« Cela a été un vrai tourbillon, n'est-ce pas ? »
Depuis que j'ai réussi le Contrat de l'Esprit hier, j'ai l'impression de courir à pleine vitesse.
Al, qui s'assit à côté de moi, approuva avec un sourire fatigué.
« Vraiment. D'après mes plans, je pensais savourer le thé en tête à tête avec ma fiancée bien-aimée, maintenant que notre Contrat de l'Esprit est accompli et notre mariage arrêté, tu sais ? »
« Je suis vraiment désolée… Tout est ma faute, pour avoir recueilli Noel. »
Au bout du compte, avoir recueilli Noel est à l'origine de toute cette agitation.
Si je ne l'avais pas recueilli, j'aurais accompli le Contrat de l'Esprit sans difficulté, et je n'aurais pas eu à éprouver toute cette inquiétude inutile.
Mais il ne sert à rien de ressasser cela.
Je ne pouvais pas ignorer un chat blessé ; si j'en trouvais un, je n'aurais d'autre choix que de le recueillir. J'ai beau y réfléchir, je ne peux pas changer ce geste.
Et puis il y a des choses dont Noel m'a sauvée. C'est sans aucun doute parce que Noel était là que j'ai pu échapper aux bandits. S'il ne m'avait pas sauvée, je frémis à l'idée de ce qui me serait arrivé depuis.
Malgré tout, je ne peux qu'être sincèrement reconnaissante pour cet épisode.
Comme je frissonnais, Al m'attira contre lui en passant un bras autour de ma taille. Il parla comme s'il savait exactement ce que je pensais.
« Ta sécurité est ce qui compte le plus. Il n'y a donc pas lieu de t'excuser. Et puis, je ne m'attends pas à ce que tu abandonnes Noel maintenant. C'est de toi que je suis tombé amoureux, non ? Tu serais bien incapable d'une chose pareille. »
Ses mots bienveillants me rendirent incroyablement heureuse. Je le remerciai donc.
« … Merci. »
« Hein ? Tu prends cela au sérieux ? Je suis toujours sérieux. »
L'expression d'Al, tandis qu'il parlait sur le ton du jeu, était d'une douceur extrême.
Je me dis que j'avais dû l'inquiéter et parvins à sourire.
Il ne sert à rien d'y penser. Il est inutile de dire « et si ».
Je dois changer de perspective. Ce que nous avons à faire maintenant, c'est briser sa malédiction.
Briser la malédiction, puis dire adieu à Noel.
Le véritable amour est une méthode plutôt singulière pour briser une malédiction, mais je devrais être reconnaissante de savoir au moins comment faire.
Je posai la tête sur l'épaule d'Al et lui dis :
« Je sais que tu es sérieux, Al. »
« Ah ? Eh bien, tant mieux. Mais, dis-moi ? »
« ? »
Ce « mais », prononcé lentement, éveilla ma curiosité, et je me redressai. Quand je regardai son visage, Al soutint mon regard.
« Lili. Laisse-moi dire une seule chose. Noel peut être rétabli par le véritable amour. Mais toi, ce ne doit pas être toi. »
« Hein… qu'est-ce que tu… ? »
Je clignai rapidement des yeux. Je ne comprenais pas ce qu'Al venait de dire.
Moi, celle qui serait destinée à Noel ?
C'est tout simplement impossible.
Comme je le fixais, les yeux écarquillés de surprise, Al parla avec une pointe d'irritation.
« Je sais que tu tiens à moi. Mais ce n'est pas une question de logique. Will te l'a bien dit, non ? Que celle qui devait être avec lui, c'était l'héroïne, c'est-à-dire mademoiselle Carlyle, mais qu'en recueillant Noel, cette place t'est revenue. »
« N-non, je voulais juste… »
Je ne pouvais pas abandonner Noel alors qu'il était blessé. Je n'aime qu'Al, et je peux affirmer avec certitude que je ne serais pas attirée par Noel.
