« C'est vrai. D'être en guerre », dis-je, tendant la longue-vue à Charter.
Je n'arrivais tout simplement pas à le sentir, cette guerre. Je ne m'en rendis compte qu'après avoir vu les cent mille soldats ennemis à travers la lunette.
« Puis-je te demander une grâce ? » demanda Charter avec prudence.
« Tant que cela reste dans mes capacités. »
Charter sourit à ma réponse.
Je ne faisais jamais rien à moitié. Il n'existait pas de promesse ni de paroles en l'air qui ne puissent être tenues.
Charter sourit naturellement à la réplique d'Arianne. Arianne ne faisait rien à la légère. Il n'existait pas de promesse ni de paroles en l'air qui ne puissent être tenues.
« Je sais que tu n'aimes pas l'entendre, mais je veux que tu restes à l'arrière. »
L'arrière ? Je ne pus répondre sur-le-champ. Je savais pertinemment qu'il le disait par souci pour moi. Mais si je restais à l'arrière, cela signifiait que quelqu'un d'autre devrait risquer sa vie au front.
Charter lui-même, qui me disait cela, était toujours coincé au front. En tant que commandant en chef, je savais que c'était un moyen de booster le moral des soldats. Pourtant, il était d'usage que le commandant en chef dirige depuis l'arrière. Car s'il perdait la vie sur le champ de bataille, cela pouvait faire chuter le moral des alliés. Néanmoins, il le faisait quand même.
Fallait-il appeler cela de la confiance ou de l'arrogance ? Ma tête se tourna vers les yeux de Charter. Dans son regard, je lisais son inquiétude sincère. Je ne voulais pas le rendre anxieux par entêtement, alors je finis par décider de l'écouter.
« Uniquement pour cette bataille. À partir de la prochaine, je participerai au front. »
Charter fut soulagé. Même si ce n'était qu'une fois, tant qu'elle pouvait être en sécurité, il ne pouvait rien demander de plus. « Merci, Arianne. »
J'étirai le coin de ma bouche et ris. Mais qu'est-ce que cet homme a toujours à être si reconnaissant et si désolé, au-delà de la politesse ? Bien sûr, il ne le faisait que le jour. La nuit, il…
Je parlai pour chasser cette pensée. « Maintenant, je dois tenir une réunion de contre-mesures avec mes aides. À plus tard à la caserne. »
Puis Arianne retrouva Bein et Alice.
« … Donc, je veux qu'Alice reste à l'arrière avec moi, et que Bein soutienne et commande l'unité d'intendance. »
Bein fut vexé. Bien sûr, il avait toujours été persuadé d'être un intellectuel, pas vraiment un homme d'action. Mais, quand il fut ouvertement exclu de l'arrière, sa bouche s'ouvrit tout naturellement. De plus, sa position n'était pas au quartier général mais à l'intendance…
« Bein, as-tu des réclamations ? »
La bouche de Bein bougea aussitôt sous la voix perçante d'Arianne. « Comment cela pourrait-il être ? Je ferai de mon mieux pour assurer qu'il n'y ait aucune perturbation dans l'approvisionnement. »
Arianne soupira et dit : « Je sais très bien pourquoi tu fais cela. Mais tu sais qui reste au quartier général ? C'est mieux pour ta santé mentale d'aider à porter les boulets de canon que d'être avec le vicomte Blanc. »
Les yeux de Bein s'aiguisèrent aux mots d'Arianne. Le comte Blanc. Un individu grossier et arrogant.
Le comte Blanc avait immédiatement remarqué que Bein n'était pas un noble lors de leur première rencontre. Alors, le comte Blanc avait fait un scandale, disant que quelque chose de bas avait osé entrer dans la tente de commandement sans connaître sa place. Il s'était même moqué de lui et d'Arianne en disant que les officiers ennemis devaient se moquer de l'Empire d'Harpion d'amener des gens comme eux à la guerre. Arianne l'avait simplement ignoré, ce qui avait fait brûler l'intérieur de Bein encore plus.
Quelqu'un qui ne fait que rester assis mais se plaint le plus ! Bein pouvait endurer si le comte Blanc le critiquait lui, mais il ne pouvait pas endurer que le comte Blanc critique sa maîtresse.
