J'avais entendu dire que notre professeur d'histoire avait à peine été accepté à l'université après cinq ans de reprise du concours d'entrée. Apparemment, il lui avait fallu quinze ans pour obtenir son diplôme d'enseignant.
J'ai commencé à avoir pitié de lui, et je me suis promis d'essayer au moins de faire semblant d'étudier sérieusement. C'est à ce moment-là qu'a sonné la cloche du déjeuner.
La salle de classe, qui était pleine d'élèves plongés dans un sommeil profond, s'est vidée dès que la cloche a retenti.
« On dirait que tout le monde reste fidèle à ses instincts. »
Avec cette pensée en tête, je me suis aussi préparée à utiliser la magie de vitesse imprégnée dans mes chaussures.
Alors que je m'apprêtais à me ruer vers la cantine, Hestia est restée collée à moi et m'a demandé tout bas d'y aller ensemble.
Je lui ai tendu son sac, prévoyant mentalement de la porter jusqu'à la cantine. Cependant, un autre obstacle se dressait sur notre route. Cet obstacle n'était autre que le prince héritier, qui nous attendait juste devant notre salle de classe.
Hylli me dévisageait, les bras croisés. Quelques élèves filles qui n'étaient pas encore sorties de la classe rougissaient en le regardant.
Le prince m'a barré la route alors que j'allais prendre la fuite et a haussé un sourcil. Il avait l'air furieux.
« Avant de manger, on ne pourrait pas discuter ? »
Hylli a lâché ça sèchement. Puis il a remarqué Hestia à côté de moi et a adouci son ton.
Hylli, qui m'avait arrêtée à l'origine pour me parler, a soudain perdu l'usage de la parole face à Hestia. Il n'arrêtait pas de jeter des coups d'œil nerveux dans sa direction.
Le prince a hésité avant de s'adresser à Hestia.
« Mademoiselle… Hestia, voudriez-vous nous précéder ? J'ai quelque chose à régler avec elle. »
Hylli est devenu écarlate, comme en transe, mélangeant le vouvoiement et le tutoiement dans une phrase hachée.
Hestia a observé le prince. Elle a fait la moue.
« Tu es obligée de parler à Shushu en privé ? Tu n'as rien à me dire, à moi ? »
Le prince semblait incapable de trouver comment répondre. Il a barbotté avant d'acquiescer.
Je me suis tapé le front en regardant la scène. Cet idiot, il gâchait une occasion en or.
Sur les mots du prince, Hestia a laissé échapper un petit « humph » avant de nous laisser là.
Hylli a suivi Hestia du regard puis, rassemblant tout son courage, a ouvert la bouche.
« Bon appétit. »
Il s'est souri à lui-même après avoir dit ça. J'ai froncé les sourcils.
« Dégoûtant… »
J'étais totalement honnête.
J'étais absolument sûre qu'il n'était pas ce genre de personnage. Qui l'avait rendu comme ça ? Il avait complètement été rétrogradé par rapport au roman original.
J'ai repensé à l'intrigue du roman original. Dans l'histoire d'origine, Hestia et le prince se rencontraient pour la première fois vers la fin du collège à l'Académie.
En d'autres termes, ils se sont rencontrés plus tôt à cause de moi. Nous en étions juste au début du collège, donc c'était avant qu'Hylli n'ait mûri.
C'est forcément ça. On était encore des bébés. On avait même à peu près la même taille. Je ne pouvais comprendre sa position qu'avec ma bienveillance et ma grande largeur d'esprit.
En attendant, Hylli semblait avoir repris ses esprits. Il a tourné la tête vers moi et a tiré sur le bas de ma chemise.
Le beau mais pitoyable visage d'Hylli a rempli mon champ de vision.
« C'était quoi, ce truc pendant le duel d'hier ?! »
« … duel ? »
« Pourquoi tes lèvres frétillent comme ça ? »
« … tu dois avoir des hallucinations. »
Le prince a soupiré face à ma réaction et a lâché ma chemise.
Dès qu'il a relâché prise, j'ai secoué ma chemise pour la remettre en place. Il avait une force stupide.
Hylli a grimacé en me regardant, puis s'est agrippé les cheveux.
« Je te demande pourquoi t'as utilisé de la magie pendant notre duel. C'est de la triche. »
« Si tu croyais que j'allais te faire un duel à l'épée seulement alors que je suis aussi faible, c'était de l'orgueil de ta part, prince. »
Il ne semblait pas pouvoir réfuter ça, alors il m'a juste toisée en faisant la moue.
