« Non ! Ce n'est pas assez ! Y a-t-il quelque chose de plus sophistiqué ? »
« Mais, Dame, il semble qu'il va faire chaud aujourd'hui, ne vaudrait-il pas mieux porter des vêtements simples ? Vous serez à l'extérieur. »
Sa servante, Leni, cherchait à apaiser Layla.
Les femmes qui assistaient à la compétition de chasse devaient la regarder depuis l'extérieur, pas depuis l'intérieur. Il y avait de fortes chances d'avoir des ennuis si l'on portait des vêtements inadaptés à la météo.
Mais Layla s'en moquait. Plus elle repensait à l'humiliation du dernier banquet, plus elle frissonnait. Aujourd'hui, elle devait se démarquer plus que quiconque sur le terrain de chasse.
« La famille du vicomte a-t-elle enfin fait faillite ? Tu n'es qu'une campagnarde qui se vante d'habiter la capitale ! »
Après avoir fui le banquet, elle avait immédiatement commandé des robes dans toutes les boutiques de la capitale. Parmi celles-ci, elle essayait celles qui étaient arrivées les premières. Aucune ne lui plaisait, confectionnées dans l'urgence. Tout en le regrettant, elle songea à porter la plus belle robe et à parer son corps de bijoux.
« Ce fut une bonne idée d'acheter le parasol et les gants en premier. Elles ne pourront pas se moquer de ça, c'est du haut de gamme. »
Ignorant Leni qui s'inquiétait, Layla s'habilla pour se démarquer au maximum. Il y a un dicton qui dit que trop, c'est comme pas assez, mais Layla était aveuglée par son ego.
Au même moment, Arianne vérifiait son fusil avec calme.
« Dame ! Savez-vous ce que j'ai trouvé dans le journal ? »
La une du journal, que Madrenne apporta et déplia, contenait l'article sur la compétition de chasse.
« Quoi, avec ça ? »
Devant ma réaction acide, Madrenne s'excusa et tourna la page du journal.
« L'orphelinat. Le directeur a été arrêté pour traite d'êtres humains ! »
Orphelinat ? Ah.
« Vraiment ? C'est une bonne nouvelle. »
Toujours avec ma réaction acide, Madrenne, qui trouvait cela étrange, demanda : « Par hasard, est-ce l'œuvre de Dame ? »
« Je ne sais pas de quoi tu parles. » Ce fut seulement alors que le coin de mes lèvres s'étira.
Puis elle continua : « Impossible ! C'était grâce à l'enveloppe que Dame a remise au personnel du Stand de tir royal ? »
Madrenne chuchota lentement, se couvrant la bouche de surprise quand un bruit fort lui échappa. On aurait dit qu'elle craignait qu'on l'entende. « Et si le comte l'apprenait ! »
« À quoi bon ? »
« Oui ? »
« Ce n'est qu'une honte. »
Je soufflai bas.
« Pourquoi dites-vous que c'est une honte ? »
« Si vous lisez l'article ici, il est conclu à un crime isolé. Mon père l'évite aisément comme un serpent. »
« Dame ! »
Madrenne me regarda le visage pâle. Arrêtez de me raccourcir la vie, cette jeune dame ! Mais que voulez-vous ? Elle n'a même pas encore commencé ?
Je fredonnai et rangeai les fusils dans l'ordre.
Allons-y maintenant.
Après s'être toute apprêtée et prête à se rendre sur le terrain de chasse, Layla fut surprise de me voir descendre l'escalier central.
« Mon Dieu ! Qu'est-ce que c'est que ça ! »
Charter remarqua qu'Arianne descendait grâce à la réaction de Layla, se retourna et se raidit.
« Bonjour à vous tous. »
Descendant avec un large sourire, elle était vêtue d'un pantalon.
…
Charter regarda Arianne sans dire un mot. Il avait beaucoup à dire, mais ne pensait pas devoir le dire. À sa place, Layla prit la parole.
« Dame Arianne ! Quelle tenue est-ce là ? Oh mon dieu~ Je la veux parce qu'elle a l'air si masculine. »
Layla dit d'un air ébahi, s'éventant avec un éventail conçu pour la décoration plutôt que pour sa fonction.
