Les yeux de Piere tremblaient sans pitié. Je continuai mes paroles, n'ayant nul besoin de ménager son choc.
« Tu as abandonné ta femme et tes enfants. J'ai ouï-dire que tu comptais t'enfuir seul, la nuit. Tu as même emporté tout ce qui avait de la valeur dans la maison. »
« Co-comment sais-tu… »
Je relevai un sourcil et dis : « J'ai entendu dire que tu ne rentrais pas souvent. Tu ne donnes même pas d'argent pour les frais de vie ? Le jour où tu mets la main sur quelque chose d'intéressant, tu vas boire au lieu de le ramener à la maison ? »
« C'est… Ça peut arriver quand un homme est occupé par son travail dehors ! »
Je poursuivis avec un rictus. « Le travail dehors, c'est un travail pour subvenir aux besoins de la famille. Comment peux-tu appeler ça du travail dehors quand tu ne fais que boire et t'amuser ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas avec ça ! Si les choses ne marchent pas, un homme n'a qu'à faire ça ! »
« Pourquoi ? Te sentais-tu si lésé de vivre comme un roturier alors que tu es noble, et de ne pouvoir obtenir un titre parce que tu es un troisième fils ? »
« Ferme-la ! N'insulte pas davantage ! »
Le visage de Piere se durcit, comme si j'avais mis le doigt sur la vérité.
« En quoi est-ce une insulte de dire la vérité ? Si tu n'aimes pas ta réalité, tu dois faire l'effort d'en sortir. Tu as fait la victime sans n'avoir jamais rien fait. »
« Ne dis rien quand tu ne sais rien ! » hurla Piere de colère.
« Je n'ai même pas envie de savoir », dis-je. Puis j'ajoutai : « Et si tu as une famille, tu dois en assumer la responsabilité, que tu donnes de la bouillie ou du riz. Même les vers travaillent plus dur que toi. »
« Uargh ! » Piere se leva comme s'il allait se ruer sur moi à tout instant.
« Bein, remets-lui le bâillon. »
Bein bâillonna Piere et le ramenait à genoux.
« Tu dois être encore hors de toi. Je te laisse un peu plus de temps pour réfléchir sur toi-même. »
Une fois en avoir fini avec lui, je me retournai et descendis l'escalier. Madrenne, qui avait tout observé, me demanda :
« Qui est cette personne, au juste ? »
Je répondis, grognon : « Ma chair à canon. »
* * *
Cette nuit-là, une ombre rôdait derrière le duché.
« Tu es là. »
« Pardonne-moi mon retard, Altesse », dit l'ombre. L'ombre était un homme de l'Empire de Kelteman, et aussi le messager de l'empereur.
« Et Tarik ? »
« Il a été réglé. »
« Réglé… L'as-tu vu de tes propres yeux ? »
« Non, Sa Majesté a envoyé quelqu'un d'autre. »
Le visage de Paku se durcit. Il faudrait longtemps pour que la nouvelle de son agression parvienne aux oreilles de l'empereur de Kelteman. Et pourtant, le messager de l'empereur était déjà arrivé ? Cela signifiait que l'empereur en était déjà informé et avait agi.
Est-il sûr qu'il fait ce qu'il faut ? Paku, qui soupira intérieurement, dit après avoir remis de l'ordre dans son esprit confus : « On dirait qu'il y a un ordre de l'empereur. »
« Oui, Sa Majesté ordonne à Son Altesse de revenir dès maintenant. »
« Je comprends. Je reviendrai bientôt. »
« Tu ne pars pas tout de suite ? »
À la question de l'ombre, Paku ferma les yeux, s'appuya dans son fauteuil roulant et dit : « S'il tient à ce gamin, dis-lui d'attendre. »
« … Oui, je comprends. »
L'ombre n'était qu'un messager. Il n'osait pas répliquer à la royauté. Cependant, s'il revenait avec cette nouvelle, il ressentit la chair de poule, craignant que sa tête ne soit arrachée par l'empereur furieux.
« Haa, est-ce la fin de cette paix ? » dit Paku en soupirant. De sombres ombres se projetèrent sur ses yeux jaune vif.
La nuit dans l'Empire d'Harpion était lumineuse. Les réverbères rayonnaient de lumière jaune partout, illuminant l'obscurité. La nuit qu'il avait passée dans le désert était désolée et solitaire. On eût dit qu'il se tenait seul dans une obscurité sans fin. Paku aurait voulu ne pas savoir, mais une fois qu'il eut goûté à la vie dans cet empire, elle était terriblement douce.
