C'était dans la tente du marquis Hood. Le marquis Hood méditait sur ce qu'il venait d'entendre.
« Duc Krou. Comment as-tu pu ! Pfff. »
Il laissa échapper un profond soupir et se renfonça dans son fauteuil, fermant les yeux. Il semblait avoir besoin de temps pour réfléchir. Mais il n'en avait pas.
Haussement d'épaules. Quelqu'un entra dans sa tente. Même sans ouvrir les yeux, il pouvait sentir la présence de quelqu'un qui entrait. Le marquis Hood prit alors la parole. « Je suis un peu fatigué maintenant, alors reviens plus tard. »
Cependant, le marquis Hood finit par ouvrir les yeux lorsqu'il n'y eut ni réponse ni signe de départ. « J'ai dit reviens plus tard — ! »
Les yeux du marquis Hood s'écarquillèrent. « Toi ! Pourquoi es-tu… »
Alice sourit largement et dit : « Cela fait longtemps, Père. »
Le marquis Hood porta la main à son front comme s'il avait mal. « Alors tu viens vraiment ici. »
Alice demanda, les yeux grands ouverts. « Père savait que je venais ? »
Le marquis Hood lança un coup d'œil à Alice et soupira. « Je t'observais depuis que tu as chanté la chanson sur la baronne Devit. Même Robin n'a pas pu te gérer, »
Il dit en désignant le fauteuil face à lui : « Assieds-toi. Écoutons ta résolution. »
Les commissures des lèvres d'Alice se relevèrent. « Merci, Père. »
C'était dans la tente de Madrenne. Je poussai un soupir de soulagement après avoir appris d'Alice que la conversation avec le marquis Hood s'était bien passée.
Je pensais qu'il ferait un scandale en me reprochant encore la faute, mais plus je le connaissais, plus il différait de ce que j'attendais. Je révisai mon jugement sur le marquis Hood. C'était un homme avec qui on pouvait communiquer.
Madrenne entra alors en faisant tout un plat. « Mon dieu ! Baronne ! Il y a une source chaude à courte distance d'ici ! Allons-y, d'accord ? Je me sens mal à l'aise parce que je ne me suis pas correctement lavée depuis quelques jours. D'accord ? »
Les yeux d'Alice brillèrent au mot « source chaude ».
Malheureusement, j'avais plus de choses à discuter avec Charter. Car il y avait quelque chose à attendre des futurs mouvements du duc Krou.
« J'ai quelque chose à discuter avec Charter, alors compte sans moi. »
Devant mon refus, Madrenne ne me demanda pas de venir non plus.
« Je vois. Alors, sauf la baronne, demoiselle Alice viendra avec moi, n'est-ce pas ? » Lorsque Madrenne tourna la tête pour demander, Alice faisait déjà ses bagages.
« Pourquoi ne fais-tu pas vite tes bagages ? » dit Alice.
Madrenne en avait assez de cette attitude. Il semblait que le tempérament de cette demoiselle était tout aussi impatient que celui de notre demoiselle.
« Bein, tu veux venir avec moi aussi ? » demanda Madrenne sans même le regarder.
Bien qu'il fût l'aide de la baronne et elle la servante de la baronne, il y avait une différence de statut nette bien qu'ils fussent roturiers tous deux. Mais Madrenne ne le traitait jamais avec respect rien que pour sa position. Même si tu sers la baronne, moi je la sers depuis le début. Tu penses que j'ai peur d'être poussée par une pierre qui roule ?
Bein renonça aussi à être traité avec respect par Madrenne. Il n'avait de toute façon pas l'intention d'être traité ainsi, donc il n'avait aucun regret.
« Ça va. »
C'était à son avantage de ne pas s'impliquer avec Madrenne autant que possible.
Laissant les femmes excitées derrière moi, je me dirigeai vers la tente du commandant avec seulement Bein.
« Il n'y a personne ? »
Charter n'était pas là. Je demandai à un soldat de passage où se trouvait Charter.
