Nous arrivâmes à la frontière juste après le départ de Charter pour le canyon. Descendant de la voiture, je durcis mon visage en observant la scène de bataille bruyante.
« Ils sont au combat. Allons au camp. »
Sur ces mots de Luiden, je me hâtai. J'ouvris l'entrée de la plus grande tente, qui ressemblait de prime abord à la tente du commandant, et découvris un intérieur vide.
« Charter n'est pas là. »
« On dirait qu'il s'est lancé dans la guerre. »
Aux paroles de Ruiden, je me tournai vers le champ de bataille sans attendre.
« Attends. Attends, je t'en prie. » Luiden me saisit le poignet avec précipitation.
« Il n'y a pas le temps d'attendre. Lâche cette main. »
Pressée, je tentai de me dégager de la poigne de Luiden. Mais Luiden ne relâcha pas ma main.
« Lâche ! »
« Calme-toi. C'est dangereux de foncer sur le champ de bataille dans cet état d'anxiété. »
Je fixai Luiden qui me retenait. À la lueur de ses yeux, je sentis qu'il se souciait de moi, et je poussai un long soupir.
« Pfff. Bon, lâche cette main. »
Me voyant calmée, Luiden me libéra et dit : « Je vais chercher Charter. Reste ici, s'il te plaît. »
Après m'avoir apaisée, il se tourna vers le champ de bataille, bien décidé à retrouver Charter lui-même.
« J'y vais, » dis-je derrière lui.
« Non, c'est moi qui irai, » répondit Luiden en se retournant vers moi.
Alors que Luiden essayait désespérément de m'empêcher d'y aller, je le regardai droit dans les yeux et dis : « Il vaut mieux que ce soit moi qui bouge plutôt que Votre Altesse à présent. Quelqu'un pourrait profiter de la confusion pour s'en prendre à Votre Altesse. »
Ce que je disais était vrai. En sa qualité de prince, il devait s'efforcer de ne pas s'exposer ni aux ennemis extérieurs ni aux ennemis intérieurs.
« Mais… » Luiden ne voulait pas l'envoyer sur le dangereux champ de bataille.
« Grâce à Votre Altesse, je me suis calmée. Ne m'arrêtez pas, sauf si Votre Altesse doute de mes capacités. Votre Altesse sait bien que je n'ai pas passé mon temps à observer la guerre tranquillement depuis l'arrière, n'est-ce pas ? »
Luiden comprit qu'il ne pourrait pas m'arrêter. Après tout, y a-t-il qui que ce soit dans cet empire capable d'arrêter Arianne ? Il soupira et dit : « Prends soin de toi. Charter est important pour moi, mais toi, la baronne Devit, tu l'es aussi. Tu comprends ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ? On dirait qu'il me prend pour son alliée. Je l'ai aidé pour Charter, mais il s'est mépris.
Quoi que pense Luiden, je comptais faire ce que j'avais à faire. Ma priorité était de retrouver Charter et de l'aider.
« Reste avec le prince héritier. Ce sera l'endroit le plus sûr. »
Sur ces mots, je me dirigeai droit vers la base de ravitaillement. Je dis au soldat, qui avait les yeux écarquillés : « Une ceinture de cartouches, deux fusils, deux pistolets, et combien de munitions pouvez-vous mettre dedans ? »
« Pardon ? Ah… Vous pouvez porter jusqu'à douze cartouches dans votre ceinture. Au fait, qui êtes-vous ? »
Mon attitude digne amena les soldats à me respecter, bien qu'ils ne sachent pas qui j'étais.
« Je suis la baronne Devit. Charter… non, où est le duc Kaien ? »
Le soldat me fixa, hébété, sans répondre à ma question. Il y avait force rumeurs sur la baronne Devit, mais c'était la première fois qu'il la voyait en personne. Les rumeurs ne disaient-elles pas qu'elle était une telle beauté ? Il n'avait entendu dire que qu'elle ébranlerait les racines de l'empire.
« Le duc Kaien ! Où est-il ! »
J'étais pressée, mais face au soldat abasourdi, je sentis monter la colère en moi.
