Au moment où Dale quitta la cabane dans la forêt pour chercher de quoi manger, des yeux l'épiaient.
« Maintenant. Occupez-vous du vicomte Girol. Je m'occupe de ce chevalier. »
L'ordre sortit de la bouche du seul homme, dans la foule, à ne pas porter de masque. L'homme masqué acquiesça et se mue dans un ordre parfait. Le bruit des feuilles mortes écrasées dans la forêt silencieuse laissait deviner que quelque chose allait se produire dans ces bois.
« Oh mon Dieu, vicomte Girol. Oh mon Dieu ! Vous avez quelqu'un d'autre en qui avoir confiance ~ Comment pouvez-vous faire confiance au comte Bornes et lui remettre vos actes de propriété ? Vraiment, vous êtes un aveugle. »
À la réprimande de Madrenne, le vicomte Girol s'exclama, le visage rouge. « Qu'est-ce que vous en savez ? Et où une femme ose-t-elle donner des leçons à un homme ! Tant que je sortirai d'ici, je ne vous laisserai pas faire, salope ! »
Madrenne écarquilla les yeux et se couvrit la bouche, feignant la surprise. « Oh mon Dieu ! Pourquoi êtes-vous si effrayant ? Savez-vous à qui vous devez la vie ? »
Le vicomte Girol hurla en soufflant. « C'est ce putain de duc Kaien qui vous a dit de me traiter avec tant de légèreté ! Je n'oublierai jamais ce qui m'est arrivé aujourd'hui ! »
Madrenne se couvrit la bouche de la main et rit. Comme prévu, le taquiner était amusant. Il n'y a rien de plus drôle que de chatouiller les gens colériques. Hein ?
À ce moment-là, un bruissement parvint aux oreilles de Madrenne. Quelque chose arrive. Beaucoup de monde en plus. Ce ne peut pas être le chevalier Dale.
Madrenne avait une ouïe plutôt fine. C'était parce qu'elle devait toujours rester à l'écoute pour parer aux situations imprévues de sa maîtresse tout en travaillant comme servante.
Madrenne saisit discrètement le pistolet qu'elle avait posé sur la table. À cette vue, le visage du vicomte Girol devint pensif, et il se mit à bégayer. « N… Non. J… J'ai dû m'emporter tout à l'heure. C… Calmez-vous. » Le vicomte Girol s'excusa prestement en voyant le visage souriant mais raide de Madrenne.
Madrenne se tourna vers lui, posa l'index sur ses lèvres, releva le coin de la bouche et dit : « Chut. »
Le visage du vicomte Girol blêmit.
Devant la porte de la cabane, quatre hommes masqués échangèrent un regard. Acquiescement. L'un d'eux ouvrit la porte avec précaution.
Grinc. La vieille porte en bois, non graissée, s'ouvrit sur un bruit. L'homme jeta un rapide coup d'œil à l'intérieur et entra dans la cabane. En ouvrant la porte et en entrant, il vit une vieille table au milieu, et au-delà, une chaise jonchée de cordes coupées.
« Ils ont dû se douter de quelque chose. Fouillez tout le bâtiment. »
Bientôt, ceux qui étaient entrés par la porte arrière se dispersèrent aussi et commencèrent à fouiller l'intérieur. Comme c'était une petite cabane isolée, il n'y avait qu'une pièce de vie, une chambre et une cuisine.
« Ici. »
L'un des hommes fit signe en apercevant l'ourlet d'une jupe dépassant par une fente de la pièce. Les hommes s'approchèrent prudemment, l'un saisit la porte, les autres tinrent leurs dagues derrière eux.
Grinc. Dès que la porte du placard s'ouvrit, les hommes y lancèrent leurs dagues.
« Ça alors ! »
« Elles ne sont pas là. »
Au même moment, la porte du placard d'en face s'ouvrit violemment, et des coups de feu retentirent.
Au même moment, la porte du placard du côté opposé s'ouvrit violemment, et la fusillade se propagea. Bang. Bang. Bang. Bang.
Madrenne toucha exactement un homme par balle. Elle sortit du placard après avoir 확인é que les hommes étaient à terre. Elle jeta ensuite un coup d'œil aux hommes, ne portant qu'une chemise, et regarda autour d'elle.
