Charter fut saisi d'un trouble extrême. L'instant où il réalisa qu'elle avait fermé les yeux et attendait le baiser, il dut se contenir, serrant les dents et se raidissant, ébranlé par des désirs intenables. Il voulut embrasser sur-le-champ les lèvres rouges et luisantes d'Arianne.
Je le veux ? Hein. Je dois être fou. Charter voulait chérir Arianne, mais n'est-ce pas contraire à la morale de faire cela avec une femme ivre ? Il aurait pu le lui dire par considération pour elle, mais pour être honnête, il avait peur. Arianne était ivre maintenant. Et si Arianne ne l'aimait pas ?
Alors il serra les dents et endura, songeant : et si elle avait honte de ce qui s'était passé aujourd'hui, ou même s'elle était déçue de son impatience. Mais au moment où il croisa ses yeux violets, il comprit qu'il ne pourrait jamais le supporter. Alors, instinctivement, il comprima les vaisseaux sanguins de son cou menu et l'assomma.
« Haa, que vais-je faire de celle-ci ? »
Charter contempla Arianne, évanouie contre son bras, et laissa échapper un bas soupir.
« Ce sera le chaos quand elle ouvrira les yeux demain. »
Il n'y avait aucune chance que le tempérament de feu d'Arianne laisse simplement passer ce qui s'était passé aujourd'hui.
Charter, qui froncissait les sourcils, sourit bientôt et regarda le visage d'Arianne comme s'il n'avait jamais ressenti d'inquiétude. Peau claire et lumineuse, cils nets, lèvres… rouges et pleines sous son nez haut.
« Haa, pourquoi es-tu si… »
Adorable ? Précieuse ? Je ne sais pas. Est-ce le sentiment de l'amour ? Quel que soit ce sentiment, il est clair que j'éprouve de l'affection pour elle.
L'amour. Toute sa vie, ce n'avait été qu'un « mot » qui ne le concernait pas. Mais après avoir rencontré cette femme, il pensa que peut-être ce n'était pas un simple mot. Il n'y avait pas d'autre façon d'exprimer le sentiment de manquer quelqu'un jour et nuit. Il se demanda si cela n'avait pas été confondu avec le mot « amour ».
S'est-il jamais soucié de quelqu'un à ce point ? A-t-il jamais voulu ne manquer aucun geste, aucune parole de quelqu'un ? Non. Luiden lui avait même dit, à lui qui était d'une froideur extrême envers les femmes.
« Toi aussi, tu rencontreras la femme de ton destin un jour. »
Il semblait qu'il y ait quelque chose qui s'appelait le destin.
« Un an environ… »
Il ne pouvait pas croire qu'il n'avait qu'un an à passer avec cette femme… Il ne pouvait pas l'accepter. Heureusement, il savait trop bien ce qu'elle voulait.
Même ainsi, il décida pour l'instant de faire dormir Arianne confortablement. Il l'enlaça doucement et alla au lit, puis l'y déposa avec délicatesse. Balayant ses cheveux d'argent qui lui cachaient le visage, il la regarda un moment. Et ce ne fut qu'à l'aube qu'il quitta sa chambre. Même cela laissa beaucoup de regrets.
* * *
« Uumm… »
J'ouvris les yeux. Clignement, clignement.
Qu'est-ce que c'est ? Je me sens un peu mal à l'aise… « Comment ai-je pu m'endormir ? »
Moi qui ruminais la situation avant d'aller me coucher, je bondis d'un coup et criai : « Charter ! »
« Je ne te laisserai pas tranquille ! Je le pense ! » Je hurlai en apprenant que Charter avait quitté le manoir dès l'aube. Peu m'importait que les servantes croisées soient surprises ou non.
« Comment a-t-il pu mettre l'ambiance en premier et m'assommer ? »
Tandis que je fulminais, je me saisis les cheveux, me rappelant qu'il ne m'avait pas embrassée jusqu'au bout. Elle avait même appuyé ses lèvres sur l'homme qui n'avait aucune intention de l'embrasser… Est-ce ça, mourir de honte ?
