« C'est absolument absurde! »
Je m'emportais devant la voiture dont les roues s'étaient détachées.
« Je suis navré. »
« Qu'est-ce qui vous navre? »
À l'entendre, mon ton colérique, Luiden répondit avec malaise. « Si je ne vous avais pas demandé de venir avec moi, vous n'auriez pas eu à subir ce désagrément. »
Lançant un regard vers lui, je dis : « Vous le savez donc très bien. Alors, allez réparer cette roue. Je n'en peux plus. »
En guise de réponse, Luiden reprit d'un air embarrassé, passant sa main sur son front : « Je ne réalise pas que je suis une personne si insignifiante. Je ne suis même pas capable de réparer une roue de voiture. »
« Je ne peux pas croire ça. Le prince de l'Empire d'Harpion est incapable de réparer des roues de voiture. »
«... Je n'ai plus honte. »
Devant ses excuses, je souris et dis : « C'est assez. Je suis désolée. J'ai été un peu sensible. »
Je boudai en gonflant les lèvres alors que Luiden me regardait avec surprise, et j'haussai les sourcils. « Je sais aussi présenter mes excuses. »
« Je n'ai rien dit. »
Je lui roulai les yeux, puis détournai le regard vers l'horizon en demandant : « Qu'allez-vous faire du prince héritier? »
Luiden jeta un regard vers le prince héritier et déclara : « Je n'en sais rien non plus. Ce voyage est une succession d'imprévus. »
Observant le visage déconcerté de Luiden, je parlais avec indifférence. « À force d'expérience, il semble qu'il ne soit pas une mauvaise personne. Il est juste un peu idiot. »
Luiden laissa échapper un rire et acquiesça. Puis, comme s'il venait de se souvenir de quelque chose, il leva l'index pour me mettre en garde. « Désormais, vous ne devriez dire cela que devant moi. Vous savez que c'est une insulte envers la famille impériale, n'est-ce pas? »
« Est-ce une insulte de dire la vérité, à savoir qu'il est idiot? »
Luiden esquissa un sourire devant ma réponse. « J'admets que mon frère n'est pas ordinaire. Pourtant, je vous demande de faire preuve de patience à son égard, pour le bien de l'image de la famille impériale, dame Arianne. »
Je répondis froidement. « J'avais l'intention de le faire même si vous ne me mettiez pas en garde. Je suis tout aussi capable de comprendre la situation. »
Luiden me regarda avec un sourire, comme si j'étais adorable.
« Nous avons les pièces! Attendez un instant. Nous allons réparer cela immédiatement et reprendre notre route. »
Le cocher, qui était allé chercher les pièces, revint. Alors que je regardais le cocher réparer la roue, je me retournai et je me mis à réfléchir, fixant la frontière au loin. J'espère que tout ira bien... Bein en a sûrement parlé, non?
Désormais, il ne me restait plus qu'un jour avant la frontière. Dans un jour, je pourrais le voir. Charter...
Soudainement prise par le souvenir de notre baiser le jour de notre mariage, je me rafraîchis le visage de la main. En me voyant ainsi, le prince héritier s'approcha et demanda : « Dame Arianne? Êtes-vous souffrante? Votre visage est très rouge. »
« Ne vous occupez pas de moi. De toute façon, Votre Altesse est bien trop dédaigneuse. »
Le prince héritier, de nouveau rejeté, eut un air d'injustice face à cette pique invisible, mais il ne rajoute rien. Seul Luiden, qui observait la scène, jeta un regard de pitié au prince héritier.
« J'ai tout réparé! Nous pouvons y aller! »
Je fus ravie par le cri du cocher et me précipitai dans la voiture. Puis, je dis au cocher : « En route. Je dois lui voir le visage demain. »
* * *
« Nous avons un rapport de l'éclaireur. »
« Dites-le. » Charter, qui examinait une carte, répondit sans lever les yeux de son aide.
« Il est rapporté qu'un renfort de 10 000 troupes a été déployé. »
« Où se situent-ils? »
« Où êtes-vous? »
« À 10 kilomètres des plaines. »
Charter sembla réfléchir un instant puis interrogea son aide. « Qu'en est-il du canyon? Y a-t-il eu des rapports de mouvements? »
« Oui. Comme le passage du canyon est étroit et présente un risque d'embuscade, l'armée de Kelteman ne trouverait-elle pas trop risqué d'y envahir? »
Charter leva des yeux perçants vers son aide et déclara : « En temps de guerre, il faut envisager tous les scénarios. Gardez à l'esprit que ce que nous envisageons est peut-être aussi ce qu'ils envisagent. »
« Oui, je l'aurai en tête. Cela dit, nous avons suffisamment d'hommes déployés du côté du canyon. Nous sommes également préparés à une embuscade surplombant le canyon, vous n'avez donc aucune inquiétude à avoir. »
S'appuyant contre le dossier de son siège, Charter dit : « Appelez le vicomte Bening. »
Son aide, Kris, inclina la tête et quitta la tente.
