Hmmm~ Hmhm~
C'était Madrenne qui avait enfilé un tablier et remuait la marmite en fredonnant.
« Le repas est prêt ? »
« Tu recommences. Attends un peu, Père~ »
« Quoi ? Père~ ? Quelles bêtises racontes-tu ? »
Le vicomte Girol en avait assez de Madrenne, qui faisait mine d'être sa belle-fille sans crier gare, comme si elle était folle. Quelle dingue. Qu'est-ce que Dale fabrique, à me laisser seul avec cette tarée et à disparaître on ne sait où ! Il savait que Madrenne se calmait seulement quand Dale était là.
Que le vicomte Girol frissonne ou non, Madrenne était plongée dans son jeu de jeunes mariés.
« Il est en retard aujourd'hui. Je m'inquiète qu'il ne lui soit arrivé quelque chose… » Madrenne cessa de remuer la marmite et soupira, inquiète pour son mari qui avait quitté le travail.
« Inquiète-toi plutôt de ton cerveau. Tu as vraiment un stock inépuisable d'âneries. »
Madrenne regarda le vicomte Girol avec pitié et dit : « Que voulez-vous ? La vue de notre Père décline, et ses propos deviennent plus rudes… On dirait qu'il perd la tête. »
« Quoi ? Quelle femme effrontée— »
Ce fut alors. Clic. Dès qu'elle entendit le bruit de la clé dans la serrure, Madrenne courut vers la porte, faisant voler sa jupe.
« Chéri ! Tu es déjà là ? Comme j'étais inquiète… Hein ? »
Madrenne pencha la tête en voyant l'homme qui se tenait derrière Dale.
« Pourquoi es-tu ici ? Et la baronne ? »
« Vous jouez à la dînette confortablement ? »
Madrenne rougit sous le regard pitoyable que lui lança Bein.
« Quoi ? C'est un déguisement ! »
« Quel genre de déguisement, ça ? »
« Taisez-vous ! »
Madrenne hurla en réponse à la réplique du vicomte Girol.
« Dale, ce salaud ! Comment as-tu pu me laisser seule avec cette folle ? Si je continue à rester avec cette garce, je vais attraper une maladie mentale que je n'avais pas avant ! »
Le vicomte Girol se lamenta sur son sort et accusa Dale. Il aurait préféré être enfermé dans une cellule d'isolement. Parce que s'il restait dans le même espace que Madrenne, on aurait dit qu'il risquait d'être étranglé par elle.
Madrenne ne sourcilla pas face aux cris désespérés du vicomte Girol. Elle ne voyait que le visage inquiet de Dale. « Qu'est-ce qui ne va pas avec ton expression ? »
« Viens ici. » Dale laissa le vicomte Girol et emmena Bein avec Madrenne dans la seule petite pièce.
« Qu'est-ce qui s'est passé ? Pourquoi est-il ici encore ? Y a-t-il un message de la baronne ? »
Dale ferma la porte et prit la parole d'un air grave. « Le duc et la baronne ont disparu. »
« Oui ? Qu'est-ce qui s'est passé ? Ils n'étaient pas en lune de miel ? »
« Quelle lune de miel en temps de guerre ? »
À la réprimande de Bein, Madrenne rentra les lèvres.
Qu'est-ce qui ne peut pas se faire, d'autre ? On dit que même en temps de guerre, l'amour peut éclore et des enfants naître. Elle pensait simplement comme ça. Mais elle craignait qu'on la prenne pour une femme bizarre si elle laissait sortir ces mots de sa bouche. Madrenne ne savait pas que Dale la considérait déjà comme une femme bizarre.
« Comment ont-ils pu disparaître ? Les cherchez-vous ? »
« La famille impériale a dépêché une équipe de recherche. Ils ont probablement déjà franchi la frontière. »
Madrenne trouva quelque chose d'incompréhensible dans les paroles de Dale. « Franchi la frontière ? Pas possible ! Est-ce qu'ils se sont fait capturer par l'ennemi ? »
Alors que Madrenne piétinait d'excitation, Bein la réprimanda pour son manque de prudence. « Baisse la voix. C'est confidentiel. Ce n'est pas clair qu'ils aient été capturés par l'ennemi. Comme ils ont été emportés par le fleuve, une équipe de recherche prévoit de fouiller la zone. »
« Un fleuve ? Quel fleuve ? Pas possible… Le fleuve de la Mort ? Mon Dieu. »
Madrenne s'affaissa comme si ses jambes la lâchaient, et Dale la soutint pour la mettre au lit.
Quelles sont les chances de sortir vivant du fleuve de la Mort ? Ne me dites pas… qu'ils sont morts ? Cette dame ? Cette personne venimeuse qui a l'air de faire plier l'aiguille si on la pique avec ? Non… ce n'est pas possible.
