J'étais fière d'avoir fait changer l'expression de cet homme, qui était comme de la pierre. Était-ce peut-être le moment le plus humiliant de sa vie ?
C'en était un, en effet. Le duc Kaien n'avait jamais été aussi embarrassé de sa vie.
« Demoiselle Arianne, qu'est-ce que cela veut dire ? Une chose pareille… »
Une chose qui ne devrait jamais arriver et ne doit pas arriver.
Je me sentis revigorée, entendant un cri dans sa tête alors qu'il ne le disait pas à voix haute.
« Oh, duc Kaien, ne vous en faites pas. Les accidents dont je parle avant les mariages ne sont pas réels. Cependant, mon père ne me le permettrait jamais, à moins que ce ne soit un accident de ce genre. »
« Mais, quand même, je ne peux pas. »
Il campait sur ses positions.
Regardez cet homme. Croyez-vous que je fais cela parce que ça me plaît ?
À ce stade, je ne pouvais plus parler doucement.
« Oh, vraiment ? Je suppose que votre amitié avec le second prince n'est pas aussi profonde que je le pensais. Ce n'est pas que nous allions avoir un vrai accident. Je ne demande pas non plus un vrai mariage. »
« Comment oserais-je faire cela ? »
Le duc Kaien répondit comme si c'était ridicule.
« Écoutez, si vous n'aimez vraiment pas ça, je comprends. Faisons comme si cette rencontre n'avait jamais eu lieu. »
Je tirai le registre de sa main. Mais le registre ne bougea pas.
Bien sûr, je ne pense pas qu'il laissera passer cette opportunité.
Dans l'actuel Empire d'Harpion, le pouvoir du prince héritier était dominant. Si cela continue, ce ne sera qu'une question de temps avant que le prince héritier ne devienne le prochain empereur. Alors le second prince et le duc Kaien…
« Pourquoi faites-vous cela ? Nous n'avons pas de marché, donc le registre n'est pas à vous. »
Je souris doucement et reposai ma canne à pêche.
En réponse, le duc Kaien fronça les sourcils comme s'il était confus et dit :
« Donnez-moi juste un moment… pour réfléchir. »
Il ferma les yeux comme s'il avait mal à la tête et pressa doucement sa tempe avec ses longs doigts effilés.
Je décidai d'attendre un moment. Ce devait être une proposition inattendue à laquelle il n'avait jamais songé. Mais dix minutes passèrent, et il resta dans cette position. Impatiente, je haïssais ce moment de silence. Que je le haïsse ou non, le seul moyen de briser ce silence était qu'il ouvre la bouche et dise quelque chose.
« Très bien. Mais faire cela ne sera pas bon pour votre réputation, demoiselle Arianne. »
C'est réglé !
Au final, je ne sus pas pourquoi il mit si longtemps à trouver cette réponse. J'en vins même à me sentir raillée par ses mots qui ne se souciaient même pas de sa propre réputation.
Cet empire est tolérant envers la conduite des hommes. Peu importe à quel point on se moque des bas instincts des hommes, la seule qu'on critique, ce sont les femmes.
« Vous n'avez pas à vous en soucier. Mon père s'en chargera. Il a déjà des antécédents pour cela. »
« Antécédents ? Je suis désolé, je n'ai pas compris. »
Je décidai d'exposer les secrets de mes parents pour qu'il comprenne.
« Je suis sûre que le duc le sait déjà. L'histoire de mes parents, la romance du siècle. Une histoire d'amour entre le second fils d'un humble baron et une noble princesse. »
Dès que le duc Kaien entendit mes mots, il acquiesça comme s'il comprenait.
« Je comprends. Pour être honnête, c'est une offre tentante. Le livre aidera assurément mon proche ami, le second prince. »
« Alors, acceptez-vous le contrat ? »
Les profonds yeux noirs du duc Kaien me fixèrent droit dans les yeux.
« Oui, demoiselle Arianne. J'accepte le contrat. »
Ce fut un soulagement. Bien sûr, je m'attendais à ce qu'il accepte l'offre, mais nous ne savions pas ce qui arriverait à l'avenir.
« Alors, allons-nous rédiger le contrat ? Il est bon d'être certain de tout. »
J'apportai le contrat préparé et le lui tendis. Il rit comme s'il ne s'attendait pas à ce que j'apporte un contrat immédiatement.
