« Juge par l'employé du stand de tir royal ? Ç… ça alors ! »
On voyait bien que Glock n'avait jamais prévu une telle situation. Toutes les compétitions au stand de tir royal avec l'employé comme juge étaient officiellement enregistrées. Ce qui signifiait qu'elles seraient consignées comme des compétitions formelles ayant eu lieu en secret.
« Qu'y a-t-il ? Par hasard, as-tu peur de perdre face à cette demoiselle ? »
Quand je demandai sur un ton méprisant, Glock fronça les sourcils et dit : « Comment cela pourrait-il être ? Je m'inquiète seulement pour ton honneur ! »
Hum. L'honneur ? En parle-t-il parce qu'il ignorait qu'il tentait de salir le mien avant ?
Ne sait-il pas qui sera blâmé quand une femme tire avec un homme qu'elle connaît à peine ? Attends, peu importe. Car le blâme ne retombera pas sur lui. On ne fera que reprocher à la femme sa conduite, comme toujours.
Faire semblant de s'inquiéter pour les autres quand on craint d'être stigmatisé en tant qu'homme ayant eu une compétition formelle avec une dame. Quel hypocrite.
« Merci de t'inquiéter pour mon honneur, mais je le protégerai moi-même, alors cessons de tergiverser. »
« Pourtant… il n'y a aucun sens à demander à l'employé du stand de tir de juger, non ? »
Glock se souciait encore de mon honneur.
« Tu n'as pas à t'inquiéter pour moi. Y a-t-il une raison pour que cela ne soit pas enregistré ? »
Je demandai, le fixant d'un air qui disait : « Est-ce parce que tu as peur de perdre contre moi ? »
« Ce n'est pas ça !… Je comprends. »
Glock réalisa que cette compétition était inévitable.
Une compétition officielle avec une femme. Même s'il gagnait, cela ne servirait pas son honneur. Cela n'arriverait jamais, mais s'il perdait un jour… Pas question que je perde. Même contre cette demoiselle immature.
Cette demoiselle ne semblait pas connaître les conséquences de son comportement enfantin. De nom et de fait, il était le plus grand tireur de cet empire. Oser exiger une compétition contre lui, il devait donner à cette belle mais sottaine demoiselle une leçon cuisante.
Tu dois payer le prix pour t'être moquée d'un homme.
Il ne savait pas à quelle famille elle appartenait. Pourtant, à l'avenir, elle serait marquée comme une demoiselle sotte et désobéissante dans la société.
J'officialisai ma demande auprès de l'employé, qui ne comprenait pas ce qui se passait et ne faisait que regarder autour de lui.
« Cette personne et moi allons concourir pour notre honneur. Pourriez-vous être le juge ? »
J'aggravai délibérément les nerfs de Glock en parlant d'honneur. Y a-t-il d'autre provocation pour quelqu'un qui place l'honneur au-dessus de la vie ?
« C'est exact. Je ferai cette compétition pour mon honneur. »
En disant cela, Glock grincia des dents, fixant Arianne — moi.
« Ah… oui. Puisque vous êtes tous les deux d'accord, je vais préparer les documents. Veuillez patienter un instant. »
L'employé disparut, adressant un regard à Arianne — à moi. Peu après, il réapparut avec deux autres employés et tendit à Glock et à moi le serment de compétition.
« Vous pouvez signer ici, en bas. Vous tirerez depuis le même endroit avec la même arme. Vous aurez une chance de vous exercer avec six coups… »
« Je n'ai pas besoin de six coups. Commençons tout de suite », parla Glock nerveusement en signant avec agacement.
« Mais ce client visite notre stand de tir pour la première fois aujourd'hui… »
« Quoi ? »
Glock regarda Arianne — moi — d'un air ahuri. Non content de convoiter ma place, elle ose demander une compétition alors qu'elle est débutante ?
« Trois coups. Trois coups suffisent. »
J'ignorai Glock et dis à l'employé.
Glock n'avait pas besoin de s'exercer puisqu'il allait et venait dans ce stand comme dans sa propre maison, mais Arianne — moi — en avais besoin car c'était ma première fois. Bien sûr, mes compétences étaient telles que trois coups d'essai suffisaient. Mais Glock ne s'y attendait pas et en fit tout un plat.
