Clac.
« Attention ! Tu as dit qu'on mourrait si on se faisait prendre ! »
La plainte d'Arianne raidit le corps de Paku.
« C'est toi qui devrais faire attention, » dit Charter en étirant les commissures de ses lèvres. Paku serra les dents et brûla sa volonté.
Je ferai en sorte que cet homme s'agenouille devant moi, coûte que coûte.
Charter et Paku rivalisaient en tout depuis qu'ils étaient ensemble. Je l'avais remarqué, mais j'avais fait semblant de ne pas savoir. J'avais simplement trop faim pour m'immiscer dans ce genre de choses. À quoi bon dépenser son énergie pour des futilités ?
Charter, Paku et moi avancions en rampant. Tout autour, seulement de l'herbe rase et des terres. Contrairement à l'Empire d'Harpion, il n'y avait ici ni arbres communs, ni falaises rocheuses sophistiquées, ni même de gros rochers. En d'autres termes, nulle part pour cacher son corps.
C'était une plaine ouverte, quasi déserte. Si sombre qu'il fît, nos mouvements semblaient parfaitement visibles, alors nous baissions le corps au maximum pour avancer. J'étais toutefois très anxieuse.
« Halte. Je vois leurs tentes maintenant, » dit Paku, qui menait le groupe et s'arrêta.
Je relevai prudemment la tête pour vérifier, et il y avait au loin quelque chose qui ressemblait à un point. *Est-ce une tente ? Sa vue est-elle si perçante ?*
Paku expliqua comme s'il avait lu mes pensées. « Les nomades ont une vue excellente. Ils peuvent distinguer leur environnement jusqu'à cette distance, donc nous devrons être encore plus prudents à l'avenir. »
J'acquiesçai et dis : « De toute façon, c'est trop découvert, il n'y a nulle part où se cacher, alors comment y arriver sans être repérés ? »
Paku ouvrit la bouche, les yeux fixés devant lui. « Pour être honnête, il n'y a aucun moyen d'approcher sans se faire prendre. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Pourquoi disait-il cela après qu'on était venus jusqu'ici ? J'agrippai une poignée d'herbe devant moi et tremblai de colère.
« Quelqu'un doit servir d'appât. »
Ma poigne se relâcha. Après un instant de réflexion, je dis : « Tu as dit que quelqu'un mourrait s'il se faisait prendre ? »
« Neuf sur dix mourront, » répondit Paku avec indifférence.
Je le regardai, songeant qu'il énonçait une chose si sérieuse comme s'il parlait des affaires d'autrui. Devrais-je le tuer ? Non, ça ne vaut pas le coup de le tuer comme ça. N'importe qui devait être considéré comme mort dès l'instant où il devenait l'appât. Dans ce cas…
Les yeux d'Arianne se portèrent sur Paku. Paku accueillit son regard calmement, comme s'il savait ce qu'elle pensait. Il avait déjà décidé d'être l'appât. Sa vie lui avait déjà été sauvée une fois par elle. S'il l'utilisait pour elle, il estimait que ça en valait la peine.
Paku dit en pointant la rive. « Il sera plus sûr d'approcher par la rivière, car le reflet de la lune sur l'eau nous masquera. Je courrai de l'autre côté. » Après avoir parlé, il se mit en mouvement sans délai, comme s'il n'avait aucun regret.
Toc. Une main agrippa le bas des vêtements de Paku.
« Attends une minute. »
C'était Arianne.
« Je ne t'ai jamais demandé d'être l'appât. Laisse-moi réfléchir un instant. »
Bien sûr, j'y avais pensé, mais je ne l'avais jamais dit à voix haute. C'était quelque chose qui n'aurait jamais dû arriver.
Je ne voulais pas être blâmée. Je savais que le moyen le plus efficace était de le sacrifier, mais j'avais gagné du temps par une réticence quelconque. Peut-être ne découvririons-nous pas l'autre voie. Et… euh…
Mon dieu. Quel que soit l'angle sous lequel je l'envisage, n'y a-t-il qu'une seule réponse ? S'il se portait à nouveau volontaire, je ne l'en empêcherais pas cette fois. Il me suffisait donc de le retenir une fois, non ?
