Luiden venait de recevoir le message de Charter et se rendit immédiatement à sa tente. Comme il s'apprêtait à l'ouvrir et à entrer, il entendit les gémissements d'un homme.
« Urgh ! Uh, uh… Urgh ! »
Le visage de Luiden se durcit, embarrassé. On dirait que je me suis encore trompé de moment. Il n'avait pas le temps de déranger l'intimité du couple, alors il s'apprêtait à rebrousser chemin en silence.
« Vous êtes là, Votre Altesse. C'est parfait. Faisons-le ensemble, Votre Altesse. »
La voix d'Arianne venait de l'intérieur, et Luiden douta de ses oreilles. Le faire ensemble ? Quoi ? Il n'y avait qu'une chose à faire ensemble dans cette situation…
Luiden réfléchit sérieusement à la manière d'accepter cela. Il ne savait pas que ce couple avait un tel penchant, mais il n'avait pas l'intention de les critiquer. Toutefois, comme il n'avait pas cette orientation sexuelle, il cherchait comment refuser sans être impoli.
À cet instant, Charter apparut. Il est… habillé. Réalisant son malentendu, Luiden laissa échapper un rire stupéfait. Mais même après la sortie de Charter, les gémissements d'un homme continuaient de se faire entendre de l'intérieur.
« Qu'est-ce que ce bruit ? »
« J'ai quelque chose à vous montrer. »
Charter fit un signe de tête à Luiden pour qu'il le suive. En le suivant à l'intérieur, il vit un homme attaché au lit. L'homme gisait nu, ne portant que son pantalon. Sa bouche était aussi bâillonnée. Mais quelle est cette situation ? Et que fait donc la baronne Devit à présent ?
Arianne ne savait même pas que Luiden la fixait, tant elle était absorbée par quelque chose.
« Voyons si tu parleras après ça. »
Chaque fois que la main d'Arianne bougeait, l'homme tressautait et se tordait comme s'il faisait une crise. Cependant, qu'il bouge, crie ou hurle, rien ne l'arrêtait. Tout ce qu'il pouvait faire, c'était gémir et se tordre, attaché au lit.
« Baronne Devit. Que se passe-t-il ici ? »
Arianne arrêta enfin sa main et tourna la tête vers lui. « Je torture un pécheur en ce moment. »
Un pécheur ? Quel crime a-t-il commis pour en arriver là ? Et qu'est-ce que la baronne Devit tient donc dans sa main…
Quand Arianne vit que le regard de Luiden restait fixé sur sa main, elle sourit avec malice, agita cet objet et dit : « Celui-ci ? C'est la plume d'oie de Charter… C'est un excellent outil de torture. »
En maître de la torture, le comte Bornes développait toujours de nouvelles méthodes cruelles. Il les terrorisait d'abord mentalement, puis infligeait une douleur physique, et enfin mettait au point toutes sortes de tortures atroces qui brisaient à la fois l'esprit et le corps. L'une d'elles était ce qu'on appelait le « rire à en perdre le souffle » qu'Arianne utilisait à présent.
Luiden regarda Arianne avec des yeux dubitatifs et dit : « Est-ce bien vrai ? »
Arianne décida d'expliquer cette méthode de torture efficace à Luiden. « Tout le monde se trompe, mais infliger de la douleur n'est pas le seul moyen de torturer. Savez-vous, Votre Altesse, que le plaisir insupportable cause aussi de la douleur ? » Elle agita la plume d'oie en le disant avec désinvolture.
Comment diable sait-elle cela… Luiden ne comprenait pas ce qu'Arianne disait, mais vu l'état de l'homme, il semblait que ce qu'elle avançait était vrai.
« Ub ! Uuuub ! »
L'homme semblait penser que Luiden, qui était apparu, pourrait le sauver. Il regarda Luiden et se mit à crier.
« Ub ! Ub ! Uub ! » À l'aide ! Faites quelque chose contre cette femme ! S'il vous plaît ! Je vous dirai tout, alors donnez-moi une chance de parler !
Cette folle a commencé à le bâillonner et à le torturer sans même l'interroger. Et le duc aux cheveux noirs la regardait simplement avec des yeux froids. Pire, plus il souffrait, plus le duc posait sur la femme un regard admiratif.
