Le lendemain, Al vint au manoir.
Je fus surprise, car je ne m'attendais pas à ce qu'il vienne si tôt après la veille, mais devant ma réaction, Al affirma comme une évidence :
« Je ne peux pas être tranquille tant que je n'ai pas constaté de mes propres yeux que Noel ne fait pas de bêtises. »
« N'est-ce pas à cela que sert le collier ? »
« C'est vrai, mais je n'accepte pas si facilement le côté affectif. L'idée que Lili vive sous le même toit que Noel, rien que de l'imaginer, fait tourbillonner des sentiments sombres dans ma poitrine. »
Avec un soupir particulièrement sonore, Al entra dans ma chambre. Il y avait là Noir, que j'avais invoqué le matin même, et Noel, que Noir surveillait de près. Ainsi que Luke, qui avait apporté le thé. Après avoir vérifié qui était présent, Al me chuchota à l'oreille :
« Lili, tu l'as dit à Luke ? »
« Non. J'ai l'intention de le faire un jour. Honnêtement, hier j'étais trop épuisée pour seulement y penser. »
« C'est compréhensible. Mais mieux vaut le dire à Luke tôt que tard. C'est ton majordome personnel, non ? Vous êtes ensemble en permanence. Il remarquera vite que quelque chose cloche. Bien sûr, si tu es sûre de pouvoir garder la situation secrète, je te croirai. »
« … Je n'en suis pas sûre. »
Franchement, je ne crois pas pouvoir cacher quoi que ce soit à Luke.
Me voyant jeter l'éponge sur-le-champ, Al rit et dit : « Tu es honnête. »
« Eh bien, je vais d'abord expliquer la situation à Luke. Ensuite, j'aimerais que tu écoutes ce que j'ai à dire. »
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« Ainsi donc, Mademoiselle, vous avez tenté de chasser Noel de votre chambre hier soir. »
Ce fut la première chose que dit Luke après avoir entendu la situation.
Je fis la moue en fronçant les sourcils.
« Pourquoi remets-tu cela sur le tapis ? »
« Parce que c'était manifestement étrange. Chasser d'un coup le chat que vous couvez, simplement pour vous changer, n'est pas une chose que la Mademoiselle d'aujourd'hui ferait, même si celle d'autrefois en aurait peut-être été capable. »
« C'est… vrai, mais… »
« Il était donc raisonnable de supposer qu'il y avait une autre raison. Je n'aurais jamais imaginé que cette raison soit Noel lui-même. »
Luke fixa Noel, qui se grattait l'oreille sur le tapis comme si de rien n'était, avec une expression compliquée.
Puis il me demanda :
« Je ne mets pas votre parole en doute, mais ce chat laid est-il vraiment l'Archimage Noel ? »
« Je comprends que tu ne veuilles pas y croire, mais c'est vrai. Al et moi l'avons vu sous forme humaine hier. »
Je jetai un regard à Al, qui hocha la tête pour confirmer.
« Je l'ai vu moi aussi, et d'ailleurs mon frère Will était présent. Ainsi que l'esprit contracté de Lili, bien entendu. Doutes-tu encore ? »
« Non… ce n'est pas cela. C'est simplement difficile à accepter. Je vous prie de m'excuser. »
« Il n'y a pas de quoi t'excuser. »
« C'est vrai ☆ Je pense que n'importe qui aurait du mal à le croire. Ce n'est pas de la magie ordinaire, voyez-vous. C'était plutôt intéressant de faire l'expérience de quelque chose d'aussi rare que la Malédiction du Roi des Esprits ; le seul inconvénient, c'est que je ne peux pas revenir à la normale ☆ »
« !? »
Luke fixa Noel, qui venait de s'inviter dans la conversation, avec une expression saisie.
« Le chat… a parlé… ? »
« Je te l'ai dit : c'est juste un humain transformé par une malédiction… non, un Haut Elfe. Noel, tu savais très bien que tu allais dire cela, n'est-ce pas ? Arrête de surprendre mon majordome. »
« Parce que ça avait l'air amusant ☆ J'adore voir les gens surpris. »
« C'est un passe-temps détestable. »
Luke trancha sèchement. Puis il se tourna vers moi, l'air grave.
