Heureusement, un seul homme s'interposa pour s'occuper de Bein et de moi. Je poussai un soupir de soulignement et adressai un signal du regard à Bein. Dépêche-toi de le faire.
Bein en voulait terriblement à Arianne. Séduire un homme en utilisant un homme… Pour lui, qui avait une orientation sexuelle normale, c'était une honte. Pire encore, les spectateurs le regardaient ouvertement, les yeux brillants. Vraiment. Qu'est-ce qu'elle a, avec ses yeux ?
Cette lueur, comme s'ils attendaient un spectacle amusant. Sérieusement, c'était la pire patronne qui soit.
Alors, un homme masqué grinça des dents.
« Mademoiselle, je vais vous donner une leçon dans un instant. Ce sera vraiment douloureux. À cause de la dette que je devais à votre père, ma vie a été détruite. »
Je ne pus m'empêcher d'admirer mon père une fois de plus. Comment cet être humain peut-il avoir des ennemis partout où je vais ? Peut-être pas seulement dans la capitale ; la moitié de l'Empire devait être son ennemie.
Le registre que j'avais trouvé n'était qu'une partie des nombreuses corruptions du comte Bornes. Il en avait commis plus de vingt feuilles contre les nobles de la capitale. Il me vint à l'esprit qu'il y avait peut-être quelque chose sur cet homme parmi le reste des registres entassés.
Le couteau est si petit qu'il est trop difficile de bien couper. Je m'y mis avec application, mais ce n'était pas facile de trancher la corde parce que le couteau était petit à la base, et mes poignets étaient liés.
Bein, tiens encore une minute ! Je fis un signal, écarquillant les yeux. Le vif d'esprit Bein comprit immédiatement mon signe.
« Pfff. » Bein souffla et redressa la tête qu'il avait penchée, puis fixa l'homme.
Pause. Les pas de l'homme qui s'avançait pour s'occuper de Bein s'arrêtèrent net.
Quoi ? C'était vrai ? Je bougeai les mains avec application, les yeux brillants. Y a-t-il au monde un spectacle plus excitant que celui-ci ?
L'homme dit, en se passant la main sur la poitrine : « Quoi ? Pourquoi mon cœur bat-il la chamade et s'emballe-t-il plus vite ? »
Était-ce ça, le coup de foudre ? Se rappelant soudain la femme qu'il avait rencontrée l'autre jour, l'homme secoua la tête. Non, ce n'était pas de l'amour. Juste une imitation de l'amour juvénile. Mais maintenant, qu'est-ce que ce sentiment ? Ce type est définitivement un homme, alors pourquoi suis-je excité de le voir ? L'homme resta longtemps planté là, confus, sans cesser de regarder Bein.
Pourquoi reste-t-il immobile ? Ça a marché ou pas ? Je me demandais ce que l'homme pensait.
Comme prévu, les yeux séducteurs de Bein avaient peut-être fonctionné. L'homme s'avança soudain d'un pas décidé vers Bein, s'agenouilla sur un genou et lui souleva le menton. Le front de Bein se plissa à cet instant, mais il ne détacha pas les yeux de l'homme. L'homme déchira la chemise de Bein d'une main brutale. Au même moment, l'homme qui constatait la poitrine de Bein, désormais clairement révélée, devint déprimé.
« Vraiment… c'est un homme. »
Mes yeux et ma bouche s'arrondirent. La méthode pour déterminer si c'est un homme ou une femme est brutale et intuitive, non ? Je commençai à anticiper la prochaine action de l'homme.
Bein mordait sa lèvre inférieure et retenait sa honte. Cependant, son apparence semblait constituer un autre stimulant pour l'homme.
« Urgh. Qu'est-ce qui m'arrive ? C'est ridicule. »
L'homme secoua violemment la tête et se mit à nier ses sentiments. Puis il bondit de sa place comme s'il avait pris une décision. « De toute façon, j'ai quelque chose à vérifier, alors je m'occuperai de lui plus tard. Il faut que je m'occupe d'abord de cette fille malchanceuse des Bornes. »
Mes mouvements de mains s'accélérèrent. Pourquoi ça tourne comme ça ? Ah ! Pourquoi cette corde est-elle si résistante ?
