Noel était certes un grand mage, mais en même temps une authentique ordure. D'abord, il ne voyait pas les gens comme des gens. Il ne considérait tout que comme matériau pour ses expériences magiques. Je crois que vous pouvez le comprendre à sa déclaration de tout à l'heure.
« Hé ! Ne me traite pas d'authentique ordure en face ! »
« Silence, ordure. »
Noir écarta la plainte de Noel d'un regard et de mots de zéro absolu. Noel afficha un visage qui montrait clairement son déplaisir.
« … »
À bien y penser, Noel avait dit plus tôt que les gens et les esprits ne valaient pas mieux qu'un lézard. Peut-être que, pour lui, un Haut Elfe, tout existe au même niveau.
« Noel en a tué beaucoup trop. Il a utilisé mon ami le plus cher comme matériau d'expérience, et il a tué une montagne d'autres de mes semblables pour ses expériences. Si cela continuait, les sacrifices se multiplieraient. Le Roi des Esprits a changé Noel en chat auquel personne ne prêterait attention et l'a lâché dans la nature. Alors pourquoi la Maîtresse l'a-t-elle ramassé ? Noel est sous la Malédiction du Roi des Esprits. Normalement, il n'y avait aucune chance qu'on le recueille. »
« À vrai dire, j'étais mourant. Oh là là, je ne pouvais pas user de magie et tout le monde m'ignorait, ce fut une véritable épreuve. J'ai réussi à survivre tant bien que mal, mais je croyais mourir quand la Maîtresse est apparue. Je suis content que tu m'aies ramassé. Je craignais de me faire encore traiter de laid et de recevoir des pierres. »
« Te rejeter sous prétexte que tu es laid n'était pas une option. Un chaton souffrait. Ce seul fait me suffisait. Je croyais pouvoir m'esquiver, mais au bout du compte, je suis heureuse d'avoir pu te protéger. »
Tous les regards se posèrent sur moi. Mal à l'aise, je parlai honnêtement, et Al me caressa doucement le dos pour m'aider à me détendre.
« Lili est une très bonne enfant. C'est bien naturel, puisqu'elle sera mon épouse. »
« Bonne enfant, dis-tu... »
Je n'ai fait que ce qui était naturel. Ce n'était pas de quoi mériter des éloges particuliers.
Noir dit avec une expression grave :
« Quand la Maîtresse a tenté son premier Contrat de l'Esprit, l'esprit invoqué a dit avoir cru mourir de saisissement. Pour je ne sais quelle raison, Noel était là. Noel, qui devait souffrir et mourir après d'immenses tourments. S'il était retrouvé, il serait capturé et utilisé comme matériau d'expérience. Craignant cela, elle a refusé le contrat avec la Maîtresse. Elle s'en voulait elle-même d'avoir fui après avoir accepté, et elle n'a cessé de s'en tourmenter. Si Noel est à proximité, même un esprit intermédiaire ne peut pas le supporter. Cela pourrait être difficile même pour un esprit de haut rang. De fait, lors de l'invocation suivante, personne n'a voulu y aller à cause de la présence de Noel. C'est pourquoi je me suis porté volontaire. J'ai une immense rancune envers Noel. Je suis fort, également. Il fut décidé que je contracterais et que j'observerais l'état de Noel. Par chance, sa présence ne s'est pas fait sentir lors de mon invocation. J'ai pu conclure le contrat sans problème. »
« C'est donc cela, les « circonstances qui seraient comprises bientôt ». »
« C'est exact. »
Noir confirma les mots d'Al.
Noel, qui écoutait, se plaignit auprès de Noir.
« Comment cela, « observer » ? Tu m'as attaqué le premier. »
Ce à quoi Noir ricana.