« 10 000... »
Actuellement, l'effectif de l'Empire d'Harpion dépassait les 30 000 hommes. Ils avaient l'avantage du nombre et de la position. Pourtant, Charter ne parvenait pas à dissiper son sentiment d'inquiétude.
* * *
« Hé, arrête de faire les cent pas! Je suis tellement distraite que je vais en mourir! » Madrenne cria à Bein, qui continuait de déambuler dans la tente.
« Vous n'êtes pas inquiète? Cela fait déjà trois jours. Il doit bien se passer quelque chose! » Bein réprimanda Madrenne pour son manque de sensibilité.
« Et alors? Savez-vous où se trouve la demoiselle? Ne savez-vous pas qu'il vaut mieux attendre patiemment plutôt que de la chercher et risquer de vous croiser? »
« Tout de même! »
« Quel bruit! Sortez! »
Bein secoua la tête et quitta la tente, ne pouvant rien à ses éclats de voix. La servante, qui servait la baronne depuis l'enfance, ne montrait aucun signe d'inquiétude pour sa maîtresse et se contentait de paresser paisiblement. Elle ressemblait étrangement au caractère excentrique de sa maîtresse...
Bein commença à ressentir une inquiétude alors que l'arrivée d'Arianne se faisait attendre plus que prévu. Et si elle avait été attaquée par des assassins envoyés par le duc Krou... Il ne pouvait pas perdre Arianne maintenant. Il ne pouvait pas laisser s'envoler cette chance inespérée qui s'était offerte à lui.
« Je dois voir le duc. »
C'est alors que Bein se dirigea vers la tente de Charter.
« L'ennemi bouge! Tout le monde, préparez-vous! Préparez-vous au combat! »
« Ça alors. »
Bein fit prestement demi-tour. Il devait retourner dans la tente où se trouvait Madrenne. Car Charter avait exclu Madrenne du combat. Il devait supporter sa présence même s'il ne voulait pas être entraîné et balayé dans la bataille.
« Comme prévu, environ 10 000 troupes. C'est suffisant pour les arrêter. »
« Ils auraient pu prévoir nos effectifs... »
Quelque chose empêchait Charter de se sentir serein. Il n'en était pas sûr, mais il avait le sentiment que l'ennemi visait autre chose. Mais sa réflexion fut de courte durée.
« L'ennemi est en mouvement. »
Charter monta à cheval et cria en tête de colonne : « La victoire d'aujourd'hui appartient à notre Empire d'Harpion! Ne laissez jamais l'ennemi faire un pas dans notre empire! Les lanciers, en position! »
« En position! »
Le champ de bataille était simplement féroce, saturé de cris effroyables, de bruits de destruction et de l'odeur désagréable du sang et de la poudre. Certains soldats, perdant leur sang-froid à cause d'une excitation et d'une peur excessives, manient leurs armes sans distinction d'amis ou d'ennemis.
Charter continuait de crier pour que les soldats ne perdent pas la raison. « Reprenez vos esprits! Il ne reste plus beaucoup d'ennemis! »
Après avoir tranché dans la cavalerie en charge, son aide, Kris, s'approcha en criant : « Message de l'arrière! Le canyon! Ils disent qu'ils reculent! »
« Vous n'aviez pas dit qu'il y avait assez d'hommes! »
« C'est étrange! Il y a pourtant assez de troupes, mais on est en train de se faire repousser! »
Charter réfléchit tout en parcourant le champ de bataille du regard. Ils peuvent tenir sans problème ici. Je dois aller au canyon.
« Je me rends au canyon. Vous et le vicomte Bening prendrez la direction de ce secteur. »
« Très bien, soyez prudent! »
Charter galopa vers l'arrière. Il mena environ 2 000 soldats en attente vers le canyon. Comme son aide l'avait dit, le canyon ressemblait à un abîme. Malgré un avantage géographique évident, l'armée de l'Empire d'Harpion était en train de reculer.
« Que se passe-t-il? » demanda Charter à l'homme en uniforme d'officier.
« Je l'ignore. Soudain, les forces ennemies ont chargé, et nous n'avons pas eu le temps de réagir. »
« C'est impossible. Qu'est-est arrivé aux troupes qui étaient en embuscade? Où est le commandant? »
« Je ne sais pas. Je suis occupé à bloquer les ennemis... »
« Incompétent! »
Charter serra les dents. C'était la première fois qu'il voyait cet officier. Il devait s'agir d'un officier affecté en renfort, mais il semblait être assez incapable.
