Je cliquai de la langue devant le visage terne de Bein, qui ne montrait toujours aucune émotion. C'était surprenant, mais il faisait un mur de fer.
« T'es pas drôle. »
Je continuai sur un ton aigre, une grimace aux lèvres. « Je déteste qu'on soit en retard. J'attends pas. Mais j'ai ouï dire que t'étais en retard aujourd'hui parce que t'as marché deux heures. »
Bein resta coi. Juste pour ça ?
« Je m'excuse. J'étais en retard parce que j'ai mal calculé le temps. Désormais, je peux venir une heure plus tôt, alors vous n'avez pas à vous en soucier. »
J'eus l'impression d'avaler une grosse miche de pain de seigle sans une gorgée d'eau face à la réponse calme de Bein. « Non~ Si tu vis ici, ça ne prendrait qu'une heure pour aller au duché, non ? C'est à enrager. »
Bein marqua une pause et dit : « Il n'y a pas de bonté sans prix. Comme tu le sais, je n'ai pas les moyens de la rendre. Alors je ne peux pas l'accepter. » Et j'ignore quelles sont tes intentions.
Pour Bein, la bonté d'Arianne n'était ni compréhensible ni acceptable. C'est quoi, les nobles ? S'ils étaient gentils aujourd'hui, ils pouvaient te mettre à la porte demain sous prétexte qu'ils avaient changé d'humeur. Lui seul en baverait à jouer les girouettes. Mieux valait ne rien accepter dès le départ.
Je serrai les dents. Il ne dit que des choses justes, et ça m'énerve. Il n'y avait rien à redire aux propos de Bein. Mais je ne savais pas pourquoi mes émotions bouillaient comme une soupe.
« T'as pas le droit de décider. Si je dis vis ici, tu vis ici. Et plus jamais tu ne contestes mes paroles ! »
Je me sentis mal d'avoir laissé l'échange m'emporter. En réponse, Bein poussa un bas soupir, comme résigné, et dit : « Si la baronne le dit, j'obtempérerai. »
Baronne… Mes lèvres tressaillirent. Le titre sorti de la bouche de Bein me plut assez. Je n'avais même pas ressenti ça quand Madrenne l'avait dit, mais c'est peut-être parce qu'il sortait de la bouche de cet humain raide.
« Répète. »
« Si vous le dites, je suivrai. »
Mon front se plissa de nouveau. « Pas celui-là. Le premier truc que t'as dit. »
« Baronne. »
Je souriais comme si ma mauvaise humeur n'avait été qu'un mensonge, puis dis : « Ce mot… fait plaisir à entendre. »
…
Bein pensa qu'Arianne était une personne très facile à cerner. Peut-être pourrait-il vivre tranquille s'il arrivait à lui plaire.
« Fais entrer les gosses aujourd'hui. Je crois pas qu'il faille ramener quoi que ce soit de chez toi, mais à première vue, y a de gros meubles qui ont été laissés ici. Il suffit d'acheter ustensiles et literie. »
« Oui, je comprends », répondit Bein docilement. Parce qu'Arianne avait dit plus tôt qu'elle n'aimait pas qu'il conteste ses paroles.
Je me levai de ma chaise et dis : « J'ai faim. Signons le contrat et allons manger. »
« Oui. »
Le contrat de vente en main, je descendis la rue le visage rayonnant. Mes pas légers ressemblaient à un papillon qui voltige. Comme j'étais de bonne humeur et qu'il faisait frais, je décidai de marcher un peu pour prendre l'air. Les nobles ayant pour vertu la peau claire, elles pouvaient craindre de bronzer, mais je m'en fichais.
« Madrenne a dit que le nouveau resto du district 2 est dingue. »
Un phénomène bizarre se produisit quand un langage de bas étage, dire que c'était dingue, sortit de la bouche d'une noble. Mais mystérieusement, quand ça sortait de la mienne, ça sonnait comme un mot gracieux.
Le district 2 de la capitale était récemment le sujet le plus brûlant de l'Empire, des restaurants huppés, salons de thé et boulangeries aux salons privés réputés. C'était littéralement un endroit où l'on pouvait manger, boire et tout savourer. La taille et le standing allaient jusqu'à attirer des nobles de province.
Ah~ On dit qu'on ne connaît pas l'avenir, alors qui aurait cru que j'errerais seule dans les rues de la capitale comme ça ? La famille impériale avait fait une grande annonce publique depuis que j'avais reçu mon titre et été reconnue comme entité indépendante. En d'autres termes, j'étais devenue une étrangère pour le comte Bornes. De plus, j'étais sous la protection de la famille impériale comme noble possédant mon propre titre.