« Il y a peu, il a pris le cheval en disant qu'il allait patrouiller les environs. »
Pensant que c'était sans doute un changement d'avis, j'acquiesçai. Je parlai à Bein, qui se tenait derrière moi. « On fait un tour ? »
« Oui, je vais faire cela. »
Je ris face au traitement respectueux de Bein. « Tu n'as pas besoin d'être si raide. Je ne suis pas une personne si stricte, non ? »
« Oui, je comprends. »
Cependant, l'attitude de Bein resta inchangée. Pour lui, il valait mieux éviter le noble capricieux dès le départ. Il savait par longue expérience qu'il ne fallait pas écouter les nobles immédiatement. Et d'ordinaire, ces paroles étaient justes. Je secouai la tête comme si j'en avais assez de son attitude.
Après avoir marché un long moment, j'aperçus une colline peu élevée un peu à l'écart du camp. Une fois montée sur la colline, je tapotai la place à côté de moi et dis : « Assieds-toi ici. »
« C'est bon. Je resterai debout de ce côté. » répondit Bein.
Je fronçai les sourcils face au comportement encore distant de Bein, puis dis : « Ne me fais pas répéter deux fois. »
Bein s'assit un peu plus loin que l'endroit que j'avais indiqué, comme s'il ne pouvait pas aller au-delà. Alors je demandai avec un sourire satisfait : « Peux-tu me parler de toi ? »
À ma question, Bein tourna la tête et me regarda. « De quoi dois-je parler ? »
Regardant la plaine au loin, j'ouvris la bouche. Le fleuve puissant qui longeait la plaine scintillait dans la lumière déclinante. « N'importe quoi va. N'importe quoi comme l'histoire de tes parents ou comment tu as vécu. »
Bein fit une pause un instant avant d'ouvrir la bouche. « C'est juste une vie terne, ennuyeuse. »
Alors je répondis. « Je me demande si c'est vraiment une vie terne et ennuyeuse. Je me suis toujours demandé à quoi ressemblait le monde hors du manoir et comment vivaient les autres. »
À mes mots, Bein tourna la tête, regarda la plaine, réfléchit un instant, et commença bientôt son histoire. « J'étais orphelin. Je ne me souviens pas quand j'ai commencé à être seul, mais mon souvenir a commencé quand j'étais déjà fini. »
J'écoutai simplement en silence.
« C'était juste une telle vie de jeune orphelin. Vie de mendicité, manger si tu avais de la chance, et mourir de faim si tu n'en avais pas. Jusqu'à l'indépendance, de nombreux enfants du même âge se rassemblaient et vivaient ensemble, veillant les uns sur les autres. »
Bein ferma la bouche à la fin de cette remarque.
Quoi ? C'est tout ?
« Pourquoi as-tu commencé à porter des lunettes ? »
Quand je demandai, Bein réfléchit un instant à la façon de le raconter et recommença à parler. « J'avais environ dix ans quand des gens m'ont traîné dans une ruelle. Au début, je pensais que c'était parce que j'avais l'air faible et facile, alors je me suis renforcé. Mais les femmes n'étaient pas les seules à m'agresser. Aucun des orphelins de mon groupe n'a subi quoi que ce soit de tel, mais moi j'étais le seul. »
J'interrompis Bein et demandai. « Quoi ? Tu dis que tu as été agressé depuis ton plus jeune âge ? »
Au lieu de répondre à ma question, Bein continua de parler. « Un jour, j'ai demandé à l'homme qui m'avait traîné. Je lui ai demandé pourquoi il me faisait ça, et il a dit : "N'as-tu pas séduit avec ces yeux ?" J'étais perplexe. Qu'est-ce qui n'allait pas avec mes yeux ? Je réussi à m'échapper de l'homme et revins vers mon groupe et demandai à mon ami. Mes yeux sont bizarres ? »
Je demandai, penchant le corps en avant. « Alors qu'ont-ils dit ? » J'étais très curieuse de l'histoire, peut-être parce que je n'étais pas la seule à trouver les yeux de Bein étranges.
