« Nous avons été enlevés, prince héritier. »
…
Il fallut un certain temps au stupide prince héritier pour saisir la situation.
« Quoi ! Qui ose enlever le prince héritier ? C'est de la haute trahison ! »
Le prince héritier, pâle, hurla sur Luiden. « Fais quelque chose ! Je ne veux pas mourir comme ça ! C'est moi qui deviendrai empereur ! »
Apaisant l'héritier apeuré, Luiden dit : « Nous devons agir rationnellement. Réfléchissons au lieu de crier. »
« Qu'est-ce qu'il y a à réfléchir ? Il faut fuir au plus vite ! »
« Où ça ? Nous sommes en forêt, et même si nous courons sans connaître le chemin, il y a de fortes chances qu'on nous rattrape rapidement. Peut-être vivrez-vous un peu plus longtemps si vous restez tranquille. »
J'étais agacée par le prince héritier qui ne cessait de hurler. « Si vous ne la fermez pas, je pourrais vous tuer pour vous faire taire. Fermez-la. »
« Ah… »
Le prince héritier s'affala sur son siège, l'air d'avoir perdu le monde. Je le regardai et claquai de la langue.
Luiden ressentit soudain quelque chose d'étrange. *Elle est trop calme pour une kidnappée…* Il regarda Arianne et pencha la tête. Impossible qu'elle ait l'habitude de ce genre de situation, et il était clair qu'elle serait agacée dans ce cas…
Arianne fit un clin d'œil à Luiden, qui semblait avoir compris quelque chose.
« Ne me dis pas que… ? » Les yeux de Luiden s'écarquillèrent.
Chut ! Je portai mon index à mes lèvres et l'enjoignis à faire semblant de ne rien savoir. *Amusons-nous avec ce prince héritier.*
Luiden, qui avait enfin saisi la situation, laissa échapper un rire abattu. Bien sûr, il dut le camoufler derrière sa main pour que le prince héritier ne s'en aperçoive pas. La coupable de cet enlèvement, c'était Arianne.
* * *
« Zzz. Zzz~ Zzz~ »
« Ce serait une bonne chose que le ravisseur vende ce bonhomme », dis-je en voyant le prince héritier qui s'était endormi après avoir tremblé de peur.
« De quoi tout cela retourne-t-il ? » demanda Luiden d'une voix basse.
« Ne sais-tu pas que la meilleure défense, c'est l'attaque ? Bien sûr, dans ce cas, nous nous attaquons nous-mêmes. Plutôt que de rester assis à attendre d'être enlevés ou attaqués, frappons les premiers. »
« Qu'est-il advenu de mon cocher ? »
« Il doit dormir quelque part. »
C'est Bein qui avait suggéré de changer le cocher et de mettre en scène l'enlèvement. Profitant du fait que les nobles ne retiennent généralement même pas le visage des roturiers, il avait prévu d'attirer le cocher du prince et de faire en sorte que la personne d'Arianne échange ses vêtements et conduise la voiture. Personne ne sut que le cocher avait été remplacé, comme prévu.
Luiden était vraiment surpris. Une telle méthode ne serait jamais sortie de sa tête naïve. Non, c'était une méthode à laquelle les nobles n'auraient jamais pensé.
« Au fait, le prince héritier était-il aussi dans le plan ? »
Arianne sourit à sa question. « Non, mais au moins nous ne nous ennuierons pas sur la route, non ? »
Le visage malicieux d'Arianne montrait sa volonté d'épuiser toutes les larmes et la morve du prince héritier.
*Elle est d'une minutie terrifiante. Tant mieux si elle est de mon côté.* Luiden se passa la main dans la nuque. C'est qu'il avait ressenti un frisson soudain face à cette femme inimaginable.
Pour dire vrai, je n'étais du côté de personne. Je lui avais juste rendu un petit service parce qu'il est l'ami de Charter. Mais je n'ai jamais été du côté de Luiden. Je suis de ces gens dont la volonté prime sur la cause. Bien que ma catégorie habituelle soit un peu différente.
Je dis au cocher : « Sir Dale, le plan a changé. Arrêtez la voiture, je vous prie. »
« Réveillez-vous, prince héritier. »
Cependant, le prince héritier, qui dormait profondément, ne montra aucun signe de réveil.
« Réveillez-vous ! Il faut fuir au plus vite ! Ils nous poursuivent ! »
Clac. Je giflai la joue du prince héritier et le pressai d'un ton urgent.
« Quoi ? Quoi ? »
« À l'instant, le second prince s'occupe du cocher. Il faut fuir au plus vite. »
« Mais nous risquons de nous perdre dans la forêt… »
Le prince héritier se tenait les joues rougies par la gifle et parla les yeux à demi fermés. Je lui susurrai à l'oreille comme un secret. « Je viens d'entendre le cocher parler tout à l'heure. Il tuera le prince héritier dans cette forêt. »
« Quoi ? »
Le visage du prince héritier devint livide.
