Si je tire sur la belette, j'ai affaire au loup ; si je tire sur le loup, la belette s'enfuira. Je souhaitais que le loup, effrayé par le coup de feu, prenne la fuite, mais je n'en étais pas certaine.
Le long fusil, acheté pour la chasse, était chargé de deux coups chacun, donc je pouvais tirer deux fois. Cependant, j'étais inquiète car je ne pouvais pas garantir quel mouvement l'animal ferait une fois effrayé par la détonation.
Devais-je tirer sur la belette d'abord pour assurer le prix d'honneur, puis m'occuper du loup ?
Ou m'occuper du loup d'abord et attraper la belette avant qu'elle ne s'échappe ?
C'était un acte mettant ma vie en danger que de m'occuper du loup sur le qui-vive.
Alors, était-il possible de tirer sur le loup d'abord, puis d'attraper cette belette vive ? Je ne pouvais rien garantir.
Eish ! J'ai un but à atteindre aujourd'hui ! Tirons sur la belette ! Je pourrai me débrouiller avec le loup grâce à mon habileté.
Était-ce une plaisanterie du destin au moment où je pris ma décision ? Juste à temps, la belette blanche tourna la tête et croisa mon regard.
« … »
Je ne pus me résoudre à presser la détente quand je rencontris ses yeux noirs, larmoyants. Quoi ? Elle sait que je la regarde ? Pourquoi ses yeux deviennent-ils ainsi…
Je fus ébranlée par les yeux suppliants de la belette blanche. Des larmes apparurent dans ses petits yeux noirs.
Maudit soit-il !
Ce fut l'instant où le fusil visé sur la belette blanche se braqua sur le loup, et j'appuyai sur la détente.
Bang !
« Kaing ! »
Le loup qui avait été touché poussa un cri puis s'effondra. Il se débatit, incapable de se relever. Comme je lui avais blessé mortellement l'abdomen, il ne pourrait pas poursuivre la belette et moi.
« Ah~ Cette belette blanche que je ne peux même pas abattre… Eish ! »
Je soupirai, pensant que j'aurais dû attraper la belette blanche d'abord et m'occuper du loup ensuite. Mais je fus surprise en voyant la belette, que je croyais parti sur-le-champ, rester là.
« Hé ! Pourquoi tu ne fuis pas ? Tu veux que je t'attrape ? »
Je m'approchai de la belette immobile. Cependant, l'état de cette belette était inhabituel. Elle fixait l'autre côté des buissons comme sur ses gardes.
« Ne me dis pas que… »
Pas possible. Ce n'était pas ce que je pensais, n'est-ce pas ?
« Grrrrr. »
J'entendis le grondement sourd d'une bête venant des buissons.
Ah, c'est vrai ! J'ai oublié que les loups vivaient en meute. Je ne voulais même pas imaginer combien de loups se cachaient dans ces buissons. La chair de poule me monta jusqu'à la nuque.
Dois-je fuir ? Non, attends… suis-je assez idiote pour faire ça ? Il n'y avait aucun moyen pour un humain de fuir une meute de loups.
Alors, jetons la belette blanche comme appât et fuyons ! Comme si elle avait lu mes pensées, la belette blanche se frotta contre ma jambe. Elle semblait dire : « Ne m'abandonne pas », ce qui me rendit dingue.
« Hé~ Qu'est-ce qui t'arrive~ »
Pour une raison quelconque, j'eus l'impression que j'allais pleurer. D'habitude, les animaux ne s'approchaient même pas de moi. Cela était peut-être dû à l'aura tranchante qui émanait de moi, mais les animaux ne m'avaient jamais permis de les toucher.
Je ne l'exprimais pas, mais moi qui aimais les animaux au fond de moi, je souhaitais qu'ils viennent à moi en les regardant avec des yeux ardents… mais je ne savais pas que mes yeux ardents avaient plutôt un effet négatif.
Bien que je désirasse tant avoir un contact avec les animaux, cette réalité n'était pas très agréable dans la situation présente. J'étais à la croisée des chemins entre survivre ou sauver la pauvre belette.
« Je viens seulement de réaliser aujourd'hui que je suis une telle idiote. Hé ! Toi, reste près de moi », dis-je à la belette qui se glissa derrière moi.
