« Demain, c'est le mariage », dis-je avec précaution, en passant la main sur la robe de mariée posée sur le mannequin. La dentelle délicate sur le tissu de satin luxueux témoignait, au premier coup d'œil, d'un grand soin.
« Elle est belle. »
Je retirai ma main de la robe et me dirigeai vers la fenêtre. Dehors, c'était l'obscurité, et le ciel se teintait d'un coucher de soleil rouge.
« Beaucoup de choses se sont passées en peu de temps », me dis-je, repensant à ce qui s'était produit au cours du dernier mois.
Au début, j'avais planifié un mariage sous contrat avec Charter uniquement pour éviter d'être vendue comme concubine et sortir de l'ombre de mon père. Après le divorce, je voulais juste manger et m'amuser avec la compensation pour le restant de mes jours…
Le destin existait-il vraiment ?
À peine sortie de l'ombre de mon père, une compétition de chasse fut organisée, et, je ne sais comment, je me retrouvai couronnée baronne. Au début, ce ne fut que de la satisfaction. J'étais fière d'être la première femme à recevoir un titre, et il est vrai que j'étais fière de moi. Cependant…
Je ne pus m'empêcher de beaucoup réfléchir avant la guerre. Même si les autres s'en moquaient, j'acceptai le fait qu'en tant que noble, je devais faire mon devoir. Je savais que je n'étais jamais une personne vertueuse. Pourtant, je ne voulais pas être une misérable qui abandonne sa responsabilité. C'est pourquoi je décidai… de partir à la guerre.
« Charter va sûrement s'y opposer. Peut-être… »
Cependant, comme toujours, je n'avais aucun doute qu'il me ferait confiance et me soutiendrait comme d'habitude. C'est pour cela que je l'appréciais. Parmi toutes ses qualités — son beau visage, sa richesse, sa prévenance —, la meilleure était qu'il n'essayait pas de me posséder comme un objet. Peut-être pourrais-je tomber amoureuse de lui.
Ce fut à ce moment-là. Madrenne, qui avait ouvert la porte en m'appelant, entra en tremblant d'agitation.
« Baronne ! Regardez ça. J'ai trouvé quelque chose de génial ! »
« Pfff. Cela fait longtemps que je n'ai pas ressenti de sentiment. Bref, tu arrives et tu brises mon humeur. »
« Dépêche-toi de regarder ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
À mon approche, Madrenne sortit les objets de la boîte et dit : « Tada~ C'est ça~ La lingerie spéciale de madame Victoria ! Savez-vous que j'ai fait la queue toute la journée pour l'acheter ? »
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
« Vous ne voyez pas ? C'est de la lingerie, non ? »
Je fronçai les sourcils en examinant la lingerie de plus près.
« Ce sont des vêtements ? Ce n'est pas juste un morceau de dentelle avec du filet ? »
Madrenne répondit alors, comme frustrée. « Baronne, demain c'est votre nuit de noces, non ?
— Et alors ?
— Pour la nuit de noces, il faut porter quelque chose comme ça. Je parie que le duc va vraiment aimer. »
Je fus horrifiée. « Tu veux que je porte ça ?
— Alors, tu préférerais que le duc le porte ? »
Je l'imaginai un instant. Charter, un bel homme musclé, portant un morceau de dentelle avec du filet… « Hiik ! »
Voyant mon visage pâle, Madrenne dit : « Pourquoi es-tu si surprise ? Tout le monde porte ça. »
Je demandai, dégoûtée par les paroles de Madrenne. « Tout le monde porte quelque chose comme ça ?
— Oui~ Je ne peux pas le porter parce que je n'en ai pas. »
J'en eus assez. « Je n'en ai pas besoin, alors reprends-le. »
Madrenne sourit comme si elle savait tout, laissa la boîte sur la table et quitta ma chambre. Elle partit en laissant une phrase : « Je sais tout, mais la baronne n'a pas à faire semblant… »
Je restai devant la boîte, la fixant longuement.
« Ces trucs… tout le monde les porte ? »
Je pris la lingerie et l'agitai en l'air. Rien ne serait couvert si on portait quelque chose comme ça, alors à quoi ça sert de le porter ?
Arianne n'avait pas compris que la lingerie ne servait pas à couvrir le corps. Naïvement, elle ne savait pas encore qu'il existait des vêtements faits pour ça.
« Comme ça ? C'est la bonne façon de la porter ? »
Je me tenais devant le miroir et regardais la lingerie.
« Hmm ?