« Mademoiselle. Puis-je vous demander une chose ? Avez-vous l'intention de le garder dans ce manoir désormais ? »
« Hein ? Oui, au moins jusqu'à ce que la malédiction soit brisée. Il ne semble avoir nulle part où aller, et je ne peux pas l'abandonner après l'avoir recueilli. »
« Vraiment ? Alors, si vous me permettez de le dire : êtes-vous idiote ? »
« Idiote… »
Insultée avec cette désinvolture, je restai sans voix. Luke affichait une exaspération totale.
« Vous êtes idiote. Un chat qui n'est pas seulement un chat, mais un ancien Haut Elfe maudit, n'est qu'une source d'ennuis. De plus, Mademoiselle, vous n'avez l'intention de vous confier à personne d'autre que moi, n'est-ce pas ? Cela signifie qu'en dehors de vous et de moi, personne dans ce manoir n'est capable de le gérer. Croyez-vous pouvoir y arriver ? Un Archimage comme Noel vous dépasse, il ne sert donc à rien de l'héberger. »
« C-c'est peut-être vrai, mais il m'a aidée en bien des choses. Le renvoyer reviendrait à rendre le mal pour le bien. Je ne crois pas pouvoir faire cela. »
« Mademoiselle, cela, c'est cela, et ceci, c'est ceci. Connaissez-vous le dicton ? »
Luke me sermonna avec sérieux, tandis qu'Al et Noir approuvaient de la tête.
Pas une seule voix en ma faveur, encore moins une majorité. Je parvins tout de même à parler.
« N-Noel porte le collier qu'Al m'a donné, il ne peut donc pas faire de bêtises. N'est-ce pas ? »
« Là n'est pas la question. »
Luke me fusilla du regard, et je détournai les yeux.
Al frappa dans ses mains pour attirer l'attention.
« Bien. Mettons fin à cette discussion. La conclusion était déjà tombée hier. Tu ne peux pas aller contre la volonté de ta maîtresse, n'est-ce pas, Luke ? »
« Cela… est vrai, mais… »
Comme Luke répondait, Al sourit.
« Tu vois ? Alors prenons le problème par un autre bout. C'est là que mon idée intervient. Si tel est le cas, je pense que nous devrions briser vite la malédiction de Noel et le renvoyer. Qu'en dis-tu ? »
« Eh bien… cela semble la solution la plus rapide. Mademoiselle a aussi l'air disposée à l'accepter. »
« M-moi ? Bien sûr, je n'ai pas l'intention de le garder au manoir une fois la malédiction brisée. »
En entendant ma réponse, Al tourna les yeux vers Noel.
« Noel. Tu n'as pas l'intention de traîner dans le manoir de ma fiancée une fois ta malédiction brisée, n'est-ce pas ? »
« Eh bien, si la malédiction peut être brisée, je serai plus qu'heureux de partir. »
« C'est décidé. »
Al hocha la tête. Luke laissa échapper un petit « Ah », comme s'il venait de réaliser quelque chose.
« Excusez-moi. Je crois qu'il y a un problème. »
« Un problème ? »
Al l'invita du regard, et Luke dit en regardant Noel avec une expression compliquée :
« Noel a tué des dizaines d'esprits, n'est-ce pas ? Est-il vraiment convenable de rétablir un aussi grand criminel ? C'est la malédiction du Roi des Esprits, tout de même. Je ne crois pas que ce soit une chose dans laquelle les humains puissent se mêler. »
« Faites comme il vous plaira. »
Ce ne fut pas Al, mais Noir, qui répondit à la question de Luke.
« Comme je l'ai dit hier à ma maîtresse : si elle peut être brisée, qu'on la brise. Je promets que ni nous ni notre Roi ne dirons quoi que ce soit si la malédiction est réellement brisée. Nous ne lancerons plus jamais de malédiction non plus. Cependant, nous sommes convaincus que la malédiction de Noel ne sera absolument jamais brisée. »
Voyant l'assurance de Noir, Al se tourna vers moi.
« Dis-moi, Lili. Ton esprit contracté. A-t-il vraiment dit cela ? »
« Euh, oui. »
À bien y penser, Al était parti chercher le collier de Noel hier au moment où je parlais de la malédiction avec Noir : il n'était donc pas présent.
