Cela faisait dix ans. Déjà dix ans qu'elle avait quitté l'empire, comme si on l'y avait vendue. Bien que plus tard que prévu, elle parvint heureusement à temps pour le mariage de son frère.
Violla Kaien Raeviesh traversa la capitale d'une expression indéchiffrable. Elle osa descendre de la voiture et marcher pour une seule raison. Parce qu'elle avait manqué à cet empire.
Rien n'avait beaucoup changé. Tout comme dix ans plus tôt, la capitale était encore vivante et affairée.
Violla Kaien Raeviesh traversa la capitale d'une expression indéchiffrable. Une seule raison la poussait à descendre du carrosse et à marcher. Tu m'as manqué.
« Oh mon Dieu ! Regardez là-bas. Qui est-elle ? Je crois l'avoir déjà vue quelque part. »
« Qui ? »
« Excusez-moi ! La femme à la robe bordeaux ! »
Violla jeta un œil aux femmes qui chuchotaient et les dépassa avec indifférence. Il n'y avait rien d'étonnant à ce qu'on la reconnaisse. Elle avait été jadis la fleur numéro un de cet empire.
Quand la fleur se brise, c'est fini. Il y eut un temps où sa vie, comparée à des fleurs, fut heureuse. Pourtant, celle que tous louaient se brisa trop aisément. Et ils durent l'oublier au bout de dix ans.
Il est seulement agréable de regarder, mais le destin des fleurs en pleine éclosion est de faner et disparaître pour que de nouveaux bourgeons éclosent plus tard. Elle avait enduré et patienté toute sa vie pour ce même instant. Mais quel en fut le résultat ?
Violla fut arrachée tout entière par un homme qui voulait posséder la fleur. Elle n'eut d'autre choix que de serrer sa jupe et de rassurer son frère en pleurs. Elle tourna le dos, prétextant qu'elle ignorait quel mal pourrait toucher son frère si elle ne partait pas.
En réalité, elle avait peur de continuer à vivre dans cet empire. Elle voulait fuir son oncle, qui l'utilisait comme otage pour mater son frère. Des larmes coulaient sans cesse de ses yeux tandis qu'elle marchait, mais elle ne se retourna jamais.
Ainsi, elle passa de la fleur de l'empire à la fleur du royaume. Elle se fana et bientôt pâlit. Elle crut que sa vie se terminerait ainsi. Jusqu'à ce que son frère vienne la chercher sur le champ de bataille sanglant.
L'instant où elle fit face à son cadet, repoussé par leur oncle pervers, elle endurcit son cœur. Elle aimait trop son frère pour laisser tout s'effondrer ainsi. Et elle eut pitié de lui.
Son cœur se brisa en voyant son frère accueillir sa sœur abandonnée d'un visage impassible. Elle promit de protéger son frère, coûte que coûte. Même si elle devait devenir pire que son oncle. À présent, elle était devenue un arbre aux racines profondes qui ne fanerait pas même après dix ans.
« Milady ! Arrêtez de manger ! Avez-vous oublié que après-demain c'est votre mariage ? »
Pile à ce moment, son regard fut attiré par la noble dame qui passait et la personne qui semblait être sa servante.
« Ce n'est qu'un mariage, pourquoi en faites-vous tout un plat ? »
Une façon de parler arrogante. C'était la manière typique dont parlaient les nobles de l'Empire d'Harpion.
« Votre essayage de robe est terminé, mais si vous continuez à manger, vos vêtements n'iront plus ! »
« Peu importe si Milady jeûne pendant deux jours. »
« Quoi ? Vous vous rendez compte de ce que vous dites ? À quoi bon se marier si je dois mourir de faim ? Ce n'est pas fou, ça ? »
C'est une réflexion intéressante. Violla s'arrêta et se retourna vers la dame. Peau d'un blanc pur, cheveux argentés, grande taille, expression boudeuse. En la regardant à nouveau, cette dame était une noble typique de l'Empire d'Harpion.
Si une femme laissait passer une telle chose, ne serait-ce pas étrange ? Mais c'est juste un peu étrange. Ce n'est qu'un mariage… La culture du mariage de l'Empire d'Harpion a-t-elle changé ? Eh bien, dix ans suffisent pour changer les choses.
Même il y a dix ans, le mariage était le meilleur intérêt et la seule opportunité d'une femme. Une belle femme ou une femme d'une famille puissante faisait une bonne partie de mariage. Si une femme épousait une si bonne famille, elle devrait vivre en maîtresse de maison pour le reste de sa vie.