« Hmph. Peux-tu t'exercer maintenant ? »
Après tout, cela fut dit sur un ton sarcastique, sans aucune considération pour son adversaire. On aurait dit qu'il avait déjà gagné, mais je laissai courir car je pensais qu'il valait la peine de voir comment cette expression changerait bientôt.
Glock ne me regarda pas, le menton relevé le plus haut possible. Ma signature était griffonnée sur le serment de compétition.
Peu après.
« C… c'est impossible… »
Glock, qui confirma la cible apportée par le juge, trembla des mains devant le résultat incroyable. Non, tout son corps tremblait.
« Qu'est-ce qui est impossible ? »
« Cela… »
Ce qu'il voulait dire, c'était : « Il n'y a pas moyen qu'une femme me batte ! »
Je ricannai et m'adressai à l'employé : « Maintenant, inscrivez les résultats dans le registre. »
« Oui ? Oui… je comprends. »
L'employé secoua la tête, me regardant béatement sans pouvoir croire que c'était réel.
« Attendez ! »
Glock hurla à l'employé.
« N'avez-vous pas changé la cible ? »
Glock pressa l'employé d'un regard meurtrier, comme s'il ne pouvait l'admettre. C'est ça. La cible a dû être changée. Comment puis-je perdre ? Je suis le meilleur tireur de l'Empire d'Harpion.
« Non. J'ai mis chacun de vos noms sous la cible, donc rien n'a changé. »
L'employé, qui semblait agacé par l'attitude de Glock doutant de leur jugement, répondit d'un air ferme.
« Non, cela n'a pas de sens. Comment a-t-elle pu tout mettre au centre ! Est-ce sensé qu'elle n'ait raté aucun tir ? Moi-même je n'y arrive pas. »
« Tu n'y arrives pas ? »
« Quoi ! »
Glock me fixa — me dévisagea — d'un air égaré. Je ne fischai que le regarder d'une expression vide. Je le toisais déjà assez pour l'agacer. Pourtant, il était évident que j'arborais une expression satisfaite.
Glock leva la main comme pour m'étrangler à tout moment, puis parvint à serrer les poings. Alors il marmonna en jetant des regards alternés vers moi et vers l'employé.
« Ah, je vois. C'était comme ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? » demandai-je, portant la tasse de thé à mes lèvres avec nonchalance.
« Ça doit être truqué. Je suis sûr que toi et ce type, vous avez monté le coup. »
Sinon, comment aurait-elle pu me battre ? Cela doit être un sale coup pour salir mon honneur ! Glock en était sûr. Sinon, cela n'avait aucun sens.
Je roulai des yeux et regardai l'employé. Comme prévu, l'employé était furieux.
« Je ne savais pas comment vous voyez notre stand de tir royal pour dire de telles choses, mais je signalerai ces propos à la direction. »
C'étaient des propos qu'on ne devrait pas tenir à l'employé du stand de tir royal, qui tire sa fierté d'être des juges impartiaux.
Glock tenta tardivement de s'excuser, mais l'employé ne voulut pas l'écouter. Avant que Glock ne puisse l'attraper, il tourna les talons et s'éloigna, tenant le serment de compétition et la cible dans ses bras.
« Non ! Hé, hé ! »
Un cri urgent résonna dans le vaste stand de tir. Mais la personne à qui il criait était déjà partie.
« La compétition d'aujourd'hui était amusante. Il n'y en aura peut-être pas de prochaine, n'est-ce pas ? » dis-je, rangeant ma place.
Il se verrait refuser l'entrée s'il faisait un scandale au stand de tir royal. Quel que soit son titre de plus grand tireur de l'empire. C'était le prix de n'avoir confiance qu'en son statut avec ses compétences insignifiantes. Rien de tel n'aurait eu lieu s'il avait été un peu plus humble. Si tel avait été le cas, je n'aurais pas eu besoin de l'humilier publiquement.
Je voulais simplement concourir avec le meilleur tireur de l'Empire. C'était sa faute d'avoir mal interprété mes intentions pures. Et c'était parce qu'il osait se moquer de moi. C'était décevant qu'il ait des compétences plus médiocres que prévu, mais je n'éprouvais aucun regret pour lui.
« Comment oses-tu m'insulter… Toi ! Tu as fait ça alors que tu savais que je suis le fils aîné du comte Colt ! »
« Tu l'es ? Alors comment peux-tu être si impoli avec une demoiselle ? »
Comme surprise, je portai mon éventail à ma bouche et demandai en retour, les yeux écarquillés. Ma bouche, cachée par le visage, dessina un long arc.
