Apparemment, la femme était au centre du tumulte. Arianne Bornes. C'est cette femme. Ont-ils dit qu'elle était la femme la plus en vue ces temps-ci ?
Un sourire flottait aux lèvres de l'empereur tandis qu'il regardait Arianne Bornes, une beauté aux cheveux d'argent parmi les nobles qui s'inclinaient devant lui. L'empereur Beyrouth, en réalité, se réjouissait de son geste inattendu.
L'empereur avait à l'origine des tendances progressistes. Durant son temps comme prince, il vécut selon sa volonté, mais dès l'instant où il devint empereur, il dut renoncer à ces tendances. En tant que contributeurs et piliers principaux de l'empire, les nobles ne souhaitaient pas que le système actuel change. Ils pouvaient même remplacer l'empereur si c'était pour leur propre sécurité.
Au final, le jeune et faible empereur n'eut d'autre choix que de plier sa volonté. Cependant, la volonté cachée au fond de son cœur demeura comme une braise et brûlait encore tranquillement.
« Relevez la tête. »
Les nobles relevèrent la tête aux mots de l'empereur.
« Il y a eu un tumulte. Dites-moi quelle en était la raison. »
Quand l'empereur interrogea le duc Kaien et le marquis Hood, qui étaient au centre du tumulte, le marquis répondit comme s'il l'attendait : « Oui, Votre Majesté. Nous parlions juste du problème de dame Arianne ici. »
« Problème ? »
À la question de l'empereur, le marquis se mit à dire que l'empereur avait raison.
« Oui. Dame Arianne ici se présente en pantalon avec un corps de femme. Comme si cela ne suffisait pas, elle a même dit qu'elle participerait à la compétition de chasse. Cela a-t-il un sens ? »
Aux mots du marquis Hood, l'empereur tourna la tête et regarda Arianne, puis demanda : « Est-ce vrai ? »
Je ne m'attendais pas à cette situation. En même temps que l'annonce du début de la compétition de chasse, je déposai les documents de participation et tentai de m'inscrire en secret.
Je jetai un coup d'œil à Charter, qui se tenait à côté de moi.
Grâce à quelqu'un, cela devint très bruyant.
Que puis-je faire ? C'est déjà arrivé.
Je soutins le regard de l'empereur avec assurance, et l'empereur me regarda avec intérêt. Je remarquai qu'il n'y avait aucune émotion négative dans le regard de l'empereur. Non, plutôt, j'eus l'étrange impression qu'il attendait quelque chose.
« Oui, Votre Majesté. »
« Vous allez participer à la compétition de chasse ? »
« Oui. La lettre officielle stipule clairement que tous les nobles de l'Empire peuvent participer. »
Un pâle sourire flottait autour de la bouche de l'empereur. Regardez cette dame astucieuse. Il semble qu'elle ait réussi à trouver cette faille. Vraiment, c'était intéressant. Vraiment intéressant.
L'empereur feignit d'être sérieux, posa son menton sur sa main et adopta une attitude réfléchie.
« C'est donc cela. Je vois… c'est exact. Il est stipulé que tout noble de l'Empire peut participer. »
« Votre Majesté ! Que voulez-vous dire par là ? Une femme participer à une compétition de chasse ? Il n'existe pas une telle loi ! »
« C'est exact, Votre Majesté ! Nous ne pouvons pas permettre cela ! »
Le marquis Hood et d'autres nobles s'écrièrent avec émotion.
Dans l'histoire de l'empire, aucune femme n'avait jamais participé à une compétition de chasse comme si elles n'y étaient pas autorisées. Cela n'arrivera probablement pas, mais que se passerait-il si une femme gagnait la compétition ? Que faire des conséquences ?
Cependant, l'empereur y vit une opportunité. Avec un peu de chance… je pourrai changer l'Empire de mon vivant.
S'il pouvait seulement changer cet empire au bord de l'effondrement. Il voulait donner à ses enfants, aux générations plus jeunes qui mèneraient l'avenir de l'empire, un tremplin pour se développer et grandir davantage. Il souhaitait en faire un lieu où les personnes talentueuses recevraient un traitement convenable, qu'elles soient femmes, hommes, ou de n'importe quel statut social.
Il pensait que ce n'était qu'un rêve… mais rencontrer une telle opportunité, n'était-ce pas la preuve qu'il était encore un empereur utile ?
« Il n'existe pas de loi interdisant la participation des femmes. »
« Votre Majesté. »
« Assez. Je ne peux plus vous permettre de vous opposer à moi. Arrêtons d'en parler. »
« ! »
La déclaration nette de l'empereur rendit les nobles muets. Les regards furibonds des nobles montraient que c'était inacceptable, mais personne n'osa aller contre l'empereur. Parce que l'empereur actuel n'était jamais un homme doux.
L'empereur s'approcha d'Arianne et dit d'une voix basse que seule elle put entendre : « Je vous soutiendrai. J'espère que vous serez à la hauteur de mes attentes. »
Je fus assez embarrassée par les mots de l'empereur. Est-ce un caprice du moment ?
