Le prince Wilfred fit une grimace, comme s'il tentait désespérément de rappeler un souvenir brumeux. Al répondit à ses marmonnements.
« Ah ? Vous n'avez utilisé aucun objet ? Alors, une guérison naturelle, quelque chose comme ça ? »
À ces mots, le prince Wilfred secoua la tête de gauche à droite.
« Non, je ne crois pas que ce soit ça non plus. Ah… tu sais, du genre, la malédiction est brisée quand l'héroïne l'embrasse ? Mais dans ce cas, ce serait Liz Bertrand qui embrasserait, non ? Puisque c'est elle qui le possède, et qu'elle semble sur la route. Hmm ? Attends, est-ce que ce n'était pas un autre jeu ? Je recommence à perdre confiance. »
« Hein ? Un baiser, dis-tu ? »
Une voix basse se fit entendre, et je ne pus m'empêcher de regarder à côté de moi : Al fixait le prince Wilfred avec un visage effrayant.
« A-Al ? »
« Dis-moi, Will. Pourrais-tu répéter ? Qui, embrassant qui, briserait la malédiction ? »
« Euh, eh bien, Liz Bertrand embrasserait Noel… Mon frère, ton visage est effrayant ! Il est effrayant ! »
Les joues du prince Wilfred tressaillirent en voyant la tête de son frère. C'était sans doute inconscient, mais il avait bel et bien reculé. Al sourit d'un air glaçant, avec une expression terrifiante.
« Hmm ? Eh bien, tu disais une chose si sotte. Tu comprends aussi, n'est-ce pas ? Lili est à moi. »
À ces mots, le prince Wilfred hocha la tête à toute vitesse.
« J'ai compris ! J'ai compris ! Et puis c'était sans doute un autre jeu… Ah, je me souviens ! »
Le prince Wilfred s'immobilisa d'un coup et cligna des yeux. Puis il nous dévisagea.
« La malédiction de Noel était brisée en se mettant avec la protagoniste ! Tu sais, c'était… le Véritable Amour, je crois. C'était quelque chose comme ça : la malédiction du Roi des Esprits était brisée parce que Noel avait compris le Véritable Amour ! Oui, c'était ça ! »
« Le Véritable Amour ? »
À Al, qui prit un air méfiant, le prince Wilfred répondit d'un air étrangement soulagé :
« Le Roi des Esprits pensait que c'était une chose que Noel n'éprouverait jamais. Après avoir découvert le Véritable Amour, Noel a cessé de tuer les esprits sans y penser et s'est repenti de ses actes. Le Roi des Esprits lui a alors pardonné, en disant que c'était très bien s'il avait découvert le Véritable Amour. Oui, oui. C'était l'histoire. »
Le prince Wilfred parlait maintenant avec aisance.
Nous le fixions sans réagir, puis Al dit :
« Le Véritable Amour… Noel n'a personne. Que va-t-il se passer ? »
À cette question parfaitement légitime, le prince Wilfred répondit avec sérieux :
« Normalement ce serait l'héroïne, c'est-à-dire Chloé, mais maintenant ce serait Liz Bertrand ? … Ah ! J'ai compris, mon frère ! Liz Bertrand est à toi, c'est ça ! Euh, donc cela veut dire qu'il n'y a personne ! »
Le prince Wilfred, foudroyé du regard par Al, se rétracta en hâte.
Al fusilla son cadet du regard un moment, puis sembla retrouver son calme et dit :
« Alors ? Que faut-il faire une fois qu'on a compris qu'il n'y a personne ? »
« Comment veux-tu que je le sache ? Mais la condition pour que la malédiction soit brisée, c'est bien que Noel connaisse le Véritable Amour. Bon, j'imagine qu'il suffit que Noel tombe sérieusement amoureux de quelqu'un. Est-ce que cela doit être réciproque, je n'en sais trop rien. Dans l'histoire que je connais, Noel finissait avec Chloé, mais il n'était pas écrit si la condition était l'amour réciproque… »
« Je vois. »
« En tout cas, tout commence par Noel qui s'éprend de quelqu'un. Normalement, Liz Bertrand, qui a recueilli Noel, serait la partenaire… Ah, je plaisante ! C'est une plaisanterie ! »
Les sourcils d'Al tressaillirent. En voyant cela, le prince Wilfred pâlit.
« Will, je n'aime pas les hommes insistants. Ne refais plus ce genre de plaisanterie. Compris ? »
« J'ai compris… Vraiment, mon frère, tu es effrayant dès qu'il s'agit de Liz Bertrand. Cela me rappelle la fin yandere d'une mauvaise fin. »
« Je ne comprends vraiment pas ce que tu racontes. Je conçois que tout ne soit pas mensonge… Cependant, c'est une pensée lourde. De l'amour pour ce Noel. C'est certainement pour cela que les esprits disaient « faites comme il vous plaira ». »
Je souscrivis profondément à ces mots.
Cela avait toujours été un mystère pour moi : pourquoi Noir, qui ne supportait pas Noel, avait-il fait une déclaration qui permettait de briser la malédiction ? Avec cette condition, cela prenait tout son sens.
Le prince Wilfred dit d'un ton étrangement ému :
« Mais, le Véritable Amour, hein. Il n'y a pas si longtemps, cela ne m'aurait fait que rire ; maintenant, j'y réfléchirais peut-être un peu. »
« Will ? »
Al regarda le prince Wilfred avec surprise. Je me surpris moi aussi à le dévisager.
Le prince Wilfred, autrefois si indifférent, réfléchissant à l'amour ?