« C-c'est impossible. »
« Tu l'as vu, Noel, après qu'il a retrouvé sa vraie forme, n'est-ce pas ? Je le trouve encore plus beau qu'on ne le disait. »
« P-pour moi, tu es encore plus magnifique, Al ! »
Je répondis immédiatement, car ce n'était pas un mensonge.
Il est vrai que Noel, revenu à sa forme de Haut Elfe, était d'une beauté à couper le souffle, je crois. Mais je ne veux pas qu'il s'imagine que je pourrais tomber amoureuse de lui pour cela.
Cela dit, je suppose que je n'ai pas le droit de dire cela, moi qui suis tombée amoureuse d'Al au premier regard.
Je me souviens encore très nettement du jour où je suis tombée amoureuse d'Al à la seconde où j'ai regardé par l'entrebâillement de la porte lors de notre entrevue arrangée. Tout mon destin a changé à partir de ce jour-là.
Moi qui étais si démunie, j'ai pu changer grâce à Al.
Il m'a toujours guidée avec son sourire immuable. Il m'a tendu la main quand j'étais au plus bas.
Même si ce fut un coup de foudre au départ, je peux affirmer aujourd'hui avec certitude que j'aime tout de lui.
Personne ne peut remplacer Al.
Al est mon unique.
« Je n'aime que toi, Al… ! »
« Oui, je sais. … Je suis désolé. »
« ! »
À l'instant où je crus voir le visage d'Al se rapprocher, nos lèvres se rencontrèrent.
Mon cœur bondit sous cette sensation douce.
« A-Al… »
Le visage écarlate, je fixai Al. Il sourit d'un air embarrassé.
« Je ne doute pas de tes sentiments. Mais quand Will dit des choses pareilles… surtout depuis que j'ai appris que tout ce qu'il dit n'est pas mensonge, cela m'inquiète davantage encore. »
En entendant ses mots, je compris et éprouvai un soulagement.
Parce que je pouvais enfin comprendre pourquoi Al était inquiet.
C'est cela. Al aussi…
« … Tu ressens la même chose que moi. »
Je m'agrippai au pan de sa veste.
Puis j'avouai les sentiments que j'avais gardés en moi.
« Moi aussi j'ai eu peur. Quand j'ai appris que Chloé était l'héroïne. Et si Al m'était enlevé ? Je savais que c'était impossible, mais je m'inquiétais sans arrêt. »
Chloé, que j'aime, et Al, que j'aime.
Même sans douter de leurs sentiments, l'angoisse me rongeait toujours. Quand je me disais que ce n'était peut-être pas moi qui étais destinée à lui, mes soupçons grandissaient et j'avais envie de pleurer.
Je croyais en eux, et pourtant je ne parvenais pas à chasser mes doutes.
Je détestais ce sentiment.
Et c'est encore Al qui m'a aidée à le traverser.
Si Al éprouve aujourd'hui la même angoisse que moi à l'époque, c'est à mon tour de l'aider.
Voilà ce que je me disais.
« Je n'aime qu'Al. C'est vrai que Noel, revenu à sa forme de Haut Elfe, était incroyablement beau et que j'ai été surprise, mais mes sentiments ne vacilleront pas. J'aime Al parce que c'est Al, et ce n'est pas seulement une question d'apparence… même si j'aime bien son apparence, mais son for intérieur compte plus pour moi que cela… »
Tandis que je faisais de mon mieux pour rassurer Al, mes mots s'emmêlèrent.
Perdue, je levai les yeux vers Al.
Il laissa échapper un rire.
« Pourquoi cette mine pitoyable ? Tu gâches ton joli visage. »
« Parce que… je n'arrive pas à m'exprimer correctement. »
Je voulais qu'il sache, d'une manière ou d'une autre, que mon amour pour Al était exclusif, que je ne voyais personne d'autre.
Mais tous les mots que j'employais me paraissaient éculés et insuffisants pour le convaincre.
C'était terriblement frustrant.
« … Je me trouve pitoyable. »
« Oh, que tu es adorable… ! »
« Kyaa… ! »
Il me serra fort contre lui.