Pour une raison quelconque, Madrenne éclata en sanglots et enfouit son visage dans le lit. Bein et Dale décidèrent de laisser Madrenne tranquille un moment et continuèrent leur conversation à distance.
« Donc… je vais aller les chercher. Il y a aussi une lettre officielle de coopération de Sa Majesté, alors peut-être… »
« Ce ne sera pas facile. »
« Je dois y parvenir. Si… alors… »
Madrenne ne put se concentrer sur la conversation. Elle n'avait qu'une seule pensée. Lady…
* * *
Larut me mena vers une hutte mal construite.
« Puis-je vous fouiller ? »
« Vous le pouvez. »
Au signe de Larut, une femme s'approcha et commença à examiner mon corps de fond en comble.
« Hé ! Non, ça chatouille un peu là. »
Malgré mon grognement, le toucher de la femme ne s'arrêta pas. Au final, je ne pus entrer dans la hutte qu'après avoir été fouillée et m'être sentie épuisée.
« Vous êtes la baronne de l'Empire d'Harpion ? »
L'homme qui me posait la question semblait avoir la trentaine.
« Oui. Je suis la baronne Devit de l'Empire d'Harpion. Excusez-moi, puis-je demander votre nom ? »
À mes mots, il fronce les sourcils, laissant voir son mécontentement. « Essayez-vous de découvrir si je suis de la royauté ? »
« Oui. »
Il fit une expression choquée devant la réponse assurée d'Arianne. Normalement, il faut désarmer l'autre avec des excuses, non ? Mais elle était si sûre d'elle en révélant sa vraie intention qu'il ne put pas utiliser les phrases qu'il avait préparées à l'avance pour l'intimider.
« …Dans quel but êtes-vous venue ici ? »
La guerre des nerfs étant hors de propos, nous allâmes droit au but.
« Je suis venue vous donner une chance. »
« Chance ? »
Je claquai la langue intérieurement en voyant son expression qui montrait qu'il ne comprenait pas de quoi je parlais. On dirait que tu ne peux pas cacher que tu es de la royauté. Ce n'était pas seulement parce que ton ton sonnait royal.
En plus, les chaussures ornées de perles, le long collier de bijoux qui descendait jusqu'au nombril, et les bagues portées aux dix doigts comme s'il n'en fallait manquer aucun étaient les tenues typiques de la famille royale du royaume de Chewin, célèbre pour son extravagance. Il semblait essayer de s'éclipser sans révéler son identité. Pourtant, n'importe qui pouvait voir que cet homme est de la famille royale.
« Pourquoi Harpion me donnerait-il une chance ? Le fait que vous soyez ici signifie qu'Harpion est aussi tombé aux mains de Kelteman. Je n'ai aucune intention d'accepter la proposition de quelqu'un qui a trahi son empire pour sauter dans l'empire ennemi. »
Enok, prince du royaume de Chewin, n'avait aucune intention de poursuivre cette conversation sans valeur. Il avait permis l'échange au cas où, mais il ne pouvait pas se laisser duper par la langue d'une vassale infidèle.
« Il y a un malentendu. Harpion est toujours en guerre avec Kelteman. Il y a eu une confrontation à la frontière, et j'ai été emportée par le fleuve pendant la bataille pour aller au sud. Pourtant, je n'ai pas trahi l'empire pour rejoindre l'ennemi. »
« Comment oses-tu parler de mensonges ! Tu sors évidemment du camp de Kelteman ! » s'écria Enok en se levant de son siège. C'était évident, mais il était en colère contre la façon dont elle essayait de tromper les gens en mentant jusqu'au bout, comme si elle n'avait pas honte de faire ça.
« J'ai rejoint le camp de Kelteman pour une raison et un but. »
« Ha. Raison et but ? N'est-ce pas la prospérité et la richesse personnelles que tu veux ! »
« Bien sûr, c'est la raison la plus importante. »
« Faites-la sortir immédiatement ! »
Il n'y avait plus besoin de l'écouter. Au cri d'Enok, l'entrée de la hutte s'ouvrit et les soldats s'engouffrèrent.
« Je suis venue proposer un moyen de sortir en vie pour tout le monde. »
« ! »
Enok, le prince du royaume de Chewin, fut choqué par ces mots complètement inattendus et en oublia de respirer. Haa. Enok, qui respira lourdement sur le tard, essaya immédiatement de calmer son cœur qui tremblait et demanda prudemment.
