Charter fronça les sourcils dès qu'il descendit de la voiture. Une voiture arborant le sceau d'une famille familière était garée juste devant l'entrée. Lorsque Charter entra, un majordome grand et maigre, d'âge mûr, lui prit son manteau comme s'il l'attendait.
« La fille du comte Proud est là. »
« Elle ne semble pas se lasser. »
Les mots froids de Charter firent baisser les sourcils de son majordome comme s'il retenait son rire.
« La demoiselle semblait attendre que Maître se lasse le premier. »
« Et ma mère ? »
Charter ne jugeait même plus utile d'en parler, aussi avait-il décidé d'informer sa mère de ses fiançailles.
« Madame est sortie. »
Charter hocha la tête et monta l'escalier sans un mot. Le salon était au premier étage, mais il n'avait aucune intention d'aller là.
Charter était un homme occupé. Il n'était pas assez oisif pour passer du temps avec des gens qui ne l'intéressaient pas.
C'est alors qu'une voix le retint se fit entendre.
« Duc, vous êtes là. Je me demandais quand vous reviendriez. »
Il soupira bas et se retourna. Deux femmes, en bas de l'escalier, le regardaient vers le haut avec extase.
« Dame Layla. »
Charter connaissait la femme aux cheveux brun clair. Chaque fois que cette situation se présentait, il était agacé et lassé, mais pour l'instant, c'étaient les invitées de sa mère, il devait donc garder les convenances minimales.
Il ne connaissait même pas le nom de Dame Proud, qui rougissait à côté de Layla. Après s'être retourné à contrecœur à l'appel de Layla et avoir fait tous les salamalecs, il releva légèrement la tête et pivota, mais Layla enchaîna vite.
« Voulez-vous une tasse de thé ? Dame Merian a apporté de précieuses feuilles de thé aujourd'hui. Ce sont des feuilles venues de par-delà la mer. »
Charter les regarda de haut d'un air glacial.
« … »
Puis il fit demi-tour sans dire adieu et gravit l'escalier à grands pas. Malgré son comportement impoli, les femmes debout dans le hall avaient encore l'air de rêver.
« Oh ! Il a même l'air cool quand il est froid. »
Aux mots de Merian, Layla roula des yeux quand Merian ne pouvait pas voir et fit comme si de rien n'était.
« Allons boire le thé. Il a l'air un peu occupé aujourd'hui. Je prendrai de ses nouvelles pour le dîner. »
Aux mots de Layla, Merian parla, les yeux emplis d'envie.
« Dame Layla, je vous envie tant. Vous vivez sous le même toit que le duc Kaien… »
Layla redressa la tête et se dirigea vers le salon. Merian, comme à son habitude, s'empressa de la suivre en posant des questions sur le duc Kaien.
* * *
Deux jours s'étaient écoulés depuis son départ. Maintenant que la douleur à mon épaule était presque partie, je devais passer à l'étape suivante.
J'écrivis et envoyai une courte lettre à Charter. Maintenant que mon corps s'était remis, je lui dis de venir ici deux jours plus tard. Je lui dis aussi de garder du temps libre pour ce jour-là.
« Oh ! Mademoiselle ! Vous êtes si belle. Cette robe vous va à ravir. »
Madrenne m'admira et me loua tandis que je m'habillais dans ma robe de sortie et me regardais dans le miroir. Hormis le fait d'être belle, elle semblait plus heureuse de voir sa maîtresse de bonne humeur. D'ordinaire, sa maîtresse était toujours sur le qui-vive, et quand elle l'offensait, toute la maison marchait sur des œufs ce jour-là.
Remarquant cela, je ressentis un haut-le-cœur quand elle tenta d'en dire plus encore.
Soyons patiente aujourd'hui.
Avant tout, je fus satisfaite de mon reflet dans le miroir. Et aujourd'hui est un jour spécial.
La robe bleu ciel était taillée avec élégance pour souligner ma taille fine, et la dentelle de premier choix, sans excès au col et aux manches, était ravissante. L'ensemble allait bien avec mes fins cheveux argentés délicatement tressés sur un côté.