« C'est pour cela que le second prince risque un combat contre le cocher. Nous devons fuir maintenant, sur cet élan. »
« Heu… heu, j'ai compris. »
Le prince héritier se leva prestement et me suivit hors de la voiture. Juste à temps, Luiden apparut aussi, l'air très fatigué, comme s'il avait accompli sa tâche.
Le prince héritier poussa un cri en voyant le sang sur ses vêtements. « Hiik ! Du sang ! »
« Taisez-vous, je vous prie. Voulez-vous leur signaler notre présence ? Votre Altesse, êtes-vous sûr de vous en être occupé ? » demandai-je à Luiden.
« Oui, il semble que ce soit un homme hautement entraîné. Ce n'a pas été facile de m'en débarrasser. »
« Je suis content que vous soyez revenu vivant. Il n'est pas facile pour nous deux de sortir seuls de la forêt. Allons, fuyons avec le prince héritier. »
« Ah, oui… »
Le prince héritier se sentit flatté pour rien. On aurait dit qu'Arianne utilisait Luiden pour le protéger. De son côté, Luiden se sentait triste alors qu'il savait que c'était du jeu. Peu importe à quel point elle jouait, Luiden était déconcerté par la façon dont elle le traitait.
*Je ne sais pas ce qui m'arrive. Hu.* Luiden, qui se frottait la nuque maladroitement, ouvre la bouche. « Allons, bougeons. Si l'on regarde la carte prise sur l'homme, il y a un village à proximité. Cachons-nous là-bas. »
« Village ! Oui, demandons de l'aide là-bas ! » dit le prince héritier ravi.
Comme si cela m'exaspérait, je le gronda. « N'avez-vous pas entendu ? Ce sont des gens hautement entraînés. Un petit village pourrait être rayé de la carte en une nuit. Aller au village qu'ils connaissent ? Allez-vous leur annoncer de nous livrer sur un plateau ? »
Le prince héritier apeuré m'agrippa et demanda. « Alors que dois-je faire ? Je ne veux pas mourir. »
« Ne vous inquiétez pas. Si vous m'écoutez attentivement, vous ne mourrez pas. Changez d'abord de vêtements. Les vôtres sont trop voyants. »
Le prince héritier portait de somptueux vêtements ornés de fils d'or. Cheveux blonds, yeux bleus, beau visage, tenue clinquante, air bête. N'importe qui aurait reconnu le prince héritier de l'Empire d'Harpion.
*Qu'est-ce qui ne va pas avec ma tenue sur un champ de bataille ? Je suis le prince héritier ! Ils essaient de déclarer la guerre ? Quel imbécile.* Le prince héritier fronça les sourcils en voyant les vêtements qu'Arianne lui tendait.
« Vous voulez que je porte ça maintenant ? Ces choses vulgaires ? »
Arianne resta coi. Cette tenue que Sir Dale portait il y a un instant n'était pas bon marché. C'était aussi l'uniforme des chevaliers. Elle était simple mais en coton de bonne qualité. Dale, qui s'était caché dans les buissons en sous-vêtements, serra le poing.
« Alors préférez-vous donner votre tête aux ravisseurs ? »
À mes mots agacés, le prince héritier regarda autour de lui et accepta les vêtements.
« Non. Ne soyez pas si en colère… Je peux la mettre. »
Le prince héritier, qui s'était changé dans la voiture, était étonnamment beau.
« Tiens ? Je ne m'en rendais pas compte parce que vous étiez couvert de vêtements éblouissants, mais Votre Altesse est plutôt beau. » *Toutefois, Charter est bien plus beau.*
Les commissures de la bouche du prince héritier se relevèrent à la louange sans conséquence d'Arianne. Luiden croisa son regard et dit, comme s'il n'avait rien vu : « Partons. Nous devons marcher environ cinq heures pour atteindre le grand village où se trouvent les chevaliers, alors il faut nous dépêcher d'y arriver avant l'aube. »
« Quoi ? Cinq heures ? »
« Oui. Y a-t-il un problème ? »
Lorsque Luiden demanda, le prince héritier marmonna en regardant Arianne dans les yeux. « Non… Ce n'est rien. Quel est le problème ? Marcher autant n'est pas une grande affaire. »
Un moment plus tard.
« Han ! Hé… faisons une pause. Mes jambes me font trop mal. »
« Vous avez fait une pause il y a dix minutes. Levez-vous maintenant. Ils nous poursuivent. Nous avons déjà trop de retard. »
« Mais mes jambes me font trop mal ! »
C'était très dur pour le prince héritier, qui avait vécu toute sa vie au palais sans aucun exercice, y compris l'escrime, de marcher en forêt pendant plus de deux heures. Nous ne marchions que sur des sentiers de montagne pour éviter les chevaliers du duc Krou, donc cela en valait la peine.
