« Han ! Han, han. »
Le vicomte Girol se réveilla. Dale, assis en face de Madrenne et en train de jouer aux cartes, se leva et s'approcha.
« Vous êtes réveillé ? »
« Espèce de pourri ! Vous êtes fous ! Comment osez-vous m'enlever en sachant qui je suis ! » hurla le vicomte Girol, la veine du cou gonflée.
« Je sais qui vous êtes. Vicomte Girol. »
Le vicomte Girol interrogea du regard, l'air effrayé. « Où suis-je, bon sang ! »
Dale répondit poliment. « C'est un endroit sûr. »
Des étincelles jaillirent dans les yeux du vicomte Girol. Il se cachait dans un endroit sûr, au mieux, mais s'était fait enlever par lui, et il osait dire que c'était un endroit sûr ? Le vicomte Girol eut l'envie de gifler Dale pour se soulager. Il tenta donc de lever le bras.
« Hein ? Pourquoi mon bras ne monte pas… »
Ce n'est qu'alors que le vicomte Girol réalisa que ses mains étaient attachées à la chaise, et il cria. « Relâchez-moi ! Qu'est-ce que vous faites ! Comment osez-vous intimider un noble ! Ne savez-vous pas que vous risquez une exécution sommaire ! »
Crac, crac. Grinc, grinc. Un craquement provenait de la chaise usée.
« Si vous bougez comme ça, vous allez vous blesser. Restez tranquille, je vous prie. »
« Vous voulez que l'homme que vous avez ligoté ici reste tranquille ? Feriez-vous la même chose à ma place ? Relâchez-moi. Sinon, je vous mettrai en pièces ! Espèce de pourri !! »
Malgré les injures du vicomte Girol, Dale parla d'une voix calme. « Vous calmez-vous si je vous bâillonne ? »
Les yeux du vicomte Girol s'élargirent. « Quel fou ! Comment osez-vous me menacer ! Croyez-vous que vous en réchapperez après m'avoir traité ainsi ! Ni vous ni votre maître ne resterez tranquilles ! »
L'expression de Dale changea instantanément. Son visage, qui ne montrait pas la moindre émotion, parut froid, comme s'il l'aurait abattu s'il osait reparler de son maître.
« Je vous prie de vous taire. Je ne peux tolérer que vous insultiez mon maître. »
« Et si je ne peux pas le tolérer… Mmmph ! Mmph ! »
Dale n'hésita pas à le bâillonner, songeant qu'il pourrait bien le tuer s'il devait l'écouter encore.
« Mmm ! Mmph ! Mmmmph ! »
Le vicomte Girol rugit les yeux injectés de sang, mais personne ne pouvait l'aider.
Mon Dieu. Il a l'air si cool quand il bâillonne cet homme. Il ferait bien de me bâillonner moi aussi… Même dans cette situation brutale, Madrenne regardait Dale avec un regard brumeux, empli d'affection.
« Euh, je vais vous bander les yeux aussi. »
Quand le vicomte Girol se mit à maudire des yeux, ne pouvant plus le faire de la bouche, Dale finit par lui bander les yeux. Le vicomte Girol se débattit un moment comme une truite hors de l'eau, puis s'affaissa comme s'il avait perdu toute énergie.
Dale se détourna du vicomte Girol et se raidit en voyant Madrenne. C'est vraiment embarrassant. Que suis-je censé faire de cette femme ?
Dale, comme le duc Kaien, ne voulait pas se marier. Quand il apprit pour la première fois la nouvelle du mariage de son maître, il ressentit honnêtement de la peine, mais il osa réprimander son maître pour un tel sentiment et l'oublia. Même ainsi, c'était un homme qui s'était promis de ne jamais se marier de sa vie.
Cependant, cette femme a les yeux d'une femme amoureuse. Elle n'était absolument pas son genre, et d'après ce qu'il avait vu jusqu'ici, sa personnalité n'était pas normale non plus. Vous vous trompez de cible.
C'était une terrible erreur. Parce que Madrenne était une personne rusée qui ne lâchait pas prise une fois qu'elle avait goûté à quelque chose.
Dale fit semblant d'ignorer ses pensées et fit un signe à Madrenne. Allons-y maintenant.
