« Je te demanderai la même chose, Al. Merci d'être venu prendre de mes nouvelles aujourd'hui. »
Me rappelant qu'il était venu à l'origine parce qu'il s'inquiétait pour moi, je le remerciai, et Al m'embrassa vivement sur le front.
« Évidemment que je m'inquiète pour ma précieuse fiancée. Lili, je crois que le collier empêche qu'il se passe quoi que ce soit d'étrange, mais sois très prudente. S'il arrive quelque chose, contacte-moi immédiatement. Compris ? »
« Oui. »
Je ne pense pas qu'il se passera quoi que ce soit, mais je suis heureuse qu'il s'inquiète pour moi. Comme je souriais faiblement, Luke, qui observait notre échange, prit la parole.
« La surprotection de Son Altesse envers Mademoiselle n'a-t-elle pas augmenté ces derniers temps ? »
« Avec une variable comme Noel dans les parages, on n'y peut rien. Luke, je compte sur toi. Si Noel fait quoi que ce soit d'étrange, n'hésite pas à l'éliminer. Je compte sur toi. »
Les yeux d'Al ne souriaient pas.
Luke, comprenant qu'Al parlait avec le plus grand sérieux, se redressa. Son expression était grave.
« Ne vous inquiétez pas. Je n'ai aucune intention de laisser une bête s'approcher de Mademoiselle. Je promets de le surveiller de près. »
« Je t'en sais gré. »
Après s'être salués d'un hochement de tête, Al quitta rapidement le manoir. Après l'avoir regardé partir en voiture, je demandai à Luke, qui m'avait suivie :
« Dis-moi, depuis quand Al et toi êtes-vous devenus si complices ? J'ai l'impression que vous n'étiez pas si proches avant. »
Je ne dis pas qu'ils étaient en mauvais termes auparavant, mais l'attitude d'Al à l'instant montrait clairement sa confiance en Luke.
Comme je penchais la tête, intriguée, Luke répondit en souriant :
« C'est peut-être parce que nous avons identifié un ennemi commun. Ah. C'est vrai. Pendant que Mademoiselle était au château, j'en ai profité pour reprendre les ouvrages écrits sur l'Archimage Noel. Il est apparemment un tel coureur de jupons que cela figure dans les livres. C'est d'autant plus grave qu'il est dépourvu de sentiments amoureux. Nous ne pouvons pas laisser Mademoiselle, qui est sur le point de se marier, subir le moindre tort. Tant qu'il est dans la maison ducale, je ne le quitterai pas des yeux une seconde. Mademoiselle, continuez à vivre vos journées l'esprit tranquille, comme d'habitude. »
« Ah, merci… »
Je me dis qu'il n'avait pas besoin d'être aussi vigilant, mais sachant que je n'avais aucun droit de me plaindre, je décidai d'accepter sa sollicitude avec gratitude. Luke marmonna :
« Enfin, je ne suis pas trop inquiet, vu le collier que Son Altesse m'a confié. »
« Ce collier était-il vraiment si extraordinaire ? »
Je posai la question sans bien comprendre, et Luke, tout en me poussant à rentrer au manoir, expliqua :
« Oui. C'est l'un des trésors nationaux. Même s'il s'agit de l'Archimage Noel, une fois ce collier au cou, il lui est absolument impossible de défier son propriétaire. Voilà pourquoi Son Altesse, si à contrecœur que ce soit, a permis à Noel de rester auprès de Mademoiselle. »
« Un trésor national !? »
J'écarquillai les yeux en apprenant que ce que je prenais pour un simple collier rouge était en réalité un trésor national.
« Est-ce… est-ce convenable que j'aie emprunté une chose aussi importante… ? »
« Son Altesse a dit que oui, alors Mademoiselle n'a pas à s'en inquiéter. D'ailleurs, c'est comme le stabilisateur émotionnel de Son Altesse. Savoir que Mademoiselle est en sécurité tant qu'il est en place. Vous avez de la chance, Mademoiselle. Son Altesse vous chérit vraiment. »
« Je… je le sais… »
Le sourire d'Al me revint à l'esprit. Mon visage rougit malgré moi.
Je dis, pour donner le change :
« M-mais comment savais-tu que ce collier était un trésor national ? »
« Tout chat qu'il soit, j'ai pensé qu'un objet magique capable de faire obéir l'Archimage Noel devait être extrêmement rare. J'ai donc enquêté. »
« Je vois. »
« Grâce à cela, je peux moi aussi être tranquille. Bien sûr, comme je l'ai dit à Son Altesse, je ne quitterai pas Noel des yeux, mais le collier change tout de même beaucoup de choses. »
« Je vois… oui. »
Je savais que c'était mon propre caprice qui me faisait vouloir garder Noel, alors j'acquiesçai docilement.