« Écoutez-moi, troupes d'Harpion! Il y a peut-être une embuscade en haut du canyon, alors soyez vigilants et réprimez-les! »
Si on reculait à ce point, il était clair que les troupes en embuscade avaient subi de lourdes pertes.
Sous les ordres de Charter, l'Empire d'Harpion commença à réprimer l'armée de l'Empire de Kelteman. Les ennemis tentèrent de battre en retraite rapidement, comme choqués par l'apparition soudaine des renforts. Cependant, la retraite ralentissait à cause de l'étroitesse du canyon.
Ce fut ensuite un combat à sens unique. L'armée de l'Empire d'Harpion attaqua l'armée de Kelteman sans aucune merci en raison de l'étroit passage de la retraite. Puis, à un moment donné, l'armée de Kelteman fut poussée jusque dans le canyon.
« C'est assez! Tout le monde, alignez-vous et tenez votre position! »
Mais, peut-être à cause de l'excitation, certaines troupes ne l'entendirent pas et suivirent l'armée de Kelteman en retraite dans le canyon.
« Ne les laissez pas seuls! Je vais tous les tuer! »
Lorsqu'un soldat se précipita dans le camp ennemi, les soldats autour de lui commencèrent également à charger.
« Revenez! Troupes d'Harpion, n'entrez pas dans le canyon! »
Malgré ses cris, les troupes s'engouffrèrent dans le canyon comme si elles s'y entassaient.
À la déception de ses appels, les soldats s'engouffrèrent dans le canyon comme si on essayait de faire passer mille morceaux dans le goulot d'une bouteille d'eau étroite.
« Merde! »
Il ne pouvait pas perdre ses hommes de cette façon. Charter observa le canyon. Après avoir constaté qu'il ne voyait aucun mouvement, il galopa avec détermination pour entrer dans le canyon.
« Toutes les troupes de l'Empire d'Harpion, reculez! Cet endroit est dé— »
Fwit~
Merde!
C'est alors qu'un sifflement, tel un signal, retentit, et une pluie de flèches innombrables dévala le haut du canyon.
« Repli! C'est une embuscade! Repliez-vous! »
Charter mena les troupes vers la sortie du canyon, fendant les flèches qui tombaient. Au moment où il était sur le point de quitter le canyon, des hommes bloquèrent l'entrée avec des lances.
« Écartez-vous! Les troupes sont en danger! » cria précipitamment Charter.
Pourtant, ils ne bougeaient pas d'un iota. L'un d'eux prit la parole : « Je suis navré, mais vous devez mourir ici. »
«! »
L'inquiétude de Charter venait de se confirmer. C'était un piège. Son visage s'assombrit. En galopant, il parvint à s'échapper entre ces lances. Mais qu'en était-il des soldats à l'arrière... Il allait devoir leur ouvrir le passage de force pour sauver l'arrière-garde.
Dès que Charter tenta de donner un coup de talon, son cheval trébucha et tomba sur le côté.
«! »
Ayant réussi à sauter de son cheval, il découvrit les mêmes soldats qui l'avaient suivi avec enthousiasme. Ils lui souriaient.
« Oh là là. Eh bien, vous auriez dû être prudent. Un canyon comme celui-ci peut cacher une embuscade, n'est-ce pas? Ne savez-vous pas combien de troupes meurent parce qu'elles tentent de nous sauver de la sorte? »
« Salaud. Vous êtes des espions. »
Le soldat rit et répondit : « Cela ne vous regarde pas. Et maintenant, vous allez mourir! »
Un soldat brandit une épée et attaqua Charter. Après plusieurs échanges de coups, Charter réalisa : « Vous n'êtes pas des espions de l'Empire de Kelteman. Dans ce cas... vous êtes des hommes du duc Krou? »
«... »
Le silence valait confirmation. Des épées étaient braquées sur lui de part et d'autre. D'un côté se trouvaient les espions du duc Krou. Et de l'autre côté du canyon se trouvaient les soldats de l'Empire de Kelteman. S'ils n'utilisaient pas d'armes à feu, c'était probablement parce qu'ils essayaient de se faire passer pour des Keltemaniens. Ils utilisaient encore des flèches plutôt que des mousquets.
Argh. Charter serra les dents. Il remit bientôt son épée en main, comme résolu, projetant une force terrible vers ses ennemis.
Alors qu'il pensait que ce serait son dernier instant, il se souvint d'elle, celle qui lui manquait tant. Arianne. Si seulement il pouvait la revoir une dernière fois avant de mourir...
Charter laissa échapper un rire amer face à cette pensée ridicule. La tension était telle que le moindre bruit de respiration l'agaçait. Dans un éclair, Charter se déplaça. C'est alors qu'il entendit sa voix, venant de loin.
« Charter!!! »