Le lendemain, le Stand de tir royal était bruyant dès l'aube.
Une confrontation à glacer le sang entre la première femme à recevoir un titre et la meneuse des protestataires qui s'opposent à l'octroi de ce titre ! C'était parce que la rumeur s'était répandue dans toute la capitale que les deux risquaient leur titre et leur vie dans un pari.
Et à ce moment-là, au duché Kaien.
« Il fait un temps parfait pour aller tuer quelqu'un », dis-je avec un sourire frais sous le doux soleil du matin.
« Vous recommencez. Je ne sais pas comment la baronne peut faire une chose si cruelle avec un tel sourire. La baronne ressemble à— »
« Bruyante. »
Je fus vexée par la médisance de Madrenne. *Comme quoi ?* Est-ce que tu dis que je ressemble à mon père ? C'est drôle.
« Baronne, vous devez mettre une robe maintenant. »
Je fronçai les sourcils en voyant la robe que Madrenne avait apportée. « Crois-tu que je vais jouer ? Tu m'apportes une robe comme celle-là ? »
« La baronne porte d'habitude une robe et tire bien. Et sais-tu combien de spectateurs il y aura aujourd'hui ? En de tels moments, il faut s'habiller d'une beauté écrasante. »
Ses paroles avaient du sens. Repoussant la robe que Madrenne avait apportée, je dis : « Apporte la robe de Jacob. »
« Hein ? Pourquoi porter une robe si terne ? »
Madrenne me dissuada comme si je disais n'importe quoi.
« Ne me le fais pas dire deux fois. »
Finalement, après avoir enfilé la robe de Jacob, je bougeai et dis : « Comme prévu, c'est confortable. Ça facilite la respiration et c'est bon pour ma posture. »
« Quoi qu'en dise la baronne~ Je ne sais pas combien de gens viendront te voir aujourd'hui, mais et si tu sors avec une robe comme celle-là et que tu as honte ? »
« Si qui que ce soit ouvre la bouche, je les abattrai tous. »
« Baronne ! »
« Et Charter ? »
Madrenna répondit à ma question comme si elle l'avait oubliée. « Ah, il n'est même pas rentré hier. Il doit se passer quelque chose ces temps-ci. »
« Oh, il n'était pas rentré hier non plus. Il doit se passer quelque chose ces temps-ci. »
« J'imagine. »
Il semblait que Charter ne pouvait même pas rentrer chez lui parce qu'il préparait la guerre. *Mange-t-il seulement correctement ?* Certains ne pouvaient même pas rentrer à cause des préparatifs de guerre, tandis que d'autres faisaient un pari. Mon cœur se sentit lourd pour une raison quelconque. *Il faut que je règle ça vite, que je revienne, et que je fasse quelque chose.*
« Allons-y maintenant. »
Lorsque je descendis dans le hall central, Bein m'attendait.
« Baronne, vous êtes là. »
« Oui, as-tu fait ce que je t'ai ordonné ? »
« Oui, je l'ai déjà fait. »
J'acquiesçai et dis : « Allons-y. »
Devant le Stand de tir royal, alors que je descendais de la voiture, les gens commencèrent à murmurer.
« C'est la baronne Devit. »
« Comment se fait-il qu'elle porte une robe si terne comme ça ? »
« Pourquoi ? Je trouve que cette robe est jolie. Elle a l'air de l'affiner. »
« Kate, es-tu vraiment aussi aveugle ? »
« Quoi ? De la part de celle qui copie toujours ce que je porte. Celle-ci ! »
Comme prévu, il y avait pas mal de monde rassemblé. Probablement le plus grand nombre de personnes réunies depuis l'ouverture du stand de tir. C'était un peu surprenant qu'il y ait autant de femmes.
« Entrons. »
Comme moi, Bein et Dale entrions dans le stand de tir, encore plus de spectateurs s'y trouvaient déjà. Le grand stand de tir avec une distance de tir maximale de 250 m était bondé de monde.
« Tout le monde regarde. »
« Tant mieux. Ne vont-ils pas répandre le résultat d'aujourd'hui loin et large ? »
« C'est comme se moucher sans y toucher. »
« … C'est ce que disent les roturiers. »
« Bruyant. »
Je grommelai car il semblait n'y avoir que des gens qui radotent autour de moi. À mon apparition, le personnel du stand de tir se hâta de sortir pour m'accueillir.
« Baronne, vous êtes là. Je vous attendais. »
« Oui. L'homme est-il arrivé ? »
« Oui. Le sieur Piere est venu tôt ce matin et s'entraîne. »
« Je vois. Préparez le thé. »
« Vous ne allez pas vous entraîner ? » L'employé demanda comme s'il était perplexe face à ma demande de thé.
« Je n'ai besoin que de deux balles pour m'entraîner. »
Le personnel hocha la tête, disant que ma remarque arrogante était méritée, et alla préparer le thé.