Qui que soit cet empereur, c'était une personne qui avait renforcé le système actuel. Il semblait avoir gagné le soutien des roturiers en tenant les nobles en laisse par le durcissement des lois sur les peines. Pourtant, il prit aussi la tête des lois sur l'héritage des titres de noblesse. Même les roturiers qui l'acclamaient autrefois le savaient bien.
Moi, qui ne connaissais pas l'histoire cachée de l'empereur, ne pouvais comprendre ses intentions. Cependant, une chose était certaine. Que l'empereur autorisait ma participation. Il me soutenait même, donc tout ce que j'avais à faire était de montrer mes compétences à cœur joie.
Je dis à l'empereur avec un sourire éclatant : « Bien sûr, Votre Majesté. Je n'aurais pas participé si je n'avais pas l'intention de gagner. »
L'empereur fut grandement satisfait par mes mots.
« Hahaha. »
Les nobles regardèrent l'empereur avec des yeux mécontents, mais ce fut tout. Personne n'osa rien dire à l'empereur.
L'empereur, qui dut rire au point d'en avoir les larmes aux yeux, monta sur l'estrade de la compétition de chasse comme si de rien n'était. À côté de lui se tenaient l'impératrice, le prince héritier, la princesse héritière et le second prince. Le prince Paku se tenait également à côté de lui.
« Il semble que tous les participants se soient réunis, je vais donc commencer la compétition de chasse. Comme vous le savez tous, la compétition de chasse d'aujourd'hui vise à accueillir le prince Paku de l'Empire de Kelteman, alors j'espère que vous ferez de votre mieux. J'attends un jeu équitable. La limite de temps est 17 heures. La cloche sonnera cinq fois à la fin. Alors, commençons. »
« Attendez ! »
Le prince héritier fit soudain un pas en avant dès que l'empereur eut fini de parler. En regardant l'expression mystérieuse de l'empereur, cela semblait être l'action personnelle du prince héritier.
« Votre Majesté, j'ai préparé un événement spécial pour pimenter la compétition de chasse d'aujourd'hui. Cela vous conviendrait-il ? »
L'empereur fronça les sourcils face à ses remarques soudaines. Cependant, c'était une situation ambiguë pour refuser ses remarques devant tant de gens, donc il l'autorisa à contrecœur.
Quand l'empereur hocha la tête, le prince héritier continua sur un air triomphant. « La façon dont cela se faisait à chaque fois était très ennuyeuse. Alors, nous avons décidé d'un animal spécial pour remporter la compétition de chasse. »
« De quoi parle-t-il ? »
« Je sais, moi aussi. »
Qu'essaye-t-il de faire cette fois ? Tous levèrent les yeux vers le prince héritier avec cette question.
Le prince héritier continua calmement, comme si leurs regards n'étaient pas sur lui.
« C'est un secret de savoir quel animal c'est. L'animal porte un ruban doré. Celui qui attrapera cette bête sera le vainqueur de la compétition de chasse d'aujourd'hui. »
Le prince héritier jeta un coup d'œil à Luiden à côté de lui tout en continuant. Luiden était quelque peu mal à l'aise, mais il ne put comprendre pourquoi.
« Si l'animal spécial n'est pas attrapé d'ici la fin de la compétition de chasse, les points seront comptés selon les règles originales, mais faites de votre mieux. Assez alors, commençons ! »
Sur l'instruction du prince héritier, la cloche sonna pour annoncer le début de la compétition de chasse. Même après que la cloche eut sonné, les gens ne surent pas comment bouger de leurs places pendant un moment.
« Ruban doré ? Si vous l'attrapez, vous gagnez, n'est-ce pas ? »
« Vous n'avez pas à aller chasser d'autres animaux. Vous avez juste besoin de chercher le ruban doré. »
Tous brûlèrent de volonté pour attraper l'animal portant le ruban doré. L'idée de chasser d'autres animaux sembla s'envoler.
« Vous avez fait quelque chose d'inutile. Faire une règle si superficielle alors qu'un prince d'un autre empire participe. Le sens de la compétition de chasse ne s'est-il pas estompé ? »
Malgré la critique de l'empereur, le prince héritier n'eut aucune gêne.
« N'est-ce pas amusant de jouer à un jeu qui décide qui gagnera ? Le prince Paku pensera de même, n'est-ce pas ? »
Paku jeta un coup d'œil au prince héritier, qui demandait son avis avec une expression venimeuse.
Je ne sais pas ce que vous tramez, mais je sais que vous me méprisez. Paku pensa qu'il devrait s'occuper de ce prince impertinent plus tôt ou plus tard.
Le prince héritier fulmina du regard le prince Paku, qui riait de lui mais le congédia comme un barbare sans manières.
L'empereur soupira en regardant son fils aîné immature. Un homme si immature peut-il régir cet Empire ? Bien que Luiden soit meilleur à bien des égards… l'impératrice et le duc Krou ne resteront pas tranquilles.
Qu'il connût ou non les soucis de l'empereur, le prince héritier avait une expression ravie. Il semblait y avoir quelque chose de très agréable que lui seul connaissait.