Je lui expliquai rapidement ce que Noir m'avait dit.
Il ne me dirait pas comment briser la malédiction, mais je pouvais faire comme il me plaisait.
Quand je le lui rapportai, Al hocha la tête en disant : « Hmm.
« Les esprits savent comment briser la malédiction. Et ils disent que c'est très bien de la briser si on le souhaite, mais ils refusent de dire comment. … Merci, Lili. C'est tout ce que j'avais besoin de savoir. »
Al sembla réfléchir un instant, puis dit : « Oui, je pense que nous devrions avancer dans cette direction.
« D'après ce que Lili et Noir viennent de dire, j'en suis plus convaincu. Je pense que, peut-être, le Noel dont la malédiction serait brisée ne tuerait plus d'esprits. Voilà pourquoi les esprits disent que c'est très bien de la briser si on le veut, tout en affirmant que la malédiction ne sera absolument jamais brisée. »
« N'est-ce pas ? » dit Al en regardant Noir.
Noir, l'air contrarié, confirma.
« C'est exact. »
« Vous croyez tous les deux que le repentir de Noel est impossible. Oui, la situation semble bien telle, il ne devrait donc pas y avoir d'inconvénient à briser la malédiction. Luke, es-tu d'accord, maintenant ? »
« Oui. Je coopérerai. Je n'ai toutefois aucune idée des conditions qui briseraient la malédiction du repentir de Noel. »
Je partageais l'avis de Luke.
Je me demandai s'il existait un objet capable de lui retirer sa malveillance. Si oui, Noel pourrait-il retrouver sa forme humaine ?
Comme j'y réfléchissais, Noel dit d'un ton mécontent :
« Arrêtez. Je ne veux pas retrouver ma forme d'origine en me faisant changer la volonté de force. Je préfère rester comme je suis. Quand j'accumule assez de puissance magique, je peux à l'occasion reprendre ma forme d'origine et user de magie. Les pattes de chat sont peu pratiques, c'est vrai, mais je refuse qu'on modifie ma personnalité. »
Al se leva du canapé en souriant et attrapa Noel par la peau du cou.
« Tu vas retrouver ta forme d'origine, et vite. D'ailleurs, il n'est pas dit que la façon de briser la malédiction soit de changer ta volonté de force. N'est-il pas un peu tôt pour trancher, tant que nous ne connaissons pas la méthode ? »
« Vous dites cela, mais à la seconde où vous le saurez, vous essaierez de me retourner par tous les moyens ! Je vous connais ! Vous êtes vraiment retors !! »
« Quel chat malpoli. Crois-tu vraiment que je ferais une chose pareille ? »
« Cette tête-là veut dire que vous le ferez à coup sûr ! Je parierais dessus ! »
Noel se débattit, échappa à Al, puis sauta sur mes genoux.
« Maîtresse ! Votre fiancé me maltraite ! »
« … Euh, eh bien… »
« Auriez-vous l'obligeance de ne pas vous asseoir sur les genoux de ma Lili ? Cela me rend extrêmement mal à l'aise. Je ne crois pas qu'un homme adulte doive faire cela. »
« Hahaha, être jaloux d'un chat, quel manque d'élégance, mon prince ☆ Je ne suis qu'un chat, vous savez ? Ne pouvez-vous pas être un peu plus magnanime ? »
« Avec toi, c'est impossible. Descends. »
« Oups. »
Al tendit la main, mais Noel l'esquiva habilement. Il détala et grimpa sur une bibliothèque haute, hors de portée.
« Hahaha ! Vous ne pouvez pas suivre mes magnifiques mouvements ! »
« … Il est exaspérant. Quand je le prenais pour un simple chat, je le trouvais plutôt mignon, mais maintenant tout en lui me remplit de dégoût. »
Al marmonna d'une voix pleine d'exaspération et se rassit sur le canapé.
Puis il inspira profondément, comme pour se reprendre, et ouvrit la bouche.
« Quoi qu'il en soit, nous allons entreprendre de briser la malédiction de cet imbécile de Noel. Il faut d'abord enquêter sur la façon de la briser… Comme je l'ai déjà dit, j'ai l'intention de me rendre au « donjon ». »