Au bout d'un moment, une table à thé fut dressée d'un côté du stand de tir. Moi, qui était assise tranquillement à boire le thé, j'entendis des voix sarcastiques par-ci par-là.
« Regardez ça. Après tout, les femmes ne peuvent pas s'en empêcher. Est-elle assise à boire une tasse de thé avant la compétition ? A-t-elle l'idée ou pas ? »
« Je pense qu'elle perdra son titre aussi vite. »
« Maintenant, pariez vite ! Je parie sur le sieur Piere. Et vous ? »
« Le sieur Piere aussi. »
« Hé ! Alors il n'y a aucun intérêt à ce qu'on parie ! »
Ils sont partout. Je reposai la tasse, tendis la bourse à Bein, et dis : « Il y a probablement des paris sur le vainqueur. Va parier sur moi. »
« Oui, je comprends. »
C'est bon de s'amuser un peu. Hé hé. Le personnel vint vers moi, qui buvais le thé tranquillement不管 les regards, et me parla.
« C'est l'heure, baronne. »
Je me levai et me dirigeai vers le stand de tir. Piere me fixait avec un air plein d'entrain, probablement parce qu'il s'était déjà entraîné à tirer pendant deux heures.
C'est stupide. Si tu t'entraînes et fixes la visée pendant deux heures, pourras-tu te concentrer quand tu en auras vraiment besoin ? *Il faut s'entraîner suffisamment. Il n'y a rien de bon à en faire trop. Mais il ne faut pas sous-estimer les autres non plus.*
« Je vais m'entraîner à tirer. »
Je pris le fusil des mains du personnel et visai la cible. C'était aussi naturel que l'eau qui coule. Retenant mon souffle. *Bang.* La détonation qui emplissait l'espace vaste en se propageant me était familière pourtant excitante.
« Vérifiez la cible. »
Un employé qui attendait sur le côté vérifia la cible et cria.
« C'est 2 cm à droite et 1 cm en haut. »
« Comme prévu, les armes à feu sont bien gérées au Stand de tir royal. »
« Merci du compliment. » Le personnel sourit agréablement et répondit à mon compliment.
Piere était abasourdi. *2 cm à droite et 1 cm en haut ? Comment cette femme ?* Même lui n'avait pas réussi à toucher la cible au début. Il s'était déjà entraîné pendant deux heures mais n'avait jamais touché le centre de la cible.
Ça doit être une coïncidence. *Piere pensa.* Ça doit être une coïncidence parce qu'il avait déjà échangé le fusil d'Arianne contre un fusil défectueux.
*Bang.* Arianne tira un autre coup et ordonna au personnel de vérifier.
« C'est au centre ! » Le membre du personnel qui vérifiait la cible cria. Le personnel chargé du jugement regarda Arianne avec des yeux admiratifs. Et Piere… Ses yeux, tremblant sans relâche, représentaient ses sentiments.
*C-Com… cette femme ? Et avec ce fusil ?* Il était sûr d'avoir corrompu son ami qui travaille au Stand de tir impérial pour échanger le fusil. Le fait que le fusil aurait dû être changé reste le même…
*M'a-t-il trahi ?* Piere avait fait du travail dans l'ombre en grattant l'argent qu'il avait pour son ami qui aime l'argent. Elle a dû être une femme qu'on ne pouvait pas toucher facilement. Évidemment, elle a dû acheter son ami avec plus d'argent que lui. *Merdre ! Ce bâtard qui n'a pas de loyauté !*
« Alors utilisons six balles chacun. Faisons-le en un seul match. »
« … Fais comme tu veux. »
Piere avait déjà perdu son esprit combatif. C'était un pari qui ne pouvait pas être annulé. En présence de tant de gens, il n'aurait d'autre choix que de faire face à une fin honteuse et désastreuse.
*Chérie, les garçons… Je suis désolé. Ce père laid partira en premier…* Piere, qui jouait un drame tout seul dans sa tête, fixa Arianne avec des larmes aux yeux. La posture d'Arianne était vraiment parfaite pour le tir. Ce n'était jamais une posture qu'on pouvait acquérir en seulement un jour ou deux. *Peut-être, non. Il doit être vrai qu'elle a gagné la compétition de chasse avec ses propres capacités.*
Arianne tira six coups d'abord, puis Piere tira six coups.
« Baronne Devit. Les six tirs sont sur la cible. »
Les spectateurs commencèrent à bourdonner.
« Et le sieur Piere. Quatre tirs ont touché la cible, mais les deux autres… ont manqué la cible. »
Piere baissa la tête sans force. Le murmure grandit, et bientôt commencèrent les critiques contre Piere.