« Ah, oui ! Il mène l'avant-garde. »
J'enfilai habilement la ceinture, saisis munitions et armes, et disparus dans un éclair. Même après mon départ, je pensai encore qu'il aurait fallu gifler ce soldat hébété derrière la tête.
« Ce bâtard pense à autre chose, en temps de guerre ? »
L'un des hommes de l'intendance, qui observait son collègue, s'emporta et le frappa. Bien sûr, il n'avait pas vu mon visage de près, il a donc dû juger que son collègue pensait simplement à autre chose. Le soldat frappé derrière la tête parut trouver cela injuste, mais il n'y avait pas le temps pour des excuses. D'autres soldats continuaient d'arriver.
Je froncei les sourcils dès que je mis le pied sur le champ de bataille. Les cadavres et l'odeur lourde de sang qui imprégnait le sol stimulèrent mes nerfs. Heureusement pour moi, cette situation n'était pas très choquante. Grâce aux agissements maléfiques de mon père, j'ai grandi en contemplant des paysages laids dès mon plus jeune âge, si bien que je pouvais garder mon sang-froid même au milieu des corps éparpillés. Cependant, je n'avais jamais tué personne. Quelle que soit la guerre, je répugnais à tuer, aussi avais-je l'intention de bouger le plus possible pour éviter tout accrochage avec l'ennemi.
En approchant de la ligne de front, je sentis la vivacité du combat acharné. Cris, coups de feu, choc des armes et hurlements emplissaient l'endroit.
Restons calmes. Je serrai les dents et avançai. Je m'y préparais depuis que j'avais décidé de participer à la guerre.
J'aperçus le vicomte Bening au loin. Une personne se dressa sur ma route au moment où je me dirigeais vers lui, le cœur soulagé.
« (Quoi ? Une dame ? Les femmes participent-elles à la bataille en Harpion ?) »
C'était un soldat de Kelteman. Cet homme avançait vers moi d'une manière absolument pas menaçante, comme s'il me méprisait.
Je mordis ma lèvre inférieure. Je ne veux pas le tuer, il suffit de le rendre incapable de bouger. Ma décision fut rapide, mais mon action le fut encore plus.
Bang ! Bang !
De deux coups, le soldat de Kelteman roula par terre, blessé par balle aux deux jambes.
« C'est parce que tu me sous-estimes en tant que femme, idiot. »
Moi qui fusillai du regard ce salaud, je repartis vers le vicomte Bening. Charter doit être par là. Le chemin jusqu'au vicomte Bening fut plus facile que prévu. Si quelqu'un m'importunait, je tirais sans pitié.
« Vicomte Bening ! »
Surpris d'entendre son nom, le vicomte Bening se retourna.
« Baronne Devit ! Vous êtes arrivée saine et sauve ! Votre Altesse Luiden est-il en sécurité aussi ? »
Comme prévu, c'est un vassal loyal qui pense au prince avant tout.
« Oui ! Il est en sécurité ! Où est Charter ? »
« Le duc… est parti vers. »
Les alentours étaient trop bruyants. Je n'entendis pas ce que disait le vicomte Bening.
« Pardon ? »
Le vicomte Bening s'approcha de moi et cria : « Il s'est dirigé vers le canyon après avoir reçu un rapport disant qu'on y était repoussé ! »
« Le canyon ? Quand ? »
« Ça ne date pas de longtemps ! En tout cas, ces ennemis sont bizarres. Même si l'issue est déjà scellée, ils continuent de se ruer sur nous. C'est de l'autodétermination ? J'ai l'impression qu'ils ne font que nous faire perdre du temps… ! »
Le vicomte Bening me regarda, le visage pâle.
« Merde ! »
Je sentis que Charter était en danger. Les ennemis devaient tramant quelque chose dans le canyon pendant qu'ils nous faisaient perdre du temps ici.
« Charter est en danger. »
Je fis demi-tour sans attendre. Cet endroit était déjà gagné, et il y avait de fortes chances qu'il soit arrivé quelque chose à Charter.