Bein remarqua que les choses tournaient bizarrement et essaya de détourner le regard de l'homme.
« Excusez-moi. Regardez-moi dans les yeux une seconde… Mince. Hé ! Vous n'avez pas fini avec moi encore ! »
Aux mots de Bein, l'homme tourna la tête et lui dit : « Attends un peu. Occupons-nous de cette demoiselle d'abord, et puis on aura un moment intime. »
Le visage de Bein se crispa. Il m'adressa un signal. L'as-tu coupée ? Tu vas avoir de gros ennuis !
Je baissai les sourcils et secouai simplement la tête. Désolé. Pas encore. Je rampai vers l'arrière pour éviter l'homme qui approchais, sans cesser de couper la corde. Mais elle tenait toujours.
« Hé. Toi. Tu as dit que tu faisais ça à cause de mon père ? »
À mes mots, l'homme s'immobilisa.
« C'est exact. Ton père m'a fait devenir comme ça. Même si je vis, j'ai l'impression de ne pas être en vie, mais je ne peux pas mourir. Connais-tu seulement cette douleur ? »
Pourquoi aurais-je à le savoir ? J'avalai les mots qui faillaient sortir de ma bouche en cherchant de quoi l'arrêter.
« Qu'est-ce que tu veux dire par vivre comme ça ? Tu veux dire trahir l'Empire et faire cause commune avec l'ennemi ? »
L'homme me fixa en silence un instant. « Je fais juste ce que mon maître me dit de faire. Je suis devenu esclave à cause de ton père ! Comprends ?! » Il était prêt à se ruer sur moi à tout moment.
Mais qu'est-ce que c'est que ça ? Je suppose que mon père a écrit un acte d'esclavage à cause de ses dettes de jeu, mais ce type n'admet pas sa faute. J'avais vu maintes fois comment les joueurs empruntaient des prêts. Si ça ne marchait pas, ils finissaient par donner leur liberté en gage.
Plutôt que ça, il a dit que c'était ce que son maître lui commandait, non ?
« Qui est ton maître ? » Mes yeux brillèrent avec acuité.
« Tu crois que je suis un imbécile ? Peu importe que je ne puisse pas mourir, je subirais pire que la mort si je révélais un secret à la légère. » Après avoir dit ça, l'homme recommença à s'approcher de moi.
« C'est pathétique. Si tu ne veux pas me le dire, tant pis. À la place, tu vas te faire battre à mort par moi. »
L'homme renifla. « Tu es si arrogante pour une captive. Je ne savais pas que le comte Bornes serait une telle ordure avec son chien. »
Je dis en souriant : « Notre manoir n'avait pas de chien. Parce que le maître du manoir est déjà un chien. »
À cela, l'homme murmura comme s'il était momentanément décontenancé. « C'est… c'est vrai, mais… Tu as trop parlé, salope ! Je ne peux plus le supporter ! Meurs simplement ! »
Au moment où l'homme fonça, mon corps rebondit. Alors que je saisis la jambe déconcertée de l'homme et tirai de toutes mes forces, le corps de l'homme bascula, perdit l'équilibre et s'effondra au sol. En réponse, je me retournai sur l'homme sans lui laisser un instant de répit, lui tordis les bras derrière le dos et plaquai mes genoux contre lui.
« Aaargh !! »
Alors que l'homme hurlait sous la douleur à l'épaule, je saisis une poignée de cailloux à portée de main et les lui fourrai dans la bouche.
« Urgh ! Keugh ! »
J'attrapai les cheveux agités de l'homme et chuchotai à son oreille. « Dorénavant, si tu fais un bruit trop fort, tu ne pourras manger que de la soupe pour le reste de ta vie. Compris ? »
L'homme hocha frénétiquement la tête face à ma menace soudaine.
« Bein, viens ici. Je vais défaire la corde. »
Alors que Bein s'approchait à genoux et tendait la main, je libérai la corde et dis : « Bien joué. Grâce à toi, je suis encore en vie. »
« Maintenant, arrête de les appeler yeux de poisson pourri. »
Je fronçai les sourcils, puis dis : « Tout ça est bizarre. Est-ce que tout le monde n'a pas des yeux sur les pieds ? Hé, toi. Tu crois que ce type a de beaux yeux ? Sont-ils séducteurs ? Ils ne ressemblent pas à des yeux de poisson pourri ? Hein ? »
Quand je le menaçais, sans poser de question, l'homme se contenta de hocher la tête.
