Contrairement à Charter et à moi, qui affichions des visages frustrés, Paku contemplait sa jeune sœur avec un air de désarroi.
« Penses-tu qu'elle t'aidera si tu la fixes comme ça ? »
….
….
….
Le frère et la sœur restèrent silencieux. Au bout d'un moment, Dondon se détourna sans rien dire. Elle se dirigea droit vers la tente, et Paku la suivit naturellement. Les soldats barrèrent le passage à Charter et à moi pour nous empêcher de suivre Paku.
(Comment osez-vous !)
Quoi ? Ça ? Comment osez-vous me barrer la route ? Mes yeux s'allumèrent.
(Ils entreront aussi. Gardez le passage pour que personne ne vienne ici.)
(Oui.)
Au commandement de Paku, le soldat recula immédiatement. Je fusillai du regard celui qui m'avait bloquée et poursuis mon chemin.
Je te reverrai. Je n'oublierai jamais ma rancune.
En entrant, je découvris un intérieur si somptueux qu'il était difficile de croire qu'il s'agissait d'une tente. Nul doute que tout y avait de la valeur, où que se pose mon regard, depuis les meubles dorés à l'or fin jusqu'aux canapés recouverts de tissus luxueux. Une vie de pareil luxe au milieu de la plaine désolée.
Je vois quelqu'un de pire que mon père. Laissant tout cela de côté, l'endroit le plus saisissant de cette tente était le dos de la chaise sur laquelle était assise Dondon, la jeune sœur de Paku.
Grrrr.
Derrière elle se dressait une immense cage de fer dorée. Et à l'intérieur…
« Tigre ? Ce… c'est un tigre, non ? »
Malgré la demande de silence de Paku, je laissai échapper ces mots sans m'en rendre compte, et les yeux de Dondon brillèrent instantanément.
« Toi, tu connais ça ? »
« Eh bien, c'est la première fois que j'en vois un vivant. On dit que c'est une bête d'un autre continent, de l'autre côté de la mer. »
Malgré mon tutoiement naturel, Dondon ne montra aucun signe de mécontentement. Elle semblait simplement heureuse que je connaisse le tigre.
« Oui. C'était vachement dur à avoir. Tu sais combien ça vaut ? »
« Eh bien, il faut gagner l'enchère pour l'obtenir. Parce que c'est le seul sur ce continent. »
Ils seraient sûrement dans le comté de Bornes s'il y en avait plus d'un.
Les yeux de Dondon se plissèrent bizarrement. « Toi ! Tu as l'œil. J'avais pensé à te tuer, mais je vais devoir y réfléchir. »
Dondon était obsédée par les choses de valeur au point d'être appelée l'incarnation de la cupidité. Un jour, ayant entendu des marchands parler d'une bête appelée tigre, elle l'avait fait venir de l'autre côté de la mer. Combien de temps et d'argent avait-elle dépensés pour avoir ce tigre…
Dondon estima qu'Arianne valait la peine d'être gardée en vie rien parce qu'elle avait reconnu cette bête. Après avoir passé du temps avec des idiots aveugles incapables d'en voir la valeur, elle était ravie de tomber sur un humain qui la connaissait.
Dondon regarda mon poignet attaché par une corde et demanda. « Mais pourquoi tu fais ça ? »
« Pourquoi parles-tu harpion ? Je trouve ton harpion approximatif de nature à me faire rire. »
Dondon, qui me fixait bêtement, moi qui répondais à sa question par une question, éclata de rire.
« T'as du culot. Tu sais même pas où t'es ? »
« Euh, le deuxième endroit le plus cher du monde ? »
« Quoi ? Toi ! Qu'est-ce que t'as dit ? »
Paku pointa son front d'un air qui disait qu'il était foutu.
Les yeux de Dondon changèrent à ma réponse taquine. Son air espiègle d'il y a un instant avait disparu, remplacé par les yeux d'un prédateur mortel et vicieux, comme s'elle allait me mordre le cou à tout moment.
C'est pas bon. Je sais pas qui est la bête. Une femme encore plus bête que le tigre derrière elle ouvrit la bouche et parla le langage humain.