Madrenne reprit ses esprits au signal de Dale et hocha la tête. Puis elle chuchota à Dale : « Au fait, qu'est-ce qui se passe maintenant ? Le duc Krou et le comte Bornes font cause commune. »
« C'est exact. Compte tenu de sa relation avec mon maître, je ne comprends pas. »
Madrenne répondit aux mots de Dale. « Peut-être a-t-il offert un prix raisonnable. Le comte Bornes est guidé par l'argent. C'est lui qui a essayé de vendre sa propre fille. »
« Est-ce vrai ? » demanda Dale, surpris, et Madrenne fit un clin d'œil en posant son doigt sur les lèvres de Dale.
Argh, c'est insupportable ! Et si je suis surpris ? Tu ne peux pas jouer le jeu normalement ? Dale grogna et ferma la bouche.
Madrenne retira son doigt, jeta un coup d'œil autour d'elle et dit : « Il était furieux à cause de son mariage avec le duc Kaien cette fois. À l'origine, elle devait être envoyée comme concubine du prince héritier. »
Dale demanda d'un air ferme. « Concubine du… prince héritier ? »
Dale ne pouvait pas le croire. Quels parents penseraient à envoyer leur enfant comme concubine ! Que Dale le croie ou non, cela s'était réellement produit, et cela suffit à ébranler l'esprit du vicomte Girol.
« Oui. Mais les choses ont mal tourné. Il était si en colère que je me suis demandé s'il n'avait pas tué quelqu'un ce jour-là. »
Madrenne se frotta les bras comme si elle avait la chair de poule en se souvenant de ce jour. En fait, ce jour-là, le comte Bornes était dans une colère extrême, et c'était la première fois en dix ans de service que Madrenne le voyait ainsi. Le comte Bornes ne perdait jamais son sang-froid, même quand il torturait et tuait des gens. C'était incroyable qu'Arianne n'ait eu qu'une blessure à l'épaule.
Le vicomte Girol, qui écoutait tranquillement, tourna vivement la tête. Le duc Krou et le comte Bornes sont de mèche ?
Il s'était mis la tête dans la gueule du serpent sans le savoir ! Le vicomte Girol réalisa que s'il était resté, il aurait été enfermé là et serait mort. Vous pensiez me vendre après m'avoir rassuré en disant que vous me cachiez ! Bornes, salaud !
Le comte Girol avait promis de protéger le vicomte Girol en échange de ses terres dans la capitale. Mais il a l'intention de me trahir et de prendre ces terres ?!
Crr. Il serra les dents sur le bâillon. Si vous jouez comme ça, je n'ai d'autre choix que de penser à ma propre vie !
Un sourire se forma sur les lèvres de Dale et Madrenne en regardant la réaction du vicomte Girol.
« Il a l'air bien pris. »
« Bien sûr. Il n'y a personne que je ne puisse pas duper si je m'en donne la peine », dit Madrenne en relevant le menton.
Dale pensa en regardant Madrenne. Elle est vraiment hors du commun. J'ai failli tomber dans le panneau moi aussi… Dale croyait que tout ce que disait Madrenne était un mensonge. C'était inventé pour duper le vicomte Girol.
En fait, la force de Madrenne résidait là. Elle avait un don malin pour dire la vérité en la brouillant comme un mensonge, et dire un mensonge comme une vérité. C'était une femme qui manipulait les gens par son talent et vivait dans son propre monde.
Dale frissonna involontairement face au froid soudain. Bref, on dirait que l'automne est arrivé. Je sens tout à coup un frisson…
Malheureusement, Dale avait l'air sensé alors qu'il était en réalité obtus. Le problème, c'est qu'il ne prenait pas au sérieux l'obsession de cette femme terrifiante, même lorsqu'elle était dirigée vers lui.
« Sir Dale, je connais un assez bon restaurant en ville. Qu'en pensez-vous ? »
Madrenne demanda les yeux pétillants. Dale répondit fermement : « Avez-vous oublié que nous ne devrions pas nous montrer en public pour l'instant ? Je vais préparer les ingrédients, veuillez patienter un instant. »
Dale disparut sans se retourner après avoir fini de parler. Madrenne sourit et dit, en regardant son dos comme si c'était amusant : « Peu importe. Un adversaire facile n'est pas amusant. Et comme j'ai beaucoup de temps… Bon, pendant que j'attends, je vais encore embêter cette chose maudite. »
Son dos, fredonnant en entrant dans le bâtiment, semblait très heureux.
À ce moment-là, au manoir du duc Krou.
« Rapport. »
Dans une pièce sombre, des yeux qui brillaient de cupidité plus que l'obscurité se tournèrent vers l'homme. La bouche de l'homme s'ouvrit.