Pour être honnête, je ne comprenais pas. Pourtant, je savais que c'était une tenue très échancrée, car il était évident que ton corps n'était pas différent de nu quand tu portais quelque chose comme ça. À cet instant, je pensai que je ne pouvais pas porter quelque chose comme ça et que je devais le rendre à Madrenne. Je tournai la tête en sentant un regard sur moi et découvris quelqu'un.
« Charter ?
Pourquoi entrait-il sans frapper ? Son expression était étrange. Ses oreilles étaient rouges, et ses yeux erraient comme s'il ne savait pas où regarder. Qu'est-ce qui lui arrivait ? Moi qui penchais la tête, je réalisai ce qu'il faisait en ce moment.
« Ah. »
« Je suis désolé. Excusez-moi. »
Voyant mes yeux vaciller, Charter s'excusa précipitamment et quitta ma chambre.
« Ah. Non. Je n'ai pas acheté ça… »
Je devais m'expliquer… mais il était déjà parti. Un morceau de lingerie glissa de ma main.
« Aaargh !! Madrenne !!! »
Charter resta dehors, devant la porte, revoyant distraitement ce qu'il avait vu. Devant le miroir, Arianne examinait la lingerie.
« Pas possible… elle va porter ça demain ? » Charter se couvrit la bouche de sa grande main. Il sentit le sang chaud lui monter au nez. Son cou était rouge, et il s'éloigna immédiatement de la chambre d'Arianne comme s'il fuyait.
C'était le lendemain matin. Au milieu de l'effervescence depuis l'aube, je fus parée par les servantes, avec une mine boudeuse. Me voyant ainsi, Madrenne fit tout un cinéma et dit : « Pourquoi la mariée a-t-elle un air si morne le jour de son mariage ? Par hasard~ As-tu passé la nuit blanche à imaginer ta nuit de noces ? Fufu. »
À ces mots de Madrenne, mes yeux s'allumèrent. « C'est de ta faute ! Charter a… ! Ah… je ne sais pas. Je déteste tout. »
Je marmonnai, me cachant le visage dans les mains. Rien qu'à y repenser, j'avais honte à en mourir. J'avais peur de ce que Charter penserait de moi. Et s'il croit que je suis une femme facile ? Il pourrait même aimer ça.
Quoi qu'en soient mes sentiments, la toilette fut achevée. Un diadème simple mais luxueux, orné de diamants transmis par madame Kaien, fut posé sur mes cheveux argentés soigneusement coiffés.
« Waouh. Mylady est si belle.
— On dirait une déesse. »
Je souris avec satisfaction à mon reflet dans le miroir.
« Elle est belle.
— Juste belle ? La baronne a l'air de la personne la plus noble au monde. »
Mes lèvres s'étirèrent à la louange de Madrenne. Son compliment restait un compliment. Mais tu es morte aujourd'hui. Je n'avais jamais l'intention de lui pardonner, à elle qui m'avait fait honte. Madrenne, ignorant son sort, était occupée à applaudir d'excitation.
Les invités se réunirent dans la salle de mariage préparée dans le grand salon de banquet du duché Kaien. Les femmes bavardaient assises, et les hommes s'aggloméraient par deux ou trois pour discuter de la situation.
« Le prince héritier actuel est trop incompétent. S'il devient empereur. L'avenir de l'empire sera sombre.
— Qui ne le sait pas ? Mais que faire si le duc Krou tient bon là-bas ?
— Il essaie de créer un empereur épouvantail. »
Quelqu'un dit prudemment : « Les capacités de Son Altesse Luiden sont exceptionnelles, mais son origine pose problème.
— Si l'on pense à sa faiblesse, ce n'est que à cause de son origine… »
S'il s'agissait d'un problème d'origine, un mot de l'empereur le résoudrait. Cependant, l'empereur n'agissait pas pour l'instant, donc les nobles étaient réticents quant à la position prestigieuse de Luiden.
« Chut. Il y a des oreilles partout. Vous devriez surveiller votre langue. Aujourd'hui, le camp du prince héritier assiste aussi.
— Hmm. C'est vrai. Laissons cette affaire pour plus tard. »
Les oiseaux écoutent leurs paroles le jour, et les rats la nuit. Leur conversation parvint aux oreilles du duc Krou.
« Faire semblant de se soucier de cet empire, au fond, ils ne cherchent que leur propre gain. »
Le duc Krou ricana. Pour ce qu'il en savait, une seule personne dans cet empire se souciait vraiment de l'empire. Il en eut la pensée en regardant l'homme debout sur l'estrade.