Quand le vicomte Girol vit les hommes masqués gisant au sol, il s'affala par terre et hurla : « Ils sont venus me tuer. Je vais mourir ! »
Madrenne, qui vérifiait les hommes tombés, fut surprise puis gronda le vicomte Girol. « Taisez-vous ! Il pourrait y en avoir d'autres ! Nous devons sortir d'ici au plus vite ! »
« Ils viendront me tuer ! Où que je sois, ils viendront me tuer ! » Le vicomte Girol perdit la tête et se mit à hurler.
En réponse, Madrenne gifla le vicomte Girol et dit : « Fermez-la si vous ne voulez pas mourir de ma main tout de suite. Vous avez compris ? »
Le vicomte Girol sembla reprendre ses esprits seulement après la gifle de Madrenne. Sans même réaliser que la servante lui avait giflé le visage, il saisit la jupe de Madrenne et se mit à supplier. « Je vous donnerai tout ce que vous voulez, du moment que vous me faites sortir d'ici vivant ! C… C'est ça ! Je vous achèterai une maison et une voiture. »
Madrenne retint sa propre jupe et dit, en remuant les jambes pour décrocher le vicomte Girol qui la tenait. « Il faut qu'on sorte d'ici vite, alors arrêtez ça… »
Merde. Madrenne resta sans voix. C'était parce qu'elle venait de croiser le regard de trois hommes masqués entrant dans la pièce. Ils virent leurs collègues tombés au sol et dégainèrent immédiatement leurs dagues. Le vicomte Girol ne remarqua pas l'arrivée des autres hommes masqués et continuait de tenir sa jupe.
Je ne peux même pas m'enfuir dans cet état !
Je ne peux pas mourir comme ça. Vicomte Girol, désolée, mais tu peux crever… ? Au moment où Madrenne pensa à tirer sur le vicomte Girol et à s'enfuir par la fenêtre, l'homme masqué gémit et s'effondra avec un bruit.
« Heu ? »
L'un des hommes masqués, qui avait senti quelque chose d'étrange, s'effondra en même temps. Et enfin, un long trait de sang fut tracé sur le cou de l'homme face à Madrenne.
Ce ne fut qu'après la chute des derniers hommes qu'un homme apparut. Il ne portait pas de masque, mais cette silhouette floue se retourna. Madrenne ne songea même pas à pointer son pistolet sur cet homme. Tout cela s'était passé à une vitesse incroyable, elle n'en revenait pas. Et l'homme disparut sans dire un mot.
« S'il vous plaît… aidez-moi… J… Je vous donnerai tout… »
L'impudent vicomte Girol suppliait encore, accroché à la jupe de Madrenne.
Alors l'homme tira son bras droit avec une dague en sortant de la cabane. Malgré la blessure assez profonde, l'homme ne gémit pas, ligota sa blessure grossièrement avec un tissu pour arrêter le saignement, et disparut.
Bien plus tard, Madrenne resta là avec le vicomte Girol accroché à sa jambe jusqu'au retour de Dale.
* * *
C'était tôt le matin, quand l'aube commençait à poindre. Une main caressa doucement les cheveux argentés d'Arianne, endormie.
« Hum… Arrête. Plus rien. Dors… »
À la plainte d'Arianne, Charter sourit avec plaisir.
Il tenait sa tête dans un bras et regardait Arianne, endormie, penché sur elle. C'était si grisant de savoir que cette femme, qui n'avait aucun côté détestable, était devenue sa femme. Même passer la nuit avec elle ne suffisait pas. Charter ne regrettait qu'une chose : pourquoi Dieu avait-il fait la nuit si courte.
Si Arianne savait ce qu'il ressentait, elle aurait peut-être paniqué et pris la fuite. C'est pourquoi Charter décida de ne jamais montrer son cœur. Pour qu'elle ne fuie pas par peur de lui. Il ne pouvait plus imaginer un monde sans elle.
Ce fut alors.
« Votre Grâce, un message des éclaireurs. »
Les yeux d'Arianne s'ouvrirent en grand.
« Je sors tout de suite. Attendez à la tente de commandement. »
Aux mots de Charter, son aide disparut.
« On dirait qu'il va y avoir une bataille », dis-je en me relevant, en balayant mes cheveux.
