Je me retournai tout en lançant mon cheval. Toutes les selles ayant été tranchées, ils ne pouvaient pas nous poursuivre tout de suite, mais j'avais le pressentiment que ce n'était pas fini pour une raison obscure. C'était quelqu'un que je ne voulais plus jamais revoir. J'espérais ne jamais revoir Moyak.
« Combien de temps pour atteindre le Kelteman ? » criai-je.
« Nous n'allons pas au Kelteman tout de suite. »
« Mais tu as promis ! »
À mon cri, Paku ralentit son cheval. « Si nous fonçons droit sur le Kelteman, nous n'approcherons même pas de l'empereur. Il nous faut obtenir de l'aide. »
« Y a-t-il quelqu'un qui peut nous aider ? »
Je fixai Paku d'un air suspicieux. Plus il y aurait de gens au courant, plus ce serait dangereux, mais devions-nous chercher de l'aide auprès d'un tiers ?
En réponse, Paku sourit largement pour me rassurer. « Cette personne est quelqu'un en qui tu peux avoir confiance. C'est aussi le moyen le plus sûr d'atteindre l'empereur. »
« Tu peux penser ça, mais rien ne garantit que cette personne sera bienveillante envers nous aussi. »
Charter est le commandant en chef de l'Empire d'Harpion. Ils ne savaient pas qui nous aiderait, mais s'il avait d'autres intentions, il aurait pu utiliser Charter comme otage pour la guerre.
Paku tourna la tête et dit, en regardant Charter : « Malheureusement, je n'ai rien d'autre à dire que : fais-moi confiance. Je ne dis jamais deux choses différentes d'une même bouche. J'ai promis de vous amener à l'empereur, alors je veux que vous sachiez que c'est le seul moyen de tenir cette promesse. »
Charter savait que ce que disait Paku était la vérité. Il ne pouvait pas aller vers quelqu'un qui ferait du mal à Arianne, mais on ne connaît jamais les gens. Les alliés d'hier devenaient souvent les ennemis d'aujourd'hui. Dans la situation actuelle, la seule prudence ne suffisait pas. Et,
Même si nous retournions en Harpion…
Même s'ils rentraient en Harpion et recevaient le soutien militaire de leurs alliés, ce serait moins de trois millions. De plus, si une guerre d'une telle ampleur éclatait, il était établi que l'Empire d'Harpion serait dévasté.
L'empereur… Devais-je le rencontrer ?
Il ne pouvait pas trancher. Il y avait une forte probabilité que l'empereur du Kelteman ne puisse pas être un partenaire négociable. Il y avait une forte probabilité qu'il l'utilise, lui aussi, comme otage. Mais il ne pouvait pas abandonner cet espoir frêle pour rentrer comme ça. C'était aussi une occasion de réduire les morts d'au moins un million. Et…
Même s'il me prend comme otage, le duc Krou ne sourcillera pas.
Si tel était le cas, la balance penchait vers la rencontre avec l'empereur.
« Je te fais confiance. » La bouche ferme de Charter s'ouvrit.
Paku esquissa un pâle sourire et se remit en route.
* * *
À ce moment-là, une vive compétition éclata dans la salle de réunion du cabinet impérial.
« Le commandant en chef a disparu ! Nous devons envoyer une équipe de recherche immédiatement ! »
« Quelle absurdité ! Il est tombé dans le fleuve de la mort, non ? Comment pourrait-on y survivre ? »
« On ne sait jamais ! Nous devons envoyer une équipe de recherche tout de suite ! »
Bang. Quelqu'un frappa la table et cria. En réponse, le noble à la moustache soignée leva les sourcils comme si c'était une sottise et dit : « C'est au-delà de la frontière~ Seuls de stupides soldats y meurent. Pourquoi s'embêter avec de telles actions inutiles ? »
« Inutiles ? Alors, vous dites qu'il faut juste attendre comme ça ! »
La faction du prince héritier et la faction du second prince élevaient la voix au sujet des contre-mesures face à la disparition de Charter. Mais personne ne parlait de la baronne Devit, pas même son père, le comte Bornes.
Le comte Bornes fixa son regard sur le duc Krou, qui observait la querelle des nobles en silence. Krou. Comment oses-tu me toucher et croire que tu en sortiras indemne ?
Le comte Bornes détenait un secret que le duc Krou ignorait. Le fait que les affaires du duc Krou et de sa famille, ainsi que la ligne de financement pour l'investissement, étaient toutes en contact avec le comte Bornes.
La plupart des affaires infidèles de la capitale impliquaient le comte Bornes. Comme une toile d'araignée, il était difficile de trouver un endroit que sa main n'avait pas atteint. Le duc Krou ne savait pas que le comte Bornes retenait son souffle sur les actifs d'autres nobles qu'il utilisait en toute confiance.
