C'était le lendemain.
« Votre Grâce, les ennemis sont apparus. »
Son aide de camp rapporta l'attaque ennemie.
Comme prévu, ils n'attendent pas. Charter se leva de son siège et quitta la tente.
En lui tendant la longue-vue, son aide de camp dit : « Au vu de l'ampleur de la tempête de sable, il y a au moins deux mille cavaliers. Que faisons-nous ? »
Une immense tempête de sable soulevée par les sabots des chevaux montait au loin dans la plaine. Charter déplia la carte et l'examina. Il était difficile d'arrêter autant d'ennemis avec les troupes actuelles.
« Combien de troupes ont été déployées dans le canyon ? »
« Il y a quatre cents tireurs, deux cents lanciers et quatre cents fantassins. »
« Dites-leur d'en laisser la moitié et d'envoyer le reste ici. »
« Cela nous mettra en danger. »
Aux paroles de son aide de camp, Charter frémit. « Je le sais aussi. Mais si le camp principal tombe, c'en est fini. »
« Quand les renforts arriveront-ils ? »
À la question de son aide de camp, Charter répondit, les yeux fixés sur la tempête de sable. « Eh bien, je me le demande aussi. Qui viendra ? »
* * *
« La baronne ira bien ? »
Madrenne répondit sur un ton acariâtre à la question de Bein. « Ne t'inquiète pas. Même si elle tombe en enfer, elle en reviendra le sourire aux lèvres. »
« … Je vois. »
Bein avait suggéré le plan d'enlèvement, mais il s'inquiétait intérieurement. C'était une idée vraiment brillante, mais aussi risquée.
Puisque la participation d'Arianne et du second prince avait été décidée, il n'y avait aucun moyen que le duc Krou laisse filer le second prince avec une si belle occasion. Bein avait eu cette idée au moment où Arianne et le second prince avaient décidé de se joindre à l'expédition. Prenons le duc Krou de court.
En attendant, il ne savait pas pourquoi le prince héritier était impliqué, mais il pensait qu'elle s'en sortirait bien. Néanmoins, il ne pouvait cacher son inquiétude. Mais Madrenne, qui ignorait un tel plan, était si insouciante et décontractée malgré la disparition de sa maîtresse.
« Tu n'es pas inquiète ? »
Madrenne ricana à la question de Bein. « Hein, de quoi m'inquiéter ? Elle m'a même traînée sur le champ de bataille. J'espère qu'elle s'est foulé la cheville en route. »
« Qu'est-ce que tu dis là ! »
« Pourquoi ? Pourquoi je ne pourrais pas le dire ? »
Madrenne, qui regardait Bein, tourna la tête vers la fenêtre. *Vilaine demoiselle, reviens vivante et en bonne santé.* Elle faisait de son mieux pour faire semblant d'être détendue, mais en réalité, Madrenne s'inquiétait aussi pour Arianne.
Ne me laisse pas seule sur le champ de bataille !
Ou peut-être pas.
* * *
« Lanciers, en position ! »
« En position ! »
Au commandement, un groupe de troupes se dressa, une longue lance trois fois leur hauteur à la main, l'extrémité fixée au sol, l'autre lame pointée en diagonale vers le haut, et prit position. C'était une formation pour faire face à l'ennemi à cheval.
« Tireurs, en position ! »
« En position ! »
Les tireurs prirent position derrière les lanciers.
« Fantassins, en position ! »
« En position ! »
Au rythme du commandement, les fantassins prirent leurs positions et se préparèrent à la bataille.
Tout au fond, les artilleurs étaient prêts à tirer les canons à tout moment. Heureusement, ils pouvaient utiliser des canons difficiles à déplacer puisqu'ils combattaient près de la frontière de l'Empire d'Harpion.
À une distance d'un seul kilomètre, l'armée de l'Empire d'Harpion et l'armée de l'Empire de Kelteman se faisaient face. Charter plissait les yeux face au soleil intense qui montait haut dans le ciel.
« C'est plus que prévu. »
« Oui. Il semble qu'ils amènent quatre mille cavaliers et dix mille fantassins. »
Actuellement, l'armée de l'Empire d'Harpion ne comptait qu'environ soixante-dix mille hommes. En incluant les troupes gardant le canyon, il y avait environ soixante-cinq mille hommes pour faire face à plus de dix mille ennemis.
