloé et moi sommes amies, alors je ne pense pas qu'il y ait de problème particulier de ce côté-là non plus.
Et surtout, nous sommes une maison ducale. Nous avons quantité de soldats privés, et de grande qualité. Il ne devrait rien manquer côté sécurité.
Après un instant de réflexion, Al hocha la tête.
« C'est vrai. Dans ce cas, je vais peut-être t'emprunter ton manoir. J'écrirai une lettre au duc pour le lui demander. »
« Je le demanderai à Père également. … Euh, bien sûr, je ne peux pas lui dire les détails, mais je dirai que c'est pour une amie. »
Ainsi, après avoir reçu la lettre d'Al et entendu mon récit, mon père accepta volontiers que nous utilisions la cour du manoir. Il semblait ravi que je fasse quelque chose pour une amie.
Et donc, le jour venu, j'amenai Chloé, Al amena le prince Wilfred, et nous nous réunîmes dans la cour du manoir.
Notre cour est devenue quelque chose, parce que Hugo y a mis toute son exigence.
Le paysage du jardin, conçu pour s'accorder au sens esthétique de mon frère, est beau et parfait. Le meilleur emplacement, avec vue sur le jardin, comprend une table blanche et des canapés de teinte naturelle, installés pour les réceptions. Ces canapés et cette table sont eux aussi des pièces soigneusement choisies que mon frère a fait venir d'un pays voisin, et je n'aurais jamais cru qu'il en autoriserait l'usage.
« Parce qu'un beau mobilier convient aux belles personnes comme vous. Ah, bien sûr, je n'ai pas l'intention de m'imposer, mais permettez-moi de contempler depuis ma chambre ! Ah, mon élan créatif s'en trouve stimulé ! Je vais peut-être reprendre le pinceau pour la première fois depuis longtemps. »
Je me souvins de ces paroles et jetai malgré moi un regard vers l'endroit où se trouve sa chambre, avant de me rappeler que mon frère était absent aujourd'hui.
« Lili, qu'y a-t-il ? »
Remarquant sans doute mon manège, Chloé m'interrogea. Je secouai la tête et dis que ce n'était rien.
« Je pensais juste à ma famille, ne t'en fais pas. Plus important, Chloé, ta robe d'aujourd'hui est ravissante. »
« Tant mieux. Merci. Mais je te trouve très mignonne aussi, Lili. »
Chloé sourit joyeusement.
Elle portait une adorable robe rose tendre. Il semble que son père, le comte, la lui ait fait confectionner en hâte en apprenant qu'elle rencontrerait Al, le prince Wilfred et moi. Cette allure vaporeuse convenait parfaitement à Chloé.
Quant à moi, je porte aujourd'hui une robe noire. J'avais toujours évité le noir, qui donne une impression trop marquée, mais c'est une couleur que j'aimais à l'origine, alors je m'en suis fait faire une neuve.
J'ai demandé à ma couturière attitrée de la faire aussi élégante que possible. Si l'impression générale est sobre, les manches et le col sont ornés de cordons décoratifs et de dentelle, ce qui ajoute une touche de fantaisie. J'adore l'alliance du noir et du blanc, et la robe achevée m'a beaucoup plu.
« Merci. J'espère qu'elle plaira aussi à Al. »
Comme je laissais échapper mes sentiments véritables, Chloé gloussa.
« Je ne crois pas que tu aies à t'inquiéter. Parce que Son Altesse te regarde depuis un moment déjà. »
« Je serais heureuse que ce soit vrai. »
« Oh, je ne mens pas. »
Bavarder avec une amie proche apaise la tension. Chloé, qui semblait assez nerveuse au début, avait l'air de s'être bien détendue à force de plaisanteries légères avec moi.
Un peu à l'écart, le prince Wilfred nous observait, et Al le regardait d'un air exaspéré.
Tous deux, en vrais jumeaux, étaient vêtus de façon semblable aujourd'hui. Mais pas identique. La coupe était presque la même, mais Al portait du crème. Le prince Wilfred portait un vêtement de dessus à dominante rouge sombre. Al paraissait plus éclatant, avec une broche en forme de papillon assortie à la mienne.
Al, tu es magnifique aujourd'hui aussi.
Mon prince est toujours aussi beau, et je savoure la joie de lui être fiancée.
Remarquant sans doute mon regard, Al tourna les yeux vers moi.