Paku se sentit bien à l'intérieur. À bien des égards, elle s'inquiétait pour sa sécurité dans une situation où il serait l'appât. Mais les choses ne se passaient pas sans heurts. Soit deux vivaient, soit les trois mouraient. Que Charter meure ou non, ce n'était pas son problème. Mais Arianne était différente. Il voulait la sauver.
Paku avait stupidement fait semblant d'ignorer ses sentiments, mais il le savait déjà. Qu'il l'aimait. Sinon, pourquoi aurait-il sauté sur le champ de bataille, dans la rivière, juste pour la sauver ? Le sentiment était trop profond pour le considérer comme un simple paiement envers la bienfaitrice qui lui avait sauvé la vie.
Cependant, il comptait cacher ses sentiments. C'était un sentiment qu'elle n'accepterait de toute façon pas. C'est pourquoi il avait choisi de se taire, pensant qu'il ne ferait qu'alourdir son cœur. Mais il y avait quelque chose qu'il devait dire. Il était venu jusqu'à la frontière pour lui dire cela.
« Bientôt, nous déplacerons trois millions de troupes depuis le Kelteman. Veuillez vous réfugier dans un endroit approprié. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Trois millions… » demandai-je, abasourdie.
« Impossible. Ont-ils déjà soumis les royaumes voisins ? » marmonna Charter à voix basse.
Il ne pouvait plus prendre de temps. Paku tenta de bouger à nouveau. Cependant, ma main agrippant le bas de ses vêtements se raidit de nouveau.
« Toi. Pourquoi dis-tu ça ? Non, est-ce un testament ? »
C'était une affaire d'une confidentialité extrême. En tant que prince de l'Empire de Kelteman, révéler leurs plans à l'ennemi relevait de la trahison.
Je fus confuse par cette situation incompréhensible. Pourquoi Paku s'était-il porté volontaire pour être l'appât ? Et pourquoi avait-il laissé entendre leur plan secret ?
Paku me regarda avec chaleur, comme s'il essayait de me graver en lui pour la dernière fois. Puis il dit, en souriant avec malice : « Tu sembles me prendre pour un tendre. Je ne suis pas un homme qui a grandi aussi beau que le duc Kaien. Les duper n'est même pas une tâche difficile. Ne t'inquiète pas ; vole juste leur cheval et rentre. »
Ayant fini de parler, Paku courut vers l'autre côté de la rivière.
« Toi ! »
Je regardai Paku, déjà loin, et serrai les dents. Dans les circonstances, c'était la bonne chose que Paku devienne l'appât et détourne l'attention de l'ennemi. Mais… je ressentais une réticence. Un malaise inconnu me troublait. Alors une grande main se posa sur mon épaule.
« Charter… » Je le regardai avec des yeux troublés.
Charter n'était pas serein non plus. Mais il n'y avait pas d'autre moyen. Et comme lui-même, il savait que Paku voulait qu'Arianne reste en vie.
« Je pense qu'il vaut mieux voler leur cheval d'abord, puis retrouver le prince Paku. »
Mes yeux s'écarquillèrent aux mots de Charter. *Je croyais qu'il nous demanderait calmement de l'abandonner.* Au vu de la relation entre Charter et Paku ces jours-ci, je pensais qu'il le laisserait derrière, voire l'abandonnerait. Mais Charter le regrettait-il ? Ou est-ce ainsi que les hommes sont censés être ?
Charter allait sauver Paku. Il devait le sauver et l'interroger. Pourquoi leur avait-il donné une telle information ? Et qu'est-ce que Arianne signifiait au juste pour lui ?
Ce fut à ce moment-là.
« %&^*!^*& »
Une voix venait de loin.
« On dirait qu'ils l'ont déjà trouvé. Il faut se dépêcher. »
Charter et moi baissâmes notre posture et courûmes vers la rivière. Au bout d'un moment, un groupe de cavaliers disparut vers l'endroit où Paku avait couru. Nous approchâmes des tentes de la tribu Surg le long de la rivière.