Il ne faut pas tourner le dos à la bête. Parmi les livres que je lisais au manoir se trouvait un livre sur la chasse. Je n'avais jamais chassé, mais je l'avais lu avec intérêt, car c'était l'une des choses que je voulais faire une fois sortie du manoir. Cependant…
Le livre disait seulement de ne pas courir face à une meute de loups ! Je ne sais pas quoi faire quand on tombe dessus !
Le livre contenait des instructions pour chasser l'ours, le cerf et le lapin. Malheureusement, il n'incluait pas d'instructions pour fuir une meute de loups.
Combien de pas firent-ils ? Les buissons devant moi tremblèrent. Alors, je me figeai.
Deux loups. Je ne pouvais pas garantir ma survie face à un seul loup, mais deux apparurent.
Se ruaient-ils sur la personne qui tuait leur congénère ?
Les loups regardèrent leur camarade gisant au sol et me fixèrent avec des yeux plus féroces.
« Ah ? Ça ? Donc… C'est de la légitime défense ! Je n'ai pas pu faire autrement. Alors ne me dévisagez pas comme ça. Résolvons ça à l'amiable, d'accord ? »
C'était ridicule de mentir quand il n'y avait aucun moyen de communiquer avec un loup. Mais la situation était dangereuse. Et j'avais l'impression que je devais faire quelque chose.
Il ne restait qu'une balle dans mon long fusil. L'un des deux pouvait attaquer en premier, donc je les fis face, pointant mon fusil alternativement sur les deux loups. Je m'inquiétais de ce qui arriverait si mes mains moites me faisaient glisser quand j'appuierais sur la détente… Alors elle entendit quelque chose fendre le vent.
Qu'est-ce que c'est ? Le loup de droite s'effondra avant que je puisse identifier le son. Et presque au même instant, le loup de gauche fonça sur moi.
Bang !
Ma balle manqua légèrement sa cible à cause du mouvement plus rapide du loup. Cependant, pendant que le loup, blessé à l'oreille gauche par un coup de feu, fléchit un instant, je sortis vivement mon revolver de ma cuisse et tirai.
Bang ! Bang !
Le loup boita et tenta de s'enfuir alors que les balles atteignaient son visage et son épaule, mais je n'avais aucune intention de le laisser partir. Plus j'en attrape, plus je me rapproche de la victoire.
Bang ! Bang !
Après avoir tiré deux balles de plus, le loup s'effondra. Quand je regardai autour de moi, je ne vis aucun loup à part les trois qui gisaient.
« Pfff. Je suis encore en vie. »
Mes jambes me lâchèrent de soulagement, ce qui me fit m'affaler sur place. Mes mains tenant le revolver tremblaient. Tout en souriant bêtement, me disant « J'ai réussi à les toucher avec ces mains tremblantes », un objet blanc pointa le nez juste à côté de moi.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu n'es toujours pas partie ? »
Pour une raison quelconque, la belette blanche s'approcha de moi sans fuir. Puis elle posa ses pattes sur ma jambe et finit par se blottir dans mes bras.
« Tu es reconnaissante que je te sauve ? »
Comme pour affirmer mes paroles, la belette blanche leva ses yeux noirs et brillants vers moi. Face à ces yeux purs et clairs, je tendis la main et caressai la belette blanche sans même m'en rendre compte. Le premier animal que je touchais… était chaud et doux. Et…
« Tiens ? Tu sens bon aussi ? »
Un animal sauvage sent-il le savon de luxe ? La belette naine est-elle toujours comme ça ? Bon, peu importe.
« Oh mon Dieu, comme tu es mignonne~ Ce prince fou a-t-il attaché un ruban doré sur un animal si mignon ? »
Sous ma caresse, la belette blanche semblait de bonne humeur, alors elle s'enroula dans mes bras et s'y blottit. Ma main, qui caressait la belette blanche avec un grand sourire, s'arrêta un instant. La belette blanche leva la tête comme sentant quelque chose et se mit en alerte face à son entourage.
« J'ai entendu des coups de feu par ici ! Vite ! »
Quelqu'un semblait arriver après avoir entendu la détonation.