Les femmes ne portaient pas de pantalon, sauf pour les dessous. Il en allait de même pour une roturière qui travaillait aux champs. Mais qu'une dame noble apparaisse en pantalon ? Il craignait que quiconque ne la voie ainsi.
Pas possible. Va-t-elle y aller habillée comme ça ? Charter était embarrassé. Arianne était sa fiancée. Mais si elle sortait vêtue ainsi, le prestige de la famille Kaien…
Arianne s'approcha de lui pendant qu'il réfléchissait à quoi faire.
« Charter, Dame Layla, avez-vous attendu longtemps ? Je suis désolée. J'ai eu du retard à choisir quel fusil emporter. »
Aux mots d'Arianne, Layla faillit s'évanouir.
« Fusil ? Que voulez-vous dire par fusil ? De quoi parlez-vous ? »
Arianne répondit alors avec une expression radieuse : « C'est juste le fusil que j'utiliserai pour la compétition de chasse. »
Finalement, Charter ne put se retenir et prit la parole. Il devait confirmer cela. « Pour la compétition de chasse… Avez-vous dit que vous alliez participer ? »
Arianne regarda Charter avec un air montrant qu'elle comprenait ce qu'il ressentait, puis dit : « Oui. Je suis également qualifiée pour participer en tant que noble de l'Empire. »
…
Par où commencer pour lui faire la remarque ? Charter fronça les sourcils, gêné.
« Je sais ce qui vous inquiète, Charter. Mais je veux que vous me fassiez confiance et que vous m'observiez. Je prouverai ma valeur aujourd'hui. »
Sa valeur. Les nobles de l'Empire n'avaient pas à prouver leur valeur. Parce que la position qu'ils hérédaient et obtenaient était la valeur de leur valeur.
Mais Arianne était une femme. Elle avait raison que ceux qui n'avaient pas de position à hériter devaient prouver leur valeur. Ce fut un moment où il réalisa un problème fondamental que tous avaient oublié. Cependant, son plan était trop peu conventionnel. Clairement, il aurait dû l'en empêcher pour cet Empire.
Alors devrais-je l'en empêcher ? Voyant le regard dans les yeux d'Arianne, il ne put l'en empêcher. On aurait dit qu'il devait lui faire confiance.
Pfff. Charter rit.
C'est exact. Qui ose dire quoi que ce soit sur la famille Kaien ? Elle était confiante que j'arrêterais toutes les accusations contre elle.
« J'ai hâte de voir ça. Ce moment où vous prouverez votre valeur. »
Charter décida de soutenir Arianne.
Arianne sourit avec satisfaction aux mots de Charter. Elle pensait qu'il pourrait s'opposer, mais même dans ce cas, elle n'avait aucune intention d'abandonner sa volonté. Mais elle se sentit reconnaissante qu'il l'accepte volontiers et désolée d'un autre côté.
« Je vous laisse l'honneur de la victoire. »
« Ahaha. J'ai hâte. Allons-nous y ? »
Le rire de Charter surprit presque tous ceux qui étaient là, sauf Arianne. Une personne qui ne montrait jamais de réaction à rien, était toujours froide et faisait se demander à tous si elle avait des émotions, souriait si largement.
Les laissant derrière eux, Charter et Arianne quittèrent le duché ensemble.
« Oh mon dieu… qu'est-ce qui vient de se passer ? »
Même Korel, la bavarde gouvernante, resta sans voix à cet instant et ne fit que fixer le dos de son maître, hébétée. Les domestiques du manoir ne firent que les regarder partir, hébétés. Layla, dont l'expression passa de l'étonnement à la colère, les suivit d'un pas furieux.
« Il n'y a rien de plus déshonorant que ça. Elle regrettera ce qui arrivera aujourd'hui ! »
Les domestiques pensèrent que les mots murmurés de Layla avaient du sens, mais ils restèrent tous silencieux car ils n'osaient pas contester les affaires de leur maître. Un pressentiment funeste qu'il n'y aurait pas de bons jours au manoir les traversa.
