« Ravie de te revoir aussi, petite sœur. »
Je fixai intensément le bel homme aux cheveux argentés qui me ressemblait trait pour trait. Ce fut une chance qu'il ne partage que ma chevelure, pas mon visage. Contrairement à moi, c'était un paresseux, un pauvre idiot aux yeux tombants et à la langue venimeuse. Madrenne le qualifiait de bel homme paresseux, méchant pourtant innocent, mais il restait évident qu'il n'était qu'un idiot.
« Je t'ai dit de ne pas m'appeler ta petite sœur, idiot. »
« Alors, dois-je t'appeler duchesse ? »
« Taisez-vous. »
L'homme baissa les sourcils comme blessé par mes mots, mais le coin de ses lèvres relevait. Loin d'être atteint, il savourait manifestement la situation.
« Mon Dieu… Comment peux-tu parler si durement à quelqu'un qui vient s'inquiéter que l'on ait pu te menacer ? »
« Hmph. Suis-je celle qu'on menace ? »
D'où tirait-il de telles absurdités ?
« Oui ? Je parlais du duc Kaien, moi ? » dit-il en souriant des yeux.
Je le dévisageai avec férocité.
Je te le dis, cet homme est mon ennemi juré.
Cet homme s'appelle Navier Develun. C'était le second fils du baron Develun, le frère aîné du comte Bornes. L'homme qui hériterait du comté Bornes dans un avenir proche.
Le baron Develun avait deux fils. L'aîné, Roland, et le second, Navier. Roland ignorait Navier en tant qu'aîné dont l'avenir était garanti pour succéder au baron. Navier était un sot mesquin et prodigue. Mais leur position bascula complètement lorsque le comte Bornes n'eut qu'une fille et pas de successeur.
En tant qu'aîné, Roland dut, hélas pour lui, succéder au baron. Son cadet, qui avait reçu peu d'instruction et menait une vie égoïste, allait hériter du titre et de la richesse du comte Bornes, bien supérieurs.
Navier avait fui sa maison pendant longtemps, pris de maux d'estomac chaque fois que son frère l'attaquait et le réprimandait avec rancœur. Le seul endroit où il pouvait aller était le comté Bornes. Pourtant, je n'avais aucune raison de l'accueillir, lui qui venait prendre ma place.
Je le tourmentai de multiples façons pour le forcer à partir par ses propres moyens. Cela commença par de légères insultes. Et dégénéra progressivement en harcèlement physique. Mais malgré tous les tourments, il ne broncha pas.
Ce fut moi qui finis par renoncer, lasse de le voir rire de tout ce que j'avais fait pour le chasser. Ce fut tout de même une chance qu'il ait eu le bon sens de demander au comte Bornes de lui aménager une résidence séparée. C'était un idiot qui venait me voir de temps à autre, se grattant le ventre en débitant des futilités.
« Haa. Alors, pourquoi es-tu ici ? »
Je m'assis face à lui et demandai avec impatience.
Navier souleva lentement sa tasse de thé de ses doigts paresseux et dit : « Je suis venu voir à quel point le célèbre duc Kaien est grandiose. »
Comme prévu, il était venu pour une raison.
Je soufflai bas et demandai en le regardant de travers : « Et lui ? A-t-il dit quelque chose après mon départ ? »
Bien que je sache qu'il n'en serait rien, je ne pus m'empêcher de demander. Alors.
« Bien ? Quand j'y suis allé il y a quelques jours, j'ai entendu parler de la mine, mais je n'ai pas compris de quoi il parlait. »
C'est ça. Comme prévu, des attentes inutiles.
Réalisant qu'il s'agissait d'une attente vaine, j'eus la bouche amère comme si j'avais mâché un médicament amer. Comment pouvait-il ne ressentir rien en laissant marier sa fille unique ? Je me sentis déçue et franchement désagréable qu'il ne se soucie que de la mine, qui était ma rançon.
« Pourquoi restes-tu assis ? N'as-tu pas envie de partir maintenant ? »
Finalement, la responsabilité retomba sur un autre. Malgré mon harcèlement continu, Navier savoura lentement son thé.
« Heureusement, le duché ne sert pas de gâteau. »
Je sursautai. Je marquai une pause.
Tout comme moi, Navier ne pouvait pas manger de gâteau. Il en était traumatisé pour d'autres raisons.
Je m'éventai, feignant de ne pas avoir entendu, puis dis : « Si tu as fini tes affaires, va-t'en. Ta bêtise ressort quand nous sommes ensemble. »
Je l'ai toujours traité d'idiot, mais je savais qu'il était futé. Cependant, je pensais qu'il n'était pas normal de continuer à tournoyer autour de moi après que je l'ai si mal traité. Les gens ne remarqueront pas qu'il est tourmenté puisqu'il ne fait que sourire.
« Giggle. » Navier, qui sourit légèrement, posa sa tasse de thé et se leva de son siège.
« Sois douce avec le duc Kaien. »
Croisant mon regard, Navier cligna de l'œil et marcha vers la porte du salon. Puis il s'arrêta comme s'il se souvenait de quelque chose et dit : « Au fait, joyeux anniversaire, petite sœur. »
Grinc. Le bruit de la porte qui se fermait se fit entendre.
Je restai immobile et léchai mes lèvres.
« Je ne suis pas ta sœur, idiot. »
Je ne l'aime vraiment pas. Pourtant, j'étais plutôt contente qu'il hérite du titre et des biens de mon père. Cet homme à l'air stupide et crédule aurait dilapidé toute la fortune que mon père avait gagnée en à peine un an.