« À l'instant où je t'ai vu, une intention meurtrière incontrôlable a jailli. D'ailleurs, tu n'es pas mort, si ? Tu peux t'estimer heureux. La malédiction que je t'ai jetée n'est pas levée. Si elle demeure encore cinq ans, tu ne seras plus qu'un chat. Connais la haine que nous, les esprits, te portons. »
« Une question », dit Al en levant la main. Après s'être assuré que tous les regards étaient sur lui, il parla.
« Question. Pourquoi n'avez-vous pas tué Noel ? Si vous le haïssez à ce point, ne vaudrait-il pas mieux le torturer à mort ? »
« A-Al ? »
L'air sincèrement perplexe d'Al m'effraya. Noir, cependant, sembla approuver et hocha vigoureusement la tête.
« Je pensais que ce serait mieux moi aussi. Bien entendu, cela ne suffirait pas à apaiser notre haine, mais que cet homme cesse d'exister en ce monde ne serait pas mal. Cependant, comme vous l'avez vu tout à l'heure... cet homme a une constitution singulière. Il peut absorber la puissance magique d'autrui et se l'approprier. C'est extrêmement incompatible avec nous, esprits, dont les attaques de base sont d'ordre magique. »
Al eut un air de compréhension.
« Donc, vous ne pouvez pas le tuer par des attaques magiques ordinaires. C'est pour cela que vous avez choisi de le maudire ? »
« Oui. Les esprits ont attaqué et, pendant qu'il absorbait leur puissance magique, le Roi des Esprits a jeté la malédiction. Noel a tenté de l'absorber, mais le Roi des Esprits a été plus rapide d'un souffle. Une fois maudit, même Noel n'y pouvait plus rien. Noel est devenu un chat et a été banni. »
Noir se tut, signifiant que l'explication était terminée.
Je tournai les yeux vers Noel. Il bâilla largement, comme un chat. Connaissant sa véritable forme, je ne parvenais à éprouver aucune affection pour lui. Le mot « retors » me revenait sans cesse à l'esprit.
Remarquant mon regard, Noel se tourna vers moi.
« Hm ? Oh, la discussion est finie ? Alors, Maîtresse, rentrons-nous au manoir ? J'ai faim. Je veux manger bientôt. »
« Noel ! Connaissant ta véritable forme, comptes-tu encore rester au manoir de Lili ?! »
Al fusilla Noel du regard. Noel remua la queue.
« Bien sûr ! Parce que ce manoir est confortable. Tout le monde me gâte. Je peux aussi recevoir de la puissance magique de la Maîtresse, donc il n'y a aucune raison de partir ☆ »
« Et pourquoi t'es-tu mis à parler si librement, d'abord ? Si tu es un chat, ne devrais-tu pas te contenter de miauler comme tu l'as toujours fait ? »
« C'est bien ce que je faisais, non ? À vrai dire, au début, mes instincts de chat étaient si forts que j'avais complètement oublié qui j'étais. Mais, Maîtresse, tu peux imprégner tes chants de puissance magique, n'est-ce pas ? Grâce à cela, j'ai peu à peu retrouvé mes souvenirs. J'absorbais la puissance magique qui débordait. J'étais vraiment reconnaissant que tu chantes toujours quand nous allions à l'orphelinat. Mes souvenirs sont revenus entièrement quand la Maîtresse a eu son emballement de puissance magique. J'en ai reçu beaucoup à ce moment-là. Oh là là, j'ai vraiment réussi à survivre jusqu'ici ☆ Suis-je chanceux dans la malchance ☆ »
« Tu aurais dû mourir. »
L'interjection de Noir était bien trop morbide.
Cependant, s'il fallait croire que Noel avait retrouvé la mémoire à cause de mon emballement magique, je ne pouvais rien dire. Après tout, si Noel n'avait pas absorbé cette puissance, j'aurais peut-être détruit la moitié du manoir et, surtout, Al aurait pu être blessé. Je lui suis encore reconnaissante de l'avoir évité et, pour cette raison, je ne pouvais pas renier Noel en ce sens.
