« Je suppose que tu peux te déplacer maintenant », dis-je en rejoignant à contrecœur le côté de Paku, et Paku désigna le fauteuil roulant sur lequel il était assis.
« L'Empire d'Harpion possède de si bonnes choses. Grâce à cela, j'ai pu respirer l'air extérieur comme ça. »
Je pensai en regardant le fauteuil roulant sur lequel il était assis. Je n'en reviens pas qu'ils donnent des objets si coûteux à un invité. Qu'est-ce que c'est que ça, les gens du duché sont trop mous. Cette façon de penser égoïste à l'extrême était vraiment le style d'Arianne.
« Pourquoi ne pas l'emporter et rentrer chez toi ? »
L'emporter et partir. Je voulais me débarrasser de lui au plus vite, même si cela signifiait lui offrir un fauteuil roulant aussi cher. La situation était pressante, alors je l'ai aidé, mais c'était clairement le prince de l'ennemi de cet empire. Il n'y avait rien de bon à être ensemble avec lui.
« Je n'ai jamais ressenti une telle paix de ma vie. »
On aurait dit que mes mots n'entraient pas dans son oreille. Paku tapota les pétales de l'hortensia pourpre qui fleurissait à côté de lui.
« Je ne pense pas que ce soit ce que devrait dire la personne qui s'est fait poignarder. »
Paku, qui sourit à ma remarque, répondit : « Même si j'étais poignardé ou que mon bras était brisé, je devais bouger. Le champ de bataille ne se soucie pas de mes circonstances ; si je restais immobile, je mourrais. »
« Tu as dû traverser beaucoup de guerres. »
« Je suis sur le champ de bataille depuis mes treize ans. C'était une vie si désespérée que je n'arrivais pas à croire que même après avoir été poignardé et être resté inconscient pendant deux jours, mon cou était encore attaché. »
Je demandai, ne comprenant pas. « C'est étrange. N'es-tu pas un prince ? Pourquoi le prince vit-il comme ça ? »
Le prince héritier de son empire ne mettrait jamais les pieds sur un champ de bataille.
« Je dois le prouver. »
« Prouver quoi ? »
« Prouver que je suis utile », dit Paku indifféremment, tout en continuant de tapoter l'hortensia.
« Le prince n'est-il pas censé bien manger ? »
Qu'est-ce que c'est que ça ? Même dans l'Empire d'Harpion, il y a un prince célèbre pour faire des choses inutiles.
« C'est un mutualisme symbiotique… si nous gagnons la bataille, mon frère me donnera quelque chose à manger, et je n'aurai rien à manger si nous perdons. »
« Eh~ ? Qu'est-ce que tu as dit ? Si tu perds, il ne te donnera pas à manger ? La chose la plus méprisable au monde, c'est de ne pas donner à manger à quelqu'un ! »
Je fus furieuse d'entendre cela, car je connaissais trop bien le sentiment de la faim. En même temps, je pensais que mourir de faim était naturel. On ne pouvait pas manger si l'on ne donnait rien en échange. Nous ne sommes pas différents du bétail. Cependant, tout comme une personne ne peut pas revenir en arrière après avoir goûté au luxe, la faim était quelque chose que je détestais au point d'en frémir.
Paku me regardait avec un visage incompréhensible, comme s'il ne pouvait pas comprendre. « Pourquoi es-tu si en colère ? Tu as l'air de quelqu'un qui a connu la famine. »
« Je n'ai aucun commentaire. » Je le congédiai froidement. Ce n'était pas quelque chose dont je voulais me vanter ou lui raconter les moindres détails de ma situation. « Bon, ne penses-tu pas que tout le monde a ses propres circonstances ? »
« C'est ainsi ? » Paku inclina la tête tranquillement. D'où venaient les paroles et les actes extraordinaires et excentriques de cette femme, si peu nobles de l'Empire d'Harpion ?
« Par hasard, as-tu été adoptée ? » demanda Paku en retirant sa main de l'hortensia. C'était la raison la plus valable qu'il pouvait imaginer.
« Non, j'ai grandi avec mon propre père. »
« Même si tu as vécu avec ton propre père… » A-t-elle grandi comme ça ? J'aimerais voir la tête de ce père. Pour une raison quelconque, il sembla comprendre sans écouter la suite.
Arianne parla avec un air amer. « Tous les parents n'élèvent pas correctement leurs enfants. »
Paku rit en vain aux paroles franches d'Arianne, comme si elle parlait des affaires de quelqu'un d'autre. « Je pense que tu as raison. »
Paku réfléchit tranquillement. C'est étrange. Son esprit, qui était troublé un instant plus tôt, devint calme. Serait-ce à cause de cette femme ? Elle était brutale, mais une personne qui apaisait les cœurs.