C'est l'alcool. Oui, ça doit être à cause de l'alcool. « Si je bois encore, je ne suis pas une personne, mais une XXX. »
Madrenne, qui remarqua mon énergie,'ouvrit la bouche : « Baronne, calmez-vous et écoutez-moi. »
Madrenne m'appelait baronne depuis hier. Situation étrange où la jeune demoiselle qu'elle servait devenait baronne. Néanmoins, mes lèvres souriaient jusqu'aux oreilles et peinaient à redescendre.
« Je n'ai pas l'humeur de t'écouter pour l'instant, alors tais-toi. »
« Veuillez m'écouter. Dans quelques jours, la reine du royaume de Britana viendra à l'Empire. »
Je grincai des dents et me tournai vers Madrenne. « Je t'ai dit de te taire. Que la reine ou le roi vienne, qu'est-ce que ça peut me faire ! »
Madrenne répondit d'un air abasourdi. « Parce que la reine est la belle-sœur de la Baronne. »
« … »
Merde.
Sirotant le thé glacé pour calmer ma colère, Madrenne s'approcha de moi.
« Baronne, votre aide de camp est arrivé. »
« Pourquoi arrive-t-il encore en retard ? »
À mes mots, Madrenne secoua la tête et dit : « D'après ce que j'ai entendu, il semblerait qu'il ait marché pendant deux heures. »
« Quoi ? Pourquoi ? »
Madrenne parla avec un visage ostensiblement perplexe, comme si elle ne comprenait vraiment pas comment j pouvais ignorer la raison. « Ça. Parce que sa maison est au sommet de la colline, la voiture ne peut pas y aller. »
« Ha. Il y a tant de choses agaçantes. »
Il n'y a pas une seule chose qui me plaise. Mon fiancé m'a assommée sans crier gare et a fui. Ma belle-sœur prévoit soudain de venir ici, et mon aide de camp… Ne parlons plus de ça. J'avais besoin de changer d'air. Que faire pour me remonter le moral ?
« Je ne peux pas rester comme ça. Du shopping. Allons faire du shopping. »
Mon père a dit que les gens pouvaient vous trahir ; cependant, la terre et les bâtiments ne vous trahissent pas.
* * *
« Avez-vous dit… que vous achèteriez un bâtiment ? » demanda Bien, interloqué.
Elle avait dit qu'elle ferait du shopping aujourd'hui et soudain qu'elle achèterait un bâtiment, alors il ne put s'empêcher d'être surpris par l'ampleur.
« Oui, j'ai juste repéré un endroit par hasard. »
L'endroit où je voulais acheter un bâtiment était un vieux quartier résidentiel à une vingtaine de minutes du centre de la capitale. Des bâtiments construits il y a plus de cent ans composaient l'essentiel du quartier, et ils étaient principalement habités par des roturiers.
La raison pour laquelle je devais acheter un bâtiment dans un tel endroit tenait au plan du comte Bornes. Avant mon contrat avec Charter, j'avais surveillé de près le plan foncier du comte Bornes.
Si je devais devenir indépendante un jour, le côté immobilier serait certainement celui que je pourrais utiliser parmi tous les plans. Je ne pourrais pas gagner ma vie en travaillant dans le monde souterrain.
À l'entendre parler à madame Irène, il semblait qu'il y aurait une réorganisation de la capitale sous la direction de la famille impériale. Je l'avais entendu dire qu'il rachèterait un vieux quartier résidentiel à bas prix, y construirait un bâtiment neuf convenable avec la subvention impériale, et le revendrait plus cher.
L'un des quatre quartiers prévus pour la réorganisation était le district 3 que nous visitions aujourd'hui. Moi qui examinait le district 3 avec Bein, je fus satisfaite. Même s'il s'agit d'un quartier populaire de plus de cent ans, la capitale reste la capitale. Les bâtiments semblaient un peu vétustes, mais la route était bien pavée et c'était un bon emplacement, bien ensoleillé.