Aux yeux de Bein, Arianne était une vraie noble, plus intelligente et plus audacieuse que quiconque, et différente des nobles lâches qui exigeaient leurs droits mais fuyaient leurs responsabilités. Bien sûr, son seul défaut était qu'elle n'avait aucun œil pour l'apparence.
Cependant, quand il vit un homme rongeur, assis en tailleur, pointant du doigt sa supérieure, la critiquant et récitant les vertus d'une femme, un feu brûlant s'alluma en Bein. Si Arianne n'avait pas dit un mot, Bein lui-même aurait pu faire quelque chose.
« C'est pas très agréable d'écouter de tels conseils de la part de quelqu'un qui ne peut même pas satisfaire sa femme en tant que couple. »
Le visage du comte Blanc se durcit aux mots d'Arianne.
Le comte Blanc. C'était une étoile montante d'un empire prometteur, mais ses talents étaient limités au jour. Sa femme, la nièce du duc Krou, qu'il avait épousée, était célèbre pour avoir eu un amant juste un mois après leur mariage, déçue par ses performances nocturnes. C'était un secret de Polichinelle que tout le monde connaissait.
Le comte Blanc, qui ne put s'emporter ouvertement sur le coup, et dont l'orgueil fut blessé, depuis ce jour se querellait chaque fois qu'il croisait Arianne et son aide.
« Je travaillerai dur à porter les boulets de canon », dit Bein.
La journée passa sans qu'on s'aperçoive du temps qui filait, tandis qu'ils se préparaient pour la bataille à venir. En passant près d'un feu de camp, j'entendis la conversation des soldats.
« La guerre… On ne va pas vraiment se battre, hein ? »
« Bien sûr qu'on va se battre. La guerre est une blague pour toi ? Haa. Il y a seulement trois mois que mon bébé est né… Je ne sais pas si je pourrai revenir. »
Un soldat légèrement plus âgé, qui avait écouté la conversation des deux soldats, répondit. « C'était si paisible avant. Il n'y a pas eu de guerre depuis cinquante ans. »
L'Empire d'Harpion n'avait pas connu la guerre depuis l'invasion du royaume de Chewin cinquante ans plus tôt. En raison de la puissance de l'empire, les royaumes voisins avaient signé des traités de paix qui tenaient presque de la vassalité. Depuis lors, le peuple de l'Empire d'Harpion vivait dans une telle paix. Les soucis et les peurs des soldats qui devaient personnellement aller à la guerre étaient naturels.
L'après-midi du lendemain, l'armée de Kelteman commença à bouger, contrairement à l'attente qu'elle reprenne son souffle après le long voyage.
« Toutes les armées, tenez votre position ! »
Debout à l'avant-garde, Charter cria en regardant l'armée de l'Empire de Kelteman s'approcher lentement. L'armée cessa de marcher et fit face à l'armée de l'Empire de Kelteman, ne laissant qu'un kilomètre de distance.
Une tension aiguë planait sur le champ de bataille. Les adversaires étaient des gens expérimentés qui avaient traversé plusieurs batailles. Pourtant, la plupart de l'armée de l'Empire d'Harpion étaient des novices, car c'était leur première bataille. Un sentiment de tension piquante enveloppait les soldats comme s'ils allaient bondir au moindre contact.
Gulp. On pouvait même entendre quelqu'un avaler sa salive, tant le silence était grand.
Tung. Quelqu'un fit tomber son arme. Le soldat, qui avait laissé tomber son arme, la ramassa le visage pâle.
Charter était dans un état de détresse. Il ne comprenait pas pourquoi ils devaient se battre. Évidemment, l'Empire d'Harpion avait l'avantage. Il n'y avait aucune raison pour que l'armée de Kelteman, fatiguée par le long voyage, se batte avec une telle précipitation.
Y a-t-il quelque chose qui m'échappe ?
Apparemment, les éclaireurs avaient signalé qu'aucun mouvement de troupe important n'était visible. Maintenant, les actions de l'armée de Kelteman n'étaient rien de plus que de l'autodestruction.
À ce moment-là, celui qui se tenait comme chef de l'armée ennemie s'approcha à cheval, seul. Il essaie d'engager la conversation. Charter répondit et avança.
Moi, qui les observais de loin à travers la lunette, je serrai les dents de nervosité. Que diable font-ils ? L'ennemi semblait essayer de parler, mais vu l'attitude de l'Empire de Kelteman jusque-là, cela n'avait aucun sens.
