« Devons-nous vraiment nous infiltrer à travers ces troupes ? » Charter, qui avait l'air épuisé, demanda à Paku.
Nous marchâmes pendant deux jours et ne fîmes qu'étancher notre soif avec de l'eau. Dans cet état, se faire prendre en ayant affaire à quelques soldats était facile.
« Où est cette personne ? »
Si ce n'avait pas été en plein camp ennemi, nous aurions peut-être pu nous faufiler et nous en sortir d'une manière ou d'une autre.
« C'est… » Paku, se grattant la tête comme gêné, fit deux pas en arrière avant d'ouvrir la bouche. « Vous deux, vous serez des otages à partir de maintenant. »
Gloups. Comme prévu, faire deux pas en arrière ne suffit pas. Paku, qui reçut un coup de pied dans l'estomac de la part d'Arianne, s'effondra sans force. D'ordinaire, il n'aurait pas bronché, mais il n'avait pas mangé correctement depuis deux jours. Même l'endroit où il avait été battu par la tribu Surg n'avait pas encore guéri, son état était lamentable. Au contraire, Arianne, qui avait encore la force de le botter, était impressionnante.
« Vous, les humains ! Vous nous traîniez pour en tirer du mérite ? Venez ici ! Ne m'arrêtez pas ! Lâchez-moi ! »
Charter attrapa Arianne par derrière, alors elle se débattit et lui hurla dessus. Malgré la résistance farouche d'Arianne, Charter ne desserra pas son étreinte. S'il la relâchait, elle risquait de courir étrangler Paku. Dans la situation actuelle, il n'y avait aucun moyen pour eux de rester en vie sans Paku.
« Calme-toi. Écoutons-le encore un peu… »
« Quoi écouter ? Il doit vouloir nous livrer pour en tirer du mérite ! »
« Il n'y a rien à gagner à nous livrer. »
Aux mots fermes de Charter, Arianne cessa de résister.
« …C'est vrai. Mais ils n'accepteront jamais de satisfaire les exigences de l'ennemi pour nous sauver. »
Le rusé duc Krow saisirait cette occasion pour laisser son adversaire mourir. Il irait peut-être jusqu'à les provoquer pour qu'ils nous tuent. Même l'empereur n'aurait d'autre choix s'il s'opposait à notre sauvetage. Dans ce cas, le duc Krow était plus que suffisant pour faire pression sur l'empereur avec les nobles qui le suivaient, en disant qu'il fallait privilégier les avantages pratiques à la justification.
« Maintenant, lâche-moi. »
Arianne tapa sur le bras de Charter qui la tenait et dit cela. Charter relâcha son étreinte après avoir confirmé qu'elle s'était calmée. Arianne, qui se dégagea rapidement de peur de rater sa chance, se rua sur Paku et grinca des dents.
« C'est fini ! Je ne te lâcherai pas ! »
Alors que Paku se relevait, il saisit le poignet d'Arianne comme pour l'empêcher de lui tordre le cou, et laissa échapper un rire creux. Il pensait qu'elle demanderait au moins une raison, même si elle ne lui faisait pas entièrement confiance…
Ce fut le moment où il réalisa que les instincts d'Arianne primaient sur sa raison. Même pendant qu'on lui tenait le poignet, elle montrait une volonté farouche d'étrangler son cou d'une manière ou d'une autre en déplaçant son poids. C'est vraiment extrême.
Le regard de Paku se tourna vers Charter. Voyant qu'il n'était pas surpris, il semblait déjà familier de son tempérament. Et. Il avait une expression comme pour dire que puisque c'en était arrivé là, il n'y avait plus d'issue même si elle le tuait.
Simplement en voyant qu'il ne venait pas l'arrêter immédiatement, Paku pouvait jurer sur sa vie que ce n'était pas son imagination. Non seulement Arianne, mais cet homme aussi, étaient loin d'être ordinaires.
Ce ne fut que lorsque le regard rancunier de Paku le transperça que Charter écarta Arianne et recommença à essayer de la calmer.
« Même si tu veux le tuer, écoutons-le une fois, puis tu le tueras. »
« Je l'écouterai après l'avoir tué d'abord », dit Arianne, faisant briller ses yeux violets de fureur.