« La baronne Devit marche bien, elle ? Comment pouvez-vous être si faible ? Et pourtant, vous vous appelez encore le prince héritier de cet empire ? »
« Fermez-la ! Comment osez-vous me faire la leçon ? »
Le prince héritier, qui ne contrôlait plus ses jambes tremblantes, hurla en s'effondrant au sol.
« Si vous voulez survivre et devenir empereur, usez de vos pieds avec diligence. Je ne vous soutiendrai plus. »
« Quoi ! »
Le visage du prince héritier devint livide. Du moins Luiden le soutenait-il, si bien qu'il marchait sans prendre de retard. Mais quand Luiden dit qu'il ne le soutiendrait plus, il eut peur d'être abandonné là.
« Vous ne vais pas m'abandonner, hein ? Hein ? Frère. S'il vous plaît… »
Le visage de Luiden se durcit. C'était parce que le mot « frère », qu'il entendait pour la première fois de la bouche du prince héritier, le mettait mal à l'aise, tout en faisant naître une émotion inconnue qui lui chatouillait le cœur.
« Soupir, je vais vous aider, alors il faut continuer à marcher. Compris ? »
« Oui ! J'ai compris ! »
Craignant que Luiden ne change d'avis, le prince héritier bondit et posa son bras sur l'épaule de Luiden. Après cela, le visage de Luiden s'assombrit profondément.
Je remarquai le changement subtil sur son visage. Je ne savais pas ce qu'il pensait, mais il semblait clair que ses tourments étaient liés au prince héritier.
* * *
« Vous voulez dire que nous allons dormir dans un endroit pareil ? »
Le prince héritier écarquilla les yeux comme si c'était absurde.
« Pourtant, grâce à des endroits pareils. Nous aurions dû dormir dans la rue si aucun village n'était à proximité. »
Luiden appuya mes paroles.
« Et personne n'aurait imaginé que vous resteriez dans un endroit pareil. Nous exploitons la faille de l'ennemi. »
Aux mots de Luiden et aux miens, le prince héritier dit comme s'il ne pouvait pas supporter, tout en acceptant. « Mais ici… c'est une écurie, non ? Au moins le lit… »
« Alors voulez-vous vous faire prendre par eux ? »
À mes mots froids, le prince héritier agita les mains et dit : « Non ! Je vous écouterai. Il me suffit de dormir ici une nuit, n'est-ce pas ? Vous ne me laissez pas tomber, vous deux, n'est-ce pas ? » Il demanda les yeux écarquillés, comme s'il allait pleurer à tout instant.
Le sourcil de Luiden se fronce en le voyant ainsi. Quelque haine qu'il lui porte, c'était son propre frère et le prince héritier de l'Empire d'Harpion. Du moins essaya-t-il de lui trouver une chambre d'auberge avec un lit, mais Arianne était inflexible.
« Je n'ai pas l'intention de le laisser partir après m'en être occupée. Pourquoi ne pas dormir à l'écurie ensemble si vous êtes inquiet ? »
Luiden n'eut d'autre choix que de suivre le regard d'Arianne. Dormir à l'écurie était une épreuve que même lui ne pouvait pas supporter.
« Oui. Si nous restons groupés en un seul endroit, ils nous attraperont d'un coup, alors nous détournerons leur attention ailleurs. Si nous n'avons pas de chance, l'un de nous sera pris. Pourtant, Votre Altesse sera en sécurité. »
Le prince héritier parla comme s'il était ému par mes mots. « Merci, baronne Devit. Je m'assurerai de payer cette dette. »
Et le prince héritier, qui avait hésité un moment, marmonna si bas qu'on l'entendait à peine. « Et toi, tu as bien fait aussi. »
Les yeux de Luiden s'agrandirent. *Le prince héritier vient-il de dire merci ? À moi ?* C'était un fait incroyable même après l'avoir vu et entendu de ses propres yeux. Au point de se demander si cette personne était la même que celle qui le traitait d'habitude avec un visage arrogant et désagréable. On dit que la vraie nature des êtres humains apparaît dans les situations extrêmes.
*Pourrait-ce être ton vrai moi ? Frère aîné.* Il était toujours stupide, mais était-il aussi facile à faire confiance et à s'en remettre aux gens ? Il ressemblait à un enfant naïf qui ne pouvait pas décider de sa fierté et croyait les paroles des adultes.
Cependant, rien ne changerait même si Luiden connaissait sa vraie nature maintenant. Lui et lui-même étaient déjà dans une relation irrévocable. Même ainsi, Luiden se sentit un peu soulagé d'entendre des mots exprimant sa gratitude, même maladroits, au lieu de paroles dures. Est-ce parce qu'il est son unique frère, peu importe à quel point il le déteste ?
Arianne, qui observait la scène touchante de cette fraternité maladroite, ouvre la bouche. « Ça suffit. Allons dormir. »
C'était elle qui ne se souciait pas des sentiments des autres.