« Aah ! »
Les yeux de Teil s'écarquillèrent démesurément.
« Je t'attendais à l'intérieur, ça va ? »
Bientôt, le garçon baissa la tête, l'air frustré. Il savait ce qu'il avait échangé contre de l'argent. Rien n'était gratuit au monde, et le prix d'un or entier n'était jamais léger. Et maintenant, il devait payer le prix.
« Qui êtes-vous ? »
Le jeune homme qui était entré avec Teil me demanda. Il avait l'air très sur ses gardes, que ce soit parce qu'un étranger entrait ou parce qu'il sentait que Teil était nerveux.
Je tournai alors mon regard vers le jeune homme. C'était un jeune homme au corps maigre, aux cheveux châtain clair en bataille, portant des lunettes usées. Je me demandais s'il était si maigre parce qu'il ne mangeait pas correctement dans cet environnement. Pas au point de me mettre mal à l'aise, mais tout le monde avait l'air misérable.
Mais c'est tout. Si on fait une bêtise, on assume.
« Moi ? Je suis quelqu'un qui vaut moins d'un or. »
Tressailli. Les épaules de Teil se rétractèrent à mes mots.
« Ha… » Le jeune homme soupira. « Je suis désolé. Je prendrai la responsabilité de l'erreur de mon frère et m'excuserai. »
Son air blasé et ses paroles insincères, où l'on ne trouvait pas la once de sincérité, m'offensèrent.
« Responsabilité ? Comment comptes-tu l'assumer ? »
À ma réplique, le jeune homme fronça les sourcils et dit : « Je paierai le double du tort qu'a fait mon frère. »
« Vraiment ? »
Je ne pouvais pas croire qu'il dise ça sans même connaître le contexte… S'il ne cligne pas des yeux vite fait, il va perdre le nez. [1]
Je reniflai et demandai à Madrenne. « Madrenne, combien vaut la robe que ce gamin a salie ? »
Madrenne, qui observait la scène, répondit en doublant le prix de la robe. « C'est une robe neuve avec de la dentelle importée, ça doit valoir environ 400 or. »
Le visage du jeune homme blêmit quand elle dit 400 or. Il a dû croire qu'il n'avait qu'à rembourser le double de l'or volé par son cadet, mais il avait choisi le mauvais adversaire. Parce qu'Arianne n'était pas un ange.
« Alors… le double de 400 or, ça fait 800 or, non ? Tu me rembourses maintenant ? »
« Je n'ai pas autant d'argent. » Le jeune homme parla calmement pour sa gêne.
Je pensais qu'il allait pleurer et supplier, mais il semblait avoir de la fierté. Toutefois, la fierté ne résout pas le problème.
« Alors comment vas-tu me rembourser ? »
« …Je te rembourserai 2 or par mois. »
Je ricannai. « 2 or par mois, 24 or par an. Il faudra encore 30 ans pour tout rembourser. Comment puis-je croire que tu ne t'enfuiras pas d'ici là et que tu me rembourseras ? »
« Je n'ai nulle part où fuir ni me cacher. Je te rembourserai, c'est certain. » Le jeune homme confirma d'une voix sèche. Étrangement, les paroles de ce jeune homme me semblaient crédibles. Serait-ce parce qu'il ne trouvait pas d'excuses minables pour se justifier qu'il paraissait plus fiable ?
Toujours, je devais faire comprendre la réalité à ce jeune homme naïf. La réalité était une fosse à feu plus brûlante que l'enfer.
« Au fait, c'était juste le principal. »
« ! »
« Tu sais, les intérêts courent tant que le principal n'est pas remboursé. »
J'étais la fille du célèbre usurier, le comte Bornes. J'avais assez vu comment agir dans ce genre de situation, alors je le faisais très naturellement. Si le comte Bornes m'avait vue, il aurait peut-être été content que son membre de famille soit aussi bien éduqué.