« Sieur Piere ! Qu'est-ce qui se passe ici ! J'étais sûr que vous aviez dit que vous gagneriez ! »
« Qu'est-ce qui se passe ici, bon sang ! Argh ! Mon argent ! J'ai parié sur Piere ! »
« J'ai parié sur Piere aussi. Ce n'est pas grave. Probablement personne ne parie sur elle, donc le pari est invalide, non ? »
L'homme demanda à la personne chargée des paris, assise à côté de lui.
« Cela… cela… »
Le visage de l'homme se contorsionna.
« Quoi ! Quelqu'un a parié sur cette femme ? »
« Impossible ! Qui est-ce ! »
Mon teint s'éclaircit alors que le visage de Piere pâlissait. *Parier n'est pas quelque chose qu'on fait à la légère quand on ne connaît pas l'adversaire. Gens stupides.* *Je suppose que je vais devoir terminer cette partie maintenant.*
« Arbitre, rendez votre décision. »
À mes mots, le personnel cria à la foule. « La gagnante de cette compétition est la baronne Devit ! »
« Uaargh ! Non ! Mon argent ! »
« Qui est-ce ? Quelqu'un a parié sur cette femme ! C'est invalide ! »
Les cris des gens qui avaient parié sur Piere emplirent le stand de tir. Pourquoi ce cancannage était-il si agréable à entendre ? Je mis un sourire sur mon visage et me tenais devant la personne chargée des paris.
« Donnez-moi mon argent. »
L'homme qui s'était fait voler son argent avec un visage pâle avait l'air sur le point de pleurer. Ceux qui criaient autour ne purent plus exprimer leur mécontentement.
Ces gens ici avaient parié leur argent sur ma défaite. Donc personne n'avait parié sur moi, sauf une personne. Lorsque Bein, debout à côté de moi, tendit la main, l'homme posa une pièce d'or sur sa paume.
*Regardez ça.* Je jetai un coup d'œil à Bein à côté de moi et souris légèrement. Après cela, je me retournai et allai vers Piere.
L'homme fixa son dos, alors qu'elle emportait tranquillement la bourse. Ils ne pourront plus contester le titre d'Arianne. Parce qu'Arianne avait montré à tous qu'elle avait gagné par ses propres capacités.
Je marchai fièrement la tête haute comme si j'étais fière de moi. Bientôt, me tenant devant Piere, je lui tendis trois documents.
« Ceci… qu'est-ce que c'est ? »
« Qu'est-ce que c'est… ? »
« Mémorandum de transfert de droits. »
« Non ? Qu'est-ce que c'est que ça ! Ce n'est pas ce qu'on a parié ! »
« Alors, est-ce que je te tue ici ? »
« Peu importe à quel point ton titre est haut, tu ne peux pas juste tuer un autre noble comme ça ! » cria Piere.
Il n'avait pas de titre, mais il était aussi noble de par son nom. Bien qu'il fût le troisième fils, il était loin d'un titre et vivait une vie comme un roturier. Pourtant, noble était noble. Les roturiers pouvaient être condamnés à une peine immédiate, mais les nobles devaient passer par un procès. C'est pourquoi Piere avait accepté le pari, croyant que s'il allait au procès, il ne serait pas exécuté comme dans le pari.
Je claquai de la langue car je savais que cela finirait comme ça. « Tsk. Je savais que cela arriverait. Et celui-ci ? Un de tes amis que tu as corrompu avec de l'argent. Et s'il témoignait ? »
Les yeux de Piere s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« N… Non… »
« Si tu dois dépenser de l'argent comme ça, tu aurais dû en dépenser beaucoup. »
Cet endroit était le Stand de tir royal. C'était un endroit où si on attrapait des pots-de-vin dans les coulisses, on était puni par l'enquêteur qui travaillait directement sous l'empereur. La peine minimale serait la peine de mort. La ruse de Piere était une erreur dès le départ. Et je ne fermais jamais les yeux sur les erreurs des autres.
« Signe-le. »
En regardant le visage froid d'Arianne, Piere sut qu'elle pensait vraiment ses mots. Maintenant, s'il ne signait pas ces documents… *Je vais sûrement mourir.*
Piere fit tourner sa tête urgemment. Il devrait fuir cet empire après l'avoir signé. Ce serait mieux que de rouler dans la merde. Il ne pourrait de toute façon plus vivre dans cet empire. Comment pourrait-il porter son visage après avoir été humilié comme ça !
Piere signa le mémorandum comme s'il avait pris sa décision. Il était si troublé qu'il oublia de regarder le contenu du mémorandum.
Je souris et dis : « Tu es à moi maintenant. »
* * *
Sur le chemin du retour au duché, Bein me dit : « J'ai appris quelques choses. Je n'aurais jamais pensé qu'il oserait toucher au Stand de tir royal. »
Caressant la bourse d'argent, je dis : « Un chasseur fait de son mieux même quand il attrape un lapin. »
Bein fronça les sourcils comme dans l'agonie. Puis, il prit sa décision et me parla. « Cela… baronne, je veux apprendre à tirer. »