Mon bourdonnement faillit m'échapper tout seul, mais je réussis à marcher vite vers ma destination. Mais alors.
« Argh ! » Je percutai soudain quelqu'un qui jaillissait d'une ruelle.
« Je m'excuse. »
Un impérial maladroit résonna. C'est un étranger ? L'homme ne me regarda même pas et disparut comme s'il fuyait en hâte. « C'est quoi ça ! Son attitude pour demander pardon est pourrie ! »
À chaque fois que je sortais, il m'arrivait jamais rien de bon. Bein remarqua quelque chose en me regardant.
« Baronne, y a du sang sur vous. »
« Du sang ? »
C'est même pas ce jour-là aujourd'hui, alors pourquoi du sang ? J'examinai ma robe en hâte. Comme disait Bein, mon flanc portait une tache de sang assez large. Quand je touchai la tache, du sang rouge vint sur mes doigts. Ceci dit… Pourquoi il est si calme dans une situation pareille ? Je fusillai Bein d'un regard rancunier.
« J'ai vraiment pas de bol ! Je me suis blessée entre-temps ? »
J'aurais voulu, mais je ne sentais aucune piqûre, aucune douleur. En d'autres termes, la conclusion s'imposait : ce n'était pas mon sang.
« Ça a maculé ? Alors ça vient de cet homme ? »
Je fixai la ruelle d'où l'homme que je venais de heurter avait surgi. Même en plein jour, il y avait des ruelles, et tout comme les ruelles louches habituelles, celle devant moi était sombre aussi, de hauts bâtiments bloquant la lumière. Il s'était passé quelque chose dans cette ruelle. Et probablement quelque chose de grave, avec 99 % de chances. Ça ne sentait pas bon.
Disons que j'avais pas de chance et rentrons. Pourtant, laisser courir me mettait mal à l'aise. En tant que baronne de l'Empire, je pouvais voir ça et l'ignorer… Tout le monde ferait semblant de ne pas savoir, mais pourquoi moi je ne pourrais pas en faire autant ?
« C'est tellement chiant ! »
Je fronce les sourcils et marmonnai. « Suis-moi. Je vais voir à l'intérieur. »
Quand j'allai m'engager dans la ruelle, Bein m'arrêta pour une raison. « C'est dangereux. L'intérieur de la ruelle est un monde complètement différent de l'extérieur. »
La retenue de Bein était raisonnable. Tout comme la lumière et l'ombre existent partout, la lumière et l'ombre existaient dans cette capitale aussi. En particulier, Bein, qui vivait tout en bas depuis gamin, savait bien que le monde de la ruelle n'était jamais simple. Ce n'était pas un endroit qu'une femme pouvait se permettre.
Mais qui était Arianne ? J'étais la fille du comte Bornes, le chef de l'ombre. Bien que le danger posé par mon père existât, en fait, le nom Bornes seul réglait la plupart des problèmes sans avoir à y toucher. Et comme j'avais déjà l'expérience de punir des voyous dans les ruelles, je ne m'inquiétais pas. Parce que j'emportais toujours un revolver six coups sur moi.
« Avant d'être la baronne Devit, je suis la fille unique de la famille Bornes. Ça suffit pour protéger mon corps. Toi, fais gaffe. Ne me retiens pas. »
Malgré les paroles assurées d'Arianne, Bein avait l'air inquiet. Plutôt que vraiment inquiet pour elle, il craignait pour sa propre sécurité si quelque chose lui arrivait. Pourtant, Arianne le prit pour de l'inquiétude sincère et tenta de le rassurer.
« T'as pas à t'inquiéter pour moi. S'il le faut, je te jette en pâture et je cours. »
Les sourcils de Bein tressaillirent derrière ses lunettes. « Oui. C'est vraiment rassurant. »
Je relevai les commissures, souris, et m'engageai dans la ruelle. « Ferme-la et suis-moi. »
La ruelle devint plus silencieuse et lugubre à mesure qu'on s'enfonçait. Ce qui était heureux, c'est que ce secteur était composé de grands immeubles, donc c'était moins un labyrinthe que les ruelles du marché de nuit la veille. Peu après être entrés, je repérai quelque chose d'inhabituel. Quelque chose de long traversait la ruelle.
« C'est une scène que j'ai déjà vue. »
Avec un fort sentiment de déjà-vu, elle s'approcha de cette chose. Là, il y avait cette personne encore. Cette fois, le corps étendu, il saignait. C'était le prince Paku de l'Empire de Kelteman. Son état était grave. Du sang rouge foncé s'écoulait entre ses doigts qui serraient son ventre.