Hier, les femmes pouvaient être amies, mais aujourd'hui elles devaient devenir des inférieures pour plaire à leurs maris. Pour les femmes, elles étaient des personnes qui changeaient selon le statut de leur mari. Leur but était d'épouser une bonne famille ou une famille meilleure que celle de leurs amies.
Le mariage était la chose la plus importante dans la vie d'une femme. Cependant,
« Ce n'est qu'un mariage. »
Ces mots la firent se retourner à nouveau.
« Croyez-vous que je le fais parce que je veux me marier ? Je le fais parce que je n'ai pas le choix ! »
« Milady va le faire de toute façon, alors ce serait bien si Milady montrait votre joli visage. »
« Que m'importe d'être jolie ou pas ! Va-t-il annuler le mariage sous prétexte que la robe ne m'ira pas ? »
« Milady ne cesse de dire des choses pareilles ! »
« Oui, je resterai comme ça. »
« Milady ! »
La femme cria d'une voix d'homme au bord de la rue, ou cette servante qui répliquait à sa maîtresse, n'était pas ordinaire. Ne sentent-elles même pas les regards autour d'elles ? Violla remit un pied devant l'autre. Elle allait voir sa mère après longtemps. Elle devait se dépêcher pour passer par le salon de thé favori de sa mère.
* * *
« Alors, c'est vraiment fini maintenant, non ? »
« J'espère. Je ne savais pas que préparer un mariage était si difficile ! Je ne pourrai pas le refaire deux fois ! »
J'acquiesçai en entendant la plainte de Madrenne.
« Oui, c'est ça. Alors tu vas rester célibataire toute ta vie ? Bien pensé. Se marier ne fait que te faire souffrir. »
« Hein ? Pourquoi ça tourne comme ça ? »
Et pourquoi je ne pourrais pas le faire quand Lady le fait ? Madrenne avait beaucoup à dire mais ne le marmonna qu'en elle-même, ne pouvant le dire.
Quand elles entrèrent dans le hall du duché, Sebastian s'approcha comme s'il les attendait.
« Vous voilà. »
« Oui. Vous devez être occupé aussi. Je suis désolée. Tenons encore deux jours. »
Plutôt qu'une mariée qui devrait se réjouir de son mariage plus que quiconque, Arianne ressemblait davantage à un chevalier prêt à partir au combat. Plus il la regardait, plus cette dame était inhabituelle. Sebastian prit le manteau d'Arianne et transmit la nouvelle.
« Baronne, la reine Britana est là. »
« Ah. »
Est-ce enfin ma première rencontre avec ma belle-sœur ? Pendant mon séjour au manoir des Bornes, la plupart des conversations entre servantes étaient des médisances. La plupart contre leur mari et leur belle-famille.
« Est-il vrai qu'on déteste une belle-sœur qui vous ennuie plus qu'une belle-mère qui vous bat ? »
« C'est ça ! Est-ce qu'elle sait seulement à quel point j'ai peine à acheter ce que je veux ? Elle dirait : "Oh mon Dieu, comment as-tu su que je voulais ça et me l'as acheté ? Merci~" Elle est dingue ? J'achète les choses précieuses bien sûr pour moi. »
« C'est ta faute d'avoir étalé tes nouveautés devant ta belle-sœur. »
« Ferme-la ! Tout ce qu'elle dit me dégoûte, j'ai envie de lui arracher la bouche ! »
« Pour une raison que j'ignore, je ne sais pas pourquoi toutes les belles-sœurs sont comme ça. »
Vais-je enfin rencontrer ma belle-sœur, que tout le monde traite en ennemie et déteste ? J'avalai ma salive face à cette tension inconnue.
« Je vous conduirai au salon. »
Sebastian m'escorta jusqu'au salon avec des mouvements polis et élégants. Vers le monde où se trouvait ma belle-famille, qui me faisait si peur. Et là où se trouvait ma belle-famille… je veux dire, dans la pièce du salon.
« Hein ? Pourquoi y a-t-il deux Mères ici ? Suis-je si fatiguée que j'hallucine ? »
Pfff. Sebastian tressaillit de la moustache aux mots d'Arianne, retenant de justesse son éclat de rire. Bien qu'il comprenne parfaitement sa réaction, c'était dur à supporter tant elle était honnête.
