« Ah, c'est impossible ☆ »
De retour au manoir, nous racontâmes les événements du château à Noel et à Luke, qui nous attendaient.
Noel, pour une raison inconnue, avait pris forme humaine.
Il pouvait apparemment tenir cette forme une trentaine de minutes, tant qu'il n'usait pas de magie et ne bougeait pas trop vigoureusement.
En voyant l'apparence de Noel pour la deuxième fois, je fus de nouveau frappée par sa beauté divine et retins mon souffle, mais je secouai vite la tête pour me remettre les idées en place.
C'était en partie parce que j'avais remarqué Al, à côté de moi, qui me regardait d'un œil froid.
« J-je ne le contemplais pas avec admiration ! »
« Vraiment ? »
« C-c'est vrai ! »
Tout en échangeant ces mots, nous nous installâmes chacun à notre guise sur les canapés et les fauteuils de la pièce. Cependant, Noel, après avoir entendu notre récit, fronça les sourcils.
« Le « Véritable Amour », dites-vous. Ah, oui. Je suppose que c'est une malédiction que je ne pourrais jamais briser. Après tout, je ne comprends pas ce que c'est que d'aimer quelqu'un. »
« Vous ne comprenez pas ? »
Quand je lui demandai ce qu'il entendait par là, Noel répondit d'une voix tranquille. Même sa voix était si belle qu'elle me coupait le souffle.
« Je trouve les filles mignonnes, et je les aime bien, mais ce n'est que mon envie d'assouvir mes désirs. Il n'y a là-dedans aucun sentiment amoureux. »
« …… Hein ? »
« Maîtresse. Que croyez-vous que je sois ? La même chose qu'un humain ? Non, n'est-ce pas ? Je suis un Haut Elfe. Pensez-vous sérieusement qu'un Haut Elfe puisse tomber amoureux d'un humain ? »
« C'est que… »
« Nous avons les mêmes organes de reproduction, nous pouvons donc avoir commerce, mais fondamentalement nous sommes des êtres différents. Nos façons de penser, nos durées de vie, tout est différent. Nous ne pouvons pas marcher ensemble, et je ne crois pas que nous le puissions. »
Il l'affirmait si nettement que je ne pus m'empêcher de lâcher :
« Alors… et si l'autre était aussi un Haut Elfe ? »
« Non. En réalité, j'ai été abandonné enfant ☆ Mes parents Hauts Elfes m'ont laissé, et je vis seul depuis. Il m'est impossible de considérer aujourd'hui d'autres Hauts Elfes comme des semblables. Si j'en trouvais un, je le capturerais probablement pour m'en servir dans des expériences magiques ! »
Il déclara cela avec un sourire étincelant, et je compris à quel point il en voulait aux Hauts Elfes qui auraient dû être les siens.
Quelle situation épouvantable. … Je suis perdue.
Comme le désespoir se répandait sur mon visage, Noel, le voyant, rit.
« Ne faites pas cette tête de pleureuse. Maîtresse. Moi aussi je veux briser la malédiction. Bien sûr que je le veux. Je ne supporte pas une vie où je ne peux pas mener librement mes recherches sur la magie. »
« Oui, oui. »
« Mais quand vous parlez de « Véritable Amour », cela sonne simplement ridicule ☆ »
« …… »
Noel feignait le regret par ses mots, mais d'une certaine façon il semblait avoir renoncé à briser la malédiction. Ce n'est pas qu'il ne le voulait pas ; c'est qu'il s'était résigné à ce que ce soit impossible pour lui.
« Même en me montrant généreux… et à supposer que je puisse éprouver des sentiments amoureux… Hmm… comparé à une Haute Elfe, une humaine serait peut-être mieux… mais quand même. La seule femme convenable que je connaisse… Hmm, je trouve Chloé mignonne, mais c'est tout… et puis il y a vous, Maîtresse… »
« Si tu poses la main sur Lili, je te tue. »
« Voilà ☆ Ahaha. Je sais, je sais ☆ Je n'ai pas envie de me faire un ennemi de vous tant que la malédiction est active, voyez-vous. Je ne le ferai pas, je ne le ferai pas. Vous êtes la Maîtresse ☆ »
Al, qui venait de lancer une menace de mort avec un naturel confondant, fit tressaillir le visage de Noel tandis qu'il se rétractait. Je soupçonne qu'Al lui a fait peur.
Mais l'attitude d'Al tout à l'heure était effrayante pour moi aussi, alors il n'y a rien d'étonnant à ce que Noel ait eu peur.
Noel se prit le menton et prit une mine songeuse.
