Hein…
Lorsque j'ouvris les yeux, mes longs cils chatouillaient la poitrine de Charter. J'hésitai un instant face à ce qui se trouvait devant moi. Puis je laissai échapper un soupir bas, réalisant que j'étais dans ses bras. Le vent qui s'échappait de ma bouche chatouillait la poitrine de Charter, et il ouvrit la bouche comme s'il ne pouvait plus le supporter.
« Me provoques-tu encore ? Arianne. » Il parla d'une voix grave et déposa un baiser sur mon front.
« Provoquer ? »
Je me débatis pour échapper à son bras dur, mais renonçai bien vite et levai les yeux vers lui. L'angoisse me saisit quand je vis ses yeux, qui paraissaient profondément enfoncés.
« Tous tes actes me provoquent. Ton regard, ton toucher, ton souffle, ton parfum sont tous comme les arrangements de Dieu pour me capturer. Je ne pourrai jamais m'y opposer. »
Dans le même temps, je levai précipitamment la main pour bloquer ses lèvres qui s'approchaient.
« Arrête ! Plus rien. C'est déjà l'aube. Non, le soleil est levé depuis longtemps déjà. »
Je repensai à la nuit dernière. Il était comme une bête affamée cherchant à étancher sa soif longue date. Soudain, je fus terrifiée par cela. Peut-être devina-t-il mes sentiments, car il changea brusquement d'attitude et se mit à faire attention à moi avec une grande délicatesse. Son attitude prudente me fit rire, mais je ne le montrai pas. En revanche, je ne pus retenir mon rire en voyant son expression.
« Pfff. Qu'est-ce qui te prend… avec cette tête ? »
Alors que je riais, Charter parla d'un ton contenu. « Je ne veux pas te faire mal… Je me retiens au maximum. »
Je vois. Il est patient et prévenant envers moi même à cet instant. Vraiment… je voulais assouvir la soif de cet homme adorable qui prenait soin de moi sans fin. Eh bien, quel est le problème ?
Cependant, ce fut une idée très stupide.
« Ne te retiens pas. »
À mon unique mot, l'animal accroupi releva la tête à nouveau. L'instant où je sentis que les yeux de Charter avaient changé, je compris. Que j'avais éveillé une existence que je ne pouvais pas gérer pour l'instant.
Sa soif était sans fin, et il me rattrapa alors que je fuyais pour me ramener dans ses bras. Il me convoita encore et encore jusqu'à ne plus pouvoir contrôler son corps et m'engloutir finalement. Cela dura jusqu'à ce que je voie du sang rouge suinter du bandage enroulé autour de son bras.
« Arrête. Il y a des choses qui doivent être faites. »
À mes mots, Charter parut déçu. Quel est l'intérêt d'être déçu après avoir fait ça ? Pourquoi… tous les hommes sont-ils comme ça ? J'aurais voulu le demander, mais il n'y avait personne à qui poser la question. Je suppose que je dois juste l'accepter et passer à autre chose.
À peine sortie de ses bras, qu'il ne relâchait pas facilement, j'enfilai rapidement mes vêtements et sortis de la tente. Dès ma sortie, quelqu'un m'accueillit comme si elle m'attendait.
« Vous êtes enfin levée. Enchantée, baronne Devit. »
Quand je tournai la tête, une dame me sourit. Juste là, sur le devant, debout toute seule.
« Qui êtes-vous ? »
« Je m'appelle Alice Hood. »
C'était Alice Hood, la fille du marquis Hood.
« Oui… Enchantée ? »
* * *
Cela s'était passé il y a quelques jours, juste après le départ du marquis Hood pour le champ de bataille, dans la famille du marquis Hood.
« Qu'est-ce que tu fais, gamine ? »
Robin Hood ouvrit la porte à sa sœur et demanda. Normalement, Alice aurait contesté sur le terme « gamine », mais pour une raison quelconque, elle ne se fâcha pas. Au contraire, elle parla comme si elle l'avait attendu.
« Frère, j'ai décidé. »
« Quoi ? » Pour une raison quelconque, Robin se sentit mal à l'aise.
Faisant briller ses yeux, Alice dit : « Je vais me battre dans cette guerre. »
Robin parut si choqué qu'il ne put parler, et après un moment de silence, il continua d'un air ferme. « Non, Alice. Ne remets plus jamais ça sur le tapis. »
Alice demanda alors. « Pourquoi ? Pourquoi pas ? Parce que je suis une femme ? Je peux le faire moi aussi. Frère connaît bien mes compétences, non ? »
Robin lui dit comme s'il était frustré : « Ce n'est pas que tu ne peux pas parce que tu es une femme ! »
« Alors ? »
Robin dit avec un soupir : « Je dis non parce que tu es ma sœur. Tu es celle que je dois protéger. Je le ferai même si je dois aller à la guerre. Comment oses-tu défendre ton frère, toi qui n'es qu'une petite sœur ? »
Il gronda Alice en lui tapotant la tête.