* * *
Une foule immense se rassembla à l'entrée de la forêt appartenant à la famille impériale où se tiendrait la compétition de chasse. Hormis les participants, de nombreux nobles mâles de l'Empire vinrent encourager et regarder, et le nombre de femmes qui assistaient était également considérable. Hommes et femmes étaient excités. Cette compétition de chasse ressemblait à une fête.
« Qui va gagner cette fois-ci ? »
« Peut-être Sir Robin du marquisat Hood va-t-il gagner ? »
« Sinon, Sir Glock de la famille Colt est aussi un candidat solide. »
Les femmes étaient occupées à bavarder sur les candidats à la victoire. Robin Hood était un génie du tir à l'arc, et Glock Colt était célèbre pour ses talents de tireur. Tandis qu'elles étaient occupées à prédire lequel des deux serait le vainqueur.
« Mon dieu ! Qu'est-ce que c'est ! »
« Oh mon dieu ! Qu'est-ce qu'elle a ! »
« Regardez ! Une femme en pantalon ! Qu'est-ce qui se passe ! »
« Peu importe le pouvoir du duc Kaien, nous ne pouvons pas laisser passer ce problème ! »
C'était à cause de l'apparition d'Arianne.
Charter dit avec son habituel visage impassible face aux regards piquants qui pleuvaient de partout : « Quel vacarme. »
La moitié des nobles détournèrent les yeux à cause des mots de Charter.
« Hem, duc Kaien. La façon dont Dame Arianne est vêtue en ce moment est totalement inacceptable. Pourquoi l'avez-vous laissée faire ? »
Charter le toisa du haut de son sourcil froncé. Le comte Proud.
« Si nous ne corrigeons pas ce comportement irrespectueux, la réputation du duc Kaien tombera à terre. C'est une honte pour la famille ! »
Aucun mot d'excuse ne sortit de la bouche de Charter. Il le regarda simplement avec des yeux froids et indifférents. Parfois, un regard peut avoir un effet plus grand que cent mots.
« Euh… c'est… ce n'est pas comme si votre réputation ne tombait qu'à ce niveau. »
« Hein ! Duc Kaien ! Ce n'est pas ça, mais il n'y a aucun cas où une femme porte un pantalon. C'est la loi de l'Empire ! »
Le marquis Hood, qui observait depuis le côté, s'exclama, stupéfait par la conduite du comte Proud. Charter, qui le regardait, prit la parole.
« Autant que je sache, il n'y a aucune loi interdisant à une femme de porter un pantalon. »
« N'y a-t-il pas des coutumes et des étiquettes que nous devons suivre, même s'il ne s'agit pas de lois ? »
Le marquis Hood ne comprenait pas ce que Charter avait pensé. Il en resta même sans voix devant les paroles suivantes de Charter.
« De plus, il n'y a aucune loi interdisant aux femmes de participer aux compétitions de chasse. Aujourd'hui, ma fiancée participe à la compétition de chasse en tant que représentante de la famille Bornes. Elle s'est vêtue en conséquence, il ne devrait donc plus y avoir de problème avec cela. »
Ceux qui étaient à proximité s'exclamèrent d'étonnement aux mots de Charter.
« Quoi ! C'est ridicule ! Que voulez-vous dire, une femme participant à une compétition de chasse ? Quel non-sens est-ce là ? »
« C'est exact ! Quel genre de femme a participé à la chasse ? Et la compétition de chasse est pour les hommes ! »
« Et si une femme gagne la compétition ? »
Charter, qui ne broncha pas malgré les plaintes des gens, répondit aux derniers mots. « Avez-vous peur de perdre contre une femme ? Si vous les en empêchez parce que vous en avez peur, c'est une honte, en effet. N'est-ce pas une honte pour la famille ? »
« Quoi ? Ce n'est pas ça ! C'est— »
Le visage de l'homme qui avait été touché au point sensible rougit. Quand l'homme indigné cria à cause des mots de Charter qui l'avaient attaqué, un cri annonçant l'arrivée de l'empereur se fit entendre.
« Sa Majesté l'Empereur est arrivé. Tous, veuillez donner l'exemple. »