Mon corps se raidit un instant sous ce geste inattendu.
« A-Al… »
« … Merci. Mais j'ai l'impression de comprendre vraiment, pour la première fois, ce que tu ressentais quand tu étais inquiète. Tu t'es tellement tourmentée. … Je suis désolé de ne pas l'avoir senti plus tôt. »
« Non… »
Al soupira sans me lâcher.
« C'est plutôt éprouvant, n'est-ce pas ? Même si je ne pense pas que tu me trahirais, la sensation est atroce. Si je devais te perdre… je ne sais pas ce que je ferais. »
Sa voix, teintée de colère, était terrifiante. Je suppliai Al avec insistance.
« T-tu ne me perdras pas. »
« Bien sûr que non. Tu es à moi. Ma précieuse, précieuse Lili. Je t'en prie, ne regarde personne d'autre. N'aime que moi. Sinon, je ne sais vraiment pas ce que je pourrais faire, tu sais ? »
« J-j'ai compris. »
J'acquiesçai vigoureusement.
Je ne dirai plus qu'il n'y a pas de quoi s'inquiéter. Parce qu'il ne sert plus à rien de le dire, et qu'Al le sait. Tout ce qu'il veut, c'est une confirmation.
Je comprends ce sentiment.
« Lili, ma précieuse. Tu as accompli ton Contrat de l'Esprit et tu as acquis le droit de m'épouser officiellement. Une fois la cérémonie de fiançailles achevée, nos fiançailles seront scellées, et il ne sera plus jamais question de les rompre. Tu seras ma femme. Compris ? »
« Oui. »
J'acquiesçai à ces paroles qui enfonçaient le clou.
Passer le reste de ma vie avec Al est mon plus grand souhait. Il n'y a donc pas à y réfléchir.
« … Honnêtement, nous nous faisons étonnamment mener par le bout du nez par Will, non ? »
« En effet. Mais il y a aussi eu des moments où il nous a aidés. »
Je ne dois pas l'oublier.
Al eut un sourire en coin et approuva : « C'est vrai.
« Malgré tout, c'est mon adorable petit frère. »
« J'espère que Chloé et lui pourront bien se réconcilier. »
Il a beau être un peu encombrant, ce n'est pas un mauvais garçon. Si cette affaire les aide à se réconcilier, j'en serais très heureuse.
Je ne veux pas voir Chloé triste, ni dire du mal du prince Wilfred, le frère d'Al.
Comme je souriais en imaginant un avenir lumineux, Al soupira.
« Plus que cela, ce qui m'inquiète bien davantage, c'est de savoir si je n'aurai pas envie d'agresser Noel chaque fois que je le verrai. »
« Voyons. »
« Non, je ne me connaissais pas ainsi, mais apparemment je n'ai pas beaucoup de patience. Si je le voyais se servir de sa forme de chat pour s'approcher de Lili, je crois que j'aurais envie de l'écraser sans discuter. »
Je crus qu'il plaisantait, mais l'expression d'Al était parfaitement sérieuse.
« Euh, je ne pense pas qu'on en arrivera là, mais… »
« Je l'espère. Pour l'instant, j'ai l'intention d'adresser un avertissement à Noel ; sois-en avertie, Lili. »
« Un avertissement ? »
Je ne comprenais pas ce qu'il entendait par là, mais si cela pouvait rassurer Al ne serait-ce qu'un peu, je me dis qu'il devait le faire.
Comme j'acquiesçais, Al me caressa les cheveux sans me lâcher. Ce geste doux était réconfortant, et je me surpris presque à m'attacher davantage.
Cependant, les mots qu'il murmura tendrement me figèrent une fois de plus.
« Oui, un avertissement. Si tu poses la main sur ce qui est à moi, je te tue. »
« … »
Al serait-il quelqu'un d'un peu extrême ?
Depuis que nous formons un couple, les révélations sur sa vraie nature me donnent le vertige jour après jour, et pourtant je n'ai jamais eu envie de le quitter.