« Ils disent que ces yeux ont l'air séducteurs. »
Je poussai un cri de surprise face à la réponse inattendue. « Quoi ? Pas comme des yeux de poisson pourri ? »
À cela, Bein me lança un coup d'œil mécontent et dit : « Oui. Ils ont dit que mes yeux ont l'air séducteurs, pas comme des yeux de poisson pourri. »
« Hein. » Je soufflai. « Les gens n'ont pas de bons yeux. Comment peuvent-ils dire ça de tes yeux ? »
Les yeux de la baronne sont ceux sur tes orteils ! Bein retint de justesse ces mots qui lui remontaient à la gorge. À la place, il dit ceci. « La baronne semble avoir une perspective différente des autres. »
C'était une réponse parfaite de Bein, qui avait affûté ses compétences sociales. Je soupçonnais quelque chose mais décidai de passer outre pour l'instant.
« C'est pour ça que tu as commencé à porter des lunettes. »
« Oui. Comme j'ai ramassé par hasard de vieilles lunettes, ça a certainement diminué, mais ça n'a pas changé ma vie de faim. Alors j'ai décidé d'apprendre à écrire pour ne pas avoir faim. Enfant ignorant, j'ai travaillé comme domestique chez un certain savant pendant trois ans en échange de seulement apprendre à écrire. »
Je poussai à nouveau un cri de surprise. « Quoi ? Trois ans ? Tu veux dire des lettres qu'on peut apprendre en juste une semaine ? »
La tête de Bein pivota. Elle a dit que ça ne prenait qu'une semaine ? Même moi, qui suis un génie, je ne peux pas apprendre comme ça.
En fait, cela m'a pris une semaine et demie, environ neuf jours pour apprendre les lettres, mais j'ai menti et dit que ça ne prenait qu'une semaine. Bon, n'est-ce pas amusant de bluffer comme ça ? Je haussai les épaules alors que nos regards se croisaient.
Bein me regarda avec des yeux soupçonneux et secoua bientôt la tête et continua. « Le savant ne m'enseignait pas bien délibérément, alors je lisais des livres en secret et j'apprenais par moi-même pendant deux mois. Après ça, comme j'aimais les livres, je vécus comme domestique chez le savant en faisant semblant d'apprendre l'écriture. »
« Je vois. Tu as eu du mal. Comment as-tu fait la connaissance de Teil et Heili ? » Je me fichais des souffrances de Bein, alors je demandai ce qui m'intriguait le plus.
À cela, Bein sourit. « Ça a dû être quand Teil avait sept ans. C'était un petit gars qui mendiait en tenant la main de sa petite sœur. Au début, je les pensais juste comme des orphelins des rues ordinaires. Mais ils sont un peu différents. »
« Différents ? » Je ne pus résister à ma curiosité.
« Bien, tu l'imagines faire du vol à la tire en utilisant sa petite sœur comme appât ? »
« Vol à la tire ? Alors qu'il n'avait que sept ans ? »
Bein pouffa comme s'il se rappelait ce moment. « Oui. Quand Heili appâte les gens avec son visage innocent, Teil leur vole leurs portefeuilles par derrière. »
« Ce gamin. Comme prévu, il est mauvais depuis tout petit. »
Comme je m'y attendais, Teil n'était pas un enfant ordinaire. Attends, je ne savais même pas qu'Heili était encore plus incroyable. Frère et sœur voleurs armés d'une naïveté suffisante pour briser la vigilance des gens !
« J'aurais pu juste en rire, mais je m'inquiétais pour lui. C'était aussi malheureux qu'il commette des crimes avec sa petite sœur pour gagner sa vie. Tous les enfants pourraient avoir de gros ennuis à cause de ça. Quand j'y pensais, je ne pouvais pas supporter de les voir comme ça. »
Les conséquences pour des orphelins roturiers commettant des crimes étaient évidentes. Les orphelins étaient le rang le plus bas parmi les faibles. Sans personne pour les protéger, ils disparaissaient souvent sans que même les souris ou les oiseaux ne le sachent.
« C'est pour ça que tu les as pris. »
« Je n'ai pas pu les prendre. »
« Quoi ? »
Bein releva les coins de sa bouche comme s'il appréciait ma réaction et dit : « Il a dit que ça ne lui plaisait pas. Je me suis fait rejeter. »