« Je ne peux pas t'abandonner après que tu m'as sauvée. … Noel. S'il te plaît, ne parle pas le langage humain devant mes frères. Si tu le fais, je te garderai au manoir comme avant. »
« Très bien. Il me suffit de faire semblant d'être un chat, comme avant, c'est ça ? Voilà une tâche facile ☆ Cela dit, je ne suis pas sûr de pouvoir faire bonne figure devant tes frères. J'aime les femmes, mais je déteste absolument les hommes. »
« … »
J'avais récemment eu le sentiment que Noel évitait excessivement les hommes, et apprendre que ce n'était pas mon imagination me fit faire une drôle de tête. Noel prit un air dégoûté.
« Je n'aime pas non plus les enfants. Ils me manipulent brutalement et ne sont pas raisonnables. »
« Ne me dis pas que tu menaçais les enfants de l'orphelinat, tout à l'heure… »
Je me souvins soudain de notre visite à l'orphelinat il y a peu et posai la question ; Noel prit un air manifestement contrarié.
« Hm ? Je ne voulais simplement pas qu'on me touche, parce qu'ils m'agaçaient. Honnêtement, je ne veux être touché par personne d'autre que des filles. »
« … »
Je me rappelai l'histoire selon laquelle l'Archimage Noel était un coureur de jupons, et laissai échapper un profond soupir.
Il semble que, plutôt qu'un coureur de jupons, il soit plus juste de dire qu'il déteste tout le monde sauf les femmes.
Cependant, je regardai Noel.
Dans ces conditions, je ne crois pas pouvoir jamais ramener Noel à l'orphelinat. Je sais que cela trahirait les enfants, persuadés qu'ils pourront de nouveau être amis avec lui, et je ne peux pas faire cela.
Al me regarda avec une expression indéchiffrable.
« … Lili, tu vas encore dire que tu veux garder Noel au manoir, après tout ça ? Mes sentiments personnels mis à part, je ne peux vraiment pas te le recommander. »
« Euh… M-mais c'est vrai qu'il m'a sauvée… »
Même si j'étais un peu inquiète, je ne voulais rien faire qui reviendrait à rendre le mal pour le bien.
Constatant que je ne changerais pas d'avis, Al hocha la tête avec résignation, sans avoir l'air convaincu pour autant.
« Je comprends. C'est vrai que, sachant qu'il est notre bienfaiteur, même moi j'ai du mal à l'abandonner. Cependant, la présence d'un homme dans le manoir de ma fiancée continue de m'inquiéter. Alors j'aimerais prendre une assurance. »
« Une assurance, dis-tu ? »
« Oui, attends un instant. Je vais la chercher tout de suite. »
Al se leva du canapé et sortit. Ne restaient plus que moi, Noel, Noir et le prince Wilfred, qui n'avait pas dit un mot jusque-là.
« Je me demande ce que mon frère mijote. »
Le prince Wilfred parlait en fixant d'un air absent la porte par laquelle Al était sorti.
« Votre Altesse… euh… »
Quand je l'interpellai, le prince Wilfred tourna les yeux vers moi. Il pencha la tête et demanda :
« Hm ? Qu'y a-t-il ? Liz Bertrand, qui a réussi à conquérir mon frère, poursuit maintenant la route de Noel. Qu'attends-tu de moi ? J'ignorais que c'était toi qui débloquais la route cachée. »
« Cachée ? Je ne comprends pas bien, mais je ne m'intéresse à personne d'autre qu'Al. »
Je l'affirmai clairement, et le prince Wilfred prit un air exaspéré.
« Je le sais déjà sans que tu me le dises. Tu es aimée de mon frère, donc le tromper est impossible, non ? Si tu veux une mauvaise fin, tu peux faire ce que tu veux, mais en gros, contente-toi de rester bien sagement aimée de mon frère et tout ira bien. »
« Ah… ah… »
J'acquiesçai sans comprendre ce que disait le prince Wilfred, et il eut soudain l'air de réaliser quelque chose.