« Tais-toi ! J'irai voir mon père tout de suite et je ruinerai ta famille, salope ! Toi ! De quelle famille es-tu ! »
Malheureusement, Glock n'avait pas pu assister au dernier banquet impérial. C'était parce qu'il avait été puni par son père pour détention, ayant été pris à harceler une demoiselle quelques jours plus tôt.
S'appuyant sur sa renommée et le pouvoir de son père, il était devenu arrogant et débauché. Puisqu'il était le fils d'un homme puissant, il vivait dans l'illusion que toutes les femmes l'aimeraient. Parfois, il y avait des femmes qui me rejetaient comme elle, mais elles devaient payer le prix de m'avoir refusé sans connaître leur place. Son père le gronderait, mais au final, il était toujours de son côté.
D'abord, il n'avait jamais vu la demoiselle devant lui. Alors il pensa qu'elle devait être une roturière riche ou, au mieux, une noble de province venue à la capitale. S'il y avait une si belle demoiselle noble dans la capitale, il en aurait eu connaissance.
Comment oses-tu m'insulter alors que tu n'es qu'une campagnarde ? Il paierait pour cette femme insolente. Compte tenu de la position de sa famille, plus tôt ou plus tard, cette femme pleurerait et supplierait à ses pieds, comme les autres femmes.
Pendant qu'il pensait ainsi.
« Arianne Bornes. »
Quoi ?
À cet instant, une intense lumière du soleil traversa la forêt dense entourant le stand de tir, et mes cheveux d'argent brillèrent intensément.
« Je m'appelle Arianne Bornes, sieur Glock Colt. »
Quoi ? Bornes ? Les Bornes que je connais ? Le comte Bornes est aussi un comte, mais je me souviens des rumeurs selon lesquelles sa fille aurait récemment été fiancée au duc Kaien.
Le duc Kaien…
Ah. Je suis fini.
Alors ses courtes jambes fléchirent, et il s'affaissa sur son siège.
* * *
Avant de quitter le stand de tir, je remis une épaisse enveloppe à l'employé.
« Je souhaiterais que vous la fassiez parvenir pour moi. »
Quand l'employé vit le destinataire sur l'enveloppe, il cligna des yeux, puis hocha la tête comme s'il comprenait. Puis il s'inclina profondément et me salua.
« J'ai été vraiment impressionné aujourd'hui. Nous espérons que vous visiterez souvent notre stand de tir royal à l'avenir, cliente. »
« Je le ferai. »
Mon sourire captivant rougit les oreilles de l'employé.
Derrière moi, alors que nous quittions le stand de tir, Madrenne ne put s'empêcher de demander.
« Demoiselle, ne me dites pas que c'est la fin ? »
Madrenne semblait s'attendre à quelque chose de plus corsé. J'adressai alors un sourire plein de sens à Madrenne.
« Vas-tu en rester là ? »
À cette voix inattendue, j'arrêtai mes pas et regardai Dale. Il me fixait d'un air raide.
Dale serait allé jusqu'à Glock et lui aurait jeté ses gants au visage si Arianne — si j'avais perdu mon honneur. Il ne supportait pas l'homme qui osait faire une moquerie sale à la fiancée du duc. Tout à l'heure, il avait raté le moment à cause de la servante qui maintenait sa main, qui démangeait d'ôter ses gants, mais il ne pouvait pas reculer comme ça. Cependant, Arianne — moi — fixant Dale, parus surprise, puis répondis avec un sourire.
« Pas du tout. Mais ce sera la fin pour aujourd'hui. »
Plus tôt ou plus tard, Glock serait à genoux à mes pieds. Ceux qui ne croyaient qu'en la force et étaient ignorants étaient condamnés à plier face à une force plus grande qu'eux. Je n'avais pas à le faire moi-même.
« Je me sens bien, alors allons manger un dessert ? »
Les yeux de Madrenne brillèrent au mot « dessert ». Elle sembla oublier Glock d'un coup.
« Alors, que diriez-vous d'un nouveau café en centre-ville ? »
« D'accord. »
Après ce joyeux moment dessert, je rentrai au manoir et appris la nouvelle du visiteur imprévu.
« Un homme qui prétend être le cousin de la demoiselle est là. »
« Le cousin de la demoiselle est là. »
Je grincai des dents aux mots du majordome.
Mon ennemi juré !