Charter, se tenant à l'avant-garde, cria fort. « Si nous recuons, l'Empire d'Harpion sera en ruine. Nous devons les arrêter coûte que coûte. Tireurs, économisez les balles et tirez avec précision, visez un homme par balle. Les lanciers et les fantassins bloqueront au maximum et protégeront les tireurs. »
Les yeux des troupes étaient remplis de détermination. Il est facile de jurer de donner sa vie pour protéger sa famille et son empire, mais est-il si facile de se jeter immédiatement sur le champ de bataille ? Cependant, lorsque le duc au plus haut rang prend la tête et commande la bataille, le moral des troupes monte rapidement.
Tou-tou-tou-tou !
Le bruit des pas ennemis se fit entendre.
« Les voilà ! Tout le monde reste en position ! Lanciers, prêts ! Artilleurs, prêts ! Préparez vos fusils aussi ! »
Rumble. Une forte vibration secoua le sol. Les ennemis commencèrent à bouger. Charter visa aussi avec son fusil et attendit que l'ennemi approche. Puis, après avoir confirmé que l'ennemi était à portée, il cria. « Feu d'artillerie ! »
« Feu, tireurs ! »
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Alors que l'Empire d'Harpion ouvrait le feu, l'Empire de Kelteman répondit aussi. Comme des barbares, ils étaient doués pour tirer même en chevauchant.
« Urgh ! »
« Argh ! »
« Heuk ! »
Ennemis comme alliés commencèrent à tomber les uns après les autres.
« Ne dispersez pas les lignes de bataille et tenez bon ! Lanciers ! Prêts ! »
Bientôt, la cavalerie de l'Empire de Kelteman heurta les lanciers.
« Hiiing ! »
« Uaaargh ! »
Le cri d'un cheval en douleur. Et le cri des soldats portés par l'élan. Bang ! Bang ! La série de détonations. Ce n'était qu'une bataille féroce.
Charter jeta le fusil qu'il tenait et saisit son épée. Il transperça le cheval de la cavalerie ennemie qui avait franchi les piquiers et trancha la tête de l'ensuite. Puis, quand la cavalerie qui chargeait derrière son camarade hésita devant ce qui était arrivé à celui-ci, Charter saisit les rênes, le fit descendre de cheval et monta à sa place. Il galopa vers l'ennemi et les abattit encore et encore.
L'armée de l'Empire d'Harpion, devant un tel spectacle, se jeta dans la bataille et cria tandis que son moral remontait à nouveau. Une bataille à mort se déroula. Les cadavres de chevaux et de soldats s'amoncelaient au sol, et la bataille continua avec acharnement. À ce rythme, ennemis et alliés allaient périr.
Ce fut à cet instant.
« Uaaaaah ! »
« Aidez vos alliés ! Battez les ennemis ! »
Enfin, les renforts tant attendus de l'Empire d'Harpion arrivèrent. Un sentiment de soulagement traversa le visage crispé de Charter.
« Les renforts sont arrivés ! Tous, reformez vos lignes et chassez les ennemis ! »
« (Repliez-vous ! Repliez-vous ! Toute l'armée de Kelteman doit se replier !) »
Le commandant ennemi appela à la retraite de l'armée de l'Empire de Kelteman.
« Uaaaaaah ! »
« Victoire ! Nous gagnons ! »
« Je suis encore en vie. Heuk. »
Les troupes acclamèrent la victoire dans cette bataille féroce. Certains sanglotèrent de soulacement d'être encore en vie.
L'armée de l'Empire de Kelteman battit précipitamment en retraite. L'armée de l'Empire d'Harpion acheva les troupes ennemies qui n'avaient pas réussi à fuir, nettoyant le champ de bataille. Les visages des troupes qui serraient les dents et récupéraient les corps de leurs camarades étaient pleins de misère et de colère.
Charter descendit de cheval, s'approcha des renforts et demanda : « Qui a mené ces renforts ? »
L'un des soldats dit : « Son Altesse le prince héritier et le second prince. J'ai entendu dire que le marquis Hood, le comte Blanc, le vicomte Bening et la baronne Devit participaient à la guerre. »
Les yeux de Charter s'élargirent. « Avez-vous dit baronne Devit ? »
« Oui. »
Charter regarda le champ de bataille avec précipitation. Le vicomte Bening s'approcha de lui pendant qu'il cherchait Arianne.