Je trouvai bientôt un courtier à proximité. Alors.
« Quoi ? Une petite maison à 500 or ? »
Alors que je m'exclamais, surprise, le courtier s'essuya le front comme s'il en était désolé.
« C'est que… Récemment, la rumeur court qu'il y aura une réorganisation de la capitale impériale. Le prix a plus que doublé ces deux dernières semaines. »
Deux semaines. J'aurais voulu revenir en arrière de deux semaines… Le comte Bornes l'a probablement acheté pour moins de la moitié de ce prix. Je sentis mon estomac se nouer. Pour moi, voir le comte Bornes réussir était la chose la plus dure. Pourtant, il n'y a rien que je ne puisse acheter maintenant. Je gagnerais probablement le double du prix si la famille impériale annonçait le plan de réorganisation.
Je dis au courtier : « Cela ne peut pas être évité. Puis-je voir ce que vous avez à vendre ? »
« Oui, bien sûr. Juste à temps, deux biens sont sortis aujourd'hui. Allons les voir ensemble. »
Marchant derrière le courtier, un bâtiment plutôt vieux attira mon attention. Pas possible. Ce n'est probablement pas celui-là. Le courtier s'arrêta devant un bâtiment particulièrement vieux parmi les nombreux bâtiments alentour. Je le savais.
« C'est le bâtiment à vendre. Il est un peu usé car il est vide depuis longtemps, mais c'est en fait un bon investissement. »
J'acquiesçai. « C'est exact. Puis-je voir l'autre ? »
« Bien sûr. Il est un peu loin, mais la maison est en bon état car elle était habitée jusqu'il y a peu. »
Le courtier regarda mon visage et reprit la route. Il avait dit que c'était un peu loin, mais c'était vraiment loin. Ai-je marché cinq minutes ? Parmi les petites maisons, j'en vis une exceptionnellement petite et misérable. Le courtier, comme prévu, s'arrêta devant cette maison.
« Voici la maison. Le propriétaire est une personne très soigneuse, donc le jardin et la maison sont généralement propres. »
Je regardai la petite maison un instant. Il y avait un petit jardin devant la petite maison de deux étages, et un petit arbre qui ressemblait à un fruitier y était aussi planté.
« Hmm. »
Alors que je regardais avec intérêt, le courtier se mit à agir activement. « Tout d'abord, voudriez-vous jeter un coup d'œil ? Elle est vide maintenant car le propriétaire a déménagé en périphérie il y a deux jours, et elle est vide à présent. »
J'acquiesçai, et le courtier ouvrit la grille de la faible clôture et commença à me guider. Le petit jardin misérable semblait mieux entretenu que prévu. De petites fleurs jaunes étaient plantées sous la haie de la pelouse tondue court. En entrant dans la maison, je l'inspectai, désenchantée. Le courtier, qui vit mon expression, devint plus loquace.
« Même si cette maison semble petite, elle a tout. Il y a un petit salon, une cuisine et une salle à manger au premier étage et deux chambres au deuxième.
« Et la salle de bain ? »
Le courtier s'essuya le front et dit : « Eh bien… la salle de bain est dans le jardin. Mais elle est juste à côté, donc ce ne sera pas trop inconfortable. »
Je parlai d'un visage impassible : « Alors, combien pour cette maison ? »
Les yeux du courtier brillèrent. « Oui. Comme je l'ai dit, c'est 500 or. »
Aux mots du courtier, je plissai les yeux et le fusillai du regard, puis dis : « Vous me prenez pour une idiote ? C'est le prix des endroits plus proches du centre de la capitale ! N'importe qui peut voir que ce bâtiment est en périphérie. »
Au coup d'Arianne, le courtier s'essuya le front avec un mouchoir déjà trempé qui ne pouvait plus absorber la sueur. Je ne peux pas dire que cet endroit est en périphérie… Cependant, il semblait qu'il serait perdu s'il lui répondait point par point. Il savait très bien que quand on traite avec des nobles, il vaut mieux admettre sa propre erreur.