« C'est embêtant. Je ne vois sincèrement personne qui conviendrait ☆ Et si je mettais au point un philtre d'amour qui agisse sur moi et que je le buvais devant une femme prise au hasard ? Je trouve que c'est une plutôt bonne idée. »
Al, qui fusillait du regard Noel en train de faire claquer ses doigts, répondit froidement :
« Si tu trouves que c'est une bonne idée, fais comme il te plaira. Je ne dirai rien tant que tu ne touches pas à Lili. »
« Vous êtes radical, mon prince. Mais je n'ai rien contre votre façon de jeter tout le monde par-dessus bord sauf ceux qui vous sont chers. Digne du futur roi. »
« Moi, en revanche, je ne t'aime pas. »
« C'est parce que je suis le chat de la Maîtresse, que je vis au manoir et que je suis avec elle en permanence, n'est-ce pas ? Ce n'est que de la jalousie. »
Al foudroya du regard Noel, qui riait de bon cœur.
« Et alors, si ce n'est que de la jalousie ? D'ailleurs, c'est vrai. Si tu veux, tu peux venir au château. Je l'ignorais, mais n'es-tu pas le Directeur du « donjon » ? Tu as bien d'autres endroits où aller que de traîner au manoir de Lili. »
En entendant ces mots, Noel cligna des yeux.
« Ouah… Vous ressortez une chose que j'avais presque oubliée ☆ C'était il y a plus de cent ans, non ? Il doit y avoir un autre Directeur, à l'heure qu'il est. »
« C'est une histoire bien malheureuse, mais le Directeur adjoint a dit que le Directeur était « l'Archimage Noel ». »
« Hein, vraiment ? Je n'y ai pas mis les pieds depuis des décennies. … Ah, mais c'est trop de tracas, alors laissons tomber. Je me contente très bien de ma vie de retraité actuelle, à manger et à dormir, alors je resterai ici en chat. »
Dans un nuage de fumée, sa forme féline familière réapparut.
À l'instant où il devint clair que Noel était bel et bien l'Archimage Noel, je retins mon souffle sans m'en rendre compte.
Al fit claquer sa langue et s'adressa à Noel, redevenu chat.
« J'ai un message du Directeur adjoint de ce « donjon ». Ils veulent te prélever la peau, les moustaches, les griffes et diverses autres parties. Apparemment, les Hauts Elfes sont comme les baleines. Ils étaient très enthousiastes à l'idée que tout se réutilise. »
« Il est certain que je ferais un excellent matériau, mais si vous devez en employer un, je préférerais que ce soit un Haut Elfe autre que moi ! Dans ce cas, je coopérerais même. »
« Tu as beau dire. Je ne fais que transmettre un message. Mais apprendre que tu es le chef de cette bande d'inhumains, cela prend tout son sens. »
Au visage grave d'Al, Noel répondit d'une voix sèche :
« Ouah ☆ Voilà une belle insulte ☆ »
« Tu te rends compte qu'on t'insulte ? »
Là-dessus, Al mit délibérément fin à la conversation et se leva.
« Nous n'avons plus de temps à cause de ces bavardages inutiles. Je m'en vais. Noel, je te donne un avertissement. Si tu poses la main sur Lili, ou si tu tombes amoureux de Lili, cela finira mal. Que tu sois Archimage ou quoi que ce soit d'autre m'est égal. »
« C'est une menace pure et simple ☆ Mais tant pis. Je suis redevable à la Maîtresse, alors je comprends. »
« J'aimerais que tu arrêtes aussi avec cette histoire de dette. »
Al fusilla Noel du regard, mais Noel, parfaitement imperturbable, dressa gaiement la queue.
« La Maîtresse semble laisser fuir de la puissance magique en permanence ; c'est donc l'existence parfaite pour récupérer de la magie. Rien qu'en restant près d'elle, la mienne se reconstitue. Je suppose que c'est un état où la magie qu'elle ne peut pas contenir déborde, et voilà pourquoi je récupère le plus vite à ses côtés. C'est confortable, confortable ☆ »
« Ta commodité ne m'intéresse pas. »
« Ouah ☆ Vous êtes vraiment effrayant. »
Riant sous sa forme de chat, Noel s'éloigna d'Al. Une fois hors de sa portée, il se mit à paresser tranquillement.
« … Il a vraiment un sacré caractère. Digne du Directeur du « donjon ». »
Al marmonna cette insulte en s'approchant de moi. Je me levai à mon tour du fauteuil où j'étais assise.
« Il ne semblait pourtant pas croire qu'il était encore le Directeur. »
« Enfin, quand on ne montre pas son visage pendant des décennies, on est normalement démis. Cela veut simplement dire que Noel était à ce point remarquable. Je crois qu'ils voulaient seulement garder son nom dans les registres. »
« Prince Alan, avez-vous le temps ? »
Comme nous parlions, Luke posa la question à Al avec inquiétude. En l'entendant, Al dit d'un air pressé :
« C'est vrai, tu as raison. Je suis désolé, Lili. Je ne peux vraiment pas rester davantage, alors je m'en vais pour aujourd'hui. Et si l'affaire de Will et de mademoiselle Carlyle se décide, peux-tu me prévenir ? Je compte me libérer pour y participer aussi. »
« Oui, bien sûr. »
Quand ces deux-là se disputent, je crois que je serai inutile, alors c'est un soulagement d'avoir Al.
Si le prince Wilfred devait de nouveau entrer en fureur, seul Al pourrait l'arrêter.