« Il ne reste pas beaucoup de monde. Trouvons des chevaux. »
Nous contournâmes la tente pour trouver des chevaux, évitant leurs regards. Il y avait une dizaine de chevaux restants dans l'enclos tressé.
« Heureusement, il reste des chevaux. Allons-y. »
Nous montâmes chacun sur un cheval. Charter prit les rênes d'un autre cheval. C'était pour Paku.
C'est ça ! Je lançai mon cheval en avant, suivie par Charter. *C'est fait.*
À cet instant, un groupe de gens jaillit soudain de l'intérieur de la tente. Puis ils lancèrent quelque chose qui étranglait Charter et moi. C'était un piège à lacet.
« Charter ! »
J'essayai de me défaire du lacet, mais il devint difficile de rester sur le cheval quand le lacet se mit à tirer les rênes. Finalement, je tombai du cheval.
Biii. L'impact de la chute me fit perdre conscience un instant, et j'eus des acouphènes. Bien que sonnée et douloureuse, je me relevai vite et me débarrassai du lacet. Secouant la tête plusieurs fois pour reprendre mes esprits, je cherchai Charter.
Pan. Pan. Heureusement, Charter semblait indemne. Il avait déjà défait le lacet et se battait contre plusieurs hommes. En un instant, trois des hommes qui l'affrontaient gisaient au sol.
Je fusillai du regard l'homme qui s'approchait de moi, mais je bondis sur lui le premier. En attrapant la jambe de l'homme inattentif et en le renversant, je cognai sa tête au sol, ce qui lui arracha un gémissement de douleur. Au moment où j'allais achever l'homme, je vis d'autres hommes s'approcher de moi.
Je vais me faire prendre à ce rythme. Je jetai un rapide coup d'œil autour de moi et vis une femme. Même au milieu de cette cohue, elle avait une attitude décontractée, ignorant la situation. *C'est toi !*
Je m'approchai de la femme, évitant les hommes qui couraient vers moi. Puis j'enlaçai la femme par derrière. D'une main, je sortis l'arme de ma cuisse, la pointai sur la tempe de la femme et hurlai : « Arrêtez-vous tout de suite ! Sinon, je la tire ! »
Comme prévu, je vis les hommes hésiter. *Puisque les femmes sont précieuses pour les nomades, elle est parfaite comme otage.*
Je me tournai à gauche et à droite pour qu'ils voient l'arme braquée sur la femme. Puis je chuchotai doucement à l'oreille de la femme qui devait être terrifiée.
« Je ne te ferai pas de mal, alors ne t'inquiète pas. On va juste parler et partir. »
Peu importait que la femme me comprenne. Je voulais juste lui faire savoir que je n'avais pas l'intention de lui nuire. Et l'arme pointée sur sa tête n'était que pour l'intimidation. L'arme trempée dans la rivière était déjà inutilisable. Ils ne connaîtraient pas la vérité, donc nous aurions emporté les chevaux sur cet élan.
Je hurlai aux hommes : « Laissez-le partir ! »
Bien que notre langue fût différente, les hommes semblèrent comprendre ce que je voulais. Ils me fixèrent droit dans les yeux, puis s'écartèrent volontairement de Charter.
« Préparez trois chevaux ! Je relâcherai cette femme au bon endroit ! » Je pointai le cheval du doigt et levai trois doigts.
Charter s'approcha alors de moi. « Arianne, ça va ? » Ses yeux se teintèrent soudain d'étonnement.
À cet instant, je sentis la femme que je tenais tirer fortement mon bras. En un instant, mon corps s'effondra, et le monde se renversa.
Paf. Je gémis naturellement à la douleur dans mon dos. « Ouah. »
Je vais mourir. Une fois quand je suis tombée du cheval, et maintenant encore. Je ne pouvais pas reprendre mes esprits après être tombée au sol deux fois de suite.
La femme d'avant me regarda, gémissante au sol, et dit : « Je croyais que tu n'étais qu'un voleur de chevaux, mais tu viens de l'Empire d'Harpion, n'est-ce pas ? »
La femme sourit en montrant ses dents, comme si elle avait trouvé quelque chose de très intéressant. Je pensai que les dents pointues de la femme ressemblaient aux crocs d'une bête.