« Tu parles trop. »
Même là, Hylli semblait trouver ça injuste et a continué à me dévisager.
Je trichais un peu hier, je suppose ? Juste avant notre duel, j'avais enchanté des buffs sur mon équipement et mon corps. … J'avais aussi mis tous les débuffs possibles sur le prince, donc c'était évident que j'allais gagner.
Dès le début du duel, il a trébuché sur ses propres pieds, son épée en bois s'est brisée en morceaux, et euh… Peut-être que j'en ai fait trop ? Mais en tant que prince royal, il devra gérer ce genre d'imprévus à l'avenir. Je devrai l'éduquer avec une dure affection.
Hylli a passé une main dans ses cheveux, puis a marmonné quelque chose comme pour s'excuser.
« Je pouvais deviner que t'étais magicienne. Avec ton attitude déloyale, je savais que tu ne laisserais pas cette compétence au placard, et je m'y étais un peu préparé. J'avais déjà affronté plein d'escrimeurs utilisateurs de magie, donc je pensais pouvoir te battre facilement. Mais… »
Notre Hylli tourmenté a mordu sa lèvre.
« Mais, la magie d'hier… je n'avais jamais vu ça. Ta magie était très instable et artificielle. »
Sa voix semblait avoir perdu beaucoup d'assurance.
Eh bien, c'était logique. Dans le roman, Hylli était absolument sans égal. Son talent à l'escrime était bien supérieur au mien.
Cependant, il manquait de capacité pratique. Moi, je pouvais utiliser à la fois la magie et l'escrime de multiples façons. De plus, le prince était jeune, tant dans sa tête que dans son corps.
Pourquoi il fait ça et il me rend molle ? J'avais l'impression de blesser les sentiments d'un enfant innocent. Un peu comme si je piétinais une jeune pousse ?
J'ai tapoté le dos du prince, dont les épaules s'affaissaient de tristesse.
« Prince, tes compétences ne sont pas mauvaises. C'est aussi vrai que j'ai triché. »
En voyant Hylli, je me suis souvenue de mon petit frère dans ma vie d'avant. Il y a eu un moment où il a snobé un camarade parce qu'il se croyait plus malin, puis il a été triste un moment parce que ce camarade avait eu de meilleures notes que lui.
Sa confiance semblait avoir fait une chute vertigineuse et être sur le point d'atteindre un geyser souterrain, alors j'ai pris la parole. La situation était légèrement différente, mais ça m'a rappelé Seyoo et ça m'a attristée.
« Dans ce monde, y a beaucoup de gens talentueux. Par contre, y a moins de gens qui acceptent que la triche peut être utilisée comme stratégie, puis qui utilisent cette connaissance pour s'améliorer. »
Le prince a relevé la tête après m'avoir entendue dire ça. Jusqu'ici, je ne l'avais que rabaissé et taquiné.
T'as pleuré ? Ses yeux rouges semblaient un peu humides.
« Je peux utiliser mon épée et ma magie de multiples façons et m'en servir selon les besoins. Par contre, mes capacités physiques et athlétiques sont bien en retard sur mes camarades. »
Le prince a semblé surpris que j'avoue mes propres faiblesses.
« Si tu m'aides à progresser de ce côté-là, je t'aiderai à gagner contre mes "stratégies de triche". Alors, on se voit cet après-midi. »
Je suis partie après avoir dit ça. J'avais trop faim.
Hylli, salaud, si t'as quelque chose à dire, fais-le après avoir mangé.
J'étais sûre que les meilleurs plats étaient déjà sortis. Me disant qu'un repas chaud était impossible à cette heure, j'ai commencé à marcher vers la cantine. Hylli a attrapé mon bras et m'a bloquée pour m'empêcher de partir, encore.
Bloquer quelqu'un qui essaie de manger non pas une fois, mais deux fois. Ça demandait une patience immense de ma part.
Y a un dicton qui dit qu'il faut être patient et compréhensif jusqu'à trois fois, mais si quelqu'un le fait vraiment trois fois de suite, ça veut juste dire qu'il est une carpette. J'en pouvais plus et j'allais péter un câble, mais Hylli a été plus vite.
« C'est pas de ma faute si t'es en retard pour le déjeuner ? Ce qui reste à la cantine doit pas être terrible. Suis-moi. »
Ce jour-là, j'ai vraiment expérimenté le soutien du prince héritier pour la première fois. La bouffe que j'ai mangée ce jour-là a battu le record du repas le plus délicieux que j'aie jamais mangé jusqu'à ce moment.