« Demoiselle Arianne. Vous êtes bien préparée. »
« Je suis un peu pressée en ce moment. Parce qu'on ne sait jamais quand je serai vendue. »
Le duc Kaien me lança un regard rapide, puis parcourut le contrat en silence.
[Contrat
Arianne Bornes (ci-après dénommée « A ») et Charter Kaien (ci-après dénommé « B ») signent le contrat suivant et s'engagent à l'exécuter fidèlement.
<ol>
« A » et « B » se marient.
La validité de ce contrat sera d'un an à compter de la date de la cérémonie de mariage.
« A » et « B » ne s'immiscent pas l'un dans l'autre pendant la période du mariage.
« A » et « B » maintiennent l'image d'un bon couple à l'extérieur pendant la période du contrat.
« B » verse à « A » les frais de subsistance et le maintien de la dignité dignes de la duchesse.
Lorsque « B » divorce « A », « A » recevra 1 million d'or ou l'équivalent en compensation.
« A » versera à « B » la moitié de ce qui a été promis le jour du mariage et l'autre moitié le jour du divorce.
Les contractants exécutent fidèlement ce qui est écrit ci-dessus, et en cas de violation, ils paieront le prix correspondant.
Si « A » viole le contrat, « A » divorcera sans aucune compensation.
Si « B » viole le contrat, la mine de diamants appartenant à « B » sera donnée à « A ».
</ol>
Signature d'Arianne Bornes ________ Signature de Charter Kaien ________]
Le duc Kaien releva la tête et me regarda avec un air perplexe.
« Vous êtes une personne plus minutieuse que je ne le pensais. Mais pourquoi un an ? »
« Oui. Selon la loi actuelle, il faut maintenir son mariage pendant un an pour obtenir le droit de réclamer la compensation. »
Et si c'est sa famille, la compensation ne serait-elle pas énorme ?
Il eut l'air d'avoir été battu, puis ricana.
Je trouvai que c'était beau de voir les commissures de sa bouche se relever doucement.
« Très bien. Donc, je dois signer ici, n'est-ce pas ? »
Le duc Kaien dit cela, apposa sa signature et me tendit le contrat. Je signai aussi sans hésitation.
Il y avait trois contrats au total. Chacun de nous en a un, et l'autre serait donné à l'avocat. Quand je regardai le contrat signé par nous deux, j'en eus presque les larmes aux yeux.
Enfin, je peux sortir de cet endroit infernal. Je suis libérée de mon père diabolique, qui me voit comme un outil.
Cela faisait trois ans que j'avais décidé de copier le registre secret de mon père comme assurance contre les imprévus. J'allais et venais dans son bureau comme un rat pendant trois ans. Je parvins à copier tous les registres secrets impliquant les nobles de la capitale. Il y eut un moment où je faillis me faire prendre par mon père et où je me sentis nerveuse en voyant les allées et venues des serviteurs.
Submergée par l'émotion en tenant le contrat alors que je me souvenais des choses sombres du passé, une voix brisa ma sentimentalité.
« Demoiselle Arianne. Alors, que dois-je faire à présent ? »
Je me sens offensée. Comme si briser mes sentiments ne suffisait pas, il veut que je lui dise quoi faire à présent ? Je vous ai déjà donné le riz, mais vous voulez qu'on vous donne le dessert aussi ? Même un gamin de cinq ans n'agit pas comme ça.
« Maintenant, le duc devrait s'en charger lui-même, n'est-ce pas ? »
J'ajoutai alors : « De quoi parlez-vous au juste ? Si je suis allée jusqu'ici, vous devriez faire le reste tout seul, non ? Ne savez-vous pas au moins ça ? » sur un ton agacé.
Puisque nous avions déjà signé le contrat, je n'avais pas besoin de faire attention à ne pas l'offenser.
Le duc Kaien releva les commissures de ses lèvres comme s'il s'amusait de mes mots hardis et ouvrit la bouche.
« Très bien, demoiselle Arianne. Non, à partir de maintenant, je vous appellerai "Arianne". Ne serait-il pas juste de supprimer les formalités entre amants ? »
« Oui. À partir de maintenant, je vous appellerai "Charter", » répondis-je avec coquetterie.
Il me fixait toujours, la bouche ouverte, on ne sait pourquoi c'était si drôle.
Hé, votre regard va finir par me percer le visage.
« Alors, Arianne, je m'en vais. »
« Oui. Au revoir. »
Au final, le duc Kaien dit au revoir poliment. Puis il ricana face à mon attitude coquette, ouvrit la porte discrètement et partit. Peu après son départ, m'étirai sur le canapé et me sentis détendue.