Alors que je regardais cela avec beaucoup de tension, une voix glauque parvint à mes oreilles.
« Qu'est-ce qu'ils foutent encore ? »
C'était le comte Blanc.
Je répondis nerveusement, ne m'attendant pas à le trouver là au lieu d'être enfermé au quartier général. « Il semble qu'ils essaient de parler. »
Le comte Blanc ricana. « Quel genre de discussion vont-ils avoir, avec seulement cent mille soldats ? On peut juste les anéantir maintenant de toute façon. Et pourquoi essayons-nous d'avoir des conversations inutiles ? Tsk. »
Le comte Blanc préférait les vaincre et apporter la nouvelle de la victoire d'Harpion dans la guerre.
Charter ressentit un fort sentiment de déjà-vu en s'approchant du commandant ennemi. C'est quelqu'un que je connais. Un homme aux cheveux gris foncé. C'était le prince Paku.
Il ne restait plus que cinq pas. Entre-temps, les deux se faisaient face.
« Puis-je demander ce que vous avez en tête ? Prince Paku. »
Même avec Charter devant lui, Paku regarda la caserne d'Harpion au loin comme s'il cherchait quelque chose. À la question de Charter, son regard atteignit enfin Charter.
« J'ai entendu dire que dame Arianne participait à la guerre. »
Le sourcil de Charter se plissa. « Puis-je demander pourquoi le nom de ma femme est mentionné ici ? »
Paku rit amèrement. « Femme… Je vois. Je vais reposer la question. Est-il vrai que la duchesse Kaien a participé à la guerre ? » Ses yeux intenses transpercèrent Charter.
« … »
Charter savait pourquoi il parlait d'Arianne mais ne pouvait pas le comprendre.
Pas longtemps auparavant, quand le prince Paku avait été attaqué et avait récupéré dans son manoir, il avait remarqué le regard de Paku vers Arianne. Il était sûr que Paku osait tenir Arianne dans son cœur. Cependant, Charter pensait que ce serait fini quand Paku retournerait dans l'Empire de Kelteman. Mais était-ce un sentiment si profond qu'il en vienne jusqu'au champ de bataille ?
« Y a-t-il une raison pour que je donne une réponse ? »
Paku répondit par un soupir aux mots glacés. « Elle ne devrait pas être ici. »
« Elle décide elle-même où elle sera. »
« Êtes-vous sûr qu'il est juste de l'amener sur un champ de bataille aussi dangereux ? Je ne suis pas sûr que vous fassiez cela pour son bien. »
Paku était furieux. Il ne laisserait jamais sa femme rester sur un front aussi dangereux ! Mais il n'avait jamais pensé qu'Arianne elle-même était venue parce qu'elle le voulait. Il pensait juste qu'elle avait été traînée de force par le duc arrogant pour assouvir ses propres besoins. Le malentendu de Paku s'approfondit.
Charter, qui regardait le visage résolu de Paku, parla d'une voix calme. « Si vous n'avez rien d'autre à dire, je retournerai au camp. »
Paku le foudroya du regard en silence et tourna la tête de son cheval avec un mouvement sauvage. Peu après, Charter annonça le début de la bataille. « En marche ! »
Paku cria : « En avant ! Ne touchez pas aux femmes ! »
Alors que l'Empire d'Harpion avançait, l'Empire de Kelteman commença aussi à bouger. La bataille se transforma rapidement en mêlée. Charter commandait toujours les hommes au premier rang.
Je serrai les poings nerveusement, et le comte Blanc, ce type rongeur, s'enfuit vite dès que la bataille commença. En d'autres termes, parmi l'arrière-garde, il courut le plus loin vers l'arrière.
« Blanc… ce salaud de rat ! Il ne fait que se moquer avec sa bouche. »
Chaque fois qu'il criait qu'ils n'étaient que cent mille comme la dernière fois ! Je décidai de tirer une balle sur cet humain détestable un jour.
Boum. Boum.
Bang. Bang. Bang.
Le son des canons et des coups de feu emplissait le champ de bataille. Charter allait et venait entre les forces ennemies qui arrivaient et réorganisait les lignes de front. Il continuait à réveiller les soldats pour que ceux qui perdaient la raison dans la guerre ne se jettent pas imprudemment dans le camp ennemi.
