Peu de temps après, Layla rendit visite à Arianne. Dès qu'elle apprit qu'Arianne se trouvait dans la serre, elle accourut sur-le-champ. Elle alla droit au but.
« Donne-moi Bein. »
Arianne demanda, stupéfaite : « Que veux-tu ? »
Layla répondit, frustrée : « Bein, cet homme qui est ton aide ! »
« Dame Layla, je ne comprends pas de quoi tu parles. Tu veux que je te livre mon aide sans même me saluer d'abord ? » dit Arianne le visage fermé.
« Je te donnerai tout l'argent que tu voudras. Livre-le-moi. »
Layla venait d'apprendre que l'homme nommé Bein était l'aide d'Arianne. Elle se demandait pourquoi il était devenu l'aide de cette femme, mais elle trouvait cela plutôt favorable. Ainsi, elle pourrait payer Arianne pour se l'acheter.
Souvent, les nobles pensaient que c'était une simple affaire, puisqu'il arrivait aussi qu'ils fassent le commerce des concubines ou des serviteurs d'autres nobles. Layla était déterminée à obtenir Bein par tous les moyens. Même si elle devait s'incliner devant Arianne, qu'elle ne souhaitait même pas voir. C'était dire à quel point elle le voulait.
Je regardai Layla d'un air étrange. *Elle est encore plus pathétique que je ne le croyais. faudrais dire que l'image de l'achat et de la vente des gens lui va vraiment ?* Bien sûr, je possède Piere, mais c'est radicalement différent car c'est basé sur un contrat mutuellement légitime. Vu le comportement de Layla, les choses semblaient devoir s'arranger plus facilement.
« Un million d'or. »
« Pardon ? » demanda Layla.
« La rançon de Bein. C'est un million d'or. »
À ma réponse, Layla rétorqua comme si elle était fâchée : « La rançon d'un simple roturier à un million d'or ? Si tu ne veux pas le vendre, dis simplement que tu ne veux pas le vendre ! »
« Je ne veux pas le vendre. »
« Mon dieu ! »
L'attitude déterminée d'Arianne mit Layla dans tous ses états. Layla, qui piétinait de rage, proposa à nouveau : « Ne fais pas ça. Propose un prix raisonnable. Je ne plaisante pas. »
« Moi non plus. Je ferai comme si je n'avais rien entendu, alors arrête et rentre. »
Le refus persistant d'Arianne fit sentir à Layla qu'elle allait devenir folle. *Pourquoi défend-elle autant un roturier ? Bien sûr, c'est un homme très beau. Oui, beau... Pas possible ?*
Le doute de Layla se mua bientôt en certitude. Elle ricana en regardant Arianne : « On dirait que tu l'as comme concubin, non ? »
À ces mots, j'eus l'impression qu'elle me versait de l'eau glacée sur la tête. *Concubin ? Je le traite comme ça ? Quelle folie.*
C'était moi qui avais risqué ma vie pour rencontrer le duc Kaien et avais même contracté un mariage sous contrat pour ne pas devenir la concubine de quelqu'un. Le mot concubine ne me faisait pas frémir en lui-même, mais c'était parce qu'elle disait que mon aide servait de concubin. *Cet œil de poisson pourri ? Qu'est-ce que tu penses de moi ?*
« Je ne sais pas ce qui se passe dans ta tête pour que tu penses de telles absurdités », dis-je, fixant Layla de mes yeux froids.
Layla interpréta l'attitude d'Arianne comme la preuve qu'elle avait touché juste. Son cerveau tourna à toute allure. *C'est ma chance !*
Et si la future duchesse était rumée être une femme légère qui entretenait un concubin ? Peut-être que madame Kaien annulerait le mariage qui doit avoir lieu dans trois jours.
Layla pensa cela. Au vu de l'attitude de Charter et de madame Kaien, même si elle les poussait à rompre les fiançailles, elle avait peu de chances d'obtenir la place de duchesse. Dans ce cas, elle devait obtenir Bein comme deuxième meilleure option.
« À voir ta tête, j'ai dû tomber juste. Alors, faisons un marché. Livre-moi Bein. Alors je ne laisserai personne savoir qu'il est ton concubin. »
C'était comme si elle maîtrisait la situation. Arianne lui demanda comme pour l'entendre confirmer : « Qu'allais-tu faire de lui ? »
Layla rougit à la pensée de Bein. Elle ne parvenait pas à se calmer à l'idée de pouvoir bientôt en faire son concubin.
« Ça ne te regarde pas. »
Arianne regarda Layla et dit : « Eh bien, à en juger par l'air que tu as maintenant, tu vas prendre mon aide que tu crois être mon concubin et en faire ton concubin. Je pense que c'est ça. »
« Qu'est-ce que tu feras si je le dis ? Si tu veux devenir duchesse, tu ferais bien de me le livrer poliment », prononça Layla d'une voix grave, comme un dernier avertissement.
