Dans la salle de banquet du duché de Kaien. La porte de cette salle de banquet s'ouvrit pour la première fois depuis la succession du duc actuel. Je regardai madame Kaien avec des yeux surpris. Il semblait que madame avait préparé le banquet comme un cadeau surprise.
La salle de banquet était presque tapissée de miroirs coûteux de tous les côtés, et le lustre au plafond était si magnifique qu'il en paraissait grandiose. Sur la grande table où une trentaine de personnes pouvaient s'asseoir, des fleurs pourpres et argentées étaient somptueusement disposées avec des chandeliers colorés, et de la vaisselle à bord doré était dressée sur une nappe en dentelle brodée de luxe.
« C'est vraiment, vraiment formidable. »
Cette salle de banquet et la richesse de cette famille ! J'étais sincèrement impressionnée. Comment pouvait-ce être si différent du comté de Bornes ? Même s'il s'agissait du même or, pourquoi était-il plus luxueux ici ?
« Nous avons une fête dans notre famille, alors je ne peux m'empêcher de la célébrer. »
Je répétai les mots de madame. *Notre…* Ce mot anodin me toucha tant. Parce que je n'avais jamais été en face du mot « notre » de ma vie. Heureusement, je parvins à retenir mes larmes sans raison et j'ouvris la bouche.
« Mère, merci infiniment. Vous n'avez pas à faire ça. » Je le dis joyeusement, mais un sentiment de culpabilité rampa dans mon cœur.
Je n'étais liée à être ici que par contrat. Le fait que madame me traite réellement comme sa famille me fit regretter de ne pas pouvoir lui dire la vérité.
« Si ce n'est pas moi, qui s'en occupera ? Si je laissais ça à ton fiancé obtus là-bas, tu ne rêverais même pas d'un événement comme celui-ci dans dix ans. »
Charter ne répondit pas. En fait, il était vrai qu'il n'avait pas pensé à un banquet de célébration. Même s'il avait une excuse, il n'y avait rien à dire.
« Cela doit être vrai. »
Je lançai un regard espiègle à Charter, puis tournai mon regard sur le côté. Layla était assise à côté de Charter, l'air boudeur. Elle baissa les yeux comme pour ne jamais croiser mon regard et maintint son assiette dans son champ de vision. Peut-être était-elle réticente à venir sur l'appel de madame.
« Merci d'être venue, dame Layla. »
Layla répondit à mes mots en fronçant les sourcils. « Oui, félicitations, dame Arianne. »
Je relevai une erreur dans les mots de Layla. « Non, dame Layla. Vous ne pouvez pas m'appeler comme ça. Je suis baronne Devit à partir de maintenant. »
Du coup, le visage de Layla prit l'air de quelqu'un qui mâcherait de la merde de cheval. Mais elle ne put même pas répondre ici. Au bout du compte, Layla ouvre la bouche avec une expression de me haïr à mort.
« Félicitations, baronne Devit. »
La main de Layla, cachée sous la table, agrippa l'ourlet de sa jupe et tremblait.
C'est comme ça qu'il faut rester calme. *Pourquoi t'en prendre à moi en premier ?* Si Layla n'avait pas montré autant d'hostilité envers moi le premier jour de mon arrivée au manoir, si elle était restée tranquille en tant qu'invitée de madame, nous ne nous serions pas disputées comme maintenant. Cependant, la relation déjà sévère était impossible à raviver sans grands efforts. D'ailleurs, Layla et moi n'avions aucune intention de faire de tels efforts l'une pour l'autre.
Je me tournai vers madame avec un sourire satisfait. « Mère, les fleurs sur cette table sont si jolies. La fleur pourpre est l'hortensia, mais quel est le nom de cette fleur argentée ? »
« La sauge. Le langage de l'hortensia pourpre est la sincérité, et le langage de la sauge est la sagesse. Ne pensez-vous pas qu'elles vous représentent toutes les deux ? » dit madame en me regardant avec des yeux significatifs.