« Si c'est des intérêts… combien ? »
« Bien ? Quel est le taux d'intérêt en ce moment ? Je crois qu'il était d'au moins 30 %. »
« 30 % ? Tu n'es pas une usurière. C'est pas un peu trop ? »
Je haussai les épaules face à l'objection du jeune homme et dis : « Je suis une usurière, moi. La célèbre Arianne Bornes. »
« Bornes ? »
Le visage blanc du jeune homme devint livide. Il n'y avait personne dans cet empire qui ne connaisse la famille Bornes. Il ne put s'empêcher de constater à quel point ils étaient cruels et tenaces. À l'heure actuelle, beaucoup de gens dans le bidonville étaient des gens qui avaient emprunté de l'argent à eux et avaient été ruinés.
Le jeune homme ferma les yeux très fort. *Est-ce la fin…* C'était le moment où il vivait en mendiant à visage découvert, apprenant à écrire en menant une vie d'esclave ridicule, et essayant de vivre comme un être humain en s'occupant de deux enfants aussi seuls que lui alors qu'il n'avait même plus la volonté de survivre. Mais tous ses efforts et sa volonté de vivre s'effondrèrent au mot « Bornes ».
D'après les rumeurs, il avait entendu dire que la jeune demoiselle était un ange contrairement à son père, mais c'est à cet instant qu'il réalisa qu'on ne pouvait pas se fier aux rumeurs. *Qui a dit qu'elle était comme un ange ?*
Le comte Bornes ne faisait jamais preuve de pitié, même envers un nourrisson. La main du jeune homme, qui tenait la nuque de Teil, tomba sans force.
Les yeux de Teil vagaient sans but. Il était encore jeune, mais il savait comment les choses tournaient. Le fait qu'il ait touché à la famille Bornes, et que la famille Bornes ne pardonnerait jamais. Il avait peur et se sentait coupable. Envers son grand frère qui s'occupait de lui et envers sa cadette qu'il aimait plus que quiconque au monde…
« À cause de moi… »
Son grand frère devrait travailler dur, et sa petite sœur serait vendue.
« Heuk. Heuk. » Teil se mit à pleurer, et en pleurant, sa sœur se mit à pleurer avec lui.
« Frère~ Frère~ Heeung. »
Pourtant, ils ne faisaient que pleurer, sans s'accrocher à moi ni me supplier.
*C'est bizarre.* Un être humain normal se mettrait à genoux dans une telle situation, demanderait pardon ou une réduction, supplierait, crierait, ou bien hurlerait et résisterait, mais pourquoi ces gosses ne faisaient-ils que pleurer ?
« Qu'est-ce que c'est que ça ? Je croyais que vous alliez me supplier de réduire la dette, et tout ce que vous faites, c'est pleurer ? Comme toi et ces gosses, pourquoi vous avez si peu de tripes ? »
À mes paroles reprochantes, le jeune homme rouvrit ses yeux clos et me fixa droit dans les yeux. « Parce que c'est inutile. »
Le jeune homme le savait. Que pleurer et supplier ne changerait rien. Que c'étaient juste des actes inutiles et vains. Il acceptait simplement la situation. Même si elle était déraisonnable, il n'y pouvait rien.
« Exact… c'est inutile. »
Mais pourquoi ? J'étais en colère. Il était tout naturel de se sentir frustrée et de renoncer face à une réalité immuable. *Pourquoi suis-je si en colère ?* J'étais si en colère, mais j'ignorais la raison.
Puis je réalisis soudain. Que j'étais comme ce jeune homme pas plus tard qu'hier. *Oui. C'est ça. J'étais exactement comme eux.*
Autrefois, quand le propriétaire de ma vie était détenu par d'autres, pas par moi. Le souvenir de ces anciens jours impuissants et misérables me revint. Je le haïssais au point de me sentir lésée, rancunière, horrifiée, mais je ne pouvais pas m'en sortir. Combien d'années avais-je enduré et serré les dents pour reprendre ma vie ?