« … Ah… oublie ce que je viens de dire. Alors ? Pourquoi es-tu venue me parler exprès ? De quoi as-tu besoin ? »
« Euh, vous avez dit que Noel portait une malédiction, n'est-ce pas ? … Je me demandais si vous sauriez comment la briser. »
« La briser ? »
« Oui. »
Le prince Wilfred laissa échapper un cri de surprise. Je hochai la tête.
Je ne peux pas me résoudre à chasser Noel du manoir dans cet état. Mais je pense qu'Al n'a pas tort. C'est pourquoi je me suis dit que je pourrais rendre la pareille autrement.
Briser la malédiction de Noel. Si j'y parvenais, je n'aurais plus besoin de le protéger, et il n'aurait plus à vivre au manoir. Je me disais qu'Al en serait soulagé lui aussi.
Le prince Wilfred prit pourtant un air embarrassé.
« Je comprends que tu aies pensé éviter ainsi une jalousie inutile de mon frère. L'idée n'est pas mauvaise. Mais vois-tu, je ne m'en souviens pas. Réfléchis. Même en l'ayant adoré, se souviendrait-on normalement des détails d'un jeu auquel on a joué il y a des dizaines d'années, voire davantage ? Si on en était capable, on serait plutôt inquiétant. »
« Je ne comprends pas bien… mais vous voulez dire que vous ne vous en souvenez pas ? »
Étant donné qu'il comparait cela à un jeu, je n'y comprenais rien, ne sachant pas ce que c'était. Mais de ses paroles sur son absence de souvenir, je déduisis qu'il ne savait pas. Le prince Wilfred hocha la tête.
« C'est curieux de penser à un personnage caché ici, mais j'aimerais aider si je le pouvais. Je ne m'en souviens vraiment pas. Désolé. »
« Non… Merci. »
Il est normal qu'il ne s'en souvienne pas, alors le prince Wilfred n'a pas à s'excuser. En me faisant cette réflexion, je jetai un regard à Noir. Remarquant mon regard, il détourna vivement les yeux.
« Noir. »
« Je ne parlerai pas. Quoi que ma maîtresse ordonne, il n'existe pas un seul esprit qui accepterait de coopérer pour briser cette malédiction. Cela ne vaut pas que pour moi : tous les esprits diraient au fond la même chose. Si vous voulez la briser, faites comme il vous plaira, mais renoncez à notre coopération. »
« Vraiment ? Alors, Noel. Est-ce que tu sais, toi ? Comment briser ta malédiction. »
Ainsi interpellé, Noel secoua la tête.
« Quand j'avais encore ma conscience, j'ai tenté toutes sortes de choses, mais rien n'a marché. Il semble que ce soit une malédiction originale du Roi des Esprits. Si je pouvais faire des recherches approfondies, je trouverais peut-être un moyen, mais c'est difficile dans mon état actuel, où je peux à peine reprendre ma forme d'origine. »
« Je vois… »
« Ce serait différent si l'esprit qui est là voulait bien me renseigner ~ »
Noel adressa ostensiblement un regard à Noir. Noir grimaça de contrariété.
« Qui donc ferait quelque chose qui te profite ? Considère que c'est l'avis unanime de tous les esprits. »
« Tu vois ? C'est comme ça, donc ce sera peut-être difficile ☆ »
Il semble que briser la malédiction s'annonce comme une tâche fort ardue.
Comme je soupirais, Al revint en demandant : « Que se passe-t-il ? » Il tenait à la main quelque chose qui ressemblait à un collier rouge.
« Ouh là… »
À la vue du collier, Noel se hérissa. Je l'arrêtai en hâte alors qu'il tentait de s'enfuir.
« Qu'est-ce qui te prend, Noel ? »
« Ah, Lili. Parfait. Continue de tenir Noel. Bien, avec ceci… »
« Nooooon ! »
Un déclic se fit entendre, et le collier fut attaché autour du cou de Noel. Le collier rouge portait une petite clochette, et il lui allait bien.