Il se battait et volait tout ce que l'empereur lui ordonnait. Le vide béant de ne pas savoir pour quoi il vivait le rongeait lentement de l'intérieur. Avant qu'il s'en rende compte, il devenait un monstre, tout comme l'empereur.
Il pensait ne pouvoir faire que tuer ou voler les biens d'autrui. Mais lorsqu'il alla vers elle, il changea. Il surveilla et sauva même une femme qui n'avait rien à voir avec lui. Cette femme le sauva même d'une agression. Bien que la raison fût d'empêcher la guerre, il se sentait bizarrement mieux en songeant à son visage, pâle lorsqu'elle dut le sauver. Paku sourit en se rappelant Arianne avec un air mutin.
« J'ai entendu une souris s'infiltrer. Elle doit venir pour toi. »
Dans l'obscurité, un homme apparut.
« Tsk. »
Paku sentit que la femme était trop lumineuse pour un homme aussi terne et dépourvu d'émotions. Il se mit un peu en colère sans raison. « C'est probablement parce qu'il y a un trou ouvert pour que la souris entre et sorte. »
Charter le fixa de ses yeux profondément enfoncés. « Tu rentres ? »
« Pourquoi ? Si je ne rentre pas, tu me laisseras vivre ici ? »
« … »
Paku parla en regardant la serre par la fenêtre. « Je partirai après-demain. Je ne suis pas encore assez rétabli pour monter à cheval. »
« Alors, c'est bon à savoir. »
Charter disparut dans l'obscurité sans un bruit, tout comme il était apparu.
Paku ne put toujours pas détacher ses yeux de la serre. Il ne faisait que songer à quelqu'un qu'il y avait croisé.
* * *
Le temps était beau aujourd'hui, et je me sentis bien en revoyant le visage de Charter hier après longtemps. Je reçus le rapport de Bein aujourd'hui dans mon lieu de repos, la serre. Heureusement, personne ne me dérangea aujourd'hui.
« Les mille armes à feu achetées ont toutes été livrées et sont entreposées dans l'entrepôt du duché. Et nous avons servi deux repas par jour à Lord Piere. Sur l'ordre de la Baronne, cent or a été versé à sa famille en guise d'argent de consolation. »
« Réduis son repas à un par jour. »
« Oui, je comprends. »
Même un seul repas par jour, il ne le mérite pas avec cet état d'esprit pourri. Je n'avais aucune intention de relâcher Piere gentiment. Comment osait-il blasphémer Charter. J'avais déjà l'intention de le punir comme il se doit. Eh bien, s'il a de la chance, il survivra.
« Tu t'entraînes encore au tir, n'est-ce pas ? Ça devrait suffire pour ne pas me ralentir. »
« C'est… Je m'énerve à chaque fois que je vais au stand de tir… Je ne peux pas me concentrer parce qu'il y a quelqu'un qui m'embête. »
Hein ? Y a-t-il quelqu'un qui s'intéresse au tir dans le duché ? Je demandai, ne comprenant pas : « Qui ? »
Bein répondit : « Lady Layla et sa servante. »
« Quoi ? Pourquoi vont-elles là-bas ? »
Comme pour me viser comme d'habitude, elle disait n'avoir aucun passe-temps de bas niveau comme le tir, mais est-elle allée personnellement au stand de tir après avoir fait la noble ? Et pour le faire tous les jours ? En voyant le visage de Bein, je pouvais dire qu'il était agacé, ses sourcils froncés.
« Hmm… »
Je réfléchis, tambourinant de l'index sur la table. Qu'est-ce qui lui avait pris ? Pas possible. Elle faisait semblant d'être la plus noble du monde, mais aurait-elle l'œil sur les hommes ?
C'était déjà agaçant qu'elle rôde dans mon champ de vision, mais en plus qu'elle interfère avec l'entraînement de mon aide ? J'en conclus que je devais la virer au plus vite. Hmm, ne serait-ce pas bien de la taquiner un peu avant de la virer ?
« Va dire à Layla de venir à la serre. J'ai quelque chose à lui dire. »
« Si c'est le cas, vous pouvez ordonner à Mademoiselle Madrenne là-bas… »
« Je t'ai ordonné, à toi. Enlève tes lunettes aussi », dis-je en souriant.
Bein dut exécuter son ordre, ne supportant plus aucune rébellion. Son teint pâlit naturellement. Pourquoi l'envoyait-elle vers une femme qui le regardait d'un air collant et flippant ?