Au moins, j'avais eu une chance, même si je suis une femme et une noble. *Mais ces gosses ?* Ils n'étaient pas nobles, pas riches, et n'avaient même pas de parents. On pouvait les considérer comme les plus faibles de la société.
Ces gosses ont-ils un avenir ? À l'heure actuelle, en voyant ce jeune homme, il ne restait plus d'espoir, et il était brûlé. Quoi qu'il fasse, ça n'irait pas mieux, alors il avait abandonné et ne vivait plus que pour aujourd'hui. Même dans ce monde dur, il ne faisait que mouvoir ce corps qui s'accrochait jusqu'au bout, son cœur était déjà mort.
« C'est agaçant. »
Juste leur attitude, cette situation était dérangeante et irritante. Et ce que j'allais faire maintenant était le plus agaçant.
Évidemment, je ne suis pas un ange. Après avoir vécu comme la propriété de quelqu'un pendant longtemps, je n'avais pas le temps d'être prévenante et de comprendre les autres. Mais pas maintenant. Je vivais selon ma propre volonté, et j'ai l'opportunité et la capacité de planifier l'avenir.
Peut-être parce que je vais mieux ? Je voulais donner une chance à ces enfants aussi. Cependant, il n'y avait aucun moyen que leur situation s'améliore avec juste une sympathie maladroite et ponctuelle. Quelques sous ne soulageraient que la faim immédiate. Pourraient-ils la garder entièrement même si je leur donnais une grosse somme ? Tu crois que le monde est si facile ?
Sous le comte Bornes, j'ai appris à quel point les humains pouvaient être cruels. Quand ils ne pouvaient pas payer leurs dettes, vendre leur famille était chose courante, et j'ai vu beaucoup d'humains kidnapper des enfants sans tuteurs pour obtenir la rançon.
Pour protéger ces enfants, je devais soit trouver quelqu'un pour s'en occuper, soit trouver un travail durable et de qualité, mais je n'ai nulle part où les laisser maintenant. Si je les laisse à la famille Bornes, ils seront utilisés comme ouvriers des ruelles et finiront abandonnés.
*Alors comme domestiques ?* Il y avait aussi le moyen de les engager comme domestiques du manoir. Mais je n'étais pas encore devenue duchesse. Je ne pouvais pas engager arbitrairement des domestiques alors que ce n'était même pas ma propre maison. Quelque chose me traversa soudain l'esprit.
« Qu'est-ce que tu sais faire ? »
Au moins, j'espérais qu'il sache écrire. Le jeune homme fronça les sourcils à ma question soudaine, mais il répondit calmement.
« Je sais tout faire. Comptabilité, tenue de livres, rédaction pour autrui, rédaction de contrats… »
Heureusement, le jeune homme savait faire plus que je ne le pensais.
« Ça suffit. Pourquoi ne travaillerais-tu pas comme mon assistant ? »
Le jeune homme demanda à nouveau comme s'il ne comprenait pas. « Assistant… tu veux dire ? »
« Oui, assistant. Je vais obtenir un titre bientôt, mais je n'ai pas encore trouvé d'assistant. Ah ! Bien sûr, je te paierai c'est sûr. À part le coût de la vie, le reste servira à rembourser la dette. Ce ne serait pas un mauvais marché pour toi. Qu'en penses-tu ? »
Les yeux du jeune homme se rétrécirent. Il me regarda en se demandant pourquoi je faisais ça. Mais il n'avait pas le choix.
« Oui, c'est bien. Je le ferai. »
Je souris satisfaite à la réponse nette du jeune homme. « Comment t'appelles-tu ? »
« Bein. Je m'appelle Bein. »
Ce fut la première rencontre avec sir Bein, le stratège d'Arianne.
1. C'est un proverbe signifiant que le monde est dur, donc même si vous gardez les yeux ouverts, vous pouvez encore perdre un membre.