Luiden, qui le regardait ainsi, fronça les sourcils pour une raison quelconque. Il n'y avait que deux choses qui rendaient le prince héritier ravi comme cela. L'une était quand il embêtait Luiden, et l'autre était quand Luiden souffrait. Sachant que seul son malheur plaisait au prince héritier, Luiden devint inquiet.
Qu'avez-vous encore tramé ?… Pas possible. Dites-moi que non… ce n'est pas ça. Il ne serait pas assez fou pour faire ça. Même si Luiden essayait de le nier, il ne put chasser son anxiété. Il devait vérifier tout de suite.
« Votre Majesté, j'ai oublié quelque chose, je pense que je devrai retourner au palais impérial un moment. »
« Faites-le. »
Luiden, qui demanda la compréhension de l'empereur, se dirigea immédiatement vers son ami proche, Charter.
« Charter, j'ai besoin de ton aide. Peux-tu venir avec moi au palais impérial tout de suite ? »
Charter fut saisi par la demande soudaine de Luiden. Son ami proche n'était jamais décontenancé ni impatient, donc son comportement n'avait pas de sens maintenant.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Luiden était pressé et n'avait pas le temps d'expliquer. « Viens avec moi d'abord. J'expliquerai plus tard. S'il te plaît. »
Charter fut déconcerté. Aujourd'hui, il pensait regarder la chasse d'Arianne en toute sécurité, donc il ne put répondre aisément à la demande pressante de Luiden.
Je compris l'attitude de Charter. Dès l'annonce du début de la compétition de chasse, le second prince, qui vint vers Charter avec un air pensif, semblait pressé. Charter semblait réticent à le suivre pour me protéger, sa fiancée.
« Je vais bien, alors occupez-vous d'abord des affaires urgentes. »
« Non, je ne peux pas te laisser seule. »
Charter ne pouvait pas me laisser seule. Il croyait en mes talents de tireuse, mais les bêtes sauvages au fond de la forêt étaient un problème qui ne pouvait être résolu par mes seuls talents de tireuse. Il pensait me soutenir.
Comme prévu, il a l'intention de m'aider. « Je ne chasserai quprès de l'entrée, alors ne vous inquiétez pas et partez. Si vous êtes vraiment inquiet, vous pouvez revenir vite. »
Moi, qui craignais que Charter ne s'accroche à moi, commençai à le persuader comme j'avais attendu une occasion d'être seule. En regardant mes yeux innocents et pétillants, Charter soupira doucement et lâcha ses mots.
« Tu ne dois jamais sortir de la zone d'entrée. En particulier, tu ne dois jamais franchir la ligne rouge au fond de la forêt. Comprends-tu ? »
Je dis en hochant la tête : « Jamais. Je ne franchirai pas la ligne rouge. »
Luiden dit tranquillement à Charter, qui ne pouvait pas détacher les yeux d'Arianne comme s'il n'était pas assez rassuré.
« Ne vaudrait-il pas mieux partir plus tôt ? Ta fiancée l'a promis aussi, donc rien de dangereux n'arrivera. »
Charter me demanda encore une fois de ne pas oublier. Ce ne fut qu'après que je lui eus promis à plusieurs reprises qu'il bougea.
« Fouuu. Mais grâce au prince, je suis enfin seule. »
Ce fut un soulagement. S'il avait été sur mon dos, les autres n'auraient pas reconnu mes compétences, invoquant la justification.
Alors que j'étais assise aux places des participants, Madrenne s'approcha avec l'équipement pour m'aider à me préparer pour la chasse. Les autres se préparaient aussi avec l'aide de leurs serviteurs.
Les deux participants assis à côté de moi échangèrent des mots avec émerveillement.
« Mais vous ne voyez pas sir Glock ? Il se vantait il y a peu que le vainqueur de la compétition de chasse était déjà décidé, mais où a-t-il disparu ? »
« Il doit être allé courir après la femme encore. »
« Quand même, non ! Je n'aime pas qu'il insiste pour participer à la compétition de chasse alors qu'il héritera du titre de marquis même s'il reste tranquille ! Qui plus est, sir Robin participe aussi ! »
« C'est exact. Une telle opportunité devrait être réservée aux seconds fils comme nous. Quel genre de femme participe à ça aussi ? »
Mes sourcils se haussèrent. Glock est venu ici aussi ? Je suis sûre qu'il a dû s'enfuir en paniquant quand il m'a vue. Un être pathétique qui n'osa pas présenter des excuses sincères et n'avait pas la confiance pour y faire face.
Je secouai la tête et enfonçai la dague dans son fourreau à ma cheville. À ce moment, un mouchoir blanc fut tendu devant mes yeux.
« Mon Dieu ! » Une exclamation sortit de la bouche de Madrenne.
Un homme aux yeux tombants se tenait avec un sourire devant mes yeux tandis que je relevais la tête tranquillement.
« Pourquoi es-tu ici ? »
« Ce grand frère attentionné est venu souhaiter la victoire à sa petite Sœur. »
C'était Navier Develun.