« Keheum. Celle de gauche est dame Violla, la reine Britana, et la sœur du duc », chuchota Sebastian à l'oreille d'Arianne en réussissant à calmer son rire comme un majordome professionnel.
« Ça m'a surprise. »
En fait, Sebastian fut aussi surpris.
Violla Kaien. C'était une femme misérable. Bien que née d'une lignée noble, elle perdit son père à onze ans et vécut sous la garde de son oncle pervers. À dix-sept ans, on l'obligea à partir pour le royaume de Britana avant même sa présentation en société.
Violla revint dans sa ville natale après dix ans. La dame qu'il vit après dix ans n'était plus la dame d'avant. Bien qu'elle ressemblât à sa mère, la dame, qui avait une personnalité douce, un sourire tendre et une atmosphère un brin mélancolique, possédait à présent une grande dignité et une acuité inexplicable. C'était probablement parce qu'elle avait eu une vie dure à Britana. Bien qu'il fût content de la revoir, il ressentit je ne sais quelle pitié pour elle, si bien qu'il ne put retenir ses larmes.
Moi, qui ignorais les circonstances, je fus surprise de voir sa ressemblance avec madame Kaien. À ce moment, madame me remarqua et m'accueillit.
« Viens ici. Voici Violla, la sœur aînée de Charter. »
Violla tourna la tête, me regarda, se leva de son siège et s'approcha. Elle me détailla d'un regard vif que je ne parvins même pas à déchiffrer, et me salua en souriant.
« Enchantée. Je m'appelle Violla Kaien Raeviesh, reine de Britana. »
Es-tu sûre… d'être heureuse de me voir ? C'était effrayant qu'elle dise bonjour avec un visage si souriant.
Je me demandai si c'était son autorité absolue. Elle était la reine de Britana, elle ne pouvait pas être ordinaire. Mais je n'étais pas du genre à montrer ma faiblesse.
« Enchantée. Je m'appelle Arianne Devit, baronne de l'Empire d'Harpion. »
Mon statut était bien bas comparé à une reine, mais je mis en avant mon titre de baronne, que j'avais obtenu par moi-même. J'arborai le sourire habile que j'avais affûté au fil des ans.
« … Baronne ? » Un air dubitatif apparut sur le visage de Violla.
« Pourquoi ne pas en parler autour d'une tasse de thé ? »
Violla fut surprise de voir la réaction calme de sa mère. Est-ce vraiment vrai ? Une femme est vraiment devenue baronne ? Dans cet Empire d'Harpion ? Qu'est-ce qui s'est passé pendant ces dix ans ?
* * *
À ce moment-là, Charter passait du temps avec son neveu, qu'il n'avait pas vu depuis longtemps.
« Tu as beaucoup grandi entre-temps. »
« Je suis encore loin du compte. Je n'ai que dix ans. »
La dernière fois que Charter l'avait vu, il avait cinq ans. Son apparence mignonne de l'époque avait disparu, et il fut un peu choqué par l'allure de son neveu, qui ressemblait à la version garçon de sa sœur.
L'atmosphère devint gênante. Que dire dans ces moments-là ? Autrefois, son neveu ne cessait de parler et de s'accrocher à lui, mais maintenant il était déçu de voir son attitude, comme celle d'un vieillard, sans même faire le mignon.
C'est vrai. Offrons-lui un cadeau. On dit qu'aucun enfant n'aime pas les cadeaux. Charter apporta une longue boîte préparée dans un coin de la pièce et la tendit à son neveu.
« C'est un cadeau. Je l'avais préparé avant, mais maintenant je peux te le remettre. »
Était-ce une grosse erreur d'avoir attendu qu'un enfant saute sur le mot « cadeau » ? Son neveu, qui ouvrit la boîte sans réaction, baissa la tête très poliment.
« Merci. »
« … Oui. »
Mais… c'est tout ? Vraiment ?
C'était une épée dont il était fier car c'était un chef-d'œuvre qui avait pris plusieurs mois à faire, commandée auprès d'un forgeron réputé le meilleur de l'empire… Aurait-il dû lui acheter un pistolet à la place ?
Bien que Charter ne parvînt pas à décrire ce sentiment d'abattement et de déception, son visage resta impassible. Détournant la tête pour cacher ses sentiments, il manqua le fait que le regard du garçon ne quittait pas l'épée.
* * *
Cette nuit-là, Violla s'assit face à face avec Charter. Elle, qui était restée silencieuse un moment,'ouvrit la bouche la première.
« Ce mariage est-il vraiment nécessaire ? »