« Ça ! »
Je dénouai vivement le ruban autour du cou de la belette blanche et le gardai dans mes bras. En cachant le ruban doré, personne ne connaîtrait l'identité de l'animal spécial, et la belette serait en sécurité. Je le fis rapidement, sachant que ma chance de gagner pouvait m'être volée.
« C'est par ici ! Venez vite ! »
Le protagoniste de la voix était Drude. Et celui qui apparut à côté de lui était Hulteban.
« Dame Arianne ? »
Ils eurent une expression absurde en me trouvant assise par terre.
« As-tu attrapé tous ces loups, Dame ? »
« Quelles bêtises ! Comment une femme peut-elle attraper trois loups toute seule ? »
Il semblait qu'ils ne pouvaient pas croire la situation actuelle et ne voulaient pas la croire.
Drude me demanda à nouveau, moi qui les fixais : « Les loups ici, es-tu vraiment celle qui les a attrapés ? »
Je ne sentais pas le besoin de répondre, mais je répondis sèchement car je suis offensée par la façon dont ils me rabaissaient.
« Pas les trois, mais j'en ai attrapé deux. Et alors ? »
« Oh mon Dieu, tu dis n'importe quoi, Dame Arianne. Chasser une meute de loups n'est pas quelque chose que même deux hommes adultes peuvent faire. On dirait que ta famille a secrètement attaché quelqu'un. Où sont-ils cachés ? » dit Drude, regardant autour de lui comme si ses paroles avaient du sens.
Dans les compétitions de chasse, il était courant de tricher en attachant secrètement quelqu'un pour aider. Cependant, je suis mécontente de leurs doutes car je voulais recevoir une récompense équitable par moi-même.
« Je suis seule ici en ce moment. Ce qui veut dire que je ne mens pas sur ce que j'ai attrapé. Non ? »
Drude regarda autour de lui et chuchota à Hulteban : « Je pense que ce qu'elle dit est vrai. Vu qu'il n'y a personne autour, il semble que cette femme l'ait attrapé seule. »
« Alors, tu vas le faire comme prévu ? »
« Bien sûr ! Trois loups…. le vainqueur de cette compétition sera moi. Quelle chance. »
Drude, qui ricanait en riant, se tourna vers Arianne, puis parla calmement : « Dame Arianne, laisse ces loups et pars. »
« Quoi ? »
Je restai interdite. Je pensais avoir déjà vu beaucoup de laids humains dans ce monde, mais ces gens devant moi semblaient être du pire genre. Le genre qui vole les accomplissements durement gagnés des autres, sans parler de leur propre volonté et de leurs efforts.
Devrais-je les tuer ? Je sentis mon intention meurtrière monter, mais je n'avais aucune intention de me rationaliser. Peu importe si ces salauds étaient morts ou partis. En jugeant par ce qu'ils firent, il semblait que leur famille ne se souciait pas d'eux. Les bêtes s'occuperaient de leurs cadavres.
Il me restait deux balles. Je sentis que je me sentirais mieux après leur avoir tiré dans les pieds ou le front. Ma main tenant le revolver tressaillit.
À ce moment, tak tak. La belette blanche, blottie tranquillement dans mes bras, gratta ma poitrine.
« Hein ? »
La belette blanche gratta ma poitrine de ses pattes avant comme si elle avait remarqué mes pensées.
« Haa. Oui, tu étais là… D'accord, ne t'inquiète pas. Je ne le ferai pas. »
Étrangement, ma colère et mon intention meurtrière s'apaisèrent instantanément. Ce n'est qu'alors que la belette blanche cessa de me gratter. Moi qui fixais la belette blanche, pensant que c'était un animal très étrange, je relevai la tête.
Drude et Hulteban, qui avaient croisé les yeux froids d'Arianne contenant une intention meurtrière un instant plus tôt, avalèrent leur salive.
Quel genre de femme a ces yeux féroces ?
Cette femme. J'ai peur…
Oson penser que cette femme ne pouvait rien faire, ils se tendirent face au signal d'alarme venant de quelque part au fond d'eux-mêmes. Mais ses yeux froids et glacés avaient disparu quand elle releva la tête après un moment de baisser la tête et de marmonner.