Courant à perdre haleine, je revins à la base de ravitaillement, réorganisai mes munitions et montai à cheval. « Toi. Tu sais où est le canyon ? »
Le soldat que j'interrogeais répondit bêtement : « Oui ? Ah… oui ? »
« Le canyon ! »
« Oui. Je sais. J'y étais en garnison jusqu'à hier. »
Je lui dis : « Monte à cheval tout de suite. Guide-moi jusqu'au canyon. »
Le soldat, désemparé, monta à cheval comme je l'avais dit. J'étais si pressée que le soldat servant de guide peinait à me suivre tandis que je donnais des coups de talon frénétiques.
« S'il vous plaît. Que tout aille bien. »
* * *
Je poussai le cheval comme une folle. Peu après, j'aperçus le canyon. On aurait dit qu'on était en plein combat, on entendait le bruit des armes au loin. Mes yeux scrutaient le canyon.
« Cheveux noirs, noirs… »
Les cheveux noirs de Charter n'étaient pas très communs dans l'Empire d'Harpion. Si je trouvais des cheveux noirs, c'était plus probablement lui. Moi qui continuais à chercher les cheveux noirs tout en chevauchant, je finis par repérer ma cible.
« Trouvé ! »
Vu de loin, il venait juste de repousser l'ennemi juste devant le canyon. Au moment où je soufflai, d'imbéciles de soldats s'engagèrent dans le canyon.
« Ces cons de soldats. »
Ce serait du bon sens si leur cerveau fonctionnait correctement, mais ces stupides soldats rampaient dans un endroit qui pouvait devenir leur tombe. Le problème vint après. Ces cheveux noirs les avaient suivis à l'intérieur du canyon.
« Charter ! »
Dès qu'il entra, des dizaines de lanciers bloquèrent l'entrée du canyon. Et au-dessus du canyon, ceux qui ressemblaient à l'armée de Kelteman visaient vers le bas avec leurs arcs.
Fwit~
Au même moment que le bruit, les soldats de Kelteman se mirent à tirer des flèches. On vit l'homme aux cheveux noirs frapper les flèches de son épée, essayant de forcer les soldats dans le canyon à reculer. Mais les lanciers bloquant l'entrée braquèrent leurs lances sur lui. Charter était tombé dans un piège.
Je mordis ma lèvre et baissai le corps, sans m'apercevoir que ma lèvre inférieure saignait. En m'abaissant, je calai le cheval pour qu'il fonce à toute vitesse.
Charter tomba de cheval. Heureusement indemne, on le vit en confrontation avec celui qui l'avait attaqué. Il ne tarda pas à bouger. Un cri jaillit de ma bouche en voyant les lanciers se diriger vers lui.
« Charter !!! »
Pendant que les lanciers hésitaient face à mon apparition soudaine, je sautai vite de cheval et visai mon pistolet sur eux. Cette fois, je n'avais aucune intention de les laisser en vie.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Quand je n'eus plus de balles, je changeai d'arme et continuai à tirer. Je visais la tête pour les abattre net. Ma fusillade acharnée fit s'effondrer les lanciers qui bloquaient le canyon. Plusieurs se ruèrent vers moi. Imperturbable, je sortis le revolver que j'avais coincé à ma cuisse.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Quand les six balles furent épuisées, je sortis le fusil de ma taille.
Ce n'était qu'une femme. Mais les hommes du duc Krow ressentirent instinctivement la peur à son approche. Tétanisés par la force meurtrière émanant de cette silhouette inattendue, ils ne remarquent même pas l'ombre noire qui s'approchait derrière eux.
Stab. Shring.
L'épée de Charter les trancha.
Ils purent se regarder seulement quand les obstacles qui les séparaient disparurent. Les yeux violets froids et plongés, et les yeux noirs brûlants et scintillants. De la chaleur habitait ses yeux violets.
« Je suis là, Charter. »
Contrairement au salut banal d'Arianne, Charter était au bord de la folie tant son cœur était plein et exalté. Mais il se calma vite et dit : « Tu m'as manqué, Arianne. »
D'autres mots n'étaient pas nécessaires. Parce que c'est un homme qui dit toujours la vérité.