Je descendis de la luxueuse voiture noire et le dis avec agrément.
Effet garanti. Les passants murmuraient sur mon passage, sur la voiture et sur moi, mais l'atmosphère différait d'avant.
Hé, c'est pas la voiture du duc Kaien ? Comparée à la voiture éblouissante du comte Borness, c'était le jour et la nuit.
J'eus comme l'impression que mes épaules se redressaient.
C'est ça.
« N'est-ce pas le Stand de tir royal dont je n'ai entendu parler ? »
Dis-je en me tenant devant un bâtiment ceint de murs d'ivoire massifs.
« C'est ma première fois à l'intérieur, alors j'ai hâte, Mademoiselle », dit Madrenne. Bien sûr, le shopping vaut mieux que ça.
Derrière Arianne et Madrenne, Dale s'interrogeait sur ce qui avait bien pu pousser la future duchesse à se rendre au stand de tir, mais il ne daigna pas demander. Son rôle était d'escorter, pas d'interférer.
« Bienvenue. Cherchiez-vous quelqu'un, Mademoiselle ? »
Alors que j'entrais dans le bâtiment, un jeune homme qui avait l'air d'être un employé du stand s'approcha et me demanda.
« Non. »
« Alors, puis-je savoir ce qui vous amène ici ? »
Mon sourcil gauche tressaillit.
« Beaucoup de gens viennent au stand de tir pour d'autres affaires ? »
« Pardon ? »
À ma question, l'employé me scruta avec soin, comme pour saisir l'intention de mes mots. Puis, lorsqu'il croisa mes yeux violets et froids, il comprit vite son erreur.
« Ah, je m'excuse. Quand une dame vient au stand de tir, la plupart cherchent quelqu'un, alors pardonnez-moi d'avoir pensé ainsi, Mademoiselle. »
Malgré les excuses polies de l'employé, mon regard glacial ne se déridait pas. De ce fait, l'employé souffrait en silence. Alors ma bouche s'ouvrit enfin.
« Le titre de "Mademoiselle" au bout de chaque mot est très désagréable à entendre. »
« Hein ? Alors comment dois-je vous appeler… »
« Comment appelez-vous les autres qui viennent au stand de tir ? »
L'employé répondit à ma question d'un air à demi résigné.
« Je les appelle clients. »
« Appelez-moi comme ça dorénavant. »
« Oui… Client. »
Je détestais le titre de « Mademoiselle » par-dessus tout.
J'avais passé ma vie entière enfermée dans le manoir. Pourtant, après l'arrivée de ma préceptrice, je me sentis physiquement et mentalement prisonnière. Ma préceptrice marmonnait à chaque phrase son « Mademoiselle ci, Mademoiselle ça », obsédée par chacun de mes actes et de mes pensées.
Qu'est-ce que c'est, être une demoiselle ? Tout ce qu'on peut faire, c'est passer d'un homme à un autre ?
Je veux dire, à la naissance on est liée par son père, et en vieillissant, par son mari.
Je frissonnais de déplaisir, prise de la peur d'être hypothéquée à vie sous le titre de « Mademoiselle ». C'était poli d'appeler une femme « Mademoiselle », mais j'ai toujours ressenti un malaise en entendant ce titre.
L'employé ignorait la situation. Il savait seulement que cette femme était contrariée. Pourtant, il avait reçu la formation adéquate en travaillant dans un établissement dépendant directement de la famille impériale. Bientôt, il se ressaisit et resta fidèle à ses fonctions.
« C'est votre première fois au Stand de tir royal ? Avez-vous déjà tiré ? »
L'employé se mit à répondre comme il le ferait pour n'importe quel client masculin, afin de ne pas froisser Arianne. Car il semblait avoir compris ce qu'elle voulait.
« C'est ma première fois, mais je vais prendre le parcours avancé. D'ailleurs, si vous alliez dire qu'une femme ne peut pas— »
« Je vais vous guider vers le meilleur endroit, Client. »
L'employé réagit promptement. Sa réponse releva les commissures des lèvres d'Arianne avec satisfaction.
« Puis-je avoir du thé ? »
« Bien sûr, je vais le préparer tout de suite. »
Bien que l'alcool fût interdit au Stand de tir royal, ils se vantaient d'un service complet proposant divers thés, boissons et rafraîchissements. Tandis que je m'enfonçais dans le bâtiment suivant les indications de l'employé, un stand de tir impeccablement entretenu attira mon attention.
« Client peut utiliser le couloir numéro trois. C'est le meilleur poste de notre stand. »
Je m'assis et regardai autour de moi, et mes yeux s'écarquillèrent de surprise en voyant l'immense forêt qui entourait le stand.
