« Cette personne ne doit pas mourir ici, dans l'Empire d'Harpion. Comprenez-vous ce que je veux dire ? » dis-je au forgeron, qui était aussi médecin.
Le médecin ou forgeron, avec sa barbe hirsute et ses dreadlocks, avait une mine patibulaire en me jetant un coup d'œil, puis dit : « Qu'est-ce qui amène une noble dans un endroit aussi miteux ? Si vous voulez le sauver, écartez-vous et n'interférez pas. »
Répondant à contrecœur, il se mit à soigner la blessure de Paku avec ses mains calleuses et rugueuses. Les yeux des spectateurs s'élargirent naturellement devant les mouvements de mains inattendument délicats et rapides.
L'homme se concentra sur les soins, peu importait leur regard. Quel que soit le patient qui se trouvait devant lui en ce moment, son état était grave, il ne restait fidèle qu'à son devoir de médecin.
Moi, en revanche, j'avais les tripes qui brûlaient. Le prince de l'empire émergent, qui étend son territoire en ce moment même, mourant dans l'Empire d'Harpion ? Il n'y avait pas de noble dans l'Empire d'Harpion qui osât calomnier l'ennemi de l'empire. La plupart n'étaient qu'une bande d'idiots qui ne faisaient que parler dans le dos. C'était peut-être quelque chose que faisaient les gens de l'empire qui rejetaient les tribus barbares.
« Merde. » Les jurons sortirent naturellement.
Peu importait qui avait fait cela. Le fait que le prince de l'Empire de Kelteman ait été poignardé à mort dans cet Empire d'Harpion, c'était la seule chose qui comptait. C'était un bon prétexte pour commencer une guerre.
Attendez. J'en suis sûre… D'après la façon dont l'homme parlait, il semblait être un étranger. L'homme étranger qui a surgi de la ruelle et a disparu après avoir maculé ma robe de sang. Ce n'est pas ce que je pense, n'est-ce pas ? C'est ridicule. Pourraient-ils avoir l'intention de déclencher une guerre en tuant même le prince de leur propre empire ?
Chaque famille avait beaucoup de problèmes. Ils pouvaient se dévorer entre eux et se battre pour plus, qu'ils soient parents, frères et sœurs. C'était encore plus vrai pour la famille impériale ou royale. L'impact pouvait affecter leur propre royaume, voire le continent tout entier.
Cette fois, il semblait que l'Empire d'Harpion verrait le sang couler à cause des problèmes familiaux de la famille impériale de l'Empire de Kelteman. Même si ce prince s'évanouissait, sa peau modérément hâlée devenait pâle et incolore… Je ne ressentais aucune pitié pour lui. Si j'avais pu, j'aurais voulu l'attraper par le col, le secouer et l'insulter autant que je le voulais, mais je devais me retenir pour l'instant. Ce serait difficile s'il mourait vraiment. Ce salaud de merde.
J'ordonnai à Bein d'aller chercher secrètement la voiture anonyme pendant que le médecin soignait le prince. Personne ne devait savoir ce qui s'était passé ici aujourd'hui. Mes yeux fulminèrent férocement sur l'arrière de la tête du médecin.
Le médecin s'agitait en enfilant un objet ressemblant à une aiguille avec de fins ciseaux, puis le jeta et soupira. « Je l'ai suturé pour l'instant. Mais je ne suis pas sûr qu'il survive ou non. »
Je parlai d'une voix sourde. « J'ai déjà dit qu'il ne devait pas mourir ici. Si vous ne pouvez pas sauver cette personne, vous mourrez aussi. »
Malgré ma menace, le médecin resta impassible. « Je ne suis pas un dieu. J'espère juste qu'il tiendra le coup. »
Pile à ce moment, Bein arriva avec une voiture. Lançant un regard fulgurant au médecin, je dis : « Oubliez ce qui s'est passé aujourd'hui. Vous savez ce que je veux dire, n'est-ce pas ? Un jour où même d'étranges rumeurs circulent, vous ne serez pas en sécurité. »
Le médecin se gratta l'oreille et parla comme si de rien n'était. « Je ne sais pas qui vous êtes, et je ne sais pas qui est cette personne. »
« Bien sûr, vous devriez être comme ça », dis-je, posant un sac d'or sur l'établi.