Ce fut à cet instant.
« Qu'est-ce que cela veut dire ! »
Layla se figea à la voix furieuse de madame Kaien derrière elle. Elle se demanda depuis combien de temps madame Kaien écoutait. Voyant ses yeux écarquillés, il semblait trop tard pour partir discrètement. Layla réfléchit vite et courut vers madame Kaien pour lui confesser les péchés d'Arianne.
« Là-bas, l'homme que la baronne Devit a pris comme aide est en fait son concubin ! »
Madame Kaien demanda, regardant Arianne de ses yeux froids et caves : « De quoi parles-tu ? Explique-toi. »
« Quelle explication faut-il ? J'en suis sûre ! »
Madame Kaien dit, décochant un regard glacial à Layla qui jacassait à côté d'elle : « Je ne t'ai pas demandé ton avis. »
Layla fit la moue et recula. Mais maintenant que madame Kaien avait entendu cette histoire, les commissures de sa bouche se relevèrent automatiquement quand elle pensa que le mariage entre cette femme et Charter serait fini.
Madame Kaien attendit la réponse d'Arianne sans même regarder Layla.
Arianne se leva de son siège et la salua poliment. « Je ne sais pas ce qu'elle veut dire. Elle est venue vers moi tout à coup et a dit qu'elle achèterait mon aide pour s'en faire un concubin. Quel langage immoral... » parla Arianne avec un air embarrassé sur son visage innocent.
Layla explosa en voyant Arianne ainsi. *Comment ose-t-elle essayer de séduire madame Kaien avec un visage aussi innocent, alors que tu faisais une mine dédaigneuse comme si tu étais agacée il y a à peine un instant !*
« Ne la crois pas. Elle essaie de tromper Mère avec son visage innocent ! »
« Qui est ta mère ? »
« Oui ? »
Layla tourna la tête et regarda madame Kaien. Cependant, les yeux de madame Kaien posés sur elle étaient d'un froid glacial. « Non... moi... »
« As-tu vraiment dit que tu achèterais l'aide d'Arianne ? »
« C'est... »
« Tu vas acheter les gens avec de l'argent ? Hein, alors, qu'allais-tu faire de cet aide ? »
« Non, ça... » Layla n'avait rien à répondre.
Madame Kaien observait cette situation depuis le début. Elle allait simplement passer par là à cause de la demande d'Arianne de prendre le thé dans la serre avant que les hortensias ne fanent. Elle vit Layla entrer dans la serre avant elle et écouta tranquillement leur conversation, et cela arriva.
Comme elle le savait, l'homme nommé Bein était un homme ordinaire mais sincère qui vivait avec deux orphelins sans liens de sang. Et elle avait déjà confirmé qu'il n'y avait aucune relation amoureuse entre lui et Arianne. Même si madame Kaien paraissait généreuse, elle n'était pas assez bienveillante pour laisser la future duchesse sans enquêter sur l'homme qui était apparu de nulle part.
Mais maintenant, Layla faisait des demandes déraisonnables et ridicules et faisait tout un foin pour avoir cet homme. Pour en faire son concubin. C'était au-delà de l'étonnement. Madame Kaien releva la tête et ferma les yeux, le cœur lourd. *Dois-je la laisser partir comme ça ?*
Madame Kaien rouvrit ses yeux fermés et regarda Layla, une enfant qui ressemblait trait pour trait à son amie chérie. Était-ce à cause de la situation qui l'avait blessée au bout du compte ? Ses yeux lui faisaient mal en voyant Layla, qui était sur le point d'éclater en sanglots.
« Fais tes bagages tout de suite et retourne chez toi. »
« Madame ! »
Layla s'accrocha avec un cri perçant. *Je ne peux pas en rester là. Pourquoi dois-je souffrir encore comme ça à cause de cette garce ?*
« Madame ! S'il vous plaît, s'il vous plaît, croyez-moi. Je ne suis pas comme ça. C'est cette femme qui a fait ça. C'est une femme immorale qui vivait avec un concubin même avant son mariage ! »
Layla devait rester ici d'une façon ou d'une autre. Elle ne voulait pas retourner dans son domaine de campagne et vivre simplement comme l'épouse d'un baron campagnard. Elle pensait qu'elle deviendrait duchesse plus tôt ou plus tard, mais où cela avait-il mal tourné ?
« La place de duchesse était à moi à l'origine. Mais pourquoi devrais-je la perdre au profit d'une telle femme ? » dit Layla en pleurant.
