« Même si vous êtes un dragon, soyons polis et faisons attention au bruit, d'accord ? Si vous continuez à taper du pied pendant que je travaille, je donne le reste de votre cœur à manger aux slimes. »
Swanhaden a rentré la tête et il a de nouveau disparu. Un bâton de sucette a soudain jailli du trou où il s'était enfoncé et a filé droit sur elle. Peu après, un emballage de chocolat a surgi à son tour et lui a été lancé dessus.
Noirelle a fixé Swan, devant cette réaction ridicule.
Elle a mis la main dans sa poche et en a sorti une photo imprimée par magie. Je ne voyais pas bien ce qu'elle représentait, mais on aurait dit qu'il y avait une fille aux cheveux orange dessus. Elle a plongé la main dans le trou, la photo toujours entre les doigts. Quand elle l'a ressortie en l'agitant doucement, Swanhaden, qui avait disparu, a refait surface.
« Qu'est-ce que vous fabriquez, madame ? »
La moitié de son visage avait resurgi. Il fixait la photo dans la main de Noirelle d'un regard indifférent.
« Tu en as pour combien de temps ? »
« Waouh, quelle insistance. Ne vous en faites pas, je ferai tout pour ne pas finir avant que cet œuf soit pourri. »
« Donc tu as presque fini. Parfait. »
J'écoutais leur conversation pour essayer de comprendre ce que Swanhaden faisait là. Ce gigantesque pilier de magie blanche n'était pas sorti de nulle part : quelqu'un l'aidait. Je ne savais pas comment elle s'y était prise, mais Swan lui obéissait au doigt et à l'œil. Intéressant.
Quand j'ai posé la question à Noirelle, elle m'a expliqué qu'ils avaient conclu une sorte de marché.
« Mais pourquoi il est sous terre ? »
« S'il était arrivé le premier à la grotte, j'ai pensé qu'il foncerait tout droit sur le chemin de la destruction, alors je l'ai fait travailler au pilier sous terre. »
Quand j'ai demandé si Swanhaden était au courant de tout ça, Noirelle m'a expliqué que le Swan de ce cycle-ci était incroyablement facile à manipuler avec quelques photos, et qu'elle était désolée de m'avoir vendue.
Quand j'ai haussé la voix pour poser d'autres questions, le regard de Swan s'est bientôt posé sur moi. Son expression n'avait pas l'air de changer, mais ses pupilles semblaient trembler.
Il est retourné sous terre sans un mot, et Noirelle l'a attrapé par sa chemise pour le tirer de nouveau dehors.
Une fois revenu à la surface, Swanhaden s'est caché le visage dans les deux mains. Ses oreilles étaient rouge vif.
La dernière fois, quand il avait voulu me taquiner en me demandant comment soigner des lèvres, je lui avais fait une explication extrêmement détaillée. C'était pour ça ?
Noirelle observait Swanhaden, tout gêné, avec un sourire radieux mais inquiétant.
« C'est peut-être parce que j'ai trop l'habitude du Swanhaden des autres cycles ? Tu es vraiment répugnant ! »
« Quel beau compliment. Je m'efforcerai de vous ressembler encore davantage. »
Swan avait dit ça derrière ses mains.
Noirelle n'avait pas l'air fâchée par son ton moqueur. Elle semblait plutôt surprise, et elle m'a expliqué qu'il n'avait jamais été poli avec elle, dans aucun des cycles précédents. Elle avait l'air touchée qu'il lui témoigne autant de respect.
« Tu finiras ton travail plus tard. Aide . »
Avant même que Noirelle ait fini sa phrase, Swanhaden avait épousseté ses vêtements et ses cheveux, et il se tenait devant moi, comme s'il n'attendait que ça.
Je me suis contentée de le regarder, étonnée de la vitesse à laquelle il avait fait tout ça, et il s'est caché un côté du visage avec la main en évitant mon regard.
Ma cliente, Noirelle, m'a demandé d'emmener Swan et de me mettre en route, alors j'ai fait vite. Elle a dit qu'elle devait préparer le corps du principal. Si je me préparais sommairement et que je l'attendais devant la fontaine au dragon de l'académie, Noirelle prendrait possession du corps du principal et me transporterait jusqu'au palais central. Elle a ajouté qu'elle me guiderait jusqu'au cercle.