Au moment où j'allais quitter la forge après que sir Dale et Bein eurent placé Paku allongé dans la voiture, le médecin me parla. « Dame Bornes, vous feriez mieux d'être prudente. Ces temps-ci, les ruelles sont très agitées. »
« Hmph. Préoccupez-vous seulement de votre vie. »
Après qu'Arianne eut quitté la forge, le médecin alluma sa pipe et exhalait la fumée. « Qui se soucie de la vie de qui ? Tsk. »
* * *
« Où est Charter ? » Après être revenue au duché, je cherchai Charter en toute hâte.
Charter, qui avait reçu un rapport selon lequel une voiture non identifiée était entrée dans le duché, descendit pour vérifier et parut surpris en me trouvant.
« Est-ce que vous êtes arrivée dans cette voiture à l'instant ? Et la voiture dans laquelle vous étiez… »
« Il y a le prince de l'Empire de Kelteman dans cette voiture en ce moment. » J'interrompis Charter.
« Pourquoi est-il là-dedans ? »
« Je parlerai des détails plus tard. J'ai besoin d'une chambre pour qu'il se rétablisse tout de suite. Les employés de ce duché. Sont-ils tous dignes de confiance ? »
Voyageant le regard déterminé d'Arianne, Charter sentit que ce n'était pas une question ordinaire.
« Tous les employés de la maison travaillent ici depuis des générations. Vous pouvez leur faire confiance. »
Hochant la tête, je parlai à Sebastian. « Il y a un patient dans la voiture, alors veuillez le déplacer dans la chambre d'amis. Nous devons le sauver. »
« Oui, je comprends. »
Regardant Sebastian emmener les serviteurs et déplacer Paku, je parlai à Charter. « Parlons tous les deux. Dans un endroit calme. »
Je racontai alors à Charter les détails de ce qui s'était passé aujourd'hui.
« Je pense que c'était planifié dès la toute première visite du prince Paku. »
« Alors, il est possible qu'il n'en savait rien. »
« Je suppose. À moins qu'il ne soit un idiot qui viendrait même en sachant qu'il va mourir. »
Charter sentit sa tête devenir froide. Au vu de la situation récente, l'empereur de l'Empire de Kelteman était un homme insatiable. Il faisait la guerre et envahissait au hasard, et il n'y avait aucun signe d'arrêt à ses mouvements, peu importe la taille de l'autre royaume. Que ce soit planifié par l'empereur de l'Empire de Kelteman ou par quelqu'un d'autre, quelqu'un voulait fortement la guerre.
« Nous devons en informer Sa Majesté. »
À mes mots, Charter hocha la tête et dit : « Je dois me rendre au palais impérial tout de suite. Au cas où, nous devons nous préparer à la mort du prince Paku. »
« J'espère juste qu'il ne mourra pas. » Comme ça, je pourrais profiter de cette paix encore quelques jours.
Me tenant près de la fenêtre et regardant Charter partir, je me souvins de Bein, que j'avais complètement oublié. « Tu dois y aller. Va laver les enfants et leur donner quelque chose de délicieux à manger. »
« Est-ce que ça irait si je n'étais pas là ? »
Je répondis à la question de Bein. « Ta présence ne changera rien. Va passer du temps avec les enfants. Autant que possible… » Parce que la guerre va commencer bientôt.
Je m'assis au chevet du prince Paku. J'avais peur que sa vie se termine s'il restait dans cet état. Avec moi à ses côtés, j'espérais qu'il survivrait pour qu'on puisse arrêter la guerre. Je n'avais même pas encore changé ma robe ensanglantée, mais qu'est-ce que ça change ? Dans l'affaire d'une guerre, ni ce luxueux manoir ni ces bijoux et robes coûteux ne sauveraient ma vie.
Madame ressentit aussi l'énergie anormale dans le manoir et me rendit visite.
« Oui. C'est exact. Nous devons être prêtes. »
Après avoir partagé la situation avec madame, elle regarda Paku avec un visage triste, puis repartit.
Se préparer… Oui, je dois me préparer. Mais pour quoi me préparer ? Se préparer pour la guerre ? Ou se préparer à fuir ? Je me demandais si je devais vendre ce que j'avais avant, mais quelle est cette situation, bon sang ! Je m'énervai, mais je n'y pouvais rien. C'était le plus réaliste de se préparer à la guerre le plus vite possible.
Arianne resta plongée dans ses pensées pendant longtemps. C'est pourquoi elle ne vit pas les yeux de Paku s'ouvrir et se refermer un court instant.