« Ne brisez pas la ligne ! Ne tournez pas le dos à l'ennemi ! »
Charter, qui se tenait bas sur le champ de bataille, paraissait précaire.
« Charter ! » Je m'inquiétais.
« Il va y crever. »
« Quoi ? »
Je me tournai nerveusement aux mots du comte Blanc, qui s'était approché sans que je m'en rende compte.
« Qui a dit au commandant d'aller au front ? S'il meurt comme ça, il ne fera que baisser le moral des alliés. Je me demande s'il y a pensé ou pas. Tsk. »
Le comte Blanc claqua la langue de frustration mais était plutôt satisfait car il souhaitait la mort du duc Kaien dans cette bataille. Si le duc Kaien mourait ainsi… il obtiendrait un bon score auprès du duc Krou.
Le comte Blanc avait reçu deux instructions lors de sa rencontre avec le duc Krou avant de se rendre à la frontière. L'une était de coopérer avec le duc Krou pour lui faciliter les mouvements. Et l'autre était d'éliminer le duc Kaien dès qu'il en aurait l'occasion. Et cette opportunité était maintenant.
« Parler avec irrespect peut vous valoir une punition selon la loi militaire », le prévenis-je.
« Je l'accepterai si le commandant en chef survit. »
Vu comment ils font n'importe quoi au front, le duc Kaien mourra sûrement aujourd'hui. Même s'il survivait, il ne pourrait rien dire à celui qui est protégé par le duc Krou. Car dans l'Empire, le duc Krou avait un tel pouvoir. Le comte Blanc me jeta un regard narquois, puis retourna à la caserne.
Un instant, mes yeux s'élargirent. Pendant que je discutais avec le comte Blanc, le cours du champ de bataille changea. En un instant, la ligne de front tendue se transforma en une situation où l'armée de Kelteman était repoussée. Et je remarquai un mouvement étrange. L'armée qui s'était échappée de l'arrière de Kelteman faisait un long détour juste sur le flanc de l'Empire d'Harpion.
« Je suppose qu'ils essaient de prendre le flanc. »
Charter, qui était en tête, ne semblait pas avoir vu cela.
Je criai à Alice. « Alice ! Il semble que l'ennemi essaie de prendre le flanc. Il faut aller soutenir. »
« Oui, baronne ! La 5e compagnie soutient le flanc droit maintenant ! Bougez ! » Le cri d'Alice retentit fort.
« Attaque de flanc ! Préparez-vous ! »
Dès que mes troupes atteignirent le flanc, nous entrâmes en collision avec l'ennemi. Je les abattais un par un régulièrement de mon pied, même sur un cheval au galop. Après avoir épuisé toutes mes balles, je me battais contre l'ennemi à l'épée. Pourtant, je fus progressivement repoussée vers les marges car je n'avais pas correctement appris l'escrime.
« Merdum ! Peu importe le nombre de balles que j'emporte, c'est jamais assez ! »
À ce moment-là, un tir de l'armée de Kelteman atteignit le flanc de mon cheval. Hiiing ! Le cheval que je montais se mit à s'emballer.
« Ça ! Attends ! Calme-toi ! »
Mais le cheval ne montrait aucun signe de calme. Il sautait sur place, puis se mit à courir. Je serrai les dents et tirai les rênes mais ne pus contrôler le cheval. Le cheval quitta le champ de bataille et courut vers la plaine.
« Arrête ! Arrête-le ! »
J'essayai de rediriger le cheval de quelque façon, mais le cheval avait perdu la tête et ne faisait que foncer en avant.
À ce moment-là, Paku, qui cherchait continuellement Arianne sur le champ de bataille, la trouva dans cet état et lança son cheval vers la plaine. Et Charter, qui observait les mouvements de Paku, le poursuivit à son mouvement soudain et découvrit tardivement que le cheval d'Arianne était déjà hors du champ de bataille.
Le cheval d'Arianne courut longtemps pour atteindre l'embouchure de la rivière au-delà de la plaine.
« Non ! Arrête ! »
Le cheval, qui découvrit la rivière sur le tard, fut surpris et tenta de s'arrêter en urgence mais finit par jeter Arianne.
« Uup ! Pouah ! »
Arianne tomba dans la rivière tumultueuse.