Charter s'assit derrière Arianne et lui brossa les cheveux à sa place. Il les rassembla de manière négligente mais soigneuse, les attacha avec un élastique, puis dit : « Oui. Je pense que le temps de paix prend fin aujourd'hui. »
Charter le regrettait vraiment cette fois. Maintenant que la bataille éclatait, il était difficile d'espérer du temps seul avec Arianne.
Charter posa ses lèvres sur la nuque d'Arianne et inspira son parfum. La peau douce et délicate lui donna envie de l'étreindre à nouveau. Mais il n'oublia pas qu'il était le commandant. Bientôt, il retint son désir, quitta le lit et dit : « Vous pouvez vous reposer encore un peu et partir plus tard. »
Il quitta la tente le premier, soucié du dernier repos d'Arianne.
« Bataille… »
Allongée sur mon lit, fixant vaguement le plafond de la tente, je repensai à ma dernière bataille. À ce moment-là, je pensais à Charter et je ne me rendis même pas compte que j'avais tué des gens. Ce ne fut qu'en confirmant la sécurité de Charter que je le réalisai trop tard et que je fus choquée.
Je ne pouvais le dire à personne, mais mon esprit en fut rempli pendant quelques jours. Si une guerre totale éclate maintenant, avec ma raison, je devrai tuer des gens de mon propre chef. Pour protéger mon pays et ma famille.
« C'est facile à dire… »
Manier le pistolet était si facile que je pouvais le faire les yeux fermés. Cependant, le fait que mon pistolet ne soit plus pointé sur la cible donnait l'impression qu'un poids lourd pesait sur le coin de mon cœur.
« Pfff. Je ferais mieux de vérifier mon pistolet pendant que j'y pense. C'est le meilleur moyen de chasser les pensées inutiles. »
Je commençai à vérifier mon pistolet. Cela prit beaucoup de temps car je l'inspectai plus méticuleusement que d'habitude. Au bout d'un moment, quand j'entrai dans la tente de commandement, beaucoup de gens s'affairaient à aller et venir sous la tente.
Peu de temps après le départ de Madrenne et Dale pour la capitale, 100 000 troupes supplémentaires étaient arrivées de la capitale. Certains pensaient qu'avec cet effectif, il n'y aurait pas de problème immédiat pour défendre la frontière, mais je ne pouvais pas me rassurer.
« Vous voilà, baronne Devit. Vous avez fait la grasse matinée dans cette situation… Pfff. »
Je souris brillamment à la remarque du comte Blac, puis m'approchai de Charter et demandai : « J'aimerais entendre parler de la situation actuelle. »
Charter donna de nouvelles instructions à son aide, me tendit une chaise et dit : « Il semble qu'ils atteindront la plaine dans environ deux jours. Leur effectif est estimé à environ 100 000 personnes. »
« Seulement 100 000 ? »
Charter acquiesça. « Même si l'Empire de Kelteman a unifié les royaumes voisins, il serait difficile de tous les soumettre rapidement. La conclusion est qu'une telle guerre locale durera pendant les prochaines années. »
« Mais 100 000, c'est moins que je ne l'attendais. Y a-t-il une chance que ce soit un piège ? La possibilité d'une invasion avec une grande armée après ça. »
Charter dit, les yeux brillants. « Comme prévu, votre perspicacité dépasse mes attentes. Gardant cette possibilité à l'esprit, j'envoie continuellement du personnel de reconnaissance, mais aucun mouvement à grande échelle n'a été signalé pour l'instant. »
« Si c'est le cas, tant mieux… »
C'était un aspect quelque peu inattendu même pour elle, une baronne qui n'avait pas reçu de formation tactique appropriée. Les Keltemans ont dû envoyer des éclaireurs de la même façon, et ils auraient dû savoir que le côté Harpion avait bien plus de 100 000 soldats.
Mais seulement 100 000 soldats ?
Charter regarda Arianne, qui fronçait les sourcils, perdue dans ses pensées. J'ai une idée, ne vous inquiétez pas trop. J'ai déjà demandé des troupes supplémentaires au palais impérial. Et au royaume de Britana…
Il ne le dit pas à voix haute car il ne voulait pas interrompre le temps de réflexion d'Arianne.
Ce fut exactement deux jours plus tard. L'armée de l'Empire de Kelteman apparut sur la plaine.