Ils poussèrent un soupir de soulagement, mais cette fois elle'ouvrit la bouche avec un regard arrogant : « Si vous me prenez ces loups, vous le regretterez. »
Au ton arrogant d'Arianne, Drude et Hulteban s'énervèrent. C'était aussi honteux qu'ils aient été submergés par une simple femme un instant plus tôt, mais ils ne pouvaient pas supporter d'être traités ainsi.
« Il reste à voir qui le regrettera. C'est un endroit isolé. Quoi que nous fassions, personne ne le saura. Alors pars pendant que je te laisse partir gentiment. »
À la menace de Drude, je ris. Il semblait qu'ils ne reprendraient pas leurs esprits même après être morts et s'être réveillés. Mes balles étaient trop précieuses pour ces types. S'ils ne le réalisent même pas en mourant… je vais juste les laisser vivre et goûter à l'enfer.
Quand Drude et Hulteban virent Arianne rire, ils ressentirent à nouveau des frissons.
Arianne se leva de sa place, remit le revolver à sa place, saisit son fusil, puis disparut. Inattendument, ils n'eurent pas le temps de faire quoi que ce soit contre elle, qui avait disparu silencieusement. Ils restèrent là interdits et commencèrent bientôt à bouger.
« Je suis contente qu'elle se soit juste enfuie. Allons, prenons ces loups. Avant que d'autres bêtes ne s'amassent à l'odeur du sang. »
« Ah… oui. Mais je pense qu'elle tenait quelque chose tout à l'heure… As-tu vu quoi ? »
« Je m'en fiche. Je t'ai dit de bouger vite ! »
À la réprimande de Drude, Hulteban se mit à ramasser le cadavre du loup en hâte.
On aurait dit un animal blanc. Un moment, cette pensée fut enterrée sous d'autres pensées.
Il aida Drude cette fois-ci dans un accord selon lequel il obtiendrait de l'aide à la prochaine compétition de chasse. Il était toujours mécontent d'être relégué derrière Drude. Pourtant, il endura, pensant qu'il y avait une différence dans leur famille et qu'il n'y pouvait rien. Hulteban se réconforta, se disant d'être patient car ce serait son tour la prochaine fois.
Moi, qui marchais vers l'entrée du terrain de chasse avec une belette blanche dans les bras, m'arrêtai en me souvenant de ce que j'avais oublié.
« Au fait, qu'est-il arrivé à ce loup tout à l'heure ? »
J'inclinai la tête, cessai d'y prêter attention et continuai mes pas.
« Je ne sais pas~ L'important c'est que je suis la gagnante~ Fufu ! »
Sur les trois pas loin de l'endroit où se trouvait Arianne, Paku relâcha la corde d'arc qu'il avait tendue.
« Quel spectacle. Tous les hommes de l'Empire d'Harpion ne sont pas comme ça. »
Paku suivit Arianne et s'installa sur l'arbre. Puis, quand elle fut en danger, il tira sa flèche pour l'aider. À sa surprise, la précision d'Arianne était inattendueement bonne, et elle abattit même deux loups toute seule. C'était une femme inhabituelle, y compris son mouvement qui l'avait renversé auparavant, ainsi que sa précision.
Que diable faisait-elle ?
Le comportement de la femme de l'Empire d'Harpion, qui valorisait les manières plus que leur vie, apparut portant un pantalon et s'affalant par terre. Elle était évidemment noble, mais son comportement n'était pas noble du tout. Même les femmes guerrières et libres d'esprit de l'Empire de Kelteman n'étaient pas comme elle.
Sa curiosité s'éveilla. Il voulait l'observer de plus près. Mais les deux hommes qui apparurent peu après n'essayaient-ils pas de lui voler sa proie ? Dans ce cas, il tendit sa corde d'arc et visa l'homme pour l'aider.
Cependant, sa réaction fut étrange. Il pensait qu'elle obtiendrait sa part même si elle devait repousser deux hommes dans un accès de rage, mais pourquoi abandonna-t-elle sa proie et partit-elle ? C'était une femme qu'il ne pouvait pas comprendre.
« Pff. Si je ne la suis pas vite, je vais la rater. »
Paku se prépara en hâte, descendit de l'arbre et suivit le chemin qu'Arianne avait emprunté. Au même moment, Charter et Luiden entrèrent dans l'entrée du terrain de chasse.