« Le deuxième ? Y'a un truc plus cher que le mien ? »
?
Qu'est-ce que c'est que ça ? Mes yeux clignèrent vite. Elle n'est pas furieuse que je lui tienne tête, mais furieuse que j'aie dit que cet endroit est la deuxième pièce la plus chère ?
Comme si ma pensée était juste, Dondon hurla. « Où c'est ? Où est-ce qu'il y a un truc plus cher que le mien ? »
Regarde-la. Elle avait l'air d'une bête, les yeux grands ouverts, à me fulminer. Je m'attendais pas à ce que cette bête à face humaine morde à l'hameçon d'une provocation que je venais de lancer par habitude. En quelques minutes, j'avais cerné que cette femme a une personnalité très simple et facile à comprendre. En plus, elle est obsédée par les choses anormalement chères.
« Eh bien, si tu m'aides, je te le dirai peut-être… » Je fronçai les sourcils et lançai l'appât. Et Dondon mordit à l'hameçon comme prévu.
« Qu'est-ce que je peux faire pour toi ? »
Les commissures de mes lèvres se relevèrent bizarrement. Charter nous regardait avec une expression incompréhensible, et Paku nous regardait avec une expression stupéfaite.
« Alors, tu veux rencontrer l'empereur ? »
« Oui. »
Dondon cligna de ses yeux ronds mais ne put bientôt plus retenir son rire et se mit à rire en éclaboussant sa salive.
« Hahaha ! Hihi. A-ah c'est drôle…. tes paroles sont drôles ! Ah…. Hahaha. »
Excusez-moi, c'est bien de rire… mais vous pourriez pas rire normalement ? Pourquoi vous éclaboussez votre salive, et qu'est-ce que vous faites par terre au lieu de rester sur la belle chaise ?
Je regardai Dondon, qui était allongée par terre et se roulait de tout son corps. J'ai entendu dire que les barbares n'avaient pas de manières, mais la famille impériale peut être comme ça ? Ma préceptrice, madame Loela, serait surprise et s'évanouirait si elle voyait ça. Enfin, peu importe qu'elle s'évanouisse ou pas.
« Non », dit Dondon, qui avait effacé son rire avant que je m'en rende compte, en s'asseyant sur le fauteuil luxueux.
« C'est décevant. » Face au refus de Dondon, je grattai ouvertement ses nerfs.
Charter faillit m'arrêter, mais il décida d'attendre et de voir. D'après son jugement, ce n'était pas une situation dangereuse, vu Paku assis tranquillement sur une chaise, observant la scène intéressante.
Dondon pinça les lèvres et grommela. « Moi aussi je tiens à ma vie. »
« Tu es une princesse. Tu crois qu'il tuerait son propre enfant pour m'avoir emmenée ? »
« Je pense ? Certainement, absolument, indubitablement, sans l'ombre d'un doute. »
Je fus à nouveau surprise parce qu'elle parlait la langue de l'Empire d'Harpion avec une telle précision, plus que par le fait que ses paroles signifiaient que l'empereur la tuerait. Elle vient pas de dire quatre mots similaires d'affilée avec une prononciation correcte ? Elle est plus maline que je le croyais ? Elle avait l'air d'une idiote qui ne comptait que sur son instinct.
« Ce qu'elle dit est vrai. Pour être honnête, t'amener à l'empereur nous coûterait la vie », dit Paku.
« Au fait, pourquoi t'es ici ? Qu'est-ce qu'il est devenu ce que l'empereur t'a ordonné de faire ? »
Quand Dondon demanda, Paku se tut hermétiquement. Dondon claqua la langue en le voyant comme ça.
« Dingue. Dingue. Vous les avez amenés ici contre les ordres de l'empereur ? »
…
Paku n'avait rien à dire. Même si sa propre vie était déjà en jeu, entraîner Dondon dans l'affaire la mettrait aussi en danger. Il savait pourtant que sans l'aide de Dondon, il aurait perdu la vie en route, sans même rencontrer l'empereur.