« Si je ne peux pas l'avoir, mieux vaut qu'il disparaisse. »
Alors que Navier quittait le salon, il regarda attentivement le dos de l'homme qui semblait être le majordome le guidant comme s'il l'attendait. Encore une fois, c'était une attitude formelle et polie qu'on réservait habituellement aux nobles de haut rang. Mais ils l'utilisaient pour lui, un invité non désiré.
Dans un endroit comme celui-ci, au moins, elle ne subira pas une chose aussi terrible.
Arianne était traitée par son père comme une simple chose. Au comté, elle n'était rien de plus qu'un pauvre oiseau piégé dans une cage dorée. Supposons qu'elle vive dans un lieu qui offrirait ne serait-ce que le minimum de courtoisie et de formalité. Dans ce cas, elle pourrait être traitée comme un être humain et obtenir la liberté. Navier fut un peu soulagé par cette pensée.
Il se remémora le jour où il visita pour la première fois le comté Bornes. Il s'enfuit imprudemment de chez lui et erra pendant une semaine. Puis il manqua d'argent et n'eut personne pour l'aider. Cela faisait longtemps qu'il avait quitté sa bande, avec qui il traînait autrefois, dès qu'il apprit qu'il hériterait de la famille Bornes. Après tout, il n'avait qu'un seul endroit où aller.
« Je m'appelle Navier Develun. Je suis venu voir mon oncle. »
L'homme qui le toisa de la tête aux pieds se tourna et marcha sans dire un mot. Puis il s'arrêta et parla durement sans se retourner.
« Pourquoi ne me suis-tu pas ? »
« Ah, oui. »
Une atmosphère glaciale souffla. Au point qu'il fut content de ne pas être chassé sur-le-champ.
Navier le suivit et observa le manoir. En effet, c'était une somptueuse fête de l'or, qu'il soit vrai que l'on dise « l'homme le plus riche » de la capitale.
Mais il ne l'admira pas. Que devait-il dire ? Était-ce parce qu'il se sentait mal à l'aise, comme s'il portait des vêtements qui ne lui allaient pas ? Et étrangement, il ne ressentait aucune chaleur, comme dans un lieu où personne n'habitait.
« Maître, le second fils de la famille Develun est venu vous rendre visite. »
« Dites-lui d'entrer. »
Une voix forte et lourde vint de l'autre côté de la porte. Le majordome l'ouvrit et intima à Navier d'entrer d'un regard. Navier ressentit une sorte de malaise face à son attitude, mais il n'était pas assez sot pour en faire tout un plat.
Le comte Bornes avait le même air que la dernière fois qu'il l'avait vu, enfant. Il demanda sans quitter des yeux les papiers empilés sur le bureau.
« Pourquoi viens-tu ici encore ? »
« … Pardon ? »
Encore ? C'est définitivement ma première visite chez mon oncle.
« Je me suis lassé de voir ton frère aîné venir se plaindre. Alors pourquoi es-tu ici encore ? »
« … »
Il resta sans voix. Navier semblait savoir sans même demander de quoi son frère se plaignait en venant jusqu'ici. Il a dû dire qu'il devait être celui qui hériterait de cette famille parce que son stupide petit frère ne le méritait pas. Tout comme ce qu'il lui disait toujours.
Comme Navier ne disait rien, le comte Bornes releva la tête. Ses yeux perçants figèrent le corps de Navier comme s'il faisait face à un serpent venimeux. Navier put lire une déception fugace mais réelle passer dans les yeux de son oncle.
Je ne peux pas me faire chasser pour bêtise. Je n'ai nulle part ailleurs où aller que ici.
S'il était rentré chez lui, il serait mort un jour de la main de son frère. Parce que seulement s'il mourait, son frère pourrait hériter de cette famille. Il y a quelques jours à peine, il avait fui sa maison pour survivre après avoir entendu la conversation de son frère avec son père.
« Je préférerais simplement tuer cet idiot. Alors j'hériterai de tous les biens. »
« C'est vrai. Si cela arrive, il n'y aura plus d'autres parents de sang que toi. »
Navier douta de ses oreilles à ce moment. Il était encore un enfant. Il n'était pas né parce qu'il voulait naître second fils. Il avait grandi sans apprendre, sans s'habiller, sans manger correctement juste parce qu'il était le second fils d'un baron pauvre.
Ses parents éduquaient, habillaient et nourrissaient seulement son frère comme s'ils le devaient, et lui avait dû grandir en entendant qu'il devait tout abandonner pour son frère. La raison était que son frère était l'aîné destiné à succéder à la famille.
Navier n'avait aucune volonté de vivre. Il vivait juste parce qu'il était né. Sa vie était toujours comparée à celle de son frère, mais il avait vécu sans trop se plaindre. Mais maintenant, on essayait de le faire payer pour sa vie, comme il se doit.
À cet instant, étrangement, il devint obsédé par la vie. Il ne voulait pas mourir. Il voulait survivre coûte que coûte. Même s'il voulait faire quelque chose à sa famille, il pensait qu'il serait injuste pour lui de mourir comme ça.
C'est ça. Je vivrai.
Navier parvint à bouger le coin de ses yeux immobiles.
Un sourire des yeux était son arme. Un précieux héritage de sa mère décédée. Alors l'expression de son oncle changea.
« Je veux rester ici. »
Navier dit, regardant son oncle dans les yeux. Un coin de la bouche de son oncle s'affaissa.
« Donnez-lui une chambre. »
Ce jour-là, Navier devint un membre de la famille Bornes.