De nombreux nobles favorisaient le comte Bornes, qui était vicieux mais gardait les secrets sans fin. Malheureusement, le comte Bornes tenait un registre minutieux des comptes. S'il le voulait, il pouvait immédiatement mettre le duc Krou et tous les nobles de la capitale à la rue. Cependant, il les traitait comme des clients qui continueraient à lui acheter quelque chose.
Disaient-ils que le duc Krou achetait des armes ces derniers temps ? Le comte Bornes savait que le duc Krou achetait secrètement du matériel militaire sans que personne ne le sache. Si l'on pouvait collecter de petits morceaux d'informations que d'autres laissaient passer, on pouvait voir le tableau complet que l'on n'aurait jamais imaginé. Le duc Krou avait cru que personne ne s'en apercevrait, mais toutes les informations des ruelles de cette capitale étaient détenues par le comte Bornes.
Voyons combien de temps tu pourras rester aussi détendu. Le duc Krou lui avait causé un grand tort, aussi comptait-il le lui faire payer en conséquence. Non, il devait lui rendre le double de ce qu'il avait subi.
Il faudrait d'abord que je l'attrape.
Le comte Yabai, client principal de la maison de jeu abandonnée et gendre de ce maudit duc. Le comte Bornes l'avait manipulé pour qu'il fasse cela en prévision d'un tel moment. Le coin des lèvres du comte Bornes s'étira et se tordit.
Pendant ce temps, le duc Krou était seul dans ses pensées profondes malgré l'agitation autour de lui. C'est ça. Penser que quelque chose qui n'aurait pas dû se produire par lui-même arrive. Le ciel doit m'aider. Il était soulagé d'avoir résolu un problème. Cependant, il restait encore un autre problème avec l'Empire de Kelteman.
J'ai envoyé quelqu'un avec la lettre, mais pourquoi n'y a-t-il toujours pas de réponse ? Exact… probablement à cause de la distance… Il voulait le croire, mais pour une raison quelconque, il se sentait anxieux. Selon son plan, le prince héritier aurait dû être sain et sauf au palais impérial à cette heure, et la lettre de l'empereur du Kelteman aurait dû arriver.
Serait-ce que le barbare a des idées folles ?
C'était un mariage national avec l'Empire d'Harpion. Pour ces barbares, c'était rien de moins qu'un honneur. Même s'ils allaient à la guerre, ils continueraient à se battre mollement pendant plusieurs années, et la seule chose qu'ils pourraient obtenir serait des terres dévastées et un empire pauvre. Harpion ne pouvait pas perdre, mais la guerre était épuisante, donc si on pouvait l'éviter, on l'évitait.
Bien sûr, cette lignée du Kelteman ne serait jamais conçue dans cette famille impériale d'Harpion. Non, la lignée de la famille impériale d'Harpion devait s'éteindre à cette génération.
Puisque le prince héritier est stérile… Le duc Krou avait fait prendre des médicaments stérilisants au prince héritier depuis l'année de la naissance de son plus jeune fils. Finalement, le prince héritier est maintenant complètement stérile.
Je lui avais ordonné de revenir au palais impérial en sécurité, mais comment a-t-il pu être si têtu… Quel imbécile.
Le duc Krou ne comprenait pas pourquoi le prince héritier était soudainement devenu têtu. Cependant, comme il y avait beaucoup d'yeux pour le forcer à revenir, il décida d'attendre et de voir pour l'instant.
Le simple fait que le prince héritier se trouve sur le champ de bataille consoliderait sa position. S'il y avait une grande bataille, il considérait qu'il suffisait de le ramener. Et pour le Kelteman… Le duc Krou décida d'attendre un peu plus longtemps, pensant que les nouvelles devaient être retardées.
« Sa Majesté l'Empereur fait son entrée. »
À l'annonce du grand chambellan, la porte de la salle de réunion s'ouvrit. L'empereur Beyrouth prit la place d'honneur d'un visage ferme.
« Je suis sûr que tout le monde a déjà entendu et sait. On dit que le duc Kaien et la baronne Devit sont portés disparus. Y a-t-il une contre-mesure contre cela ? »
L'empereur était conscient qu'ils manquaient d'une stratégie intelligente. Pendant la guerre, ils avaient été emportés en territoire ennemi, donc même s'ils sortaient du fleuve sains et saufs, le chemin du retour vers la frontière ne serait pas facile.
« Je m'excuse, Votre Majesté. Il est déraisonnable d'envoyer une équipe de recherche maintenant. C'est une situation où plus de cent mille soldats se font face. Au cas où… »
Le comte Proud, qui surveillait les yeux du duc Krou, fit un point.