Swan m'a dit que le chemin pour descendre de la montagne était dangereux et que, si je sentais que j'allais tomber, je pouvais me servir de lui pour amortir la chute, tout en me tendant la main. Je n'allais pas vraiment tomber, mais j'ai pris sa main, juste parce que j'en avais envie. Dès que ma main a touché la sienne, il a entrelacé ses doigts avec les miens.
Ensuite, une fois sortis de l'antre, mes jambes ont eu l'air de perdre toute leur force d'un coup. Quand j'ai failli trébucher sur un rocher, Swanhaden a pris peur et m'a carrément portée sur son dos. Ma cheville et mes pieds allaient parfaitement bien, mais j'ai passé les bras autour de son cou sans rien dire et je me suis laissé installer sur son dos. J'ai levé le bras pour jouer avec ses cheveux argentés. Ils sentaient le savon de l'académie.
« Tu comptes accepter la demande du dragon tout de suite ? »
Il m'a posé la question pendant que nous descendions la montagne. J'ai hoché la tête.
« Mmh. La semaine prochaine, c'est la semaine des examens de fin de semestre. Juste après, je dois m'entraîner pour l'examen de qualification de chevalier. Et puis, j'aime bien régler les demandes le plus vite possible. »
Si je voulais en finir au plus vite, c'était parce que tout était déjà prêt.
Avant, quand j'étais plongée dans un profond sommeil à cause de la magie de Noirelle, Yves s'était infiltré dans le palais royal. À son retour, il m'avait donné beaucoup de détails sur le palais.
C'était l'époque où ma magie était instable et où je cherchais de la magie noire pure et de grande qualité.
Dès que j'avais appris que le trésor de la famille royale était le cœur d'un dragon noir, je m'étais mise à réfléchir à un moyen de prélever un peu de la magie noire infinie qu'il contenait. Je m'y étais beaucoup préparée.
J'avais dans ma chambre un appareil magique capable d'imiter la forme du trésor, une potion magique pour changer d'apparence, et j'avais demandé à de me procurer un plan du palais royal...
Pardon. J'avais failli vendre mon âme, une fois.
Je ne savais pas pourquoi, mais Swanhaden n'arrêtait pas de me regarder. J'ai pris la parole. J'ai toussé plusieurs fois pour apaiser ma culpabilité.
« Ça va. Je connais bien la sécurité du palais, alors c'est plutôt facile. »
À ces mots, Swanhaden a tourné la tête vers l'avant. Il a hoché la tête.
« Aussi facile que ? »
« Mmh. »
Oups, j'avais répondu n'importe quoi et j'avais dit une bêtise. J'ai voulu lui dire que ce n'était pas vrai, et j'ai repris la parole.
« Mmh. »
Pendant toute la descente, sur son dos, j'étais occupée à expliquer à Swan à quel point avait grandi.
Les arbres étaient si serrés que je ne voyais rien en contrebas, quand nous sommes arrivés tout à coup sur un terrain dénudé, sans le moindre arbre ni brin d'herbe.
Le vent rabattait les branches, et on voyait toute l'académie d'un seul coup d'œil. Il y avait un peu de brume, si bien que son rouge sombre était légèrement voilé. Malgré tout, elle attirait le regard.
Tout en bavardant avec Swanhaden, j'ai tendu la main vers le bâtiment rouge sombre. L'académie paraissait minuscule : ma main la cachait tout entière. Quand je l'ai couverte de ma main, je me suis soudain souvenue que Noirelle avait dit que l'académie était le point de départ de la destruction de l'empire qu'elle avait prévue.
Le rouge sombre de l'académie me rappelait les cercles rouge sombre d'une cible de fléchettes. J'ai ressassé ce que Noirelle m'avait raconté.
Elle avait parlé de ses souvenirs sombres, couleur de vin, sans presque aucune émotion. Elle avait passé sous silence une bonne partie de ces longues périodes de douleur et de misère, et elle avait tout résumé en quelques phrases.
L'académie a bientôt disparu de nouveau derrière les arbres.
Une idée m'est venue d'un coup : je me suis dit que ce serait bien si tous ceux que son désir de destruction avait rendus fous s'unissaient pour l'aider.
J'ai expliqué à Swanhaden mon plan pour voler le trésor de la famille royale. Il m'a écoutée d'un air grave en hochant la tête.
« Mais au cas où, tu veux bien qu'on emmène et Cory ? Prenons Yves aussi. saura où aller, et s'ils ont ajouté des protections magiques, on aura peut-être besoin de Cory. Yves pourra nous aider à monter un plan. »
Swanhaden a froncé les sourcils quand j'ai parlé de mêler les autres au plan.