Quel gâchis. L'homme avait des yeux aiguisés comme une épée bien forgée, mais un esprit calme qui ne tournait pas sa lame contre les autres. L'homme avait un caractère droit qui tenait toujours ses promesses une fois faites. En raison de sa personnalité droite, le duc Krou finit par renoncer à travailler avec lui.
Si je ne peux pas l'avoir, je ne laisserai pas les autres l'avoir. Le duc Krou ferma les yeux tranquillement et attendit le début du mariage.
Après un moment, le prêtre des vœux de mariage entra et annonça le début de la cérémonie. Tous s'arrêtèrent et prirent place.
Charter, qui se tenait sur l'estrade, se retourna et attendit l'entrée de sa mariée. Arianne entra alors au son de l'orchestre.
« Han ! »
« Mon Dieu. »
« Elle est si belle. »
Il n'y avait pas d'autre mot pour la décrire que belle. Arianne, avec ses cheveux argentés qui brillaient dans la lumière, sa peau impeccable et claire, et ses yeux violets plus clairs et plus brillants que n'importe quel joyau, leur fit penser qu'elle était la plus belle personne parmi les créations de Dieu qui existent au monde.
Charter regarda son visage avec admiration, puis se sentit bientôt sans souffle quand sa robe moulante révéla sa silhouette parfaite. Elle semblait attirer toute la lumière autour d'elle, comme un ange descendu sur terre. En plus de sa belle apparence, elle avait une personnalité honnête et audacieuse, et rien en elle n'était pas aimable. Le fait de pouvoir l'avoir comme épouse le comblait de joie.
Je marchai fièrement, face à l'envie et à l'admiration qui se déversaient sur moi. L'étoile d'aujourd'hui, c'est moi. Bientôt, moi qui m'étais arrêtée devant Charter, je lui souris. Charter me sourit en retour, ce qui m'étonna.
« Oh ? Tu savais sourire comme ça ?
— C'est parce que je suis heureuse. Je ne contrôle pas mon expression. »
Mon visage rougit à la sincérité de Charter.
Était-il cet homme-là ? En y repensant, il semblait qu'il disait toujours la vérité…
Charter prit ma main et la posa sur son bras. Naturellement, nous nous tînmes tous les deux devant le prêtre et attendîmes son discours.
« … L'époux traitera son épouse avec bonne foi, et l'épouse devra traiter son mari avec respect. »
Après un long discours du prêtre, qui parla longuement dans la joie du grand événement après longtemps, Charter et moi allâmes à l'estrade où étaient posés les vœux de mariage et les signâmes.
« Je déclare par la présente que vous deux êtes devenus mari et femme. »
Quand le prêtre eut fini ses mots, il sourit à Charter et à moi.
« Maintenant, faites le baiser du serment. »
Charter prit ma main et regarda son visage. Ses yeux s'attardèrent sur ses lèvres rouges. Ce n'est qu'un baiser… mais mon cœur bat comme s'il allait éclater. Rassemblant son courage, il inclina doucement la tête et s'approcha d'elle.
J'étais aussi nerveuse, alors je fermai les yeux. La situation était si angoissante que je ne pouvais même pas respirer. Dépêche-toi. Qu'est-ce qu'il attend ? J'attendis en retenant mon souffle.
Peu de temps après, juste avant que les lèvres de Charter ne touchent les miennes. Bang ! La porte s'ouvrit avec un bruit fracassant, et quelqu'un entra dans la salle. Et j'entendis des chuchotements, qui devinrent bientôt une agitation incontrôlable. Quel diable est-ce cette agitation ?
Je ne pus finalement pas résister et ouvris les yeux, puis regardai Charter. Il se tenait droit et fixait quelque part avec des yeux froids. Suivant la direction de son regard, Sir Dale baissa la tête comme s'il était désolé.
« Qu'est-ce qui se passe, Dale ? »
Sir Dale releva la tête. Son visage durci semblait indiquer que ce n'était pas une nouvelle ordinaire.
« C'est la guerre, Votre Grâce. Le front… a été rompu. »
Il serra la main qui tenait la mienne.
« Je comprends. Préparez-vous. Nous partons bientôt.
— Oui. »
Charter tourna la tête et me regarda. Je pus sentir beaucoup de choses dans ses yeux. Un profond regret, de l'inquiétude… et de la soif ?
« Heu ! Hum… »
Instantanément, Charter s'empara de mes lèvres. Ce fut un baiser très profond, intense, à couper le souffle. Après un long moment, Charter détacha soigneusement ses lèvres et dit en passant son pouce sur mes lèvres : « Je reviendrai. S'il te plaît… attends-moi. »
Sur ces mots, Charter partit.