(Idiot !)
Dondon fixa Paku avec des yeux flamboyants.
(T'as oublié pourquoi je veille sur toi ? Tu dois devenir empereur ! Tu sais pas que si un autre gars devient empereur, on y passe ce jour-là ?) Dondon parla naturellement en kelteman, pas en harpion.
Les enfants de l'empereur n'étaient pas seulement des frères et sœurs nés du même ventre. Pour attirer l'attention de l'empereur, leurs demi-frères et demi-sœurs s'étaient tous portés volontaires pour devenir seigneurs de guerre. À chaque occasion, ils visaient le cou des uns des autres. Ils devaient éliminer leurs rivaux tôt.
Nés sans frères ni sœurs, Paku et Dondon avaient conclu un accord tacite, et Dondon, qui n'aime que l'argent, avait pris le rôle d'aider Paku à monter sur le trône. Beaucoup de frères et sœurs étaient jaloux de Paku, le plus proche du trône. Paku arpentait toujours les champs de bataille pour éviter les affrontements avec eux.
Mais il a laissé ses aides et ses troupes quelque part et s'est promené tout seul dans ce trou à rats ! Dondon ne put contenir sa colère, saisit la poterie et tenta de la fracasser au sol mais hésita.
Mais où est-ce que je laisse mes aides et mes troupes pour me promener tout seul dans ce trou à rats !
Dondon ne put venir à bout du feu et s'arrêta avant de prendre la poterie pour la fracasser au sol. « Argh. C'est de la poterie chère. »
Elle la posa et prit une boîte à bijoux à côté d'elle. La boîte à bijoux ornée de feuilles d'or colorées sur un socle en bois noir n'était jamais de faible valeur.
« Uuurgh. »
Dondon posa la boîte à bijoux aussi et regarda autour d'elle.
« Non, pourquoi… Vous avez rien à jeter ? »
Dondon s'arracha les cheveux avec une expression désespérée. Parce qu'elle réalisa que la seule chose qu'elle pouvait casser, c'était son corps humble. Uugh. J'ai la rage, mais y a pas d'endroit pour la décharger. Malgré tout, elle ne voulait pas imaginer faire entrer des choses bon marché pour se défouler. Parce que ça réduirait la valeur de sa pièce.
Dondon, qui s'arrachait les cheveux depuis un moment, releva la tête comme si sa colère s'était apaisée après longtemps. Bien que ce fût une merveille de savoir si c'était vrai que ses yeux rouges injectés de sang, avec ses cheveux en bataille, s'étaient calmés.
(Maintenant, tu veux qu'on crève ensemble ?)
(Si tu m'aides… j'envisagerai de monter sur le trône.)
Les yeux jaune vif de Dondon brillèrent. Loin de penser à devenir empereur, Paku avait fui quoi qu'elle fasse pour le persuader. C'est une affaire si sérieuse que ça, qu'il a promis d'envisager de monter sur le trône ? Juste pour les amener à l'empereur ?
Ce ne fut qu'alors que Dondon examina de près le groupe que Paku avait amené. Une grande femme aux cheveux ondulés et un homme sans humanité qui semblait taillé dans la glace. Ils n'ont évidemment aucune valeur rien qu'à leur apparence. Bien sûr, la femme avait l'œil, alors elle a un peu joué avec elle. Mais ils n'ont aucune valeur, ne valent pas qu'on les laisse en vie.
Dondon pesa le pour et le contre dans sa tête. Dois-je aider Paku maintenant et l'assister sur la voie du trône ? Ou simplement éliminer tous les demi-frères et le persuader de devenir empereur plus tard ? Persuader Paku, qui était obstiné et sans ambition, était quelque chose qu'elle n'avait pas réussi à faire ces cinq dernières années.
Soupir. Au fond… Dois-je risquer ma vie pour les amener à l'empereur ? Puisqu'il l'a dit de sa bouche, il tiendra cette promesse. Elle doit saisir l'occasion quand elle se présente.
Dondon a enfin pris sa décision.
« D'accord. J'ai besoin que tu fasses une chose pour moi. »