Je cause vraiment des ennuis à Al comme à Luke.
Je me sentais mal qu'ils en arrivent là pour moi.
Luke me regarda et demanda :
« Alors ? En réalité, pourquoi ne chassez-vous pas Noel ? Noel n'est pas un chat. Quelle est la raison pour laquelle vous ne le chassez pas ? Ce ne peut pas être uniquement parce qu'il vous a sauvée, si ? »
« Hein ? C'est à peu près cela… Et puis je me suis attachée à lui après l'avoir gardé si longtemps, et je ne pouvais pas l'abandonner maintenant. »
J'ai compris beaucoup de choses et j'y ai réfléchi, mais cette part-là n'a pas changé.
Même en comprenant que Noel a fait des choses terribles par le passé, et même en sachant que son caractère n'a pas changé, le fait qu'il m'ait sauvée est vrai aussi. Je ne voulais pas l'ignorer.
« Après tout, si Noel n'avait pas été là, j'aurais pu être attaquée par les bandits, ou j'aurais pu à moitié détruire le manoir et blesser Al. Toi, entre tous, pourrais-tu chasser un tel bienfaiteur ? Moi, je ne peux pas. »
« Mademoiselle… »
Pour une raison ou une autre, Luke resta sans voix.
Il me fixa et laissa échapper un lourd soupir.
« Haa… Je comprends. Mademoiselle est ce genre de personne. Savez-vous ? Si vous aviez dit ces mots avant vos fiançailles avec Son Altesse, vous ne les auriez certainement pas prononcés. »
« Tu as beau dire… »
En le disant, je me dis que Luke avait peut-être raison.
« Est-ce là encore l'effet du prince Alan ? Cependant, j'ai commencé à m'inquiéter récemment. Mademoiselle devient de plus en plus honnête, et je crains qu'un jour elle ne se fasse tromper par quelqu'un et n'en rie en disant : « N'est-ce pas mieux que de tromper les autres ? » »
« J-je ne ferais pas cela ! »
« Vraiment ? »
« P-probablement ? »
Je commençai à perdre confiance.
Après tout, je crois qu'il est plus léger pour l'esprit d'être trompée que de tromper quelqu'un.
Comme s'il lisait dans mes pensées, Luke laissa échapper un soupir bien audible.
« … Décidément, il faut que je reste auprès de Mademoiselle. J'ai compris. Je me demandais ce que je ferais après le mariage de Mademoiselle, mais je n'ai pas d'autre choix que de vous accompagner. »
« É-évidemment ! J'ai besoin que tu viennes avec moi, Luke ! »
J'attrapai en hâte la manche de Luke.
Luke est à moi. Mon majordome personnel.
J'avais donc naturellement supposé que, si je me mariais, il viendrait au château avec moi.
Quand il suggéra qu'il pourrait en aller autrement, j'eus soudain peur.
« … T-tu viendras avec moi, n'est-ce pas ? Je ne te pardonnerai pas si tu ne viens pas. »
« Je pensais que vous vous en sortiriez peut-être seule, mais vos paroles et vos gestes à l'instant m'inquiètent beaucoup, alors j'ai décidé de vous accompagner quoi que vous en disiez. Si la future princesse héritière se laisse facilement tromper, le pays aura des ennuis. »
« Franchement… ! Je ne ferai rien qui puisse gêner Al ! »
Je frappai légèrement Luke.
Mais en même temps, j'étais soulagée.
Luke viendra avec moi.
Ce simple fait m'apportait un soulagement indescriptible.
J'avais l'impression de mesurer à nouveau à quel point sa présence m'était importante.
Si Luke est avec moi, ce n'est peut-être pas grave si je deviens un peu plus facile à tromper.
Je savais que Luke se fâcherait en entendant cela et me répondrait « Bien sûr que si ! », et je savais que c'était mal, mais je ne pouvais pas m'empêcher de le penser.
« Je serai bien embêtée sans Luke. Tu dois rester avec moi. »
« Oui, Mademoiselle. Bien entendu. »
Après vérification, j'avais obtenu la réponse que je voulais. Satisfaite, je regagnai ma chambre d'un pas plus léger.