« Maintenant, avez-vous dit qu'il y a un moyen pour « tout le monde » de s'en sortir vivant ? »
« Oui. Un moyen pour tout le monde, y compris « Votre Altesse Royale », de s'en sortir vivant. »
« Ho ! »
Enok leva la main et se caressa la bouche. Sa bouche devint sèche, et son cœur se mit à battre la chamade. Il y a un moyen pour moi aussi de m'en sortir vivant ?
Quand Enok fit signe aux soldats, ceux-ci sortirent silencieusement de la hutte. Les mains d'Enok étaient engourdies par la tension, et il commença à les presser.
Si tu mets la bague comme ça, tes doigts vont s'engourdir. Me rendant compte que je regardais ses mains avec un regard pitoyable, Enok se piqua involontairement et retira vite ses mains.
« Hem. Alors, quel est le moyen ? »
« Voulez-vous que je vous le dise gratis ? »
Enok ressentit à la fois de l'absurdité et de la honte face à mon visage froid.
« Comment cela pourrait-il être ? Voulez-vous quelque chose de moi ? Comme vous le savez, je suis un fugitif. »
J'acquiesçai légèrement et dis, en le fixant clairement. « Oui, j'en suis consciente. J'ai aussi une conscience. Je n'ai aucune intention de vous menacer pour obtenir ne serait-ce que les bijoux sur votre corps. Réglons cette dette après la fin de cette guerre. »
Le corps d'Enok se raidit. Tout ce qui lui restait maintenant, c'étaient les bijoux sur son corps, et il devina qu'elle visait ceux-là. Mais plus que ça. Après la guerre ? Qu'est-ce que ça veut dire ?
Enok demanda en la regardant. « Quand cette guerre sera finie, le royaume de Chewin peut disparaître aussi bien que moi. C'est déraisonnable de dire que vous récupérerez la dette après cela. »
« Cela dépendra de la façon dont la guerre se terminera. J'ai l'intention de la finir en ma faveur. C'est pour ça que je bouge avec l'Empire de Kelteman maintenant. »
Finir la guerre en sa faveur. C'était un mot impossible à deviner ou à concluire. Est-ce que cela veut dire qu'elle mènera l'Empire d'Harpion à la victoire et protégera les siens, ou qu'elle s'accrochera à l'Empire de Kelteman pour réclamer sa part ?
Enok examina soigneusement ses yeux, son expression et ses gestes pour trouver ne serait-ce qu'un peu de la femme devant lui. Mais il secoua la tête face à son attitude détendue, comme si elle ne ressentait pas la moindre tension.
« Est-ce parce que la direction qui vous profite me profitera aussi ? »
« C'est pour ça que je suis venue le proposer en personne. »
Quel est son plan ? Enok était bouleversé. Il n'avait aucun moyen de reculer et ne pouvait pas vaincre l'ennemi, donc il n'avait d'autre choix que de mourir lentement dans ce canyon. C'était son rôle de tenir bon assez longtemps pour que le reste de la famille royale s'enfuie en sécurité.
Enok, cinquième dans l'ordre de succession au trône du royaume de Chewin, était ce genre de personne. Une bonne carte, parfaite pour être utilisée comme moyen de se montrer au public en tant que membre de la famille royale.
Quand le roi lui ordonna de rester dans le canyon et de se battre, il accepta. Parce que c'était sa position et son rôle. Mais il n'avait jamais pensé qu'il serait ébranlé par le fait qu'elle lui donnerait une chance de survivre. En fait, il voulait rester en vie.
Enok soupira pour se rassurer. Bon. Je vais mourir de toute façon. Qu'est-ce que ça peut faire de me faire avoir par cette femme ? À cette heure, toute la famille royale aurait fui, donc il n'y avait rien à craindre.
Reste à voir comment saisir une opportunité quand elle vient, si la corde qu'il a attrapée est une paille pourrie ou une solide corde de soie tressée. Cela ne coûte rien d'essayer une fois.
« Très bien, écoutons votre proposition. »
« Avant cela, vous devez avoir quelque chose pour moi ? »
Les yeux d'Enok s'écarquillèrent à la question d'Arianne.
« De quoi parlez-vous ? »
« La preuve que vous me devez quelque chose. Vous n'avez rien de ce genre ? Comme un sceau royal, un trésor de la famille royale, ou quelque chose comme ça ? »
« Ho ? »
Ne me dites pas qu'elle essaie de me piéger ? Enok sentit son regard soupçonneux. Ses bouts de doigts recommencèrent à le démanger, et il se mit à tripoter ses doigts. Qu'est-ce que ce sentiment qui donne l'impression d'avoir définitivement reçu une offre qu'on ne peut pas refuser ? N'est-ce pas probablement la mauvaise chose à faire ?
« Vous n'avez pas quelque chose comme ça ? »
Une pensée lui vint qu'il aurait peut-être été mieux d'offrir son cou à l'empereur de Kelteman.