Je maudis intérieurement de ne pas pouvoir manger une seule bouchée de tarte à cause du corset serré, mais je me le pardonnai en me trouvant élégante.
« Mademoiselle, le duc Kaien est là. »
Je me levai de mon siège comme si j'avais attendu la nouvelle. Enfilant les gants blancs faits d'un tissu des plus fins et saisissant le charmant parasol de dentelle, je sortis de la pièce pour le rejoindre.
Charter était assis dans le salon, m'attendant. En le voyant, je commençai à ressentir de l'excitation. Ah, bien sûr, cela ne veut pas dire que je l'aime. Cependant, aujourd'hui est un jour spécial.
« Bienvenue. Excusez-moi de vous avoir fait attendre. »
Je me présentai sans le faire attendre trop longtemps.
« Non, je viens d'arriver. »
Charter me lança un coup d'œil de ses yeux indifférents. Dans la lettre, je lui avais demandé de venir sans trop m'expliquer, mais il avait une expression qui disait qu'il ne comprenait pas pourquoi j'étais si bien habillée.
« Où allez-vous ? Je suis peut-être arrivé au mauvais moment. »
« Non, vous tombez à pic. Alors, sortons ensemble ? »
Charter ne comprit pas ce que je disais. Mais quand il vit mes yeux pétillants, il sentit confusément qu'il devait se plier à ma volonté.
Je ne dis rien pendant que sa voiture se préparait devant l'entrée du manoir. Au bout du compte, Charter, incapable de retenir sa curiosité, demanda :
« Puis-je savoir où nous allons ? »
« N'importe où. Nous sommes en rendez-vous galant maintenant. »
Je souris et plongeai mon regard dans les yeux de Charter. Mes yeux donnaient à voir que j'attendais vraiment ce rendez-vous, alors il devrait faire de son mieux.
Charter plongea son regard dans les yeux d'Arianne sans dire un mot.
Un rendez-vous galant. C'était le deuxième moment le plus embarrassant de sa vie. Arianne semblait le mettre mal à l'aise chaque fois qu'il la voyait. Cependant, face à ces yeux violets vifs, il n'osa pas refuser. Au final, Charter décida de la suivre. Puisqu'il avait déjà libéré du temps aujourd'hui comme Arianne l'avait notifié avant. Il n'y peut rien.
Je remarquai les yeux tremblants de Charter qui n'avait pas du tout prévu ce rendez-vous galant aujourd'hui.
Qu'y a-t-il ? J'avais déjà écrit dans la lettre de garder du temps libre pour aujourd'hui. Il aurait dû comprendre !
Je grommelai intérieurement, pensant que j'aurais dû rencontrer un homme qui comprenne ce que je voulais dire.
« Ce n'est pas un vrai rendez-vous. Appelons ça un moyen de glorifier nos fiançailles. »
Charter hocha légèrement la tête comme s'il comprenait.
Nous marchâmes vite vers la voiture qui arriva devant le manoir. Et quand j'arrivai devant la portière…
Ceci… Arianne lui rappela qu'il devait l'escorter. La suivant, il l'escorta d'une touche maladroite. Ses mains étaient assez fines pour tenir dans la sienne.
Arianne, indifférente aux bouts des doigts de Charter qui tremblaient légèrement, embarrassé par ce contact physique inattendu, ne s'en aperçut pas du tout.
Après une brève touche qui ne contenait aucune émotion, Arianne s'assit face à face dans la voiture avec Charter.
Charter demanda comme s'il n'avait plus d'énergie.
« Où allons-nous ? »
« Au théâtre. Je n'y suis jamais allée. »
Charter fut perplexe.
« Vous n'y… allez jamais ? C'est bizarre. Pour ce que je sais, le comte Bornes y réserve d'ordinaire les places VIP. »
« C'est exact. »
Arianne coupa court à sa phrase, tourna son regard vers la fenêtre et ferma la bouche. Cela signifiait qu'elle ne voulait plus parler. Charter n'insista pas car il le remarqua.