« Vous voilà. Je suis soulagé que nous soyons arrivés à temps. »
« Où est la baronne Devit ? »
« Oui ? Ah, c'est… »
Le vicomte Bening resta sans voix et détourna le regard. Charter, sentant quelque chose d'étrange, le pressa. « Où est la baronne Devit maintenant ! »
Le vicomte Bening se mordit la lèvre inférieure avec force face aux cris de Charter et ouvrir la bouche après avoir réfléchi à la façon de le dire. « C'est… Elle était dans une voiture avec le second prince, mais ils ont disparu en route. »
« Quoi ? Donc personne ne sait où ils sont maintenant ? »
« … Oui. Le marquis Hood les cherche avec ses soldats, mais nous n'avons pas encore de nouvelles. »
« Ha. »
Il ne pouvait pas le croire. Il était dans un état de désespoir quant à pourquoi elle s'était rendue sur le champ de bataille et avait disparu en route.
« Pas possible… »
Le pire scénario lui traversa l'esprit. Il l'imaginait avec Luiden, tombés dans une embuscade du duc Krou.
« Non. Je dois la retrouver. »
Le vicomte Bening, qui le vit s'effondrer rapidement, l'arrêta. « Duc ! Vous ne devriez pas faire cela. Je comprends ce que vous ressentez, mais défendre la ligne de front est la priorité en ce moment. »
Une voix bouillante jaillit de la gorge de Charter. « Vous comprenez ce que je ressente ? C'est drôle. Vous ne comprendrez jamais. »
Il avait participé à la guerre sans même passer sa nuit de noces avec sa bien-aimée épouse. C'était son choix pour la défendre, elle et l'empire. Mais… elle était en danger sur le chemin ?
« Je vous confie le commandement. »
« Duc ! »
Charter se détourna du vicomte Bening qui tentait de l'arrêter et trouva un cheval pour partir à la recherche d'Arianne. À peine eut-il mis pied à l'étrier et s'apprêtait-il à partir qu'il vit un visage familier.
« J'ai quelque chose à vous dire. »
C'était Bein.
« Donc, pour éviter l'attaque surprise de l'ennemi, elle a frappé la première et a monté une mise en scène d'enlèvement ? »
« Oui. Sir Dale est avec elle, donc vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Bien qu'ils se déplacent séparément maintenant, Bein ignorait le changement soudain de plan.
Ce fut seulement alors que Charter fut soulagé. Son plan était vraiment extraordinaire pour prendre l'ennemi de court. Bien sûr, même ses alliés, y compris lui, avaient été trompés. Bien qu'il ne puisse pas voir qu'elle était complètement en sécurité, tant que cela se passait selon son plan, il supposa qu'Arianne arriverait sans trop de problèmes.
Ce fut un soulagement. Charter avait failli perdre son sang-froid et quitter le champ de bataille. Ce que Charter ressentait était sincère car elle était vraiment précieuse pour lui. Assis sur son cheval et fixant l'horizon, il essaya de deviner où elle se trouvait maintenant.
« Les renforts et les provisions sont arrivés aujourd'hui, alors laissez tout le monde se détendre et se reposer ! Vous pouvez savourer la joie de la victoire ! Bien sûr, les gardes en sont exclus. »
« Uuaah~ »
« Woow ! »
Lorsqu'une bataille était gagnée, il était aussi important de réconforter les alliés pour leurs efforts et de booster leur moral, donc Charter offrit du vin et de la viande aux troupes.
« Avez-vous vu tout à l'heure ? Les cavaliers ennemis. Même à cheval, ils tiraient très bien. Après tout, ce sont des barbares, non ? »
« C'est vrai. Je les ignorais en tant que barbares, mais ce ne sont vraiment pas des gens ordinaires. »
« Restons sur nos gardes nous aussi. »
Les troupes riaient, discutaient et buvaient à propos de ce qui s'était passé lors de la bataille d'aujourd'hui.
« Ils ne parlent pas des morts. »
Quand le vicomte Bening le dit, Charter répondit. « Chacun porte ses morts dans son cœur. La personne avec qui ils riaient et discutaient jusqu'à ce matin est morte, il n'y a pas moyen qu'ils n'y pensent pas. Ils ne le montrent simplement pas. »
Ils ne pouvaient pas poursuivre le reste de la bataille à chaque fois qu'ils perdaient un camarade, en se noyant dans le chagrin et la douleur. Tout le monde connaissait ce fait, alors ils faisaient semblant d'être gais et enterraient leurs camarades morts dans leurs cœurs. Parce que la guerre n'est pas finie.
À ce moment-là, un groupe de personnes commença à bouger, profitant du bruit de tout le monde assis autour d'un feu de camp, buvant et discutant. Ils quittèrent le camp en silence et disparurent en direction du canyon.