« Les morts ne parlent pas. »
« … »
Cric. Arianne grinca des dents et dit en reniflant : « Maintenant que je me suis calmée, laisse-moi partir. »
Crac. Malgré les mots d'Arianne, Charter ne relâcha pas sa force. Non, au contraire, on dirait qu'il en mit davantage ?
« …Cette fois pour de vrai. »
Ce n'est qu'alors que Charter desserra la main qui tenait Arianne, bloquant silencieusement son chemin vers Paku.
Je me suis vraiment calmée ! Arianne lança un coup d'œil à Charter et dit à Paku : « Parlons. Je le prendrai pour ta volonté et j'écouterai. »
Paku, sentant encore son regard sur son cou, couvrit tranquillement son cou et dit : « Maintenant, nous devons entrer au milieu de ce camp. »
« La personne que nous devons rencontrer serait-elle le commandant de cette armée ? » demanda Charter.
Ce n'était pas impossible. Il s'attendait à ce que si quelqu'un pouvait les aider à accéder à l'empereur, cette personne aurait forcément une haute position. Pourtant, il ne s'attendait pas à ce que cette personne soit le commandant d'une telle armée.
« Le nom de cette personne est Dondon, le commandant et aussi mon cadet. »
« Cadet ? »
Paku hocha la tête à la question d'Arianne.
« Dis-tu que tu peux faire confiance à cette personne ? » La question d'Arianne continua.
« Oui. Cette personne est quelqu'un en qui tu peux avoir confiance. »
« Ton cadet ? »
« …Oui ? »
Paku regarda les yeux méfiants d'Arianne et se demanda quel était le problème.
« Je ne pense pas qu'il serait étrange que ton cadet essaie de te tuer tout de suite. »
L'empereur de Kelteman était célèbre pour avoir purgé tous ses parents de sang qui pouvaient menacer son trône, sauf ses enfants. C'était un soupçon raisonnable qu'ils ne resteraient tranquilles qu'en voyant ses enfants grandir.
Paku comprit ce qu'elle voulait dire en posant cette question. Bien qu'il le comprenne, il se sentit amer à l'intérieur.
« Cette personne n'a aucun intérêt pour le trône. Bien sûr, moi— »
« Oui~ Oui, c'est assez. Tu as fait confiance à cette personne. J'ai encore plus confiance dans le don inconditionnel du comte Bornes que dans ça », dit Arianne sans chercher à cacher sa moquerie.
« Le comte Bornes ? »
« Oui. Cela veut dire que c'est du foutage de gueule. »
« …Mais je suis sérieux. »
Paku était sérieux, et Arianne l'était encore plus. À ce moment-là, Charter, qui pensait qu'une seconde bagarre éclaterait s'ils continuaient ainsi, intervint entre les deux.
« As-tu dit otage ? »
À la question de Charter, Paku détourna son regard d'Arianne et tourna la tête. « Oui. Il vaudrait mieux que vous entriez fièrement en tant que mes otages. »
« Otages… »
Tout de même, en tant que duc de l'empire, il avait sa dignité et sa fierté. En plus, être l'otage d'un homme qui aime sa femme ? Étrangement, Charter eut l'impression que Paku gratouillait encore plus sa fierté.
« Le camp est facile à infiltrer, mais mon cadet ne le sera pas. Vous pourriez perdre la gorge avant même de pouvoir parler à cette personne », dit Paku en regardant à nouveau Arianne. Il y avait 100 % de chances que leur cou tombe. Parce que son cadet n'était pas aussi patient que cette femme.
« Même si tu dis ça, tu peux quand même nous livrer comme de vrais otages, non ? » J'avais encore des doutes. Il n'y a aucun moyen que cet homme puisse m'aider sans conditions.
Juste parce que je suis son sauveur ? Quel est l'intérêt ? En premier lieu, la personne qui a fait la faveur a fait une erreur, et celle qui l'a rendue n'était pas à la hauteur. Mais juste parce que je t'ai sauvé la vie une fois, tu es prêt à abandonner ton royaume, tes parents et tes frères et sœurs ? Ah, bien sûr, il y a un prix raisonnable… rien qui ne doive être fait… n'est-ce pas ?