Parmi les nombreuses choses que Charter possède, la deuxième meilleure était qu'il n'insistait pas. La première, bien sûr, est sa richesse et son statut. Il peut ne pas s'intéresser à moi, mais il est vrai que j'étais à l'aise avec lui.
Je ne voulais pas lui parler de ma situation. Nous nous marierons par contrat de toute façon, pas par amour.
Évidemment, il y aura des places VIP pour le comte Bornes au théâtre. Les nobles profitent d'ordinaire de la vie culturelle, comme le théâtre, l'opéra et l'équitation, pour faire étalage. Mon père aussi.
Mais cela ne s'appliquait pas à moi. Il n'y avait qu'une seule raison. Parce que c'est dangereux.
Chaque lieu hors du manoir, y compris le théâtre et le manège, était un endroit dangereux pour moi. Plus d'une ou deux personnes avaient une rancune contre mon père, et ils n'osaient pas l'attaquer, alors la flèche était retournée vers un seul endroit en retour. Bien sûr, vers la fille du comte Bornes.
J'ai été enlevée quand j'étais enfant. C'était quand j'ai essayé d'aller dans une célèbre pâtisserie de la capitale. Je suis sortie avec une escorte, mais je n'ai pas pu me défaire de la poigne de ceux qui étaient déterminés à me capturer. Bien sûr, mon père les a punis cruellement, mais depuis, je n'ai plus pu quitter le manoir.
Je ne pouvais même pas aller où les servantes pouvaient aller.
Travailler comme servante pour le comte Bornes était un cauchemar, mais c'était définitivement mieux payé qu'ailleurs. Le comte Bornes était un homme qui ne lésinait pas sur l'argent ; si quelqu'un faisait bien son travail, il payait plus du double du salaire des autres serviteurs. Grâce à cela, les servantes du manoir pouvaient aussi entrer dans un théâtre cher une ou deux fois par an.
« Oh ! Écoutez-moi. Je suis allée au théâtre hier. C'est la première fois que je vais dans un endroit si magnifique et élégant. J'ai été vraiment émerveillée… »
« Tu y es juste allée ? Comme c'est enviable. Nous, on y va une fois par an. »
« Vraiment ? Ah, je suis contente d'avoir travaillé ici. Nos maîtres font peur, et le travail est dur, mais où d'autre nous paierait autant ? »
« Pourquoi est-ce si bruyant ? Avez-vous fini votre travail ? »
Moi, qui écoutais la conversation des servantes, devins soudain irritée et en colère. Je pense que c'était parce que j'étais jalouse du fait que moi seule ne pouvais pas aller dans un endroit où les roturiers peuvent aller ou dans un endroit où tout le monde dans l'Empire peut aller s'il a de l'argent.
Je ne pouvais jamais quitter le manoir. Quand je demandais si ce serait possible de sortir avec beaucoup d'escortes, le comte Bornes refusait simplement en disant : « Si tu ne sors pas du tout, tu ne seras pas enlevée, alors pourquoi devrais-je me donner tout ce mal ? »
Ainsi, jusqu'à ce jour, j'ai vécu comme emprisonnée dans le manoir. Bien sûr, il y a une exception pour la visite à l'orphelinat chaque week-end sur l'ordre de mon père. Alors je n'ai laissé personne savoir que je sortais aujourd'hui, même pas Charter.
J'avais peur que si mon père l'apprenait, il m'empêche de sortir à nouveau. Heureusement, personne ne m'a empêchée de sortir avec Charter, et je pus sortir correctement après quelques années.
Par conséquent, mon rendez-vous avec Charter aujourd'hui est très excitant, et je l'attendais. Bien que le but du rendez-vous soit de mettre en valeur nos fiançailles, je ne pus m'empêcher d'être excitée.
Avec son visage indifférent, Charter sourit en me voyant, excitée comme un enfant.