Comme je me demandais ce qui avait bien pu provoquer ce changement, le prince Wilfred sourit avec gêne en remarquant nos regards.
« Eh bien… Chloé m'a remis à ma place l'autre jour, et toi aussi, mon frère, tu m'as conseillé, alors j'y ai réfléchi. Je prenais ce monde pour un jeu, et je ne me sentais pas vivant du tout. Parce que si je faisais les choix conformes au jeu, les personnages que je visais tombaient amoureux de moi et l'histoire se déroulait comme je la connaissais. Ce n'est pas une chose qui arrive normalement, si ? Alors je me disais… »
Il interrompit son récit et serra contre lui un coussin carré et vert qui traînait.
« Mais une fois que cela a réellement commencé, c'était complètement différent. Toi, mon frère, tu es en couple avec la vilaine, et la vilaine n'est plus la vilaine. Chloé aussi est différente de la Chloé que je connaissais. Même en donnant les choix connus, son affection pour moi n'augmentait pas. Je me suis entêté de plus en plus, en me demandant pourquoi. »
Enfouissant son visage dans le coussin qu'il serrait, le prince Wilfred poursuivit :
« Je savais que je m'entêtais, mais je ne pouvais pas m'arrêter. Et puis Chloé a fini par me dire : « Vous ne me regardez pas. » J'ai pensé : « Mais de quoi parle-t-elle ? » Sauf que… en y réfléchissant, c'était vrai. »
« … Will. »
« Je superposais la vraie Chloé à la Chloé que je connaissais. Et j'étais frustré qu'elle ne me donne pas les réactions que j'attendais. Alors même que toi, mon frère, tu m'avais conseillé, je n'ai pas même essayé de comprendre la Chloé qui était là, devant moi. Il était bien naturel qu'elle se fâche contre moi ; je l'ai enfin compris. »
Le prince Wilfred releva la tête. Était-ce mon imagination si ses yeux semblaient humides ?
Non, ce n'était sans doute pas mon imagination.
« Je suis vivant, non ? Dans ce monde. Ce n'est pas un jeu. Je vis ici… et je mourrai un jour, n'est-ce pas ? »
« … C'est exact, Will. »
Al confirma vigoureusement les paroles du prince Wilfred.
« Nous sommes vivants, ici et maintenant. Il semble que tu l'aies enfin compris. »
« Mon frère. »
Le prince Wilfred hocha la tête à répétition. Puis il tourna les yeux vers moi.
« Liz Bertrand. »
« O-oui. »
Je ne m'attendais pas à être interpellée à ce moment-là.
Surprise, je répondis quand même. Il dit alors clairement, le regard hésitant mais résolu :
« Je veux présenter mes excuses à Chloé. Je lui ai causé beaucoup de tort. C'est elle qui m'a réveillé, et je veux la remercier. Mais je crois qu'elle ne veut probablement plus voir quelqu'un comme moi. »
« Pas du tout ! Chloé a dit elle aussi qu'elle était allée trop loin et qu'elle voulait s'excuser ! »
Je l'avais dit en hâte.
Le prince Wilfred me regarda comme pour vérifier que c'était vrai. J'acquiesçai avec vigueur.
« J'ai vu Chloé tout récemment, et elle me l'a dit. Elle veut s'excuser auprès du prince Wilfred. Je ne pense donc pas qu'elle dirait ne pas vouloir vous voir. »
« Vraiment ? Dans ce cas, j'aimerais beaucoup rencontrer Chloé… Liz Bertrand, je suis désolé, mais pourrais-tu organiser une rencontre entre Chloé et moi ? Puisque tu es son amie, je pense qu'elle acceptera volontiers. Et je serais heureux que tu sois présente à l'entrevue. Parce que… si je disais que ce serait en tête à tête, elle se méfierait à coup sûr. »
« Bien sûr. »
Tout en me réjouissant de ces mots pleins d'égards pour Chloé, je regardai Al pour avoir son accord.
Il ne me semblait pas convenable de m'engager sans en informer Al, mon fiancé, même s'il s'agissait d'une demande du prince Wilfred.
Recevant mon regard, Al eut un sourire en coin.
« … D'accord. Lili, je vais te donner du mal, mais accompagne-le, je te prie. Si Will a vraiment changé de cœur, je veux le soutenir. S'excuser auprès de ceux qu'on a lésés est la chose juste à faire. »
« Oui. Alors, prince Wilfred, je vous contacterai bientôt par l'intermédiaire d'Al. Cela vous convient-il ? »
« Oui, c'est parfait. Merci. »
Le prince Wilfred sourit comme si un poids lui était retiré. En voyant ce sourire, je pus croire qu'il s'était vraiment repenti. S'il s'excusait sincèrement, Chloé lui pardonnerait certainement de bon cœur. Mon amie est quelqu'un de bon, et elle n'est pas du genre à rejeter des excuses venues du cœur.
Al me dit, en regardant la pendule dans la chambre du prince Wilfred :
« Lili, rentrons bientôt à ton manoir. Il faut aussi que j'en parle à Noel… Je veux être présent pour cette conversation. »
« Entendu. »
Après avoir été mêlé à ce point à l'affaire, je ne pouvais évidemment pas l'en écarter à la fin.
Après avoir pris congé du prince Wilfred, je montai dans la voiture qu'Al avait fait attendre.
Le retour au manoir ne prendrait pas très longtemps, mais j'étais heureuse d'avoir ne serait-ce qu'un peu de temps pour reprendre mon souffle.