« Pfff. C'est enfin fini. Je vais faire une sieste… hein ? Quoi ? Il vient de sortir par cette porte ? Maintenant, à cette heure ? Pas possible… Ce fou !!! »
Je bondis du canapé.
Apparemment, le duc Kaien était sorti par la porte. C'était quelque chose de très audacieux.
Peu après avoir quitté la chambre d'Arianne, Charter chercha le comte Bornes. Personne n'avait annoncé l'invité, et l'apparition soudaine de cet homme provoqua un émoi parmi les serviteurs. Le comte Bornes dut faire face à un visage totalement indésirable.
« C'est très embarrassant. Qu'est-ce qui vous amène chez moi ? »
Charter ne semblait pas se soucier le moins du monde en voyant le visage pâle du comte Bornes. Il ouvrit la bouche en regardant le comte Bornes.
« Permettez-moi d'épouser demoiselle Arianne Bornes. »
Les yeux du comte Bornes s'écarquillèrent comme s'ils allaient sortir de leurs orbites.
« Quoi… Qu'est-ce que vous dites là ? »
Il pensa sérieusement que le duc Kaien était ivre à cause de la veille. Sinon, il n'y avait aucune façon qu'un homme qui n'avait jamais croisé son regard vienne ici sans rendez-vous et fasse preuve d'une telle arrogance.
« Je ferai comme si je n'avais rien entendu. Rentez, je vous prie. »
Le comte Bornes n'avait ni l'intention ni la raison d'écouter Charter, alors il ordonna immédiatement de le renvoyer.
Peu de temps auparavant, la proposition de donner Arianne comme concubine au prince héritier s'était conclue. Il n'y avait aucune raison pour qu'il donne sa fille unique gratuitement à moins que quelqu'un ne paie le prix correspondant.
La réaction du comte Bornes était comme prévu.
« J'étais avec elle la nuit dernière, » dit Charter.
Pour être précis, c'était l'aube, pas la nuit.
Comme pour dire : « J'ai mangé de la soupe de poulet ce matin », le ton de Charter était si sec que le comte Bornes ne put comprendre ce qu'il voulait dire sur le coup. Ce ne fut qu'après un bref silence qu'il put saisir la situation correctement.
« Maintenant, dites-vous que vous étiez avec ma fille la nuit dernière ? Vous, sans-gêne ! »
Le comte Bornes, incapable de contenir sa colère bouillonnante, frappa le bureau de ses poings et hurla. À l'inverse, le duc Kaien ne montra aucun signe de honte. Il recevait simplement le regard amer du comte Bornes avec une expression impassible.
« Hah. »
Le comte Bornes se lamenta.
Il est fini. Il ne pouvait pas envoyer sa fille, qui avait perdu sa vertu, au prince héritier. Il ne pouvait même pas enterrer l'affaire en provoquant le duc Kaien en duel. Son adversaire est le meilleur épéiste de l'Empire. Son adversaire n'était pas seulement bon à l'épée, mais aussi au tir à l'arc et à bien d'autres choses.
Comment ma fille indocile a-t-elle pu se comporter ainsi. Comment l'ai-je élevée tout ce temps ! La colère irremplaçable du comte Bornes se tourna vers Arianne. C'était juste un homme qui pensait que tout ce qu'il devait fournir à sa fille, c'était nourriture et vêtements. Le bonheur de la femme qu'il connaissait venait des robes fastueuses, des carrosses fastueux, des mets délicieux et des bijoux.
Que faire ? Qu'est-ce que je suis censé dire au duc Krou ?
C'était une position qu'il avait à peine gagnée après des mois de dur labeur. S'il disait qu'il ne pouvait pas envoyer sa fille, cela ne se terminerait pas simplement par être piétiné par le duc Krou. Arianne était une chance pour lui de solidifier sa position dans la faction du prince héritier…
Le comte Bornes était distrait par la trahison de sa fille et oublia la proposition de Charter.
Comment puis-je m'en sortir ? Dois-je acheter le silence du duc Kaien en le corrompant ?
Charter l'avait fixé indifféremment, lui qui grommelait depuis longtemps le front plissé.
C'est agaçant. Il n'était pas assez aimable pour répéter ce qu'il avait dit.
Comme le comte Bornes semblait indécis, Charter parla à nouveau.
« J'épouserai demoiselle Arianne Bornes. »
La tête du comte Bornes s'illumina.