Puis, au moment où il revit le visage d'Arianne, sa nausée faillit jaillir. Elle avait le visage d'une gamine espiègle qui s'attendait à quelque chose de très intéressant.
Elle doit me donner cet ordre dans un but précis. Néanmoins, Bein décida de faire ce qu'on lui disait. Il savait trop bien ce qu'était son ordre pour celui qui osait lui désobéir.
À ce moment-là, Layla était au salon, buvant le thé que Leni versait.
« Il ne va pas s'entraîner au tir aujourd'hui ? »
« Je sais, non ? C'est passé l'heure où il vient d'habitude. »
« Je découvrirai son nom aujourd'hui ! »
Alors qu'elle enflammait sa volonté, elle entendit un bruit depuis l'extérieur du salon annonçant une visite.
« Lady Layla, Lord Bein est là. »
« Qui est Lord Bein ? Dites-lui d'entrer. » Layla se comporta comme la maîtresse de ce duché.
Ce fut le bel homme du stand de tir qui ouvrit la porte et entra. Surprise, Layla oublia sa dignité, se leva d'un bond et s'approcha de lui.
« Tu es venu me voir ? »
« … » Bein marqua une pause, les yeux baissés.
En le voyant ainsi, Layla retomba dans son délire. Pas possible, va-t-il me déclarer sa flamme ? Que dois-je faire… Je ne suis pas prête. Vais-je juste faire semblant de craquer ? De quelle famille est-il ? Ce devrait être au moins un comte… Layla regarda l'homme avec anticipation.
Merde. Il sentit tous ses poils se dresser sous ce regard flippant. On eût dit qu'il revenait au temps où on l'avait traîné dans une ruelle quand il était jeune. Mais s'il reculait ici, cette femme ne le laisserait pas tranquille. Il pensa alors à ses cadets, qui avaient récemment pris du poids parce qu'ils pouvaient manger du pain et de la viande corrects.
« Lady Layla. »
« Oh mon… »
Les joues de Layla rougirent. Elle avait le visage d'une femme qui semblait amoureuse. Bein fixa Layla d'un regard mystérieux, comme s'il l'aspirait.
« Ah. » Une exclamation sortit de la bouche de Layla. Dès qu'elle vit l'expression de ses yeux, elle ressentit un frisson tout le long de son corps.
« La Baronne Devit demande un entretien avec Lady à la serre. » Bein attendit sa réponse. Après tout, c'était la Baronne Devit qui lui avait donné l'ordre.
Hein ? Pourquoi amène-t-elle Devit ici ? Layla leva les yeux vers Bein, perplexe.
« Excusez-moi, mais puis-je demander qui vous êtes ? »
« Je m'appelle Bein. »
« Oui, Lord Bein. Pouvez-vous me dire votre nom de famille ? »
« Je n'ai pas de nom de famille. »
Layla resta un instant absente, puis ses yeux s'écarquillèrent comme si elle reprenait ses esprits. Elle dit : « Eh ? Alors… tu n'es pas noble ? »
« Oui. Je suis roturier. »
Layla ne put le croire. Comment un homme si beau pouvait-il ne pas être noble ? Comment un roturier pouvait-il posséder une beauté si fatale ?
Entre-temps, elle rêvait d'épouser cet homme et d'être enviée de son entourage. Mais il n'était même pas le second fils d'un baron, mais un roturier ? Layla sentit son rêve cruellement piétiné. C'était un délire qu'elle s'était fait elle-même, mais elle se sentit misérable, comme si Bein l'avait trompée.
« Sors tout de suite. »
« … »
Le regard fatal de Bein la fixait. Elle sentit son cœur trembler encore. On eût dit qu'elle ne pouvait pas échapper à ces yeux mystérieux. Finalement, elle s'exclama en fermant les yeux.
« Sors maintenant ! »
Bein s'inclina légèrement face au cri de Layla et quitta le salon. Après cela, Layla s'affala par terre.
« Je ne peux pas… avec un roturier… »
Elle ne pouvait pas lui pardonner d'avoir osé la séduire en tant que roturier. Cependant, malgré cela.
« Il est si beau… »
Elle n'avait pas la confiance de l'oublier complètement. Son visage apparaissait dans ses rêves, il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse l'oublier facilement. Sa condition humble était trop cruelle pour elle.
Leni disait toujours ce qu'elle voulait entendre et venait au côté de Layla. « Lady, pourquoi vous inquiétez-vous ? Vous pouvez le prendre comme concubin s'il est roturier. »
« Concubin ? »
Les yeux de Layla brillèrent d'une lueur étrange.