Ils sont fous tous les deux ! Ce sont des fous furieux ! Ils auraient au moins pu le détacher pour le torturer. Mais ce qu'ils ont fait, c'est lui fermer la bouche, alors comment pourrait-il dire ce qu'il sait ! La chose la plus terrifiante, c'était la folie dans ces yeux violets.
Sa désespérance a-t-elle atteint Luiden ? Le voyant baisser les sourcils et le regarder avec pitié, les yeux de l'homme devinrent rouges.
Finalement, la bouche de Luiden s'ouvrit. « Cet endroit doit être celui où il est le plus sensible… »
Les yeux de l'homme s'élargirent. « Ub ! Uuuub ! Ub ! » Hé ! Espèce de morveux ! Ces gens sont fous ! Ce sont des démons !
Et la torture d'Arianne continua jusqu'à ce que l'homme s'évanouisse.
« On dirait qu'il s'est évanoui. »
Aux mots de Charter, Arianne dit avec regret : « Je n'ai même pas encore commencé ? S'il s'évanouit à ce niveau… il est faible. »
S'il l'avait entendu, il en aurait eu la bouche écumante, mais heureusement, il avait depuis longtemps perdu connaissance.
Ce fut seulement alors que Luiden exigea une explication de Charter. « Pouvez-vous m'expliquer ce qui s'est passé, bon sang ? »
Arianne, qui torturait l'homme avec un sourire vicieux, n'avait aucune pitié, alors il n'osa pas interférer avec son œuvre. Ce fut le moment où il réalisa qu'il existait une façon plus terrifiante de torturer avec une plume d'oie que de poignarder quelqu'un.
Charter dit alors : « La nuit dernière, Arianne et son aide ont trouvé les espions du duc Krou. »
Luiden demanda, les yeux écarquillés. « Les espions du duc Krou ? »
Charter hocha la tête.
« Où sont les autres ? Nous devons nous en occuper avant que le comte Blanc ne le voie. »
« Ne vous inquiétez pas, je m'en suis déjà occupé. C'est le seul qui a survécu. »
Luiden poussa un soupir de soulagement et s'affala sur sa chaise. « Krou. Il a bougé. »
« Il y avait leur cachette entre les canyons. Peut-être allaient-ils y rencontrer quelqu'un. »
« Quelqu'un… »
Les yeux de Luiden devinrent perçants. « Qui sont-ils censés rencontrer en secret à cette frontière ? »
« Ce doit être des gens de Kelteman », répondit Arianne.
Il n'y avait aucune raison d'avoir une rencontre secrète s'il s'agissait de discuter d'une trêve. Car une trêve est quelque chose qui se proclame et se rencontre officiellement. Comme ses intentions étaient impures, il a dû faire intervenir les espions en secret.
« Je n'arrive pas à croire qu'il tente de communiquer avec l'ennemi en profitant de la guerre. Que représente donc l'Empire d'Harpion pour lui ? »
Enfin, n'est-il pas le duc de cet empire ? Comment a-t-il pu communiquer avec l'ennemi ! Luiden ferma les yeux hermétiquement, l'humeur sombre.
« Pour lui, cet empire est cela. Un moyen et un fondement pour préserver sa place. »
« Je ne me laisserai jamais manipuler par lui. »
Au serment de Luiden, Charter acquiesça aussi.
« Est-ce que quelque chose comme ça s'est passé la nuit dernière ? » demanda Luiden d'un air grave.
« Sérieusement, Arianne dépasse toujours mes attentes. »
Aux mots de Charter, Arianne roula des yeux. « Je ne sais pas ce que cela veut dire, mais je le prends comme un compliment. »
Charter releva la bouche et sourit à Arianne. « Bien sûr, c'en est un. »
La bouche de Luiden s'ouvrit grand. C'était la première fois que Charter louait quelqu'un. Car il n'y avait même pas un gros mot déguisé en compliment dans son dictionnaire. Les bavardages sur ce qui s'était passé la nuit dernière surprirent Luiden encore plus.
« Tu as terrassé un homme à mains nues ? Mais qu'est-ce que… »
Il ne put même pas rire de ce qu'elle avançait comme d'un bluff. Car le témoin était Charter Kaien.