« C'est la pire des choses ! Pourquoi un objet pareil est-il conservé au royaume de Roseblade ! »
Noel essaya de s'échapper de mes bras et se débattit pour retirer le collier. Celui-ci ne s'enlevait pourtant pas. Comme je me demandais ce que c'était, Al dit en souriant :
« C'est un objet appelé le Collier d'Asservissement. Il se trouvait dans notre salle au trésor, et je l'ai sorti avec la permission de Père. Quiconque le porte ne peut pas désobéir aux ordres du maître enregistré. Je vais désigner Lili comme maîtresse. Lili, essaie de toucher la clochette avec ta puissance magique. »
« … Oui. »
Comme il me l'indiquait, je touchai la petite clochette du collier. Quand j'y fis passer un peu de puissance magique, la couleur de la clochette changea. Elle était jaune, mais elle brillait maintenant d'une lumière dorée.
« Al… ceci… »
« Oui. Avec ça, Noel ne peut plus te désobéir. Je suis désolé. Il faut que je fasse une chose pareille, sinon je continuerai de m'inquiéter. Si Noel t'attaque, n'hésite pas à lui donner des ordres. « Meurs » ou « Suicide-toi » feront très bien l'affaire. »
« Ces deux-là veulent dire la même chose ! Toi, prince héritier du royaume de Roseblade ! Je sais que la famille royale de Roseblade a toujours été retorse, mais tu n'es pas un peu épouvantable ? »
« Je suis honoré de vos louanges. Archimage Noel. »
« Je ne te loue pas du tout ! Maîtresse, c'est vraiment le mieux que vous puissiez faire ? Si vous voulez, je peux vous présenter un meilleur homme ! Vous pouvez encore changer d'avis ! »
Al fusilla du regard Noel, qui feula pour se défendre.
« Souci inutile. Lili va m'épouser, elle n'a donc besoin d'aucun autre homme. … N'est-ce pas, Lili ? »
« O-oui. »
Le regard qu'il tournait vers moi était étrangement intimidant. J'acquiesçai à répétition, et Al hocha la tête, satisfait, en disant : « Voilà. » J'étais soulagée de le voir de meilleure humeur.
« Bien, tant qu'il porte ce collier, cela ira. Je fermerai les yeux. »
« Ma supplique disant que vous ne les fermez pas du tout sera-t-elle entendue… ? »
« Hm ? Auriez-vous des réclamations ? Archimage Noel. »
Al sourit à Noel. En voyant son expression, Noel soupira.
« … Très bien. C'est pour la bonne entente. Je supporterai quelques désagréments, moi aussi. »
« Oui. Je suis heureux que vous compreniez. »
Noir dit d'un ton admiratif :
« Réussir à acculer ce Noel. Maîtresse, vous avez l'œil pour les hommes. »
« … »
Je me demandai si c'était un compliment. Comme j'y réfléchissais, le prince Wilfred enchaîna.
« Mon frère est, d'une certaine façon, le personnage qu'il ne faut surtout pas mettre en colère parmi les cibles de conquête. Bonne chance, Liz Bertrand. »
« … »
« Will. Nous parlerons un peu tous les deux tout à l'heure, veux-tu ? »
« Mon frère ! Tes yeux ne sourient pas ! Tes yeux ne sourient pas ! »
Le prince Wilfred, qui avait manifestement dit une chose de trop, se faisait tirer la joue par Al.
Je me demande. Je croyais pouvoir souffler à partir de maintenant, une fois le Contrat de l'Esprit accompli, mais il semble que ce ne sera pas le cas.
Comme je souhaitais fuir la réalité, Al, qui tirait la joue du prince Wilfred, me regarda en penchant la tête.
« Hm ? Lili, qu'y a-t-il ? »
« … Non, ce n'est rien. »
En regardant le visage d'Al, tout le reste devint sans importance.
Parce que sa façon de me regarder est si douce. Et cela me rend heureuse, alors m'inquiéter ne sert à rien.
Tout finira sûrement par s'arranger.
Il me suffit de suivre Al.
Autrement dit, moi aussi, je suis désespérément amoureuse d'Al.