« J'ai rencontré la baronne Devit juste avant de contacter le Kelteman. »
« Et ? » Le duc Krou demanda avec anticipation.
« J'ai essayé de la recruter, mais j'ai échoué. »
Le duc Krou fit claquer sa langue. « Tsk. Cela ne peut pas être évité. Qu'ont dit les Kelteman ? Ont-ils accepté mon offre ? »
« Nous n'avons pas réussi à entrer en contact avec l'Empire de Kelteman. »
Alors une intention meurtrière remplit les yeux du duc Krou. « Tu mènes ta famille à la mort », dit le duc Krou, fixant froidement l'homme agenouillé devant lui.
L'homme n'avait aucune présence, comme s'il était un meuble dans cette pièce. Il était si silencieux que le duc Krou se demanda s'il était vraiment un être vivant.
Le duc Krou désirait ardemment effacer cet homme inexistant du monde. Mais pas encore. Il n'avait pas atteint son but et avait besoin de cet homme pour l'atteindre.
« Est-il possible que les Kelteman ne soient pas venus au lieu de rendez-vous ? »
« Je ne sais pas. Cependant, les choses se sont compliquées parce que la baronne Devit est apparue au lieu de rendez-vous. »
« Comment a-t-elle pu connaître cet endroit et s'y présenter ! Hum. Je suis sûr que vous la gérez bien, n'est-ce pas ? » dit le duc Krou en portant le verre à sa bouche. Les choses ont mal tourné cette fois, mais le nettoyage a été bien fait. Il aurait été possible de créer une autre opportunité.
« La baronne Devit est vivante. »
« Quoi ! Vous me dites ça maintenant ! » Le duc Krou ne put se retenir et lança le gobelet qu'il tenait en hurlant.
Le verre heurta l'homme au visage, et l'alcool fort coula le long de son nez.
« Le duc Kaien est arrivé juste à temps, il n'y a pas eu le temps de s'occuper d'elle. »
Le duc Krou fronça les sourcils et demanda. « Il est arrivé à point nommé ? »
« Oui. »
En se caressant le menton, le duc Krou dit : « A-t-il tendu un piège et attendu ? »
L'homme garda le silence.
« Vous avez nettoyé le désordre, n'est-ce pas ? »
L'homme répondit à la question du duc Krou. « Il n'y a pas de témoins. »
La bouche du duc Krou se tordit. « Non. Ne nous reste-t-il pas un témoin ? Le vicomte Girol, occupez-vous de lui aussi. Je reporterai votre sort à la prochaine fois. »
L'homme baissa la tête et quitta la pièce.
Le duc Krou fixa la porte par laquelle l'homme était sorti et dit : « J'ai élevé un chien de chasse avec grand soin, mais il ne fait pas correctement son travail. Un chien qui a perdu son utilité ne vaut pas la peine d'être gardé en vie. »
L'homme qui se tenait dehors et écoutait tranquillement sembla changer d'expression une seconde. Pourtant, il retrouva vite son absence de présence caractéristique. Puis il disparut sans laisser de trace, comme s'il n'avait jamais été là.
Le duc Krou, perdu dans ses pensées, versa une boisson dans un autre verre. Le duc Kaien et la baronne Devit avaient déjà percé son plan. Cela signifiait qu'il devait faire avancer les choses le plus vite possible. Il devait trouver un autre moyen de faire passer des espions à la frontière.
« Je ne sais pas pourquoi le duc et la duchesse de Kaien se mettent en travers de tout. Je devrais donner l'exemple au comte Bornes. Qu'arriverait-il si vous osiez me déranger ? Ils comprendraient quelque chose s'ils voyaient ce qui est arrivé à son père. »
Cette nuit-là, une unité d'enquête impériale fit une descente dans la maison de jeu du comte Bornes. Le comte Bornes, qui perdit instantanément sa principale source de revenus, sourit avec abattement après avoir reçu le rapport de son subordonné. Ses yeux violets, froids et enfoncés, brillaient d'une lueur sinistre.
Duc Krou. Je ne sais pas pourquoi vous me faites ça, mais vous vous trompez de personne.
« Allez à l'annexe et ramenez le vicomte Girol. »
En regardant la pièce vide, le subordonné du comte Bornes, qui s'était précipité vers l'annexe pour éviter d'être grondé, pensa. Je suppose que c'est mon dernier jour.
Le comte Bornes apprit immédiatement de son subordonné que le vicomte Girol avait disparu.
Bam ! Le comte Bornes se leva d'un bond et hurla : « Krou ! Espèce de pourri ! »