« Notre Stand de tir royal fait face à la montagne appartenant à la famille impériale. Il y a des clôtures aux intersections pour que personne ne puisse entrer, alors ne vous inquiétez pas et profitez. »
« N'est-il pas possible que quelqu'un y entre sans le savoir ? Qu'adviendrait-il dans ce cas ? »
Madrenne, qui suivait en silence, ne put se contenir plus longtemps et prit la parole. L'employé sourit à Madrenne et dit : « Quoi qu'il en soit, au moment où ils posent le pied sur cette terre, leur sort est scellé. Entrer sur la propriété impériale sans permission est passible de la peine de mort. »
« Ah… »
Les lois de l'Empire d'Harpion étaient strictes. Même la famille impériale n'était pas au-dessus de la loi. Au moment où ils enfreignaient la loi impériale, ils perdaient leur statut impérial et étaient traités selon la loi. C'était le système de lois universellement valides qui ne faisaient pas de distinction entre les statuts, établi par l'empereur de l'époque. Tout l'Empire leva les mains et acclama l'empereur.
Les roturiers furent grandement soulagés par la promulgation et l'annonce de la nouvelle loi par l'empereur actuel, car ils souffraient d'atrocités et de tyrannies qui détournaient la loi, utilisée par l'ancienne famille impériale et les nobles. Leur loyauté envers l'empereur était un bonus. Les nobles, eux, avaient un avis différent.
« Les armes seront fournies par type. Quelle arme souhaiteriez-vous utiliser ? »
« D'abord un revolver, ensuite y a-t-il un mousquet ? »
À la question d'Arianne, l'employé répondit d'un air confiant.
« Nous avons mousquet et fusil à aiguille Dreyse. »
« Alors je prendrai le fusil à aiguille Dreyse. »
Les fusils à aiguille Dreyse venaient d'être développés, si bien que peu de gens les connaissaient. Pourtant, l'employé s'en alla avec des yeux surpris lorsque Arianne répondit qu'elle en connaissait déjà l'existence.
« Comme on s'y attend du Stand de tir royal. Ils ont le fusil à aiguille Dreyse. »
Madrenne réagit aux mots d'Arianne.
« Je sais, hein. Mademoiselle a eu du mal à trouver cette arme. »
Les yeux de Dale faillirent lui sortir de la tête de surprise devant la conversation d'Arianne et Madrenne. Elle sait tirer ? Elle connaît même les fusils à aiguille Dreyse ?
Dale avait lui aussi assisté à une démonstration du fusil à aiguille Dreyse avec Charter. Parce qu'il était plus précis et plus durable que les armes existantes, il s'était imposé comme la prochaine arme à feu pour remplacer le mousquet. Cependant, sa fabrication était difficile et la production de masse pas encore possible, si bien qu'il n'était fourni qu'à la famille impériale…
Elle l'a volé ? Mon dieu. Dale confirma que la fiancée de son maître était une personne dangereuse. Si la famille impériale l'avait su, peu importe la haute position de son seigneur, il n'aurait pas pu la protéger. Si son maître apprenait que Lady Arianne l'avait fait, il l'aurait attrapée par le cou. Néanmoins, Dale pensait que Lady Arianne avait pu commettre un tel crime audacieux parce qu'elle l'ignorait probablement.
Il songea qu'il devait remettre en garde l'innocente Lady qui ne pouvait pas comprendre la situation. Aussi, il tenta d'ouvrir la bouche avec difficulté. Alors quelqu'un les approcha.
« Mon dieu. Qu'amène une belle Mademoiselle sur la terre sacrée des hommes sauvages ? »
Au-delà de l'effronterie, une voix grasse résonna comme une louche de graisse. Je ne tournai même pas la tête, je le dévisageai à peine et retirai bientôt mon attention. Quelle perte de temps d'avoir affaire à un homme si frivole.
Devant mon attitude froide, l'homme s'approcha de moi sans changer de visage et continua comme s'il n'était pas gêné.
« Mademoiselle n'est probablement pas venue ici pour tirer, n'est-ce pas ? Vous êtes venue me voir ? »
Mes sourcils se fronçaient.
Qu'est-ce qui lui prend, à celui-là ? Comme si parler à quelqu'un qui était plantée là ne suffisait pas, maintenant tu te moques de moi ? Mes yeux violets se glaçèrent.
Quand Madrenne vit l'expression de sa maîtresse, elle lança à l'homme un regard de pitié. Comment ose-t-il. Crois-tu que notre Mademoiselle… est une personne qui a du temps à perdre même si tu crèves sur l'instant ?
Comme je me levais de mon siège et me tournais vers l'homme, nos regards se croisèrent. J'étais grande pour une femme de mon âge, et l'homme était petit pour un homme de son âge, si bien que je le dominais.
« Sur quelle base dis-tu ça ? »
« Pardon ? »
Un instant, l'homme trébucha, submergé par l'énergie glaciale qui émanait de ma stature.
« Je te demande pourquoi tu as cru que j'étais venue ici pour te voir. »
L'homme cligna des yeux et commença à se justifier en détournant le regard, comme s'il devenait embarrassé.
« C… c'est que la place où Mademoiselle était assise était déjà réservée par moi. Chaque fois que je viens ici, j'utilise toujours cette place, et tout le monde le sait… »
« Je ne savais pas qu'il y avait des places réservées au Stand de tir royal. Si c'était le cas, l'employé ne m'aurait pas menée ici. »
Mon ton froid rendit l'homme encore plus embarrassé, mais il devait dire quelque chose. Qui il était.