Je me demandai si je correspondais vraiment aux mots « sincérité et sagesse », mais je conclus que j'en étais loin. « Je suis flattée. Merci encore, Mère. »
« Pourquoi continues-tu à dire ça ? Tu n'en as pas honte ? Bref, Sebastian, commençons. »
Sebastian fit un signe de tête vers la cuisine, et bientôt les serviteurs commencèrent à servir les plats. À la fin du repas, avec les fruits, j'ouvris et goûtai le vin précieux que madame gardait pour un jour spécial.
« Wow. J'adore. Ce n'est pas sucré, pas trop lourd, euh… comment dire ? Bref, c'est délicieux ! »
Mes compliments semblèrent satisfaire madame, qui dit avec un sourire aux lèvres. « Celui-ci sera servi pour ma belle-fille chaque semaine. Il y a beaucoup de bons vins, alors n'hésitez pas à en boire autant que vous voulez. »
« Je peux vraiment faire ça ? »
Je demandai les yeux écarquillés. Alors madame hocha la tête et dit : « Bien sûr. N'est-ce pas tout à vous de toute façon ? »
« Ah, le mien… c'est vrai. » *Même si ce n'est que pour un an.*
Si c'est le cas, ce que je devais faire était décidé. Boire le plus de vins de luxe possible dans l'année. Mes yeux brillèrent de ce désir.
Charter, qui remarqua la détermination d'Arianne, secoua la tête, mais personne ne s'y intéressa.
C'est de ça que parlent les femmes. Après ça, il y eut une atmosphère extrêmement familiale où l'on entendait des rires de temps en temps, et des conversations se firent en buvant du vin.
« Au fait, quel genre de personne était l'ancien duc ? »
À ma question, madame parut surprise un instant, mais peu après, elle sourit poliment. « Êtes-vous curieuse ? »
« Oui, je le suis. »
Alors madame jeta un coup d'œil à Charter et commença à parler. « C'était un homme fort et honorable. En tant que pilier de l'Empire, il se dévoua plus que quiconque pour soutenir la famille impériale. »
J'écoutai madame avec un air intéressé. Même Layla, qui tremblait, tourna la tête et fixa madame, espérant qu'elle continue.
« Mère s'entendait-elle bien avec lui ? »
Madame fut à court de mots face à la question inattendue. *Nous entendions-nous bien ? Lui et moi ? Que dois-je dire là-dessus…* Madame hésita un instant. Jettant un coup d'œil à Charter, il semblait totalement indifférent. Si c'est le cas, peu importait qu'elle dise la vérité.
« Lui et moi avions des vies différentes à poursuivre. »
« Je ne comprends pas ce que cela veut dire. »
Madame sourit amèrement et humecta ses lèvres de vin. « À l'époque, j'étais rebelle, comme n'importe quelle autre femme. Je l'ai épousé et j'ai eu un enfant, mais je ne pouvais pas me débarrasser du sentiment qu'il me manquait quelque chose dans ma vie. Alors j'ai commencé à écrire. »
« Oui ? Mère a écrit quelque chose ? »
« Qu'est-ce qui vous surprend tant ? Je ne sais pas ce que vous pensez de moi. »
Je dis avec un sourire timide face à la critique de madame. « C'est… Mère est un tel exemple de noblesse… »
« Je détestais ce mot. En d'autres termes, cela ne veut-il pas dire que j'ai l'apparence de la noble démodée ? »
« Je suis désolée. »
À mes excuses, madame me réconforta avec un sourire bienveillant. « Vous n'avez pas à vous excuser. Tout le monde pense de moi de cette façon. Bref, j'ai commencé à écrire et j'ai même essayé de la publier. Mais c'est là que ça a commencé à mal tourner. Entre lui et moi… »
« Pourquoi ? Il n'y a rien de mal à publier un livre. » Demandai-je, ne comprenant pas.
« Le problème, c'est qu'il n'y avait pas de prévenance entre lui et moi. Nous ne pouvions pas accepter nos différences. Au moment où je m'en suis rendu compte, il était déjà trop tard. »
« Ah… »
« L'important, c'est d'être prévenants. J'espère que vous et Charter vivrez en étant prévenants l'un envers l'autre », dit madame en jetant un coup d'œil à Charter. Charter écoutait toujours d'un air indifférent.
« Ne vous inquiétez pas, Mère. Je suis une personne très prévenante. »
*Toc.* Le menton de Madrenne tomba comme s'il allait se décrocher.