« ... Ce serait plus sûr. »
Swanhaden avait marmonné ça d'un ton maussade. Il a hoché la tête avec quelques secondes de retard.
Il s'est mis à descendre la montagne plus vite.
J'avais dû laisser voir que je pensais qu'il fallait se dépêcher pour leur expliquer la situation. Swan, qui l'avait compris, a accéléré la descente.
Depuis combien de temps courait-il comme ça ? J'ai commencé à me sentir coupable. Quand je lui ai dit que je pouvais descendre toute seule, il s'est mis à courir encore plus vite. Il a légèrement dévié sa trajectoire pour se diriger vers le dortoir des garçons. Entre les arbres, je voyais le bâtiment des dortoirs de l'académie pendant la descente.
J'ai serré une de mes pierres magiques dans ma main et je lui ai lancé un sort de vol. Même avec cette magie ajoutée d'un coup, Swanhaden a continué à avancer avec aisance, sans le moindre accroc.
Je me suis servie d'une falaise qui donnait une vue dégagée sur l'académie pour décoller. Travailler avec Swan était facile, tant il comprenait vite.
Swan a ajouté sa propre magie au sort de vol pour nous donner plus de vitesse. J'ai tracé un autre sort derrière lui pour réduire la résistance du vent.
« Mais ce ne serait pas un peu impoli de les réveiller pour leur demander de l'aide comme ça, sans prévenir... ? »
Ce problème m'est revenu d'un coup pendant que nous volions vers les dortoirs. J'ai froncé les sourcils en survolant le dortoir des garçons. Swanhaden avait dû entendre mes marmonnements. Il a tourné la tête vers moi.
Il a légèrement hoché la tête.
« Mmh, les livres disent que c'est impoli. »
Là-dessus, il a créé une petite pierre magique au creux de sa main et l'a lancée sur la fenêtre de la chambre de et Cory.
Il y a eu un grand bruit de verre brisé. La fenêtre de la chambre de , réparée tant bien que mal avec du ruban adhésif, a volé en éclats une fois de plus.
J'étais tellement abasourdie que je ne savais pas quoi dire. J'ai entendu la voix de .
« Swanhaden ! Arrête tes bêtises et viens reprendre ta pile de dessins et de cartes d'extraterrestre orange ! »
Dès que la fenêtre s'est brisée, le cercle magique de Cory s'est mis à la réparer. Je voyais à travers la vitre. Il tenait un rouleau entier de ruban adhésif et recollait un à un les morceaux de la fenêtre, que la magie maintenait en place.
Je regardais, étonnée de le voir si détaché devant sa fenêtre cassée, quand Swan a pointé du doigt la chambre de .
« Ce sont deux voyous, alors ils ne dorment jamais avant très tard. Surtout Cory. »
Swanhaden s'est désigné lui-même du pouce. Il était parfaitement sérieux.
« Pour info, moi, je dors à dix heures pile, à l'extinction des feux. Je suis un élève modèle. »
Là-dessus, Swanhaden est descendu un peu et a fracassé la fenêtre que venait à peine de recoller.
Le bruit du verre brisé a de nouveau retenti, et Swanhaden est passé par la fenêtre comme s'il faisait ça souvent. Au moment où je me suis dit que les éclats allaient voler vers moi, il avait déjà fait le nécessaire pour qu'ils ne m'atteignent pas. Swanhaden est entré dans la chambre par la fenêtre comme si c'était la chose la plus banale du monde.
En jetant un coup d'œil à la chambre, j'ai été soulagée de voir que personne ne dormait encore.
était assis à son bureau, occupé à faire un devoir, tandis que Cory était affalé par terre, les jambes posées sur le lit. Il avait une brosse à dents dans la bouche et feuilletait un magazine de magie.
Personne n'avait l'air indigné, malgré l'entrée fracassante de Swan. Cory a gardé les yeux sur son magazine et s'est blotti plus fort dans sa couverture à cause du courant d'air, tandis que s'est figé, a soupiré, puis s'est remis à son travail.
Dès que nous sommes entrés dans la chambre, le cercle magique de Cory s'est allumé et a commencé à recoller la fenêtre, sauf que tout le ruban adhésif était retombé. Quand le cercle s'est mis à briller vivement, a posé le stylo avec lequel il écrivait et a repris le rouleau de ruban adhésif.
« ? Tu viens jouer ? »
a froncé les sourcils en voyant apparaître Swan, mais son visage s'est vite éclairé quand il m'a vue.