« Tu vois. Ce type a dit la même chose. »
Devant le visage fier d'Arianne, Bein baissa les bras. Sa patronne était quelqu'un qui ne plierait jamais devant qui que ce soit, même pour une chose aussi futile.
Pas, pas. Alors je sentis une présence arriver.
« Mince. Quelqu'un arrive. Bein ! Tiens ce gars. Vite ! »
Quand Bein prit le relais sur l'homme, je fouillai rapidement le corps de l'homme à la recherche d'une arme. Il y avait un pistolet et une épée.
Je n'avais pas appris à me servir d'une épée, mais je regrettai à cet instant de ne pas avoir appris cette arme. Il y avait environ huit personnes masquées que j'avais croisées plus tôt. C'était trop pour les affronter toutes avec un seul pistolet. Si possible, nous devions essayer de sortir d'ici sans confrontation autant que possible.
Je poussai un soupir automatique. Je n'avais d'autre choix que d'économiser les balles en ciblant une personne le plus précisément possible.
Je me collai au coin du mur et écoutai le bruit des pas qui se rapprochaient. Sentant que leur voix était proche, je me mis rapidement en position et visai le pistolet sur eux. Au moment où quelqu'un apparut dans mon champ de vision et que j'allais appuyer sur la gâchette, quelque chose attira mon regard.
Arianne se colla au coin du mur et écouta le bruit de ses pas qui se rapprochaient. Sentant que le bruit était tout près, Arianne prit rapidement position et visa le pistolet.
« Cheveux noirs ? »
Pan. J'appuyai sur la gâchette par surprise. Mais la gâchette déjà pressée tira une balle, et je le regardai, paniquée.
« Charter ! »
La balle traversa les cheveux noirs de Charter. Heureusement, Charter ne fut pas touché par la balle car j'avais rapidement baissé l'arme, mais mon cœur sembla s'effondrer par terre avec un bruit sourd. Un visage familier s'approcha d'elle.
« Arianne ! »
Charter s'avança d'un pas décidé, les sourcils froncés. Puis il m'enlaça dans ses bras.
« Ugh. Charter… »
Je m'étouffai sous la force de Charter. Mais je ne pus le repousser. Parce que son corps tremblait. Je pouvais voir à quel point il se souciait de moi. Serait-ce que nous avions atteint un niveau où nous pouvions nous comprendre sans parler ? Je levai la main et lui frotai le dos.
Charter me tint en silence un moment. Avec un soupir bas, comme s'il s'était calmé, il me parla tout en me gardant dans ses bras. « Toi… je croyais que j'allais te perdre. »
Respirant difficilement sous la pression de ses bras, je dis : « Ça va maintenant. Tu peux me lâcher maintenant. »
Charter réalisa tardivement qu'il me serrait trop fort et relâcha précipitamment les bras qui m'entouraient. « Je suis désolé. J'ai été ému… »
Je souris. Qu'est-ce qu'on peut bien reprocher à cet homme d'être appelé froid et sans cœur ? C'est un homme qui exprime ses sentiments avec une telle honnêteté.
Arianne n'avait aucune idée que l'attitude de Charter se limitait à Arianne. Qu'il n'avait de sentiments pour personne sauf pour elle.
« Sortons d'ici. Il doit y avoir environ sept autres personnes dehors. »
Charter répondit à mes mots. « Oui. J'en ai manqué un. Ce n'était pas un type ordinaire. »
« Donc il en reste six. Hein ? » Une voix perplexe s'échappa de ma bouche alors que je regardais dehors pour fuir.
« Sont-ils tous étendus ? Ils ne semblent même pas respirer ? »
Charter dit avec une expression triste. « Je n'ai pas pu les laisser en vie parce que j'étais trop ému. Nous devions trouver la preuve du plan secret du duc Krou… mais j'ai fait une erreur comme celle-là. »
Je relevai lentement les commissures de mes lèvres vers lui. « Il y en a un qui est encore en vie. »