« C… c'est comme une règle implicite. Comment dire… c'est une considération pour le meilleur tireur de l'Empire ? »
« Le meilleur tireur… de l'Empire ? »
Lorsque je demandai, l'homme redressa soudain ses épaules voûtées et releva le menton comme si sa confiance remontait d'un coup.
« C'est exact. Je suis Glock, fils aîné de la famille Colt. »
Glock de la famille Colt ? Ah.
Je me souvins bientôt de lui. Le fait qu'il y ait une personne qu'on appelait le meilleur tireur de l'Empire. J'avais voulu l'affronter au moins une fois… C'est bien.
Je lui souris doucement et dis : « Oh, je ne m'en étais pas aperçue. Vous êtes ce Seigneur Glock. »
Glock fut un moment déconcerté par mon brusque changement d'attitude, mais il tourna vite casaque.
« Je ne pouvais pas le dire moi-même, mais la situation l'a rendu inévitable. »
Quel culot. Il fait la tête de celui qui veut se vanter. Madrenne pensa en le regardant d'un air peu enviable.
« Mais que voulez-vous ? Moi aussi j'aime cette place. »
« C… c'est… Et si j'apprenais à Mademoiselle à tirer ? Alors Mademoiselle et moi pourrions partager cette place, non ? »
La fourberie de cet homme n'avait pas de fin. Je tordis un coin de mes lèvres.
« Tu as un avis différent du mien. Je veux utiliser cette place seule. »
C'est encore raté aujourd'hui ? Glock renonça à séduire Arianne et se mit à la sermonner.
« Ne fais pas ça, utilise un autre endroit. Comme je l'ai dit plus tôt, c'est ma place. Il semble que Mademoiselle ne connaisse pas bien les règles des hommes… »
« Affrontons-nous pour cette place. »
Le visage de Glock se déforma magnifiquement.
« Tu as dit t'affronter ? Haha. Comment pourrais-je, en tant qu'homme, rivaliser avec une demoiselle ? Demoiselle, sais-tu seulement tirer ? »
Glock se mit à critiquer Arianne comme si elle n'était qu'une simple noble demoiselle. Parfois des femmes les accompagnaient à la chasse, mais c'était plus significatif d'être escortée par un homme que de tirer seule. Il n'avait jamais vu ni entendu parler d'une femme qui tirait et chassait par elle-même.
Le titre de Demoiselle, du début à la fin.
J'étais agacée quand Glock prononçait le titre de demoiselle à chaque fois qu'il ouvrait la bouche, rendant difficile la maîtrise de mon expression. J'arrêtai difficilement le tremblement de ma bouche et forçai mes commissures à se relever, disant : « Eh bien, bien sûr. J'ai des doigts, moi aussi. »
Il était difficile pour les femmes d'appuyer sur la gâchette avec leurs doigts. Et elles devaient s'habituer au poids de l'arme. J'étais particulièrement forte parce que j'avais hérité de la force du comte Bornes. Combien de fois les éventails s'étaient-ils brisés dans sa main entre-temps ? C'était un secret que je serrais les couverts assez fort pour les tordre quand j'étais en colère pendant un repas.
À ce rythme, je pourrais l'étrangler.
Si j'utilisais ma force musculaire, le court cou laid de cet homme ne serait pas en sécurité non plus. J'agrippai le fil de ma raison qui s'effilochai et ouvris la bouche, réprimant ma colère.
« Affrontons-nous pour cette place. Avec le revolver. Qu'en penses-tu ? »
« Oh, comment puis-je, en tant qu'homme, rivaliser avec une demoiselle ? »
« Alors, en tant qu'homme, es-tu assez généreux pour abandonner ta place ? »
Je compris que Glock n'était pas généreux parce qu'il était fier de lui, et Glock n'avait pas l'intention de céder sa place même si son adversaire était une demoiselle.
« C'est un avertissement. L'entêtement de Demoiselle dépasse les mots. Je n'y peux rien. Je ferai ce que Demoiselle veut. Mais ne viens pas pleurer et te plaindre quand tu perdras le match. »
Mes yeux s'écarquillèrent devant l'absurdité.
Pleurer ? Me plaindre ? Moi ?
Ma vie était un endroit où les larmes et les plaintes étaient inacceptables, alors j'avais dû serrer les dents et avaler mes larmes parce que je ne voulais pas perdre face à quelqu'un qui m'embêtait en premier lieu. Par ailleurs, je ne supportais pas qu'on me traite comme une enfant, alors que j'avais déjà enduré le titre que je ne voulais pas entendre. Je'étais décidée à montrer mon vrai visage à cet homme effronté.
Toi. Je te ferai pleurer jusqu'à ce que ton nez coule.
Glock ne le savait pas. Le fait qu'il avait touché quelqu'un qu'il n'aurait pas dû toucher.
À point nommé, un employé arriva plus tôt avec un plateau de thé.
« Vous arrivez à point. »
Dis-je à l'employé, en souriant fraîchement.
« Je vais demander à l'employé du Stand de tir royal d'arbitrer. »