J'ai mis du beurre et de la confiture sur une baguette chaude, et j'ai fourré du bœuf dans ma bouche.
J'ai regardé le prince qui mangeait son repas calmement et posément, l'air plongé dans ses pensées, et je me suis souvenue de ce que j'avais vu tout à l'heure. Pour être exact, de voir à quel point c'était une carpette quand il était avec Hestia.
« Tu es obligée de parler à Shushu en privé ? Tu n'as rien à me dire, à moi ? »
Le prince avait acquiescé à cette question comme un idiot.
Vouloir parler en privé à une autre fille devant celle qu'il aimait ? Et il était si content de lui d'avoir pu lui parler qu'il souriait jusqu'aux oreilles.
J'ai froncé les sourcils en lui posant une question.
« T'as jamais été en couple, toi ? »
Même si on n'était qu'en première année de collège, la plupart des gens se mariaient juste après avoir obtenu leur diplôme de l'Académie. Tout le monde sortait ensemble et faisait plus avant d'obtenir le diplôme.
À ma question, les yeux du prince se sont élargis. Il a semblé réfléchir un instant, avant d'acquiescer en mâchouillant tranquillement sa nourriture.
J'ai regardé le prince innocent me regarder en mâchant sa salade. Il me rappelait le faon que j'avais vu au zoo étant gamine.
À l'origine, le prince était censé être mon partenaire de duel jusqu'à ce que j'habitue au duel.
Cependant, Hylli avait demandé au prof si on pouvait s'entraîner tous les deux, et il a été décidé qu'on continuerait les duels jusqu'à la graduation.
Les autres élèves nous regardaient faire des duels ensemble avec des yeux suspicieux, mais ils ont vite arrêté d'être suspicieux parce qu'Hylli détestait être lié à moi de quelque façon que ce soit.
Après avoir entendu que je manquais de muscles, Hylli s'est emballé et a fait un « Programme de musculation » pour moi.
Il clamait qu'il avait fait de son mieux pour formuler ce plan et il a bombé le torse fièrement.
Dans sa main, il avait un papier froissé. Il semblait avoir vraiment essayé, comme il le disait. Il y avait des traces de choses écrites et effacées plusieurs fois.
« … c'est vraiment un programme d'entraînement qu'un être humain peut faire ? »
J'ai lu attentivement le bout de papier. Ça avait l'air faux, alors je l'ai lu deux fois. Je l'ai lu trois fois, parce que je croyais que c'était une blague. Puis j'ai lu le papier à voix haute.
L'entraînement de musculation était écrit comme suit.
1. Pompes : 1000x
2. Abdos : 5000x
3. Coups descendants : 2000x
4. Coups montants : 2000x
5. Squats : 3000x
Hylli a penché la tête. Il ne semblait vraiment pas comprendre ce qui n'allait pas. Non, peut-être qu'il faisait semblant de pas savoir. Il était déjà devenu plus malin ?
« Sois pas trop touchée. »
Non, je pense qu'il est juste stupide.
« Altesse, c'est trop. Si vous me détestez, dites-le-moi direct. »
Le prince a semblé décontenancé par mon air abattu.
Il a repris le papier et a relu son programme.
On aurait dit qu'il vérifiait s'il y avait des erreurs. Cependant, il m'a rendu le papier et avait l'air confus.
« C'est ce que je faisais quand j'avais environ 9 ou 10 ans. N'importe qui peut faire au moins ça, non ? »
« … quelle naïveté et quelle ignorance. »
« Quoi ! »
Il a dû penser que tout le monde pouvait le faire s'il le pouvait. Wow…
À m'entendre argumenter, Hylli a froncé les sourcils en réfutant mes dires.
« Si quelqu'un est trop méchant, c'est toi, Shuraina ! Regarde le programme que t'as fait ! »
Le prince a tendu la feuille « Programme d'endurance magique du Prince royal » que j'avais méticuleusement rédigée. Puis il m'a fourré le papier dans la figure et a commencé à hurler. Sa voix était si forte que je l'entendais résonner.
Le programme que j'avais planifié toute la nuit consistait en ce qui suit :
1. Encaisser des poings renforcés : 200x
2. Encaisser des coups en état affaibli : 200x
3. Juste encaisser des coups : 200x
4. Encaisser des coups d'épées d'entraînement renforcées : 200x
J'ai relu mon programme.
« Wahou, c'est parfait. »
Le prince est entré dans une rage à mes mots et a commencé à hurler.
« Parfait mon cul ! C'est pas juste se faire tabasser ça ?! C'est toi qui es méchant ! »