« Alors, quand comptes-tu partir ? »
Paku leva la tête et regarda Arianne. Elle avait une mauvaise mine. En voyant son expression ainsi, il voulut rester ici un peu plus longtemps.
Cette serre était remplie de plantes rares qu'on ne pouvait pas voir dans son empire, et les gens de ce duché, calmes comme s'ils ne savaient pas ce qu'était la guerre, étaient tous comme un rêve pour lui. Un rêve dont il ne voulait pas se réveiller. Mais ce n'était pas un endroit où il appartenait.
« Je partirai dès que je serai assez rétabli pour monter à cheval. »
« J'espère que tu te remettras vite. Alors je te dirai au revoir. »
Paku regarda le dos d'Arianne, qui se retourna lorsque le vent froid souffla.
« Elle est si honnête qu'elle m'attriste. »
* * *
Layla demanda à nouveau à Leni. « Tu dis qu'il y a un homme vraiment beau dans ce manoir ? »
« Oui, Milady. Il est tellement beau. »
« Est-il plus beau que le Duc ? »
« Milady, leur beauté est différente. Si le Duc est un bel homme sculptural, cet homme ressemble à la rosée du matin sur un seul pétale de rose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire par là ? »
« Tu le sauras quand tu le verras toi-même. »
Un peu plus tôt, Leni, la servante de Layla, qui était allée en ville pour une course, avait vu Bein s'entraîner au tir. Elle en avait parlé à Layla. Tout comme aucune femme n'aime les hommes laids, aucun homme n'aime les femmes laides, alors Layla traversa le manoir d'un pas rapide.
Bang. Bang.
« Ah, ce coup de feu. Il m'agace à mourir ! »
Ce n'était ni une ni deux fois qu'elle avait été réveillée en sursaut par ce coup de feu qu'elle avait entendu il y a quelques jours.
« Milady, attendez un peu. La personne qui tire est ce bel homme. »
« Vraiment ? Donc il est dans le manoir depuis trois jours ? » Mais comment se fait-il que personne ne me présente un si bel homme ?
« Je suppose. Mais comment se fait-il que personne ne nous dise qu'un tel homme existe ? »
« Tu veux dire qu'ils l'ont fait ? Comment osent-ils nous ostraciser ? »
Pensant que les gens du duché l'avaient ostracisée, Layla accéléra le pas. Comment peuvent-ils tous me faire ça ? La place de Duchesse était à moi à l'origine ! Pourquoi cette femme sans conscience qui m'a volé ma place est-elle bien traitée, tandis que je suis traitée froidement ?
« C'est tout à cause de cette femme renarde ! »
« C'est vrai, Milady. Je n'arrive pas à croire que tu sois si mal traitée à cause de cette femme renarde. C'est ridicule ! »
« Leni, comment oses-tu appeler une noble comme ça ! » Layla s'arrêta net, se redressa et fixa Leni de son regard.
« Je suis désolée, Milady. » Leni s'excusa en hâte.
Leni était mieux traitée que les autres servantes en faisant office de langue à Layla. Pourtant, Layla était assez fière d'être noble. Elle ne permettrait jamais à une roturière d'insulter une noble comme ça. Même si elle haïssait Arianne, elle haïssait encore plus voir Leni, une roturière, traiter une noble de la sorte.
Layla, qui jeta un coup d'œil à Leni, pressa bientôt le pas comme si elle n'avait jamais fait cela.
* * *
À ce moment-là, l'Empereur, le prince Luiden, le duc Krou et Charter étaient secrètement réunis au palais impérial.
« Tous déjà réunis. Alors commençons à parler. »
« Votre Majesté, le prince héritier n'est pas encore présent. »
Aux mots de l'Empereur, le duc Krou annonça l'absence du prince héritier.
« Même s'il a un cerveau, il ne sait pas réfléchir, alors ne t'en soucie pas. »
« V-Votre Majesté, le prince héritier ne devrait-il pas être présent à une réunion comme celle-ci pour discuter de questions importantes ? » Le duc Krou regarda avec méfiance Luiden, assis en face de lui.
L'Empereur regarda le duc Krou et dit : « Ton avis n'est-il pas de toute façon l'avis du prince héritier ? Nous allons commencer maintenant. »
« … Oui, je comprends, Votre Majesté. »
Le duc Krou n'aimait pas ça, mais il n'y pouvait rien. L'Empereur était la loi, et le prince héritier n'était pas encore devenu Empereur.