Le regard que madame Kaien posa sur Layla changea. « Qui t'a dit que tu serais duchesse ? »
« Mon père l'a dit. Il est sûr que vous m'avez fait venir pour me faire duchesse. Il a dit que je devais me comporter bien en conséquence. »
Madame Kaien resta stupéfaite. Sur quelle base ce père et cette fille étaient-ils arrivés à une telle conclusion ? Parce qu'elle est proche de sa mère ? Comment peuvent-ils ne penser à la duchesse de l'Empire qu'à leur façon, alors que la position de duchesse de l'Empire n'est pas déterminée par de tels sentiments personnels ? Elle se sentit frustrée, mal à l'aise, et peinée pour son amie proche, qui avait vécu avec un mari et une fille aussi égoïstes et déraisonnables toute sa vie.
Sa relation avec Layla s'arrêtait là. Elle était déterminée à les punir pour qu'ils ne viennent plus jamais l'embêter avec de tels rêves fous et qu'ils ne tourmentent plus son amie au cœur fragile. Layla et son père ne pourraient plus jamais poser le pied dans la capitale.
« Maintenant, fais tes bagages et pars. J'écrirai une lettre séparée à ta mère. » Madame Kaien se détourna comme si elle n'avait plus aucune intention d'écouter Layla.
« N... non. Ce n'est pas ça. »
Layla fixa l'endroit où madame Kaien avait disparu, le visage hébété.
« Tsk. Si tu n'as pas les capacités, il faut au moins avoir un cœur bon. Et à quoi bon te plaindre comme ça ? Il n'y a pas de réponse à la question de savoir pourquoi ton cerveau est pourri à ce point », dis-je.
« Quoi ? Qu'as-tu dit ! » Layla m'envoya un regard meurtrier, comme si elle allait m'attaquer.
« Fais un pas en avant si tu veux savoir qui est le plus rapide entre mon pistolet et ta jambe. »
Layla ne put bouger d'un pas. Parce qu'elle savait que je le pensais.
« Grâce à une idiote qui n'a que son instinct, les choses se sont résolues facilement. Je devrais donner une prime à mon aide. »
Je quittai la serre, laissant derrière moi Layla qui tremblait et serrait les dents.
« Vraiment, c'est une journée parfaite pour congédier quelqu'un. »
Mes cheveux d'argent, reflétés dans la douce lumière du soleil, brillaient exceptionnellement.
Ce soir-là, il y eut un cortège modeste pour le retour de Layla, où personne ne la raccompagna. À l'origine, elle devait partir le lendemain matin, mais on chuchotait que Charter, ayant appris que Layla avait parlé de concubin à Arianne, avait fait un scandale pour la faire partir immédiatement.
Pendant son court séjour au duché, Layla n'avait apporté que cinq voitures de bagages. Il était évident que la raison pour laquelle elle n'avait apporté que cela était qu'elle et son père pensaient qu'elle deviendrait duchesse.
Et le lendemain, le duché fut en effervescence dès le matin. C'était le jour où le prince Paku avait décidé de repartir.
Une grande force se préparait à se mouvoir dans la capitale comme Charter l'avait prévu. Les citoyens de la capitale acclamaient et regardaient le défilé comme une fête, ignorant les mouvements de troupes pour la guerre.
« Tu as dû te rétablir au point de pouvoir monter à cheval. »
« Oui, merci pour votre souci. »
« Je ne m'inquiétais pas particulièrement. »
« Ah bon ? »
Paku sourit comme s'il était de bonne humeur malgré la réponse acerbe d'Arianne. C'était le premier et dernier jour où il la voyait depuis qu'il l'avait croisée dans la serre ce jour-là. Elle était si belle et honnête jusqu'au dernier moment.
Honnêtement, Paku pensait qu'il avait été maudit d'un sortilège grave qui le tourmentait sérieusement même si elle disait des mots vides ou des choses agréables à entendre pour lui. Il l'aimait autant. *Vraiment, mes goûts sont bien particuliers.*
La famille impériale avait préparé une voiture de luxe devant la porte principale du duché. Après s'être rendu à la frontière avec cette voiture, il allait changer pour monter à cheval et retourner dans l'Empire de Kelteman.
« Alors je pars. Merci pour tout ce que tu as fait pour moi. La prochaine fois qu'on se rencontrera... Non, c'est rien », dit Paku avec regret.
« Ce sera gênant si on se croise. Mon pistolet sera braqué sur toi », répondit Arianne sur un ton acerbe.
« C'est vrai ? J'espère que ce pistolet ne sera pas braqué sur moi. Alors, adieu. »
« Pars en sécurité. »
Après être monté dans la voiture, Paku grimpa à l'intérieur et la fixa s'éloigner par la fenêtre. De son côté, comme si Arianne n'avait plus besoin de le voir, elle se tourna rapidement et disparut.
« Baronne Arianne Devit. »
Paku appela son nom. Il se sentait déjà sentimental. Et il sortit quelque chose de son sein et sourit doucement. Dans sa main se trouvait un mouchoir de dentelle volante tissé d'un fil fin qui ne lui allait pas.
« Je ne devrais plus jamais te revoir, mais... »
Ses paroles furent bientôt ensevelies par le bruit des sabots.