J'inclinai légèrement la tête. À cet instant, je la redressai avec stupeur. Reprends-toi ! Je ne sais pas si c'était moi avant, mais en tant que noble ayant reçu un titre, je ne devrais pas penser comme ça ! Parce que je suis différente de cette personne. Et je ne vivrai jamais comme ça. Pourtant, j'ai appris une chose de lui, même si je ne voulais pas l'admettre.
« Il n'y a rien de plus certain que du matériel pour une confiance solide. As-tu quelque chose comme ça ? Comme l'anneau de la famille impériale, un trésor de la famille impériale, ou quelque chose du genre ? »
Quelque chose qui garantirait ma vie. Pas quelque chose de superficiel comme une promesse.
« Il n'y a rien de tel. »
« Tch. »
Malheureusement, nous en étions arrivés là, et il n'y avait pas d'autre moyen. Je ne pouvais qu'espérer que cette personne soit un être humain plus bête que je ne l'espérais.
Après un moment, les trois silhouettes s'approchèrent des dix mille troupes.
(Qui êtes-vous !) Le garde qui repéra les intrus pointa son fusil sur eux et hurla sèchement.
(Je suis Paku, le commandant de l'unité de combat sous le contrôle direct de l'empereur. J'amène des otages.)
Le garde fut brièvement saisi par la voix écrasante et grave de Paku et s'avança avec une torche. Bientôt, le garde vit un homme et une femme liés par une corde derrière un grand homme devant lui, ce qui lui fit écarquiller les yeux.
(Harpion ? Excusez-moi, mais prouvez votre identité.) Le garde parla poliment à Paku. L'identification était essentielle car lui, un simple soldat, ne pouvait pas connaître le visage du prince.
Si un simple soldat saluait le prince, il pourrait se raidir sans s'en rendre compte et montrer le chemin sans hésiter. Pourtant, le comportement prudent du garde prouvait que cette armée n'était pas un simple rassemblement de fous.
Quand Paku tendit une petite plaque de bois depuis sa taille, le garde la vérifia et s'inclina.
(Je m'excuse de ne pas vous avoir reconnu, Votre Altesse.)
(C'est bon. Guidez-moi jusqu'à la tente de commandement.)
(Oui)
Derrière le dos fiable de Paku, je fixai sa tête avec des yeux flamboyants comme pour y mettre le feu. Qu'est-ce qui ne va pas ? Qu'est-ce que c'est que ça ? Si tu avais cette carte, nous aurions pu passer en sécurité ! J'aurais dû le frapper, ne pas lui faire confiance, et lui enlever ses vêtements pour la trouver avant ! J'étais en colère contre moi-même d'avoir été négligente.
Charter, qui me regardait grogner,'ouvrit la bouche. « Pour l'instant, suivons-le. Il n'y a aucun moyen de sortir d'ici. »
Charter croyait au couteau de poche dans la semelle d'Arianne. Et la corde qui les liait semblait serrée au premier abord, mais elle était censée se défaire en tirant sur le nœud. Sa seule préoccupation était que Paku connaisse l'existence du couteau de poche.
Charter était sûr que Paku ne les poignarderait pas dans le dos, mais il ne pouvait pas se détendre. C'était parce qu'il avait quelqu'un à protéger.
Arianne. Il la protégerait d'une manière ou d'une autre, même au prix de sa vie.
* * *
(Qui vient ?)
Parmi les centaines de tentes, une tente gigantesque unique se démarquait. Charter et Arianne, qui se tenaient devant nerveusement, écarquillèrent les yeux devant la voix aiguë et perçante qui venait de l'intérieur.
Une femme ? Après un moment, la personne qui apparut fut une femme. Une femme petite, à peu près de la hauteur de la poitrine d'Arianne. Cette personne était Dondon, la cadette de Paku.
Dondon rejeta ses cheveux derrière son épaule et demanda les yeux grands ouverts. « Que faites-vous ici ? »
Inattendument, ses yeux ronds ressemblaient à ceux de Paku. De brillants yeux jaunes comme ceux d'une bête.
« J'ai une faveur à te demander. »
« Je n'ai pas envie. »
De la conversation simple entre les frère et sœur, Charter et Arianne surent qu'ils étaient foutus.