Ce ne fut que deux jours plus tard que Paku se réveilla. Sentant un plafond et une odeur inconnus, il tenta de saisir la situation actuelle.
« Baronne ! Il est réveillé ! »
Entendant la voix aiguë de la femme à côté de lui, Paku fronça les sourcils et tenta de tourner la tête. Mais l'extrême douleur ressentie dans son abdomen le fit gémir automatiquement.
« Aaargh !! »
« Reste tranquille. Si tu essaies de bouger de force, tu risques de mourir pour de bon. »
C'était elle. Évidemment, il avait été poignardé par un subordonné en qui il avait confiance dans la ruelle. Cependant, cette femme apparut juste au moment où il pensait qu'il allait mourir. Comme un ange, elle vint le sauver. La femme angélique le regardait maintenant avec un visage très mécontent.
« Merci, mais où sommes-nous ? » Une voix craquée sortit de la bouche de Paku.
« C'est le duché Kaien. Vous êtes resté allongé pendant deux jours entiers.
Deux jours se sont écoulés. À cette heure, ses hommes doivent être en frénésie pour le retrouver, lui qui a disparu. Tant que ces hommes sont encore les siens.
Tarik ! Ce salaud ! Bien qu'il n'y ait eu que cinq ans depuis qu'il était avec ses troupes sur le champ de bataille, le subordonné en qui il avait confiance était l'espion de quelqu'un d'autre. Il ne savait pas si le maître de Tarik était l'empereur ou l'un de ses autres frères, mais tant qu'il survivrait, il rembourserait certainement cette dette.
Paku regarda Arianne et dit : « Je te dois la vie. Je suis désolé, mais puis-je te demander une lettre ? »
« Une lettre ? Où et à qui ?
Paku rit vainement au ton sec d'Arianne. « Je voudrais envoyer une lettre à mes hommes. Ils pensent probablement que je suis mort, mais ils ne veulent pas qu'une guerre éclate tout de suite, n'est-ce pas ? »
« Ne fais rien d'imbécile. »
« Je ne peux même pas bouger les mains. S'il te plaît. »
La demande de Paku était quelque chose qu'Arianne souhaitait, donc elle nota calmement ce qu'il disait. Arianne, qui avait envoyé la lettre à l'endroit que Paku lui avait indiqué, s'approcha de lui et demanda : « Dis-moi ce qui s'est passé. En commençant par le but de ta venue dans l'Empire d'Harpion. »
Paku hésita un instant et dit : « Puis-je d'abord boire un peu d'eau ? C'est difficile à raconter parce que ma gorge est sèche. »
Arianne cria, agacée. « Madrenne ! Apporte de l'eau tout de suite ! »
Paku leva à peine la tête, humecta sa gorge, soupira et ouvre la bouche. « Je pense que vous avez probablement déjà deviné le but de ma venue. Cependant, je veux que vous sachiez que c'est quelque chose que je n'avais pas prévu non plus. »
« Qui a fait cela ? »
Paku secoua la tête et dit : « Je ne peux pas identifier qui l'a fait non plus. Ce qui est certain, c'est que ce n'a pas été fait par des gens de votre empire. »
« L'Empire de Kelteman va-t-il commencer une guerre ? » La voix d'Arianne tremblait légèrement.
« Quand ma lettre arrivera, je pourrai gagner du temps. »
« Et toi ? Veux-tu la guerre aussi ? »
Paku ressentit un petit espoir dans la question d'Arianne, ce qui le fit se sentir mieux. Parce qu'il sentit qu'elle avait un certain espoir en lui.
« Je suis… »
« Tu es réveillé. »
Quand Paku tourna la tête dans la direction du son, Charter le regardait avec des yeux froids.
« Quel personnage grossier. »
Voyageant le regard hostile de Charter, Paku le salua d'une manière raisonnablement vive.
« L'empereur Beirut veut vous rencontrer. »
« Malheureusement, je ne peux pas bouger du tout pour l'instant », dit Paku avec ruse. Pour une raison quelconque, un sentiment de répulsion monta face à l'attitude hostile de Charter. Et il était vrai qu'il ne pouvait même pas bouger un doigt pour l'instant. Il ne pouvait pas aller jusqu'au palais impérial dans cet état.
Ce fut à ce moment-là. La personne qui venait d'entrer par la porte dit : « C'est pour ça que je suis venu, prince Paku. »
Cette personne était l'empereur Beirut.