« Mais Frère aura bientôt un bébé. Je n'ai aucun membre de famille. Alors c'est bon que j'y aille. »
« Moi, ta belle-sœur, et cet enfant sommes tous tes membres de famille. Maintenant que père est parti, je suis le chef de famille. Alors ne dis plus de bêtises comme ça. »
Robin était catégorique. Mais l'entêtement d'Alice était célèbre pour être le plus grand de l'histoire du marquis Hood. Elle parla à nouveau à celui qui prenait ses paroles à la légère.
« J'ai déjà décidé. J'irai chez la baronne Devit. À ses côtés, je prouverai aussi ma valeur. »
« Baronne Devit ? »
Robin connaissait bien la réputation de la baronne Devit. Non, plutôt, c'était lui qui avait observé l'apparence confiante de la femme qui avait remporté la compétition. Pour une raison inconnue, il se souvint aussi avoir vu l'image de sa sœur, Alice, se superposer à la silhouette de cette femme à ce moment-là.
Évoquer la baronne Devit… Robin remarqua qu'Alice le pensait vraiment. Une fois qu'elle avait pris sa décision, c'était inutile même si n'importe qui au monde essayait de l'en empêcher. Même leur père obstiné avait abandonné face à une telle obstination.
« Non. Alice, je ne peux pas te perdre. Alors s'il te plaît, ne fais pas ça. »
Il était la seule petite sœur précieuse pour Robin. Robin, qui était particulièrement affectueux, avait bien pris soin de sa jeune sœur dès son plus jeune âge. Les deux étaient des frères et sœurs proches qui avaient grandi en étudiant ensemble, en faisant des bêtises ensemble, et en se faisant gronder ensemble. L'idée qu'Alice entre dans un champ de bataille dangereux était quelque chose qu'il ne voulait pas imaginer.
« C'est parce que je ne peux pas perdre mon frère non plus. Frère devrait bientôt devenir le père de ton bébé. »
« Mais ! »
Alice dit, fixant droit dans les yeux de Robin : « Frère, je dis que chacun de nous devrait faire ce qu'il sait faire le mieux. Frère est chargé de protéger la famille. Je ferai briller notre famille. »
« Quoi ? Pourquoi c'est toi qui feras briller notre famille ? »
Alice répondit avec un sourire narquois à la question absurde de Robin. « Est-ce parce que mes compétences sont supérieures ? Tu ne m'as jamais battue, n'est-ce pas ? »
« … »
Robin dut l'admettre. Il savait qu'Alice était sérieuse maintenant et ne briserait jamais cette volonté. Et comme elle l'avait dit, Robin ne l'avait jamais battue dans les études, le tir à l'arc, et même pour faire des bêtises.
Peut-être qu'Alice aurait pu profiter bien plus s'il avait seulement été un homme. La victoire de cette compétition de chasse aurait pu être remportée par elle, pas par la baronne Devit. Si seulement on lui avait donné une chance. C'est ce que Robin pensa.
Le bol d'Alice était trop grand pour n'être que la femme ou la concubine de quelqu'un. Leur père avait essayé de la lui faire obéir, mais Robin craignait qu'elle ne finisse par sortir des rails si cela arrivait. Et, en fait, il aimait Alice telle qu'elle était.
Robin voulait lui donner une chance. En l'absence de leur père, le décideur serait lui-même. S'il était le seul à prendre la décision, il aurait pu lui ouvrir un nouveau monde. Tourmenté entre son rôle de chef de famille et son rôle de frère souhaitant le bonheur de sa sœur, il ne put pas prendre la décision facilement.
Au bout d'un moment, Robin ouvrit la bouche. « Tu dois revenir en vie, Alice. »
Finalement, il décida de laisser partir Alice. Alice lui sourit comme si elle savait que cela arriverait et dit : « Je reviendrai en vie même si je dois mourir. »
* * *
« Mais qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Alice répondit à ma question, les yeux brillants. « Je participerai à la guerre. Veuillez m'utiliser comme aide de la baronne ! »
… Pardon ?
Je fus décontenancée, pour être honnête. Bien sûr, je pensais qu'il y aurait beaucoup de femmes insatisfaites de leur situation actuelle et visant une opportunité d'exprimer leur volonté. Cependant, je ne m'attendais pas à ce qu'une femme apparaisse devant moi et me demande de l'utiliser comme mon aide.
Cette déconvenue ne fut que brève, et en fait, c'était quelque chose que j'accueillais favorablement. Si l'on a un camarade avec qui être, plutôt que de faire face au monde seul… Les commissures de ma bouche remontèrent.