« Votre Majesté, nous devons nous battre maintenant et les repousser dans les plaines ! Et nous devons retrouver le duc Kaien le plus vite possible ! » S'exclama le vicomte Cowin, qui appartenait à la faction du second prince.
En réponse, le comte Proud le réprimanda. « Hein ! Vous voulez dire se battre pour sauver une seule personne ? Qu'en est-il de la vie de nos soldats qui seront sacrifiés pour cela ? »
Contrairement à l'habitude, il disait la bonne chose pour une raison quelconque, ce qui rendit le vicomte Cowin muet. Voyant cela, l'attitude du comte Proud devint plus énergique.
Ce fut alors. Le noble qui était assis en silence à côté du vicomte Cowin ouvre la bouche. « Je suppose que vous estimiez tant la vie des soldats qui ont fait du lobbying et enrôlé vos soldats pour être déployés à l'arrière. »
« Qu-quoi ! »
Le visage du comte Proud rougit. Non seulement le lobbying avait échoué, mais des rumeurs avaient aussi commencé à se propager.
« Jamais de la vie ! »
Il n'avait d'autre choix que de s'excuser. Pour les nobles, le déni était une question de raffinement.
« Dites-vous cela malgré l'existence de témoins ? »
« Qui est ce témoin, au juste ! Amenez-le devant mes yeux et voyons ! »
Celui qui crie le plus fort gagne toujours. Le comte Proud hurla jusqu'à faire résonner la salle de réunion.
« Puis-je vraiment les amener ici ? »
Le comte Proud commença à se sentir mal à l'aise en demandant sarcastiquement, comme s'il allait vraiment amener un témoin. Ses yeux étaient fixés sur lui pour quelque chose d'involontaire. Ce n'est pas ça…
« Tch. »
La bouche du comte Proud se referma hermétiquement quand le duc Krou, qui observait la scène, fit claquer sa langue bas. Il avait essayé de rattraper ce qui s'était passé la dernière fois, mais cela ne semblait pas correct.
« Qu'en pensez-vous, duc Krou ? »
À la question de l'empereur, le duc Krou s'inclina poliment. « Je ne pense pas que ce soit quelque chose qui puisse être décidé facilement. Tout d'abord, que diriez-vous de dépêcher un petit nombre de membres d'élite pour retrouver le duc Kaien ? »
« Petit nombre… »
L'empereur Beyrouth étira ses mots comme s'il était perdu dans ses pensées.
« J'ai quelqu'un à utiliser sous mes ordres, alors je formerai une équipe et les enverrai immédiatement. »
Aux mots du duc Krou, l'empereur Beyrouth détourna son regard et le fixa. On dirait qu'il essaie de confirmer qu'il est mort. Même l'empereur était bien au courant de la relation entre le duc Krou et le duc Kaien. Aussi que le duc Krou voulait faire tomber le second prince d'une manière ou d'une autre.
« Envoyons aussi les chevaliers appartenant aux chevaliers impériaux. »
Un homme renard. Le duc Krou savait aussi exactement ce que pensait l'empereur.
« Oui. Alors je préparerai cela immédiatement. »
Peu importait, même si quelques hommes de l'empereur s'y joignaient. Il n'avait qu'à les tuer tous de toute façon. Qu'est-ce qui pourrait être un obstacle à ce qui se passait dans l'empire ennemi lointain ?
L'empereur essayait de faire semblant d'être calme, mais à l'intérieur, il était troublé. On ne sait pas ce que le duc Krou, ce serpent, fera s'il va sur le champ de bataille. Non, je suis sûr qu'il fera quelque chose. Où d'autre pourrait-il avoir une chance comme celle-ci ?
Le prince héritier, qui se trouvait maintenant sur le champ de bataille, ne pouvait pas commander l'armée. À la fin, il devait le laisser à Luiden…
Le duc Krou ne resterait pas les bras croisés face à un tel spectacle. Il n'aurait même pas besoin d'avancer lui-même.
L'empereur n'avait pas peur d'aller sur le champ de bataille. Cependant, s'il y mourait, il ne craignait que la situation d'après. Je devrais essayer de donner le pouvoir à Luiden d'une manière ou d'une autre pendant qu'il est encore en vie.
Les chances que le duc Kaien soit en vie étaient extrêmement faibles. Cela signifiait que la position de Luiden était devenue encore plus étroite. L'anxiété de l'empereur s'approfondit.
Et à ce moment-là, le groupe d'Arianne traversa l'herbe infinie et entra dans une terre stérile sans un seul brin d'herbe.