« Ah, oui ! C'est exact. J'ai été confus un instant. Ce bâtiment est… 400 or. »
Un terrain grand comme une crotte de rat à 400 or ? Il doit me prendre pour une pigeonne. « 300 or. »
« Pardon ? » Les yeux du courtier tremblaient violemment devant le faible montant que je lançais.
En fait, le prix proposé par le propriétaire était de 320 or. Cependant, le courtier cupide était visiblement embarrassé car il essayait de voler le portefeuille de cette dame.
« Oh ma dame, 300 or pour un bâtiment dans la capitale, c'est ridicule. »
Alors je lui demandai en haussant les sourcils : « Savez-vous qui je suis ? »
« Oui ? Je ne s— »
Je retroussai le coin de ma lèvre. « Arianne Bornes. Je suis la fille unique du comte Bornes. »
« Han ! » Les yeux du courtier tremblaient incomparablement plus qu'avant.
Comme prévu, ça marche encore. Il y a des moments où j'utilise la réputation de mon père. Comment oses-tu essayer de me voler ? Je dois bien jouer mes cartes. Je déteste mon père terriblement, mais la réputation qu'il a parfois sert.
« 300 or. »
« … Oui. Je le vendrai pour 300 or. »
Il perdrait 20 or, mais qu'est-ce que c'est ? Il devrait considérer que c'était peu payé pour le prix de sa vie. Le courtier, déjà embarrassé, voulait juste sortir de ce contrat au plus vite.
« Et ce bâtiment tout à l'heure. Combien ? »
« C'est 500 or. »
Le courtier transpirait à grosses gouttes sur son front tandis que je le regardais. Son mouchoir avait depuis longtemps perdu son utilité.
« C'est vraiment 500 or. »
Celui-là ? Regardez-moi ça. Il a essayé de gonfler le prix des maisons. Juger par l'attitude décontenancée du courtier, le bâtiment semblait avoir un prix raisonnable. Enfin, quel intrépide oserait tromper la famille Bornes ? C'était dégoûtant qu'il ait essayé de me duper tout à l'heure. Pourtant, je décidai de lui pardonner car j'avais trouvé un bâtiment mieux que prévu.
« Très bien. J'achète les deux. »
« Oui. Merci. »
Comme quelqu'un qui revient d'entre les morts, le courtier exprima sa gratitude encore et encore.
C'est vrai. Si vous me remerciez comme ça, pouvez-vous montrer un peu de sincérité ? « Combien est le courtage ? » Je le fusillai du regard en posant cette question.
« Fufu, que voulez-vous dire par frais ? Je suis juste reconnaissant que vous ayez fait affaire avec moi. Alors, je vais préparer les documents tout de suite. »
« Je vois. Vous pouvez partir d'abord. Nous allons encore regarder un peu. »
« Oui, je comprends. Prenez votre temps. »
Le courtier quitta la maison en hâte comme s'il avait le feu aux fesses. Peu m'importait qu'il enjambe la grille et tombe ou non.
Après cela, moi qui inspectais la maison, dis à Bein : « Qu'en penses-tu ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Si tu parles de la valeur d'investissement, le bâtiment d'avant va bien, mais je ne pense pas que cette maison soit un très bon choix. »
J'écarquillai les yeux et le grondai. « Non. Est-ce que tu ignores vraiment ? Ce sera ta maison. »
« Oui ? »
Cette fois, je pus le dire sans regarder l'expression de ce type à travers ses lunettes floues. Je m'étais promis qu'un jour je verrais son visage surpris. J'ai gagné. Cependant, mon visage fier se crispait aux mots suivants de Bein.
« Je décline. »