« Il y a quatre jours, le prince Paku de l'Empire de Kelteman a été attaqué. »
« Attaqué ? N'était-il pas toujours au palais impérial ? Comment a-t-il pu être attaqué à l'intérieur du palais impérial ? »
« Il n'a pas été attaqué à l'intérieur du palais impérial, mais il est vrai qu'il a été attaqué à l'intérieur de l'Empire d'Harpion. »
Les paroles de l'Empereur surprirent le duc Krou. Le fait que le prince d'un autre empire venu en émissaire ait été attaqué était une affaire grave. En plus, le problème était que le prince venait de l'Empire de Kelteman.
« L'Empire de Kelteman le sait-il ? »
« Au-delà de ce que je sais, il semble que ce soit l'Empire de Kelteman qui l'ait fait. »
« Comment ont-ils pu faire ça ! »
Charter répondit au duc Krou, qui était choqué. « Ils essaient de provoquer une guerre. Peut-être que cet émissaire était prévu dès le début. »
Le duc Krou demanda alors à Charter. « Alors, tu veux dire que le prince est venu ici même s'il savait que cet endroit serait sa tombe ? »
« Ce n'est pas vrai. Il a dit que cette attaque n'était pas planifiée. »
« Il ? Est-il encore en vie ? »
« Oui. Heureusement, grâce à un traitement rapide, sa vie a été sauvée. »
« C'est un soulagement. Où est-il maintenant ? »
À la question du duc Krou, Charter répondit d'un air indifférent : « Il est dans un endroit sûr. »
Un instant, le visage du duc Krou se durcit. Jugeant d'après l'attitude de Charter, le duc Krou ne s'embêta pas à demander davantage, car Charter ne répondrait pas même s'il reposait la question. Puisqu'il ne savait rien de toute façon à ce sujet, rien ne changerait. Le duc Krou poussa un long soupir en s'appuyant contre le dossier de sa chaise.
« L'Empire de Kelteman a enfin bougé. »
Aux mots du duc Krou, Luiden prit la parole. « Cela devait arriver un jour. L'Empereur de l'Empire de Kelteman semble plus barbare que je ne le pensais. »
Le duc Krou était d'accord avec Luiden, mais il ne le montra pas. Il ne voulait pas être impliqué avec ce prince désagréable, mais le fait que le prince Luiden, et non le prince héritier, siège à une place aussi importante était terrifiant. Il s'adressa à l'Empereur au lieu de Luiden.
« Alors nous devons nous préparer à la guerre immédiatement. Quand allez-vous en informer les autres nobles ? »
À cette question, Charter répondit à la place de l'Empereur. « Nous ne leur dirons pas. »
À cela, le duc Krou frappa la table et s'écria : « C'est ridicule ! Comment pouvez-vous garder le silence alors que le sort de l'Empire est en jeu ! Nous devons informer de ce fait immédiatement et nous préparer ensemble à la guerre ! »
Charter dit en faisant face au duc Krou d'un air poli et indifférent : « Penses-tu vraiment cela ? Dis-tu que nous devrions informer de ce fait tout de suite et nous préparer ensemble ? »
« N'est-ce pas évident ! »
« Le duc Krou leur fait-il encore confiance ? »
« Qu'est-ce que cela veut dire ? »
Charter rassembla ses pensées un instant et ouvrit la bouche. « Une guerre va éclater bientôt, donc si nous devions donner des soldats et des provisions pour défendre l'Empire ensemble, combien de personnes, selon toi, seraient prêtes à le faire ? »
« Cela… » Le duc Krou ne put nier ses paroles. Il était évident que tout le monde voudrait prendre ses biens et s'enfuir.
« Alors, ne leur disons pas tant que la guerre n'a pas vraiment lieu. »
« Oui. Je n'ai aucune intention de leur donner le temps de fuir en abandonnant cet Empire et son peuple. »
Le duc Krou demanda avec résignation. « Alors, y a-t-il une alternative ? Nous devons déployer des troupes à la frontière le plus tôt possible, donc ne devrions-nous pas avoir un prétexte plausible pour déplacer autant de troupes ? »
« Ne pouvons-nous pas simplement dire que le but est de montrer la puissance de notre Empire sous le prétexte d'escorter le prince Paku pour son retour ? »
« Cela semble être un prétexte plausible », dit le duc Krou en hochant la tête.
« Alors tu dois mener l'avant-garde immédiatement. Le plus tôt sera le mieux. »
« Mon adjoint dégage déjà la frontière. »
« Qu'est-ce que cela veut dire d'envoyer seulement ton adjoint à un moment si critique ? Tu dois partir immédiatement. »
Le duc Krou insista, se demandant pourquoi le méticuleux et rusé duc Kaien gérait les choses si négligemment. Bien sûr, il pensait que Charter répondrait : « Bien sûr, je partirai. » Cependant, il fut stupéfait par les mots suivants de Charter.
« Je partirai après avoir passé ma première nuit. »