Comme je restais silencieuse, Al me prit la main.
« Lili. Maintenant que tu connais la véritable forme de Noel, tu ne vas pas dire que tu le ramènes, n'est-ce pas ? Il semble s'être assez rétabli pour parler, et il peut vivre seul désormais. »
« Hein... mais... »
Je comprenais que l'homme que j'avais vu était la véritable forme de Noel, mais je ne pouvais pas l'abandonner sous sa forme actuelle de chat. D'ailleurs, Noel est un chat de notre manoir. J'ai dit à mon père, à ma mère et à mes frères que « je ne l'abandonnerai pas » et qu'« aider n'est pas une chose temporaire ». J'estimais qu'il serait mal de revenir sur ma parole.
« Je... vais ramener Noel. Je ne peux pas être irresponsable. »
« Lili, es-tu sérieuse ? Noel n'est pas un chat, tu sais. C'est un homme fait. Je ne veux absolument pas que ma fiancée vive avec un homme étrange. »
L'expression d'Al changea. Noel, sautant sur mes genoux, dit avec désinvolture :
« J'adore les femmes, mais la Maîtresse ne m'intéresse pas, alors ne t'inquiète pas. Elle est bien trop jeune pour éveiller mon intérêt, vois-tu. »
« Crois-tu que je croirais un seul de tes mots ? »
Al chassa Noel de mes genoux sans façon. Noel roula au sol, puis se releva en soupirant et ronchonna contre Al.
« Ohh, mais la protection de la Maîtresse m'est vraiment nécessaire en ce moment. Je ne peux pas absorber de puissance magique et, si la mienne continue de s'amenuiser, je redeviendrai un simple chat. Je veux l'éviter, alors je ne ferai rien d'inutile. »
« Ne serait-il pas plus paisible que tu redeviennes simplement un chat ? »
« Si tu mourais alors, tout le monde serait heureux. J'approuve. »
Al et Noir faisaient cause commune. Noel grimaça de déplaisir.
« Voilà un tandem bien déplaisant. Mais, voyez-vous, en réalité, c'est la Maîtresse qui me garde, pas vous. N'est-ce pas, Maîtresse ? Tu ne m'abandonneras pas, n'est-ce pas ? Miaou. »
« … »
En songeant à quel point il était retors, je soupirai. La conclusion était déjà prise. Je n'avais aucune intention d'en changer. Je pris Noel dans mes bras et inclinai la tête devant Al.
« Al, pardon. Je ramène Noel. »
« Lili ! »
« Ce n'est pas que je me sois laissé fléchir... C'est simplement que si Noel s'en va, mes frères et les autres seront tristes aussi. Et quand j'y pense, Noel m'a sauvée deux fois maintenant. Une fois en fuyant les bandits, et une autre lors de mon emballement magique. Je ne peux pas faire comme si cela n'avait pas eu lieu. »
« En fuyant les bandits, tu veux dire cette fois-là ? »
Dit Al, surpris, et j'acquiesçai.
Oui, Noel m'avait sauvée deux fois. Et ce n'était sans doute pas un hasard. Il m'a probablement aidée par bonté. Une fois que je l'eus compris, je ne pouvais plus écouter ce que disaient Al et Noir.
« Oui. Au moment même où j'allais être rattrapée, Noel a miaulé... et alors tous les hommes qui nous poursuivaient ont trébuché comme s'ils avaient buté sur quelque chose. À présent que j'y pense, Noel m'a sauvée ce jour-là. »
« Ah, cela. Oui, oui. J'ai utilisé la puissance magique que j'avais accumulée petit à petit. Même ainsi, je ne pouvais pas grand-chose, mais enfin, je suis content d'avoir pu aider la Maîtresse. »
Noel acquiesça avec empressement.
L'expression d'Al se fit embarrassée en apprenant que j'avais été sauvée par Noel.
« ...Vraiment. »