« Je vais te demander franchement. Qu'est-ce que tu sais ? »
À ma question, Alice redressa les épaules avec une attitude confiante et dit : « Je suis douée en tir à l'arc. »
« Le tir… à l'arc ? »
De nos jours, où les armes à feu sont la priorité, les arcs ne font que partie de la culture et du perfectionnement personnel et n'ont pas été utilisés dans la guerre. C'était parce que les armes à feu étaient des armes que n'importe qui pouvait utiliser s'il apprenait des commandes simples, mais les arcs nécessitaient de longues heures d'entraînement.
Mais qu'en est-il si l'on est habile en tir à l'arc ? L'efficacité de l'arc, comme la précision et la rapidité, n'a jamais été remplacée par les armes à feu.
« Je suis fière de mon habileté, et peut-être que personne dans l'Empire d'Harpion ne peut me surpasser en tir à l'arc. »
Cette confiance. Je l'adore. Je lui souris. « Salue. Je te nomme mon aide. Au fait, le marquis Hood le sait-il ? »
Alice répondit fièrement à ma question. « Non, il ne le savait pas. Je dois lui dire maintenant. »
Ça. C'est comme un pari ?
Je présentai Alice à Madrenne et Bane et lui ordonnai de rester avec Madrenne. Ensuite, seul Bein m'accompagna pour assister à la réunion des commandants. C'était parce que je n'avais aucune intention d'amener les problèmes privés entre père et fille sur la place publique. C'est un problème que les deux peuvent résoudre eux-mêmes.
Quand j'entrai dans la tente du commandant, Charter, déjà vêtu proprement, m'attendait. Le voyant ainsi, je ne pus m'empêcher de rire face à son apparence en désordre de la nuit dernière. Charter me regarda comme ça, fit semblant de ne pas savoir, désigna le siège vide et dit : « Viens t'asseoir ici. Commençons la réunion. »
Autour de la table ronde étaient assis le marquis Hood, le comte Blanc, le vicomte Bening, Charter, Luiden et le prince héritier.
Qu'est-ce que… cet homme ? Il avait le moral haut, une propreté sans un cheveu de travers, et une attitude froide montrant la volonté de distinguer clairement le public et le privé. Je secouai la tête. Charter le jour et Charter la nuit étaient très différents, comme s'il était une autre personne.
Quand je m'assis, Charter continua de parler avec son attitude décontractée. « Pour l'instant, finissons d'en parler ce qu'il s'est passé hier. En jugeant d'après la situation d'hier, il semble y avoir un problème au camp de l'Empire d'Harpion. Il n'y a pas de loi disant que quelque chose comme hier ne se reproduira pas, donc nous devons vérifier la structure des commandants », dit Charter en fixant le comte Blanc.
Le comte Blanc tripotait sa manche, faisant semblant de ne pas savoir. Il esquiva sa responsabilité en disant qu'il n'avait confié le commandement que parce que cette personne était déjà membre des chevaliers impériaux. Les preuves ne pointaient que vers le vicomte Girol, et le lien entre le comte Blanc et le duc Krou n'était que soupçon.
Après la réunion, la tente du commandant ne garda que Charter, Luiden, le marquis Hood et le prince héritier. Le marquis Hood jeta momentanément un coup d'œil au prince héritier et parla comme s'il ne comprenait pas.
« C'est incroyable qu'une situation où le commandant en chef pourrait être isolé simplement à cause du commandant en second. Peut-être ne me l'avez-vous pas dit, mais ne me faites-vous pas confiance ? Duc Kaien ? »
Charter parut réfléchir un instant, puis continua. « Je vais vous dire la vérité. En fait, hier, un chevalier du troisième ordre des chevaliers impériaux faisait pression sur les soldats pour qu'ils ne me sauvent pas de l'isolement. Même le commandant et le commandant en second ont été remplacés par des gens que je n'avais pas nommés. »
« Comment est-ce possible ! » s'exclama le marquis Hood avec incrédulité.
« Seules quelques personnes dans cet empire peuvent annuler mes ordres. »
Le marquis Hood fit rouler sa tête un moment et réfléchit, puis ses yeux s'écarquillèrent et se portèrent sur Charter. Pas possible…
« Pas possible, est-ce que le duc Krou a fait ça ? Mais comment a-t-il pu faire une telle chose à ce moment-là ? »
En réponse à la question du marquis Hood, Charter lui parla des conclusions d'hier. « Il n'a aucune loyauté envers l'empire. »
Voyant son visage désastreux, Charter parla comme pour le consoler. « Dans ce monde, il n'y a pas que des loyalistes comme le marquis Hood. »
Mais même ses louanges ne purent compenser le chagrin du marquis Hood. Charter, qui avait fini de parler, appela Luiden, qui était perdu dans ses pensées.
« Votre Altesse, à quoi pensez-vous ? »
Malgré la question de Charter, Luiden réfléchissait encore à quelque chose avec un air tourmenté.