« Bein, va chercher quelqu'un. »
Je donnai l'ordre à Bein, m'approchai de Paku, et m'accroupis. Je fouillai mon petit sac à main, en sortis un fin mouchoir en dentelle, pris sa main, et dis : « Je vais arrêter le saignement, alors enlève tes mains. »
Paku regarda qui c'était en fronçant les sourcils et reconnut bientôt qu'il s'agissait d'Arianne, puis retira docilement ses mains. Arianne appuya son mouchoir en dentelle sur la blessure.
« Urgh. »
« Même si ça fait mal, endure. Faut que j'arrête le saignement… Hein ? Quoi ! »
Mon mouchoir en dentelle suintait du sang rouge foncé à travers les trous du fil fin. « Quel truc inutile ! »
Je jetai nerveusement mon mouchoir en dentelle par terre. Je regardai autour, mais il n'y avait pas de tissu convenable. Pas le choix. Je retroussai ma jupe et déchirai le jupon.
Les sourcils de Paku s'arquèrent. Sa bouche tressautait, il semblait vouloir dire quelque chose, mais il restait sans voix.
« Parle pas. Reste tranquille. J'sais pas ce que c'est que ce bordel. »
Je pliai grossièrement le long tissu déchiré et l'appuyai sur sa blessure. Cette fois, comme c'était un tissu dense, le sang ne suintait pas comme avant, mais sa blessure était trop grave pour arrêter l'hémorragie.
« Pourquoi Bein revient pas ? »
« Je vais vous aider. »
« Vous m'avez fait peur ! » criai-je en me retournant, surprise par la voix soudaine derrière moi.
« Pardon de vous avoir effrayée. Cela semblait urgent, alors je me suis montré. »
C'était sir Dale, un des chevaliers de Charter. Une apparition si opportune, pour une raison quelconque, on aurait dit qu'il m'avait filée en secret après avoir dit que je n'avais pas d'escorte aujourd'hui. Il met quelqu'un à mes trousses ? Je le laisse pas tomber quand je le reverrai pour de vrai !
En fait, c'était pour la sécurité d'Arianne plutôt que pour la filer. Néanmoins, si la personne filée dit qu'on la file, c'est qu'on la file. Il semblait difficile que Charter rentre sain et sauf aujourd'hui.
Bref, passons. Une vie d'homme était en jeu maintenant. « Il va mourir à ce rythme. Où est le médecin le plus proche ? »
Alors, Bein, qui était parti chercher du monde, revint avec les deux hommes studieux en arrière.
« Le médecin le plus proche est à la forge dans la ruelle d'à côté. »
« La forge ? »
Bein acquiesça à ma question et dit : « Oui. Je réponds de ses compétences. C'est le plus proche. »
Je parlai à lord Dale comme si j'avais pris ma décision. « Porte-le sur ton dos. Bein, renvoie ces hommes et guide-nous tout de suite. »
Je déchirai mon jupon à nouveau, puis enroulai le long tissu déchiré fermement autour de la blessure de Paku. Je secouai la tête quand Dale tenta de sortir de la ruelle avec Paku sur le dos. « On peut pas le montrer aux gens. Descendons par la ruelle. »
Suite à une marche rapide dans la ruelle guidés par Bein, nous arrivâmes immédiatement à la forge. Je me demandai pourquoi aller à la forge plutôt qu'à la clinique, mais c'était pas le moment d'ergoter. Bein prit les devants et entra dans la forge.
« Monsieur, c'est un appel d'urgence. Je crois qu'il a été poignardé. »
Aux mots de Bein, l'homme qui fabriquait quelque chose dans un coin de la forge se leva et vint vers nous.
« Poignardé ? Allongez-le ici. »
Il désigna ce qui semblait être un grand établi. Quand Bein et sir Dale allongèrent Paku, l'homme qui paraissait être le médecin déchira le haut de Paku et examina sa blessure attentivement.
« Il a été poignardé au point vital. Ses intestins ont dû être touchés aussi. »
Peut-être à cause du soulagement d'avoir trouvé le médecin, le fil de conscience que Paku tenait à peine se fit plus fin.
Arianne dit alors : « Sauvez-le. Vous devez le sauver, quoi qu'il arrive. »
Paku sourit légèrement aux mots d'Arianne, qui semblaient s'inquiéter pour lui, et perdit bientôt connaissance. Il n'entendit pas ce qu'Arianne dit après.
« Même s'il doit mourir, qu'il rentre dans son Empire et meure là-bas, pas ici. »