« Ce niveau de légitime défense est essentiel. Pour que je survive en tant que fille des Bornes. »
Aux mots calmes d'Arianne, Luiden inclina la tête.
« Uuuuub ! »
Alors, dès que l'homme qui s'était évanoui reprit ses sens, il hurla.
« Il semble avoir repris ses sens. »
Les yeux d'Arianne brillèrent aux mots de Charter. Luiden l'empêcha de reprendre la plume d'oie.
« Attendez, je pense qu'il vaut mieux l'écouter d'abord. »
Aux mots de Luiden, Arianne dénoua déçue le bâillon dans la bouche de l'homme. L'homme, réveillé par le toucher de quelqu'un, ouvrit les yeux avec stupeur quand le regard d'Arianne croisa le sien.
« Demandez-moi n'importe quoi ! Non, interrogez-moi ! S'il vous plaît, n'utilisez pas la plume d'oie ! »
Arianne claqua la langue, agacée. « C'est trop facile. Ce n'est pas amusant. »
Il y avait plein de belles paroles, du genre je ne dirai rien même si vous me mettez un couteau sous la gorge. Marche sur moi ou quelque chose comme ça, non ?
Arianne regarda l'homme. La voyant ainsi, l'homme devint pensif et s'écria : « Je vous dirai tout ! »
Pour une raison quelconque, l'homme était troublé par le sentiment que cette femme le bâillonnerait à nouveau et le torturerait à mort en faisant semblant de ne pas l'entendre. En effet, Arianne n'était pas encore satisfaite.
Ne devrait-il pas tenir au moins deux jours ? Il est trop faible. Je regardai la plume d'oie et le bâillon dans ma main avec déception.
Charter regarda Arianne avec des yeux chaleureux, comme si chacun de ses gestes était charmant. Je ne peux pas le laisser filer.
Luiden frémit comme s'il avait vu quelque chose d'horrible. S'il laissait ces deux-là, le pécheur pourrait mourir avant de donner son témoignage. Luiden, qui ne pouvait pas permettre cela, intervint. « Dites-moi tout ce que vous savez. Chaque détail. »
L'homme ouvrit la bouche. « C'est… En fait, je ne sais pas grand-chose… »
L'homme s'exclama au moment même où mes sourcils se froncèrent. « L'homme ! Ce bizarre inexistant sait tout ! »
Ce n'était pas une grande information. Je le regardai de haut avec froideur et dis : « Si c'est tout ce que vous savez, je serai très, très, très déçue. »
L'homme avala sa salive. Son maître était un homme froid qui ne montrait aucune pitié. Cependant, si effrayant que fût son maître, il ne pouvait pas être aussi effrayant que la femme devant lui. Entre des peurs vagues et une violence immédiate, l'homme céda à la seconde.
« Le vicomte Girol. Sur l'ordre du vicomte Girol, j'ai suivi cet homme. »
Mes yeux s'élargirent.
Le vicomte Girol. Quel misérable. Il a dû deviner à peu près ce que faisait le duc Krou. Même ainsi, le fait qu'il coopère doit signifier qu'il a décidé de monter dans le même bateau que le duc Krou.
Je me rappelai le vieillard qui m'avait montré du doigt et maudite lors de la réunion du cabinet des nobles. Je ne voulais pas m'entendre avec un tel homme, mais j'avais besoin de lui pour planifier mon avenir.
Je dis à Charter : « Nous devons sauver le vicomte Girol tout de suite. »
Charter me demanda en retour : « Avez-vous dit qu'il fallait le sauver, pas le capturer ? »
J'acquiesçai. « Puisqu'il a fait une erreur, il y a de fortes chances que le duc Krou élimine le vicomte Girol et détruise les preuves. Avant cela, nous devons le mettre en sécurité. »
Les yeux de Charter brillèrent avec acuité. « Je donnerai des instructions à mes chevaliers tout de suite. Mais même s'ils roulent toute la nuit jusqu'à la capitale, cela prendra trois jours. »
Je répondis alors. « Il doit se cacher quelque part. Parce qu'il sait que sa vie est précieuse. Il y a un endroit où je m'attends à ce qu'il se cache. »
« Où est-ce ? »
Les commissures de ma bouche remontèrent lentement. « Le manoir du comte Bornes. »