***
« Uah~ Je suis baronne maintenant. Je n'arrive pas à y croire. »
« Votre valeur n'a fait que se prouver. »
« En conclusion, c'est ce qui s'est passé. »
Les commissures de la bouche de Charter remontèrent en réponse à ma réponse coquette.
J'étais en chemin vers ma chambre après un banquet plutôt amical. *C'est dommage…* Mais qu'est-ce qui n'allait pas aujourd'hui ? C'était dommage de juste dormir comme ça. Alors je suppliai Charter de prendre un autre verre, comme le ferait un ivrogne.
Charter, qui était particulièrement faible face à Arianne, accéda naturellement à sa demande et continua l'histoire inachevée devant la table à alcool que Sebastian avait apportée. Il y avait du jus de raisin devant Charter, pas du vin.
« Je ne sais pas si je mérite ce genre d'amour. Mère… c'est une si bonne personne. »
Alors que je parlais avec un air triste, Charter versa du vin dans mon verre et dit : « Vous méritez d'être aimée. »
Aux mots de Charter, je le regardai dans les yeux et demandai. « Vraiment ? Vous le pensez vraiment ? »
« C'est exact. »
Face aux yeux inébranlables de Charter, je me sentis mieux car il était sincère dans ses mots, ce qui me donna envie de le taquiner.
« Alors… Vous m'aimez aussi ? » Lui demandai-je avec malice, un air provocateur sur le visage. Alors son visage se figea comme une statue.
Est-ce que je l'aime ? Charter fut incapable de donner une réponse rapide. Il ne savait même pas ce qu'était l'amour en premier lieu, mais… il était sûr de ne pas la haïr.
« Non ! Je retire ce que je viens de dire. Cela… j'ai dû me saouler et fourcher la langue. Haha. »
Uaah ! Si ce n'est pas le cas, dites juste non. Pourquoi réfléchissez-vous si sérieusement ? Ce ne fut que lorsque je repris mes mots que le visage de Charter se détendit enfin. Je boudais face à son attitude et commençai à bafouiller.
« Hé, si une femme a l'air saoule~ Vous devriez l'empêcher de boire davantage. Pourquoi me faites-vous commettre cette erreur alors que vous n'êtes même pas saoul ? »
C'était toujours différent comment un ivrogne s'accroche à une autre personne et insiste pour un autre verre. Charter sourit joyeusement parce que cette facette d'Arianne était mignonne. Puis, voyant les joues rouges d'Arianne, il eut l'envie de la toucher. Était-ce parce qu'il était saoul lui aussi, même s'il n'avait pas bu une gorgée ? Avant qu'il ne s'en rende compte, sa main caressait la joue d'Arianne.
« Ah ? »
Je commençai à être nerveuse quand son visage se rapprocha. *Encore ? Est-ce le moment ? Pour un baiser… Que dois-je faire de ça ?*
Mes yeux violets croisèrent les yeux noirs profonds de Charter. Et mon regard se tourna vers le haut automatiquement.
Il y a quelques jours, je l'ai repoussé… avec la paume de ma main. Je l'ai déjà repoussé une fois, alors je suppose que je devrai l'accepter cette fois ? Honnêtement, j'étais embarrassée avant, mais je n'ai pas détesté ça.
Moi, qui avais pris ma décision, fermai naturellement les yeux et levai le menton vers Charter. *Que faire de mes lèvres ? Les avance-je ? Dois-je les entrouvrir un peu ?*
Qui a déjà mangé de la viande sait comment la manger. [1] Mais je n'ai jamais embrassé personne auparavant. *Pourquoi… il ne fait rien.* Nos lèvres ne se touchèrent même pas après un long moment.
Quand j'ouvris les yeux pour saisir la situation, je fis face à une paire d'yeux noirs féroces me fixant comme s'ils allaient me dévorer.
« Charter ? »
Ma vision se brouilla un instant avant que je ne sente la main tenant ma joue descendre et attraper mon cou.
« Euh… hein ? »
Je perdis connaissance.
1. C'est un idiome signifiant que quand on a déjà fait l'expérience de quelque chose, on saura comment le faire mieux la prochaine fois.